路千棠走出瑾王府的時候整個後背都濕透了，額角還因為情緒過激而跳動不止。

他說了一半真話，另一半是連蒙帶編的，宮闈秘事他上哪知道，話本子確實聽過，他只是把零碎的東西聯系起來進行了一些合理的猜想——看樣子是蒙對了。

路千棠回京西營的路上還冷汗涔涔，蕭輕霂要看誠意，他就得真的拿出誠意，嘴上雖然插科打諢，但路千棠心裏清楚，蕭輕霂把他當成一個賭註，只有這個賭註能讓人看見有贏錢的希望，蕭輕霂才會願意在他身上下註。

姚章在朝內一手遮天，他眼前無非兩條路可走，要麽倒向姚家，要麽站到姚家的對立面。當初涼兗狼騎大敗，納蠻人一路打到錦屏山，是姚章的兒子姚安帶領京城守備軍擊退了外敵，事態平息後姚安領了兵部侍郎，甚至接手了涼兗狼騎，做了涼兗參將，姚家勢力便更加如日中天。

路千棠要從姚安手裏搶權，就是跟姚家爭權，且不說勝算多少，就算再退一萬步，姚安手裏的兵符沾著當初狼騎弟兄們的血，路千棠心裏膈應。

他對蕭輕霂也知之甚少，他只知道瑾王明面上和太子一條心，而梁王是姚章的外孫，姚章人心不足，逼官家換儲之心恐怕久矣，而太子之所以還沒被扔下儲君的寶座，也是因為他母妃娘家戚氏一族逐漸攬了兵權，戚貴妃的兄長戚步莊正是當朝兵部尚書，恰好壓了姚安一頭。

眼下大齊共有三支鐵騎，一是涼兗的狼騎，二是梁袞的鐵騎，三就是揚荊的水師，這支水師的統帥饒思幸，正是太子的表弟。

路千棠不信蕭輕霂這種人會真心依附太子，他雖不知宮墻內都發生過什麽，但蕭輕霂宮裏住得好好的，在他生母死後便搬了出去，定不是出來養病的。

蕭輕霂既然站在太子身邊，那姚家必然是一道大坎。

路千棠想賭一把，賭蕭輕霂借太子的刀，斬姚家的勢。

正元帝手中幾乎無實權，所幸戚家內斂，並未顯露不軌之心，姚家是帝王心裏的尖刺，若是太子順利即位，戚家勢漲，久而久之，姚姓消失也不會是什麽天方夜譚了。

路千棠自己心思不純，便能感知到蕭輕霂也絕不是沒有圖謀，只是他不知道蕭輕霂想要什麽，未知才最讓他不安。

與虎謀皮，不是虎死，便是他死。

黑賭場的事情其實非常棘手，且不說那些受著皇親貴胄庇護的地頭蛇有多少，光是這種喪盡天良的人命賭場能悄無聲息地在天子腳下為非作歹，就知道定是有大人物撐腰。

這些事情起初也被壓著，告到官府沒人受理，那些文官小吏大多也是花錢買的官，政事一竅不通但趨利避害四個大字倒是在腦門上發光發亮。

後來失蹤的人多了，官府捂不住，上報後這事又被分給了京西營，兜兜轉轉落在了路千棠手上。

那賭場藏在花夢裏的地底下，有離坊本就魚龍混雜，花街柳巷也總是晝夜不息，上頭是推杯換盞，下頭藏了人命，來來往往的那些人，也大多是心照不宣，沒人多嘴，也沒人敢多嘴。

路千棠帶人暗訪了許多天，這賭場白日裏是六面骰，入了夜就是鬥狠獸，來玩兒命的絕不是活膩味了，大多是輸得慘，老婆孩子都賣了也還不起莊家的錢，這條唯一的“生財之道”就會向他們敞開。

路千棠總覺得打探來的消息模棱兩可，便在當天晚上去了一趟花夢裏。

已是八月下旬，傍晚的風仍挾著暑熱，花夢裏處處都是鶯燕之聲，香粉之氣，那個賭場明面兒上的酒樓叫飛喜樓，看著倒也大氣，只是名氣不如江南裏的古井樓，古井樓的佛跳墻與烤鹿筋頗受喜愛，至今無人能出其右。

飛喜樓的菜品雖不如古井樓，但也不是尋常百姓吃得起的，貴胄們來這裏宴飲作樂也方便，邊上就挨著棋緣館，大多是這邊玩過叫人伺候也方便。

路千棠帶著手底下的兩個總旗進了飛喜樓，尋了個靠窗的雅座落了座，三人都換了常服。那兩個總旗年紀比他稍大點，清秀些的叫薛紋，個頭高的叫馮善，他們的資歷按理說都比他深，在他手底下聽他調配，心裏到底是不怎麽服氣的。

路千棠去了坐定，還真點了酒菜吃上了，只當瞧不見他們的不滿，硬是帶著他們吃喝到了天色擦黑的時候，這才站起身要走。

路千棠早先打聽過賭場入口在哪，他自己也來踩過點，明著來了兩次，暗裏來了幾次，此時也是輕車熟路，直奔目的地去了。

他們穿過長廊，往酒樓的後院裏去，後院門口站著幾個打手，擡手攔下了他們，說：“天氣悶熱，像要落雨，幾位爺拿了傘沒有？”

薛紋正疑惑，想說這哪裏像要落雨，路千棠裝了一水的紈絝味，說：“祥獸降瑞雨，無傘才樂得自在。”

那打手看他一眼，讓開了路。

待進了裏頭，是間擺了木制掛件的廳室，有再往裏走就瞧見了一條幽深的長梯，往底下延展了去。

暗梯很長，燈火幽暗，鼻腔裏都是潮濕的氣味，馮善低聲說：“大人怎麽知道他們的切口*？”

路千棠手裏捏著折扇，在指尖轉了轉，回頭笑道：“我做功課了啊，放心，不害你們。”

他那語氣像個學堂裏的學生，神色卻端的一股志在必得，身後的兩個人瞧了瞧他的背影，都不再開口了。

下了暗梯便是另一番天地，光與影都鮮明起來，喧鬧、大笑、哭嚷和下註聲充斥著整個賭場。

路千棠進去就被嗆了一嗓子，鼻煙和酒水的味道混雜著，屬實讓人喘不過氣。

路千棠把錢袋掏出來要遞給他們，說：“去玩兩把。”

兩個總旗驚訝地對視一眼，沒人接，說：“這……”

路千棠想了想，又說：“最好多輸一點——對了，兩位會賭錢嗎？”

馮善說：“我會——你確定輸光了也沒問題？”

路千棠笑著把錢袋放他手裏，說：“馮哥放心，都算我的，盡管下大註。”

馮善點頭：“好。”

待馮善上了賭桌，薛紋又問：“你哪來那麽多錢？早說我也補貼一點。”

薛紋知道，百戶的俸祿就算比總旗的多，也沒多到能拿來賭場打水漂的地步。

路千棠擺擺手，笑說：“別，我們用公費，自己的腰包不能掏。”

薛紋不可思議地看著他：“這也有公費？”

路千棠高深莫測地笑了笑，不解他的疑，只帶著薛紋二五八萬地在賭場橫行。

路千棠心想，扔蕭歧潤門口的東西都是不大值錢的，值錢的他都順走了，瑾王殿下的錢，不用白不用。

看來馮善在這種事情上的確是行家，半個時辰不到就引來了大片的人圍觀，錢袋裏的錢有點撐不住了。

路千棠探頭過去瞧了瞧，笑說：“就沒別的可玩了嗎？無趣。”

馮善把錢袋裏的錢嘩啦啦一倒，掉出來的都是金子，挑釁道：“想贏老子的錢，弄點新花樣嘛，這破骰子有什麽可玩的。”

圍觀的大多都輸紅了眼，恨不得立刻瞧他摔個大跟頭，不知道誰說：“是啊，這位爺看不起銀錢，去玩一玩那籠子裏的東西多好，就算怕這位爺錢多但是膽小啊。”

路千棠一擡眼皮，說：“有什麽沒膽的，賭個破骰子而已——哦，大概是我們兄弟實在理解不了諸位輸得傾家蕩產的感受，失禮了。”

旁邊立刻有人要上來動手，這張賭桌邊混亂成了一片，直到打手拎著棍子一通亂打，才散去了不少人。

片刻後路千棠就如願以償的、幾乎是被推搡著，看到了他要找的東西——一個巨大的鐵籠。

鐵籠有半間屋子那麽大，燈火照不見的深處藏著一只獅子，一只餓了許久的雄獅。

還未靠近鐵籠便聞到濃郁的血腥味，走近了借著昏暗的燈光便能看見獅子吃剩下的殘肢——剛剛有人變成了餓獅的盤中餐。

薛紋低聲說：“接下來怎麽辦？”

路千棠眼眸幽深，聲音裏也幽幽透著寒氣：“獅子而已，殺了就是。”

馮善看他一眼：“就算是快死的獅子也不是好對付的，慎行。”

路千棠說：“自然，只是這種賭局，對於莊家來說到底要贏什麽呢？被獅子吃掉的人，再也還不上錢，能殺掉獅子的人反而拿錢，籌辦賭局的人想要什麽？”

薛紋接話說：“一場表演。”

路千棠笑了一聲：“對，一場表演。”他摸了摸藏在袖口裏的短刀，說：“那就送他一場精彩的表演，把這個嗜血的宿主引出來。”

馮善按住了他的手臂：“不行，稍有不慎命都沒了。”

路千棠往籠子裏看了一眼，瞧見又有人要進籠子，有些急切，說：“我心裏有數。”

薛紋也不同意：“那獅子剛吃過人，大人要去給它加餐嗎？”

路千棠還沒說話，覺得那個進籠子的人似乎不大尋常，沒有嚇得瑟瑟發抖，反而徑直往獅子身邊去了。

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切口：就是黑話，行話的意思

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