杏煙河畔高掛的燭燈灼亮，畫舫華船悠悠晃晃而過，水面波光粼粼，倒映了一江的盛景晚韻。

路千棠是在畫舫上見到了傳聞中的楚王殿下，數位美姬或倚或坐或半躺著，眾星拱月般圍著那位殿下，路千棠來時小廝剛剛撤了酒桌，又換了一架圓幾，像是剛剛送走一撥酒客，這是二回開宴了。

但凡在郢臯待過的，沒人會不知道那出震動京師的楚詩案，那些年路千棠又是成天東奔西跑的，沒有茶館戲樓裏聽不來的消息，也知道那是一盆聲勢浩大的臟水，要把蕭明落這塊美玉潑黑了、染臭了，讓他閉了嘴，就是再多才氣也憋死在這看不見盡頭的放逐裏。

路千棠瞧見面前這位正與美姬繞頸喝合歡酒，衣衫散亂，半束的發髻也不拘地散落了，俊秀的面容上一片酒氣染上的熱紅。

直到侍從通報了，蕭明落才施施然地坐起身來沖他笑：“怎麽讓路將軍站在外頭，快請進來。”

路千棠走上前來見了禮，這裏一片香鶯亂燕之景，誰瞧了去都要覺得楚王殿下這塊美玉是徹底成了齏粉。但他眼明心亮，想也知道，既然叫他來見這位楚王爺，總不會是來欣賞王公貴子的風流韻事的。

他這般思忖著，心內卻忍不住想起四殿下成天對外一副病歪歪的樣子，暗嘆了一口氣。

蕭明落頗為放蕩地略一整衣衫，揮手請他坐下，叫美姬都退了開來，只留兩個在旁侍酒。

隨口寒暄了兩句，蕭明落半真半假道：“說來可氣，我王府那管事的確實是老糊塗了，將軍的拜帖竟然今日才拿給本王看，還請將軍不要怪本王慢待了。”

路千棠也一笑，道：“不敢，臣早聽說八殿下毓秀人物，如今有幸來了蘇淮，能與殿下相坐飲酒已經是榮幸之至了，哪敢生不敬之心。”

蕭明落忍俊不禁道：“本王早聽說路將軍的刀使得厲害，說是亂馬之上、刀影之內，取敵方將領首級都如反掌觀紋——倒是沒想到沒想到嘴皮子也不遜色。”

路千棠又是一笑，說：“殿下說笑了。”

小廝手腳麻利地上了酒菜，身側美姬立刻上前給這兩位斟好了酒，隨後便很是識趣地退到了一旁。

蕭明落與他喝了兩杯，又說：“將軍大才，梁袞的仗都打得漂亮，如今被調來蘇淮除什麽山匪，真是屈才了。”

路千棠神色不動，說道：“除了山匪也是保一方平安，事關百姓身家性命，沒有什麽委屈的。”

蕭明落很愛笑，笑得大都開懷，不像某位殿下鳳眼一彎覷你一眼，瞧他唇角帶了笑，時常讓人分不清那位到底是真高興還是在用眼睛罵人。

這位殿下倒是給人一種事無不可對人言的意味，讓人覺得他好像平生志趣就在這半盞酒水裏了。

蕭明落又笑，說出的話卻不大好聽了，他說：“本王以為刀使得殺伐果斷的，說話也該是直來直往的，將軍倒是張口就繞人，怪不得還有人罵你口蜜腹劍。”

路千棠也不惱，抿唇一笑，說道：“殿下坐定蘇淮，眼界卻是翻了十萬八千裏，連臣挨的什麽罵都知道。”

蕭明落只笑笑，揮手叫伺候的美姬出去，說：“叫你紅蘿姐姐過來，給我們將軍彈一曲。”

不一會兒一紅衣美姬抱著琵琶上前見禮，又步履盈盈地走到了珠簾後坐下來，指尖輕撥慢撚，婉轉的古陽小調便流進了杏煙水裏。

蕭明落跟他舉杯笑說：“梁袞的副將，算起來應該是梁王的人，跑來郢臯勤當今天子的王，不用聽說也知道將軍該被怎麽罵了。”

路千棠露出一些隱晦的不屑來，說：“我是受了梁王提拔，但我手底下的輕騎本來就不歸屬梁王，饒帥給了我下了軍令，我便只認主帥的軍令。”

蕭懷鳴是領了梁袞兵不錯，但如今大齊境內只有饒思幸和單池留持有帥印，路千棠身在梁袞，卻不可能不認帥印，雖說軍令如山，但他這般說法若是傳出去，估計又要背一通罵。

蕭明落玩味地看了他幾眼，把杯中的酒一飲而盡，對著燭光看了一眼杯上的花紋，又側過頭說：“是這麽個道理，但——勤王怕是也沒討到什麽好，郢臯的日子不大好過吧？”

路千棠仍舊不動如山，笑說：“調令下到哪，我們就去哪，天職而已，沒有好與壞之分。”

蕭明落笑著搖搖頭，說：“跟你聊天可真是不容易。”

樂聲正拔向一個高.潮，琴音錚錚而起，如翻天的波濤洶湧撲來，忽得猛一收聲，像是纏在脖頸上的絲帶被人用力一扯，曲聲又漸入溫和，恢覆了曲初的細慢之感。

兩人沈默了些會兒，待樂聲落下，路千棠才又說：“不敢對殿下妄言。”

紅蘿一曲彈完便擱了琵琶，嬌嬌俏俏地踱到楚王殿下身側，伸手給這兩位添了酒，笑說：“殿下，回頭可得問問四殿下，跟這位將軍該怎麽聊天才能討人家高興。”

路千棠一楞，還沒來得及說話，紅蘿又笑道：“若是奴家記得不錯，四殿下應該是托將軍帶來一幅山居圖，要送給我們殿下吧。”

蕭明落但笑不語，自顧自飲酒，只有路千棠後知後覺地反應過來——蕭歧潤早和楚王通過氣了？只有他自己還蒙在鼓裏猜來猜去地打啞謎！

路千棠一時耳熱起來，站起身告罪：“殿下恕罪，臣言行無狀，冒犯殿下了。”

蕭明落一擺手，笑說：“無妨，四哥說如此才能瞧瞧將軍真性情，本王見識了，的確有意思。”

他說罷又大笑，紅蘿手執羅扇輕搖著，半掩面容，笑道：“四殿下信裏還特意交代，叫八殿下不要為難將軍，但奴家看來，再不把四殿下搬出來——殿下，您可就要被人家為難住了。”

路千棠鬧了個大紅臉，心說蕭歧潤什麽都往外說，就是半個字也不和他說。

蕭明落做出要趕她的樣子，說：“行了，不要隨意打趣——今日見也見過了，只是請將軍來得匆忙，下次宴飲，還請將軍帶上那幅山居圖，四哥在信裏說得神乎其神，本王確實心癢癢得很。”

路千棠突然抓住了關鍵詞：“什麽信？近些日子寄來的？”

蕭明落沒想到他突然問這個，微楞了一下，才說：“有月餘了吧。”

紅蘿看路千棠神色咻地落了下去，撲哧又笑了，心內一片了然，卻只是拿羅扇遮了遮，沒再開口了。

蕭輕霂告了個長假，待再進宮見官家時仍然一副沒好利索的模樣，蕭利從顯露出些許自責的神態，說道：“是朕疏忽了，前些日子瞧你精神好，總留你留得晚了——最近好些了嗎？”

蕭輕霂微微頷首道：“陛下言重了，勞煩陛下掛念著，休養了許久，已經大好了。”

蕭利從叫他坐下，說道：“若是身體不適要說，朕又不是非要抓你來做苦力。”

蕭輕霂淺淡一笑，心說這位當了皇帝還是一身的虛偽氣質。

但他嘴上好好地應下了，又說：“前些日子戶部送了上個月的商稅賬簿過來，查了郢臯各大小錢莊的流水進出，我叫人拿去王府核查了一遍，發現有一家錢莊低借高收，遠超過正常的錢莊水平，而且賬本瞧著像是不止一份，有些日期竟然都對不上。”

他說著跟在身後的內侍便把帶來的賬本呈了上去，蕭利從接過來一看，皺眉道：“回源錢莊？”

蕭輕霂說道：“我派人去查了查，還有一家開在天夏裏的當鋪，都槐裏的藥鋪，都和這家錢莊是一個源頭，只是這家錢莊裏頭牽連甚廣，臣不敢擅自清查，特意來請陛下的示下。”

蕭利從明顯一副知根知底的模樣，看到錢莊名字就皺著眉，聽蕭輕霂這麽說，他便合了賬本問：“歧潤，你可知道這錢莊背後是掛著誰的名字？”

蕭輕霂規規矩矩地答道：“臣不知，目前只查到了管事人，還沒來得及深查。”

蕭利從意味不明地笑了一聲，說道：“你若是想查，盡管放手去查，只是朕不能保證給你一個滿意的結果。”

蕭輕霂露出恰到好處的驚訝，問道：“難道是……”

蕭利從無奈一笑，說道：“太祖皇帝留給他姚家的保命符，朕也無可奈何，查出來也是小懲大戒，況且這錢莊不少朝內大臣都有參與，朕不能為拔一顆毒瘤，撕掉大片的血肉骨頭啊。”

他的江山還沒坐穩呢。

蕭輕霂垂著頭，說道：“罪狀都快累成山了，保命符也該消耗得差不多了。”

蕭輕霂又擡頭笑道：“陛下只要說能查，臣倒不怕竹籃打水一場空。”

蕭利從嘆氣道：“那你去查，但不可太大動作。”

蕭輕霂應下了聲，眼底簌簌冷光，上次路千棠給他的藥方他查了一個遍，多出來的那味薏堿草極難采摘，就是常年與山谷打交道的獵戶農戶都不敢輕易冒險，但偏偏郢臯就有一家藥鋪出售這種藥材。

蕭輕霂心裏冷笑，保命符又怎麽樣，石頭都能被風沙刮成粉末，他一個姚家又能蹦跶多久。

蕭利從上次叫姚章回家休養，沒過兩月朝內就風言風語，說新帝給老臣下馬威，要顛覆太祖皇帝留下的祖制。

沒有哪個皇帝不懼人言，又何況是蕭利從這個在反賊刀下登基的皇帝，他不僅給姚章加封太師，還將內閣職權全數奉還，恰逢前陣子蕭輕霂又病重，這下又被那位閣老踩在了腳底下。

姚安之前因為黑賭場事件停的職，也早沒了影響，罰了一年俸，幾個月前就官覆原職，繼續做他的兵部侍郎。

新帝忍不住心內感慨，跟著太祖皇帝打江山的兩家功臣，誰承想這姚家竟然成了最大的絆腳石，像一棵張牙舞爪的巨樹，而那張保命符就是它的根。

反觀路家，也就剩下一張族譜，連祠堂都叫燒幹凈了，也不知是誰的授意，定北侯的赫赫威名幾乎悄無聲息地消失在了史官的筆下，好像涼兗的英雄過往，都埋葬在了塞納草原的冰層之下。

如今誰說來都要扼腕惋惜。

但即使被刻意掩蓋、人為地抹殺，涼兗狼騎的戰無不勝仍然活在孩童的歌謠裏，活在街頭巷尾的口口傳誦中。

赤膽埋不盡，忠心掩不完，縱使青史寫不下，世事留不得，也已不愧天地，又何來怨尤。

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解釋一下路千棠勤王事件，按照軍律來說，他接帥令是沒問題的，但是情感上說確實是不太道德的，拋開上一輩恩怨，梁王畢竟真心實意地提拔他（沒有細寫，提過一嘴），說來算是有恩的，誰都知道太子和梁王不對付，路千棠去幫太子自然算是背棄梁王，所以他兩面不是人在某種意義上也是自找的，他自己做了這個決定難免受人議論是非，但世事沒有非黑即白，功過是非只能交給天下人評說，他只是在做自己認為對的事情，也算是在尋找自我的路上踏出的一步，就讓他只做路千棠自己吧

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