中秋宮宴設在萬壽宮，在京的王爺公主以及後宮嬪妃都到場了，八皇子蕭明落三年前就賜了封地蘇淮，前一段時間他生母順妃娘娘生了一場大病，又恰逢中秋將至，官家這才下旨召他回來。

說是賜了封地，也不過是一種變相的放逐。只是蘇淮州郡地處大齊東南，正是江南魚米之鄉，山清水美，人家富饒，因而旁人也摸不清官家的意思，這到底算是恩賜還是懲處。

大齊共分七州，北有涼兗，南有揚荊，東北是青冀，西北是梁袞，西南是斂徐，正中便是中原地帶——雍豫。

郢臯四面環山，西邊與雍豫隔著西傾山，東邊一道鷲峰隔開青冀，北邊便是連著涼兗的錦屏山，南邊與蘇淮隔著險峻的鞘嶺。

揚荊與通羌隔海相望，常有商業往來，蘇淮與揚荊的商稅占了國庫的絕大部分。

但蘇淮再繁榮富饒，終究與郢臯隔了數重山水。

蕭輕霂在正元帝不遠處的下位坐下，瞧見姚章隔著道兒落座在他正對面，姚章畢竟是姚貴妃的父親，又掌控內閣多年，官家手裏的奏折都得先經過內閣審批，因此參加一場皇家的家宴也實在算不上什麽稀奇事。

姚貴妃與戚貴妃分坐在正元帝兩側，其他妃嬪也依次落座。

待眾皇子公主都見完禮，這場宮宴才算是真正開始。

順妃帶著病容靜坐在一旁，她似乎每天都在消瘦，整個人看起來只剩下單薄的一片，像薄翼的殘蝶。

姚貴妃一身明艷，眉目都生的張揚，只是今日的妝容似乎沒有往日濃重，她坐在正元帝左手邊，笑意盈盈地侍奉著。

內侍宮女都侍立兩邊，歌女舞姬進了大殿，琴箏和鳴，玉指紛飛，腰肢輕擺，柔韌舞姿與錚錚樂聲相和，於陡轉間似乎揚起了激昂之意，曲風驟峭，琴音撼情，舞姬的長袖一搖一擺，琴箏一撥一壓，硬是有了幾分遼闊之感。

蕭輕霂捏著茶盅往角落的八殿下看過去，蕭明落三年未曾回過郢臯，離開時還像是半個少年，如今那點稚氣都被這些波折磨了幹凈，眉目都長開了，通身氣派卻似乎越發內斂起來。

蕭明落似有所感，擡頭望過來，沖他微微點頭，又不著痕跡地移開了視線。

在座的眾人被樂聲和舞姿吸引，一曲罷，這才瞧見姚貴妃竟然掩面落淚。正元帝皺了皺眉，說：“好端端的，怎麽哭了起來。”

姚貴妃微微福了身子，說：“陛下恕罪，只是這曲中有金戈之意，臣妾一時感傷，想著戰場無眼，生死難測，這才失態。”

姚章年過半百，身高體闊，嘴唇上蓄著黑須，起身敬酒，聲如洪鐘：“娘娘莫要傷懷，梁王殿下守著梁袞，是為國盡忠，再說梁袞已然安定不少，梁王殿下吉人天相，不日定能平安歸來——陛下，您說是吧？”

正元帝的臉色變得不大好看，聲音僵硬地說：“前一陣子西北三鎮被納蠻人入侵，你的梁王殿下捏著梁袞的鐵騎，也是捏著梁袞子民的命脈，他得守著西北邊境——怎麽，這不是當初你為他求來的歷練嗎？”

姚貴妃收了哀色，低眉順眼地說：“陛下說得是，只是臣妾許久不見蘊則，心裏想念，還請陛下莫怪。”

正元帝揮手示意奏樂繼續，說：“男兒志在四方，莫讓你的那份心軟絆住了他。”

姚章坐了回去，姿態放肆，朗聲說：“娘娘畢竟是許久沒見過兒子，當然掛念，梁王殿下在西北吃沙子，貴妃娘娘怎麽能不心疼。”

正元帝和姚章說不了兩句便覺得心頭火起，不久後便推說身體不適，帶著後妃先行離了席。

家宴結束，蕭明落出了大殿就被人請走了。

蕭輕霂的馬車裏點著燈，車窗上的帷幔被夜風吹得搖晃不止。

蕭明落落座後又沖他點頭：“四哥。”

蕭輕霂把手邊的茶盅遞給他，說：“蘇淮待得可還習慣？”

蕭明落笑笑：“早就習慣了，這幾年多謝四哥掛念著，一切都好。”

蕭輕霂神色柔和，總是斜睨人的丹鳳眼也沒了咄咄逼人之感，面上也不似往日總是蒙著一層若即若離的面具，說：“聽聞蘇淮民風甚好，楚王殿下也時常寓樂於民、與民同樂，美名都傳到郢臯來了。”

蕭明落抿唇一笑：“四哥真誇張，不過是閑王日子太好過，找法子玩兒罷了。”

車外乍起一陣狂風，馬車內的燈盞猛地閃了一下，片刻後又搖搖晃晃地恢覆了原樣。

蕭輕霂的一半臉龐映在燈下，另一半籠在陰影裏，在眼下顯出黑睫的剪影，他聲音平淡：“放心，很快就能回來了。”

蕭明落神色如常，說：“急不得，四哥不必擔心我，只是我母妃身體越發不好，還勞煩四哥照看了。”

蕭輕霂輕輕轉著拇指上的扳指，點點頭說：“這次回來待多久？”

蕭明落無奈地笑了一下：“待不久，三五天吧，不然就要有人趕我走了。”

蕭輕霂說：“多待幾天也沒大礙，姚章急著把蕭懷鳴弄回來，太子那邊夠焦頭爛額了，也沒空針對你。”

蕭明落說：“還是早點走，省得被他們盯上，那就麻煩了——對了四哥，過兩日來我府上吃個飯，知道四哥喜歡吃糕點，蘇淮的點心做的又好看又好吃，我特意帶了個江南廚子回來，四哥一定要來嘗嘗。”

蕭輕霂嗤笑：“還費心帶個廚子回來，行，一定去。”

三年前還未立儲，比起當今太子蕭利從，蕭明落更得官家的心，他處事穩妥，性格溫潤，官家甚至親口說過“若嵐松即位，必是一代仁君，天下苛政可休矣”。

然而不久後蕭明落就被扣了個結黨營私的罪名，起因只是一篇從翰林院流出的文章，當時的都察院給他定了數罪，從“妄自尊大”一直罵到“蔑視皇恩”，翰林院的相關官員也被撤了職，甚至當時的主筆喬尚諸以及一眾涉事官員還因為此事送了命。

這便是當年轟動一時的楚詩案。

在數重壓力下，蕭明落被驅逐出了郢臯，蕭輕霂求了幾天，才讓聖旨上的“永遠不得回京”改成了“無召不得回京”。

宮闈高墻下，最不值錢的就是誇讚。

一朝高樓百丈起，轉瞬青瓦也成灰。

路千棠將近小半個月沒回京西營，一回去就升了百戶，一路上聽見的汙言穢語不比那天機關弩下的箭矢少。

他進屋時正好趙景輪班回來，拎著他扒了衣裳看傷口，嘖了一聲：“你這什麽命啊，身上怎麽這麽些疤——肩膀好清了？還疼不疼？”

路千棠把衣服穿上，笑說：“早就不疼了，不然半個月假白修了。”

趙景拍了拍他：“不疼就行，聽說你這一箭還升了官，以後趙哥可指著你了。”

路千棠說：“都是僥幸，拿了俸祿第一件事就是請趙哥吃飯，這可不會忘。”

趙景往門外看了一眼，有點遲疑，話到嘴邊又咽了回去。

路千棠知道他想說什麽，說：“趙哥也覺得我這官是陪瑾王殿下睡出來的？”

趙景趕緊擺手：“你瞎說什麽，嗨，趙哥嘴笨，就是想說，別管那些個痞子軍，他們都不是東西，嘴跟噴糞似的。”

路千棠緊了緊束發，笑說：“也不是全瞎說，他們倒是說對了一半。”

趙景楞了楞，說：“哪……哪一半啊？”

路千棠沖他眨眨眼：“我長得好看，對殿下的胃口。”

趙景有點哭笑不得：“心大也挺好。”

趙景又說：“那你應該在這兒住不久了，得搬到百戶該住的地方去。”

路千棠正對著水盆正衣領，回頭說：“還有這規矩？”

趙景正要說話，半掩著的房門猛然讓人踹開了，為首的那個兵看著像喝高了，醉醺醺地往裏闖。

趙景喝他們：“幹什麽？走錯門了？”

後面跟著幾個看熱鬧的，都伸著脖子往裏看。

那個兵痞子搖搖晃晃地說：“聽說有人爬了瑾王殿下的床，兄弟幾個想瞧瞧是什麽姿色，比女人還會討人歡心啊。”

趙景臉色頓時黑了下來，罵道：“你他娘的瞎說什麽？”

後面一陣哄笑聲，不知道誰說：“喲，你跟那小子認識幾天啊？這麽幫他說話？”

趙景拳頭都揮起來了，路千棠突然握住了他的手臂，從他身後走過來，說：“趙哥別生氣，我瞧瞧是哪些怨婦升不了官就一肚子怒氣到處撒潑。”

兵痞子臉色一凜，伸著脖子罵：“我呸，老子就是看不起你這種下作胚子——不如說說實話，給多少人睡過啊？”

路千棠也不惱，笑著看他，說：“怎麽？你也有想法？但是你太醜了，瑾王殿下應該不喜歡你這個類型的。”

那兵痞子罵了句臟，揮拳要揍他，路千棠輕飄飄地躲開了，反手一擰，就聽見了骨頭錯位的聲響。

那兵痞子哀嚎一聲，後面看熱鬧的頓時後退了好幾步，路千棠擡腳踹上他的膝蓋，那人登時跪在了地上，路千棠也沒松手，一腳踩在他後腰上，那人被踩的叫都叫不出來。

路千棠往外掃了一眼，說：“你們還不走？切磋一下？”

“年紀不大口氣倒是不小。”

門外的人發出一陣驚呼，立刻閃開了一條道，於興神色不善地走過來，罵道：“都在這圍著幹什麽？你們成天都這麽閑，明天就都去焦竹坊開荒，滾！”

那些人訕訕地走開了，於興說：“再踩就殘廢了，撒手。”

路千棠眉眼裏露出幾分委屈，松了手，收了腳，低著頭不作聲了。

於興擡腿給了地上的人一腳：“滾，明天也跟去焦竹坊，現在給我領罰去，膽子不小，喝酒都明目張膽的。”

那人的酒都化成冷汗下來了，面色不善地瞪了路千棠一眼，狼狽地離開了。

於興眼神剛落在路千棠身上，路千棠立刻識時務地認錯：“大人，千棠知道錯了，以後不動手了。”

於興看他一眼：“少來這一套，我看你打人都往死裏打，這麽大的氣？”

趙景沒忍住插話說：“大人，是他們尋釁在先……”

路千棠打斷他，又說：“大人，我錯了，下次不會了。”

於興說：“行了，別一臉委屈相，跟我過來。”

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嗚，卡文好痛苦…

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