幾天後，路千棠本要帶著那幅千裏迢迢而來的山居圖登楚王府，但傳話的侍從說殿下請他來避暑莊園玩一玩。

路千棠也聽說楚王修了一座浩大的園子，因此心內也不疑有他，待到了地方，竹林溪水繞園不絕，水聲潺潺，風過竹響，確實讓人心內為之一輕。

不過這次竟沒有美姬環繞、賓客喧鬧，向來喜歡流連燈火花巷的楚王殿下身邊只跟了一個紅蘿。

路千棠也自覺氛圍與上次在畫舫上大不一樣，但又不知道是因為什麽，一時之間有些摸不著頭腦。

紅蘿在前引路，他們穿過了一條彎繞的長廊，四遭花葉搖曳，仿佛置身山林之間，路千棠頗為好奇地多打量了幾眼。

眼見便要到長廊的盡頭，楚王殿下突然開口道：“四殿下大概也沒有告訴將軍，本王這莊園底下是什麽吧。”

路千棠心內咻然一顫，皺眉道：“沒有。”

蕭明落笑著搖搖頭，說：“罷，還是親眼看見為好。”

說話間他們便出了長廊，前面便是設計精巧的山石群，紅蘿帶他們左拐右走，在一座略高的假山前站定了，不知碰到了什麽機關，假山轟然開了一個洞口，依稀能看見裏面搖晃的燭火。

路千棠一時瞋目結舌，又看了一眼蕭明落，皮笑肉不笑道：“殿下可別是誆我，路千棠只有一顆腦袋。”

蕭明落大概早知道他會質疑，他這話音剛落，紅蘿便立刻拿了一封書信出來，遞給他說：“將軍有疑慮是正常的，這是四殿下的親筆信，將軍應該能辨別真偽吧。”

路千棠站在這機關門前心內的確沒法平靜，迅速看了一眼，是那位殿下的字跡無疑，大意說了些他的輕騎幾時能到蘇淮的話。

路千棠看完便讓紅蘿又把信收了回去，自己倒是一顆心亂跳，他只覺得耳邊一陣嗡鳴，不禁氣悶——這麽大的事為什麽不跟我商量？

蕭明落又說道：“拿四哥的書信只是請將軍放心，下面的東西也只是來看一看，至於看完之後是走是留，本王絕不勉強。”

下面的東西？路千棠忍不住心內冷笑，心說能是什麽，好好的莊園裏頭又是機關又設密道的，還能是給尊貴的陛下祈福用的？

他上次看到這架勢，還是在梁袞邊境，查外邦人在梁袞境內私藏兵器火藥的時候。

路千棠神色冷淡，說：“既然四殿下讓我來了，應該是希望我能親眼看一看的，但是此事我的確全然不知，難免有些疑慮，還請殿下莫怪。”

蕭明落瞧出來他不大高興，只是笑了笑叫紅蘿繼續引路。

這條密道很長，說話都會有一陣空蕩的回響，路千棠心內正不痛快，便一直緘默著。

蕭明落突然開口道：“四殿下待你一直都是這般嗎？”

路千棠遲疑了片刻，問道：“不知道殿下說的是什麽？”

蕭明落笑說：“像對待小孩子一樣——本王的確有求於人，便問過四哥能否與將軍提前交涉一二，省得像方才那般不愉快，但他說要讓你看了之後自己決定，不能影響你的判斷。”

蕭明落說著又笑了一會兒，才接著說：“雖然將軍年紀尚小，但總歸是見過許多生死場面的，怎麽會被三言兩語影響，不就是像對小孩一樣？”

路千棠楞了楞，那點不暢快瞬間煙消雲散了。

他自己忍不住設想了一下，若是瑾王殿下開口，他一定會毫不猶豫地照做——蕭歧潤怎麽會害他呢。

路千棠抿了抿唇，心內五味雜陳，說不出來是什麽滋味。

蕭明落又說：“我倒覺得四殿下是多慮了——”

他話還沒說完，幾步遠的紅蘿插話道：“殿下，是不是有句話叫——愛生憂怖。”

她說完自己忍俊不禁了，路千棠耳根瞬間一熱，但那點羞赧沒有維持多久，就被一些其他的念頭沖散了——怪不得走之前千叮嚀萬囑咐，我在他心裏，還是不夠格。

蕭明落警告了紅蘿兩句，便已經出了密道。

路千棠被鋪天蓋地而來的呼喝聲拉回了神，頓時楞在了原地——莊園下面，是一片開闊的校場！

路千棠不禁汗毛倒豎，這麽大的工程，上面蓋著莊園，下面挖出這樣的一個地宮，這得耗費多少年的心血！

路千棠正震驚著，蕭明落看著正訓練的近千名將士，說：“地方小了點，為了掩人耳目在城郊也有一處宅子，分散著練，也還能湊活。”

路千棠已經對這位殿下肅然起敬了，態度都恭敬了許多，真心實意地感嘆道：“殿下果真是麒麟才。”

蟄伏數年竟然圖謀了如此浩大的陣勢，果真美玉承汙仍溢彩流光，名琴蒙塵也可作萬千神曲。

蕭明落又笑，說：“能入將軍的眼再好不過了，本王就是想請將軍來替我練練兵，這些人都沒實打實上過戰場，怕是不大頂用，還是要錘煉一番，不過——將軍現在應該也能明白，本王要做的是什麽了，今日一游，便算是本王的誠意。”

路千棠還在震撼中沒緩過神，眼睛盯著操練的兵士看了許久，才回過神，不過敬佩歸敬佩，他仍然有些疑慮，說道：“殿下高看我了，看了殿下的手筆，我便顯得才疏學淺了。”

蕭明落突然正了神色，說道：“本王知道將軍靠一支不怕死的鬼騎闖出了梁袞邊境，今日既然把最大的秘密擺在將軍面前，一是對四殿下的信任，二便是把誠意展露給將軍看，話已挑明，本王也不想再繞圈子了。”

“我被放逐近十年，苦心孤詣到今日，定然是不能到此為止了——將軍就算真不覺得來了蘇淮是藏才，你手下在戰場上磨出來的鬼騎往後就只能窩在山疙瘩裏當酒囊飯袋，甘心嗎？”

“聽說路將軍手底下的兵是散兵湊起來的，一盤散沙在你手裏能起死回生，那是多大的本事，若不是心生忌憚，否則赫赫有名的鬼騎，宮裏那位不好好利用，打發你們來剿什麽匪？”

蕭明落目光利如尖刀，說：“那位向來如此，他握不住的，只能砸毀——我是如此，你是如此，四哥幫過那位許多，但蕭利從至今還裝了數雙眼睛在我周圍，若是四哥被知道多年與我往來密切，還會有活路嗎？”

蕭明落看他不作聲，又說：“當初他為了降低姚家的戒心，明知他宮內的香遇上什麽東西會有毒，還是讓四哥吃了有毒的糕點，他何曾把別人的命放在心上。”

路千棠神色驀然一冷，說：“什麽有毒的糕點？”

蕭明落又換回溫潤的表情，回想了一下，說：“前年的事情了吧——四哥的眼睛差點廢在他手裏。”

路千棠這才想起來是怎麽一回事，猛然握緊了腰側的刀。

路千棠不是傻子，聽得出來蕭明落想勸自己入他的陣營，但這條路兇險非常，一個不小心怕是就要人頭落地。

但路千棠又想，蕭輕霂既然表態至此，應該是什麽都知道的，那位殿下已經把自己掛在了風口浪尖上，他又怎麽可能置身事外。

路千棠思來想去，答應暫時領他的兵，但一定要完全掩人耳目。

蕭明落答應得痛快，又給他指了另一條密道，以防他日日進出楚王的園子引人註目，路千棠近些日子去自己營地巡視完，就跑過來給那位楚王殿下練兵。

雖說一切平靜如常，但路千棠總覺得心裏不踏實，畢竟養私兵不是小事，更何況還是這位養的私兵，想也知道宮裏那位八成天天派人盯著他。

路千棠不得不再次感嘆楚王殿下好手段。

這幾天下來，路千棠又發現了新東西——這些兵士的鐵甲兵器沒有一件是粗制濫造的，而且還都是不便宜的東西。

他以為王爺就算俸祿再高，又修園子又鑿地宮，還養了這麽多張嘴，怎麽也沒法過得那麽滋潤吧——蕭明落到底哪來這麽多錢？

路千棠心裏止不住地犯疑，這不是一筆小數目，而且經年累月的都這麽耗費，若說這楚王爺沒幹什麽見不得人的勾當他是不信的。

但路千棠轉念一想，既然蕭輕霂沒覺得有什麽不妥，他也不願意多想了，賊船上都上了，就已經是一條繩上的螞蚱了，他只希望這位楚王殿下到時候造反也能造得漂漂亮亮，別把他們都搭進去才好。

他這麽亂七八糟一通想，竟然已經不知不覺打馬來到了街市上，又開始煩惱那位的信怎麽還不到，正想著回去再寫一封寄去問問，突然身側客棧的竹窗嘭地一聲巨響——是有人墜下來，撞開了竹窗！

那人先是摔在了街邊擺攤的小棚上，劈裏啪啦一陣亂響，又嘰裏咕嚕地一個翻身正摔在了路千棠的馬前。

路千棠不想管閑事，正欲離開，結果剛剛還摔得齜牙咧嘴的男人聽見樓上傳來少女脆生生的罵聲，嚇得都不知道跟前是誰就直接抱住了路千棠的腿，哀叫道：“英雄救命！那人要殺我！”

路千棠不耐道：“松手——一個小姑娘把你嚇成這樣，丟人現眼。”

那男人被他涼颼颼看了一眼，連忙撒了手，哭訴道：“英雄不知道，那小姑娘功夫厲害著！我這……實在打不過……”

他這話音還未落，樓上的姑娘啐了他一口，罵道：“若是知道打不過你還敢跟本姑娘毛手毛腳？打的就是你這種下流胚子！”

這罵聲一傳下來，圍觀看熱鬧的都發出一陣不屑的噓聲，有人說：“活該挨打。”

那男人連滾帶爬地往前搶了幾步，嘴上不忘道：“呸！這小娘兒們，爺看上你是你的造化，這麽兇狠，往後可嫁不出去！”

路千棠聽的一皺眉，但仍沒打算多管閑事，一揚鞭就要催馬離開，突然樓上的小姑娘幾步跳將下來，身形動得很快，擡手就把那男人劈翻在地，指尖夾了幾把小尖刀，說道：“剛剛說的什麽？當著你姑奶奶的面再說一遍！”

那男人瞧著小尖刀要紮進眼睛裏，馬上涕泗橫流地告饒了，那小姑娘臨了踹了他一腳，罵道：“滾！再讓姑奶奶瞧見你，見你一次給你一刀！”

路千棠本來要走，一時楞在了遠處，那姑娘他覺得自己是不認識的，但她手裏的柳葉小刀卻無比眼熟。

那姑娘轉身要回客棧，突然擡眼瞧見了他，面上明顯一楞，又瞥見他掛在一旁的刀，幾步小跑到他身側，連人帶刀上下端量了一遍，像是終於敢確認了一般，眼睛一彎，語氣歡喜，叫道：“師兄！”

# 番外

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