路千棠他們一路走走歇歇，不用十天便抵達了古陽城，州牧得了消息，十分妥帖地迎了這支騎兵，叫府兵給他們安置好了住處，次日在桂枕樓大擺洗塵宴。

桂枕樓是杏煙河畔最富盛名的酒樓，透過閣樓的花雕竹窗就能看見夜燈升起後的杏煙長河，紅影流光的畫舫燭火晃了多少世人的眼。

秦歡翎頗為驚奇地觀賞了一圈，簡直連嘴都合不攏了，一副沒見過世面的楞頭青模樣，直拍陳宣肩膀，低聲道：“我的親娘哎，原來我們也能有這種待遇啊，跟京西營那群混子打交道多了，都不知道這世上還有明白人了！”

陳宣很是嫌棄地把他的手拍下去，說：“漂亮姑娘這麽多，你可別把口水滴人家身上。”

秦歡翎心情很好，也不回嘴，笑說：“待在這兒還挺好，要是能埋這兒，骨頭都能香幾百年。”

“收收你那沒出息的樣兒。”陳宣瞥他一眼又往裏間那桌看過去，“你說，我們副將到底是怎麽練出來的，剛剛還一副思鄉情切水土不服的模樣，再看這會兒，游刃有餘得很吶。”

秦歡翎剛跟倒酒的美人眉來眼去了一會兒，說：“他不就是京西營出來的，還在禦前待過，對了，我記得他以前好像是在茶館裏當學徒來著，迎來送往的——嗐！郢臯那種地方，老鼠都能成精，八成就那會兒練出來的。”

秦歡翎喝了口酒，美滋滋地品了一會兒，又想起了什麽，撂了酒杯湊過去低聲說：“不過話說回來，剛在梁袞的時候，你沒跟著他是不知道，哪裏像一個茶館裏長出來的——剛開始我還覺得，瞧著像是個好說話的，嘖，裏頭狠著呢。”

陳宣終於正眼瞧過來了，問：“怎麽說？”

秦歡翎往路千棠那邊看了一眼，又壓低聲音說：“你見過他審人嗎？我的天，拿燒紅的烙鐵一層層烙，再把燒爛的肉一塊塊剜出來，他還不是用平日見到的那種刀剜，是拿小尖刀一點點地剃，一直剃到能見骨頭——”

秦歡翎搓了搓胳膊，說：“想想我就一身雞皮疙瘩，被他審過的，就算認了罪，也基本沒有活著走出大牢的。”

陳宣默默喝了口酒，沒作聲。

秦歡翎以為陳宣叫嚇著了，給他夾了個紅燒獅子頭，笑說：“是不是特反胃，我頭一次旁觀都差點吐出來……不說這個了，他帶著我們殺出了邊沙荒丘，我就認他——我都沒想過竟然能坐在古陽城最繁華的地方喝酒，朝生暮死都值了。”

陳宣一哂，跟他碰了碰杯，說：“好不容易喝上杏煙河畔的酒，哪就這麽著急去死。”

洗塵宴直到夜深才散，那州牧瞧著就是個會辦事的，叫來陪酒的美姬還真只是倒酒服侍的，半點逾矩都沒有，路千棠心內也沒有那麽緊繃，一場宴席吃的還算愉快。

待要各自散去，州牧徐靖安又說：“兄弟們初來乍到，本官若有什麽地方不周全，將軍不必跟我客氣，直接派人來要就是。”

路千棠跟他微笑頷首，說道：“那就多叨擾了。”

徐靖安擺手要送，路千棠突然止了腳步，稍有踟躕地回頭問道：“還有一件事……我瞧沿途驛站數量甚多，就是不知道尋常寄封家書應該去哪裏才好。”

當日被那麽一鬧，顯安侯家的世子爺還就真把自己那個便宜表兄扔給瑾王府處置了，是死是活都不管了。

他這是一甩手扔出去了，引得他那個不知道沾多少親故的潑皮姨娘天天進侯府哭喪，拉著侯爺夫人的手左一句我的好妹妹，右一句心疼心疼你的老姐姐，成天在人前現眼。

偏偏這位夫人吃齋念佛慣了，見不得別人受災受難，要不然也不會讓那個狗屁沒有的王家仗著侯府威風在外為非作歹那麽長時間。

錢禮火氣大得很，早想把這個瘟神請出去，這天又被他娘叫去了，侯爺夫人一臉為難，看見兒子過來，叫他的字，說道：“守諭，你瞧瞧你表兄被瑾王府扣那麽久了，有辦法救出來嗎？”

錢禮大馬金刀地往邊上一坐，擺了個臭臉，說：“娘，您的菩薩心腸也用在好人身上，這種人真難為你還為他想著——”

錢禮雙手撐在膝上，身子前傾看著他那個滿面愁苦的姨娘，說：“你那倒黴兒子就別想了，不如抓緊時間再生一個。”

夫人立刻瞪他：“說什麽混賬話！”

那個姨娘又抓著手帕抹淚道：“世子爺說的人好生心涼啊，我兒時運不濟，不過一個侍女能掀這麽大風浪，這是什麽侍女啊，怕不是勾了瑾王爺魂兒的狐媚子吧！”

錢禮神色一凜，喝道：“胡唚什麽！你是嫌只搭進去一個便宜兒子不夠？就算是旁的侍女，瑾王殿下也未必給你，更何況是卿知，那位在瑾王殿下那，可是當寶似的，平日裏我們插科打諢都沒人敢拿她打趣，你那兒子怕不是跌茅坑裏讓屎糊了腦子，他算什麽東西，你們算什麽東西，瑾王府的人都敢搶，嫌腦袋長脖子上墜著你了？”

那姨娘被他罵木了，一時連哭都忘了。

夫人細聲慢語地又問：“那當真沒有辦法了？”

錢禮緩和了神色，坐直身子，低嘆了一聲，說：“一個不知道哪來的外甥您就別想了——瑾王殿下怕是叫氣狠了，纏綿病榻好多日了都沒什麽起色，聽說要是再吃不進湯藥，人怕是就要不好了。”

夫人大驚失色，低念了幾句阿彌陀佛，憂心道：“太醫去看過了嗎？”

“太醫院都快去空了，一點用都沒有。”錢禮說著狠狠剜了姨娘一眼，說，“瑾王殿下有個三長兩短，你們全家都去陪葬吧，誰也不用哭誰了。”

那姨娘一聽竟然直接跪地哎呦個不停，一邊砸著地一邊哭說：“這話好沒理！誰不知道瑾王爺是個病秧子，他陽壽到了閻王爺要收他，怎麽還要怪在我兒子頭上！天啊！我們賤命一條是比不得人家金貴！難不成我兒子死了他就能續上命不成！”

錢禮真想一刀劈了這毒婦，臉色鐵青地哐地踹了一腳茶桌，罵道：“知道自己賤命一條還敢號喪！真是不知天高地厚。”

夫人聽了也神色不豫起來，說：“你要是真想你兒子活命，趕緊燒香祈禱瑾王爺沒事才是，你咒了他，就能讓你兒子回來嗎？”

那姨娘哎呦個不停，哭叫著說自己兒子命不好，遇上了索命的鬼，錢禮實在忍無可忍，一腳踹在她肩頭上，把那女人踹得翻了幾滾，終於不敢叫了。

錢禮向周遭候著的府兵吼道：“都是死的？把這臟心爛肺的東西給我扔出去！”

瑾王府雞飛狗跳了好些天，端湯侍藥的進進出出個不停，剛送走一個郎中又請來一個大夫，全府上下都折騰得不輕，但病榻上的那位幾乎連眼都不願睜一下了。

卿知臉上的掌痕早就消退了，只是天天哭，剛開始那位殿下還能喝下點湯藥，再餵就要往外吐，還沒吃點粥，往外吐的都和了血，不過七八天功夫，人瞧著就瘦了一圈。

卿知衣不解帶地守著他，希望他能喊聲餓，但這麽些天別說吃點什麽，喝口茶都得用勺子點到唇縫裏——他什麽都咽不下去了。

待夜深熄了燭火，卿知總有一種回到了十多年前的錯覺，倚在他床邊微微瞇一會兒都會夢見他少年時大口嘔血的樣子，這夢還做的不明晰，卿知就一身冷汗地嚇醒了。

蕭輕霂被寒毒害狠了，這些年很少會發熱，發熱了也不敢隨便用藥，生怕有沾寒氣的藥沖了他，結果這天剛敲了寅時的更鼓，卿知起身想餵他喝點茶水，突然摸到他額上發燙，嚇得直接摔了茶盅。

這通來來回回又送走一撥大夫，看來瞧去只說是心火旺盛，又餵不進藥，就像是冰塊裏面竄了火星子，外人實在束手無策。

大夫又說，再餵不進粥飯，只能準備後事了。

卿知紅著眼連呸好幾聲，端著粥又進了他的房，一臉灌也要給他灌下去的神態，然而人到了床邊先哭上了，叫他許多聲也沒聽見回應，又是自責又是害怕地縮在他邊上哭個不停。

突然床上的人咳了一聲，卿知的哭聲頓時停了，忙起身去看他。

蕭輕霂眼皮都發著紅，像是很費勁才微微撐開了些許，他的眼球一動都不動，半晌才聽見他沙啞地叫了一聲：“阿姊。”

卿知才止住的眼淚又掉了下來，忙去握住他似擡未擡的手。

卿知和這位殿下一起長大，在薩婭的宮裏沒有尊卑只有長幼，蕭輕霂自小就叫她阿姊，只是十多年前那場大病後，他就再也沒叫過了。

曾經那個會求她做紙鳶的小殿下，應該是徹底殞命在了宮闈的鬥爭裏。

蕭輕霂兩眼癡癡，突然說：“你的鐲子，拿回來了嗎？”

卿知一楞，才想起來他說的是什麽，忙把手腕上的鐲子取下來放他手裏，哽咽道：“早就拿回來了，你瞧瞧。”

蕭輕霂指尖動了動，又閉了眼，緩慢地說：“拿回來了，你還哭什麽。”

卿知泣不成聲，當初這個鐲子被宮裏的守衛誆走賣了，費了好大一番周折才贖回來，但怎麽算也都是許多年前的事了，他這會兒記掛起這件事，總叫卿知想起一些不太好的說法，一時之間害怕得要命，心裏慌得沒了主意。

卿知手足無措地摸摸他的額頭，又問：“殿下餓不餓？我餵你吃一點粥好不好？”

蕭輕霂輕輕搖頭，卿知頓時哭得更兇了。

蕭輕霂看她一眼，又咳了一聲，像是哄她，艱難道：“不是不想吃……我嗓子疼得厲害。”

卿知哭得擡不起頭，哽咽道：“都是我不好……”

蕭輕霂指尖微微動了一下，說：“行了，那些大夫都說我活不成……我不還是……”

他說著突然劇烈咳嗽起來，卿知忙去扶他，緩緩給他拍背，哭說：“你也知道，好不容易搶回來的命，你這又是怎麽了，我挨兩巴掌怎麽就讓你變成這樣，你要是有個三長兩短，我也沒臉去見靜妃娘娘了。”

蕭輕霂沈沈喘了兩口氣，像是終於想起今夕何夕，說：“當初我那麽想活……就是怕我死了，你讓人欺負……不能再受欺負了，不然，活著也沒勁……”

卿知把白粥遞到他嘴邊，盡量止了眼淚，輕聲說：“那你吃一點，你好起來，才沒人能欺負我。”

蕭輕霂垂眼看了一下，又別過臉去。

卿知沒忍住又開始哽咽，拿碗的手都在顫，說：“求你了，吃一點吧，求求你……”

蕭輕霂睜眼看了好一會兒錦繡帳頂，總覺得自己忘了什麽事，又疲憊地什麽也想不起來，他也不想開口了，他確實喉嚨疼得厲害，每說一個字都像在咽刀子。

蕭輕霂想，那個老庸醫說我活不過兩年，我已經白撿了十來年，也沒什麽好惋惜的了。

蕭輕霂的確是被心病擊垮了，但到底是什麽樣的心病會把他一把拽進深淵，也許是年幼時的無能為力，也許是因自己而生的苦難。他並非是想不明白，裝病扮殘活了這麽些年，他也絕不是會對過往耿耿於懷的蠢人——該報的冤仇，他也清算了不少。從鬼門關趟了數回的人哪有精力去糾結自己活著的意義，只是活著這一件事，就已經耗盡了他所有氣血。

瑾王殿下那美人皮囊下的血也早被那些秘而不宣的宮闈秘事凍了個結實，從四肢到心臟都好像沒了熱氣，這冰積得太久了，久到他自己都覺得烈日底下都要長一串冰渣。

他兒時覺得青天紅日都觸手可及，好像放了紙鳶的線就能挨上最炙熱的光亮，如今他卻怎麽都無法理解兒時的自己——明明那種灼眼的熱光像吹熄的蠟燭一樣，那麽輕易地、徹底地熄滅了。

他的心裏本該是連根荒草都懶得造訪的，卻不知道是哪裏引來了一簇野火，火勢忽起忽落，好像下一瞬就會化成一縷煙，卻悄無聲息地灼透了他埋藏了數年的冰原。

冰封的荒野恍然間有了柔軟的春意，他不再無堅不摧了。

蕭輕霂神思不清，覺得卿知的哭聲都有些遠了，他麻木地想，人死之前，還要切了五感嗎？也太殘忍了。

突然門像是被一腳踹開了，雁竹幾步就到了他的床前，聲音顫抖著叫他：“殿下，蘇淮來的信！”

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