路千棠不認識旁人，坐在正中的那位他倒是知道。

就這一位，他大概就能明白自己真是闖了這些貴人的金窩了。

站在窗邊按著那姑娘的人侍從打扮，一只手把人按住，另一只手上的那柄刀唰地落在了路千棠的脖頸上。

這間屋裏都是極富極貴之人，在小榻上側臥著的是南撫公家的獨孫，名叫季陵，身側還圍繞著幾個美姬。

季陵看了看他，認出了他的官服，沒好氣地說：“京西營的人現在都這麽放肆了，小爺在這兒尋個花問個柳也要被查？”

路千棠還站在窗外，刀也架在脖子上，也不知道裏面的人怎麽稱呼，正在斟酌，坐在正中的人說話了：“慕賢不要動怒，這小孩我倒是見過。”

蕭輕霂微微揚了揚下巴：“進來說話。”

路千棠站在這群王子王孫的面前頗為不自在，想趕緊離開，擺低了姿態賠罪：“殿下恕罪，卑職以為出了意外，才沖撞了幾位爺。”

蕭輕霂笑了笑，放下了茶盅：“不要這麽害怕，諸位公子都是文雅人，不會為難你的。”

坐在屏風邊上跟美人互餵葡萄的是顯安侯家的世子錢禮，衣衫大敞著，這會兒也插了話：“瑾王殿下，我倒是好奇您跟這小總旗什麽交情，這麽護著他說話？殿下是文雅人，我們可不一定。”

季陵也笑了：“瑾王殿下說說看，交情過的去，看在殿下的金面上就饒了他。”

那姑娘也不敢叫了，只是哭得直顫。

路千棠情不自禁地擡眼看向蕭輕霂，要說交情，那肯定是沒有的，自己不過給王府送過茶，這位貴胄竟然還見過他？

蕭輕霂敲了敲手裏的玉骨扇，笑：“還較真起來了，沒有什麽交情，只是給王府辦過事，又看著這小孩年紀小，估計是頭一次當值——但諸位若執意要罰，本王也不好說什麽了。”

錢禮從美人膝上站了起身，搖搖晃晃地走過來，大剌剌地說：“這張臉倒是好看，比那些小倌兒強多了——莫不是這相貌合了殿下的眼緣？那我們可不能沒輕沒重的。”

他這兩句話說的頗有羞辱意味，路千棠也沒什麽反應，低著頭一副任君發落的模樣。

蕭輕霂的眼神在路千棠身上稍稍停留，笑說：“這說的什麽話。”

季陵擡手推了一壇酒過來：“不為難他——把這壇酒喝幹凈，就可以滾了。”

路千棠楞了楞神，雖然他是第一天當值，但也知道當值飲酒是大過。

錢禮看他不動，說：“怎麽？喝個酒也是為難你了？”

路千棠心內快速權衡了一下，一聲不吭地接了酒壇一飲而盡，喝得太急，酒水順著他的脖頸漏到衣領裏，青袍濡成了深色。

錢禮拊掌笑起來：“行，小總旗還挺爽快的，一壇酒也夠讓你回營吃頓鞭子了，是不知道這規矩嗎？”

路千棠被酒勁沖得有些發昏，拱手道：“卑職知道，幾位爺消氣就行。”

蕭輕霂沒再說話，饒有趣味地盯了他一會兒，手指若有若無地輕扣著青瓷茶盅。

季陵擺擺手：“趕緊滾吧，以後少管閑事。”

路千棠應聲：“是。”

他轉身出門的時候踉蹌了一下，強忍著想嘔酒的惡心出了棋緣館。

夜巡隊已經換了班，只有跟他同屋的趙景還在底下等著他出來，路千棠壓根沒看見這還有個人，鉆了個墻角吐的天昏地暗。

趙景也不嫌他，還給他拍背順氣，緊張地碎碎念：“這是給你餵了什麽啊？給你吃人肉了？還是灌了春.藥？要給你叫個姑娘來嗎？”

路千棠腦子一片混沌，被他念的更暈了，擺擺手，半天才說：“什麽啊，罰我喝了一壇酒。”

趙景松了一口氣：“我還以為這些貴人都有什麽奇怪的癖好……”

剛剛還跟他們打趣的姑娘們也不敢說話了，倒是有人偷偷遞了帕子給他，低聲說：“大人心腸好，往後更要小心些。”

路千棠低聲道了謝，沒接她的帕子，跟趙景借了力回營去了。

棋緣館這邊的美色宴席一直到子時還沒散，蕭輕霂便要起身告辭了。

那兩位倒是沒多挽留，都知道瑾王殿下身體不好，聲色犬馬也得適可而止，便與他辭了別。

雁竹扶他上了馬車，低聲說：“太子派人送了信。”

蕭輕霂在車內坐定，果然看見一封信擺在手邊，他蹙眉讀完了信，又在燭火下燒了幹凈。

回了府，雁竹為他點上安神香，把沾了酒氣的衣裳拿出去讓人丟掉，才關緊了門問：“殿下，明日要去見一見太子嗎？”

蕭輕霂眉目間頗不耐煩：“來不及了。”

雁竹有些吃驚：“是陛下那邊？”

蕭輕霂揉了揉眉心：“折子已經呈到了內閣，明天就會出現在朝堂上。”

雁竹說：“這件事屬下還在著人去查，程大人那邊也查過了，尚有許多疑點，不一定是太子手下的人所為。”

蕭輕霂冷笑：“自然不是。”

雁竹見他摸茶盅，眼疾手快地給他倒上熱茶。

蕭輕霂撚了撚茶杯，說：“逼良為娼這種事可大可小，京西營這些年爛到了根子裏，與匪合流的事兒也沒少做，怎麽一跟太子扯上關系，折子就直接呈到了內閣。”

雁竹立刻了然：“既然能順利到了內閣，那姚閣老必然會呈到禦前——聽說梁王殿下已經被吊了虎符，留職待處呢。”

蕭輕霂神色不變：“梁袞出了這麽大的岔子，只是留職待處，不過是給梁袞軍民一個說法，姚章還守著內閣，梁王能有什麽大礙。”

雁竹說：“那姚閣老鬧這一出……”

蕭輕霂突然笑：“他想給太子潑臟水，鬧一鬧東宮，再唱一出苦情戲，虎符不日便能回到梁王手中；若是臟水潑不成，也能讓陛下分心，到時候念及梁王苦勞，再有姚貴妃吹枕邊風，姚家勢頭只增不減。”

雁竹說：“殿下，那我們是不是要再為太子查一查？”

蕭輕霂眼底濕冷：“近些日子，怕是有人在太子面前，搬弄了本王的是非。”

雁竹低頭說：“是屬下疏忽了，屬下立刻去查，把那些多餘的舌頭割掉。”

蕭輕霂微微擡手：“不急，太子不信任本王也是情理之中，那這盆臟水，就讓他先接著吧。”

雁竹應了聲，看他像是乏了，正要叫婢女進來伺候，蕭輕霂又突然開口：“讓你查半日閑，都查到了什麽？”

雁竹答道：“半日閑的東家喬承孟，正是當年的塞北第一刀，有個女兒，今年十二歲，妻子在十年前因病逝世，五年前就帶著女兒來到郢臯，後來進了王府當過幾天拳腳師父，離開後就開了這家茶坊。”

蕭輕霂嗯了一聲：“時常往王府送茶葉的那個學徒叫什麽？”

雁竹想了想，說：“殿下說的應該就是今晚闖了棋緣館的那個總旗吧，叫路千棠。”

蕭輕霂眼尾狹長，半瞇著眼往燭光裏瞧：“這小孩有點意思——他什麽時候進的京西營？”

雁竹告罪道：“屬下還沒來得及查。”

蕭輕霂伸手撥弄了一下罩著燭火的紗籠：“把他查清楚，你親自去查，動作要小心——姓路，倒是容易讓人想到點什麽。”

第二天一早蕭輕霂就換了朝服進了宮。

正元帝當著滿朝文武的面摔了奏章，罵道：“還知道這是在哪嗎？這是郢臯！在皇城腳下搞這些見不得人的買賣，吃得香睡得穩嗎！文甘，此事是出在你的手底下吧。”

文甘是太子的字，太子出來跪下：“陛下息怒，此事的確出在兒臣手下，兒臣已著人查探，那些被強買強賣的姑娘也已贖回，兒臣派人嚴查了近些年的未決案件，待證據成熟，兒臣願受禦下不嚴之過。”

正元帝剛剛氣沈丹田地吼了一通，這會兒嗆了嗓子，咳個不停，身側的大太監趕緊遞了茶水過來。

正元帝到底顧及著他身為東宮的顏面，公事公辦地訓斥了他一番，也沒再說什麽重話。

郢臯不只強買強賣的風氣根深蒂固，各種官匪合流的荒唐事也不少，正元帝心裏也清楚，只是這張網太大太廣,若是貿然去扯，定會傷筋動骨——起碼目前是動不得的。

古往今來，哪有憑一人之力便能改天換地的。

錦繡之中也生屍蟲，繁華之下必有白骨。

路千棠當天晚上回了南營，醉成了一灘爛泥，第二天頭痛欲裂地跑去領罰，生生吃了三十鞭，幾乎是被趙景扛回屋的，整個後背血肉模糊。

他看著清瘦，脫了衣服也不是骨痕清晰的那般瘦弱，身體比旁人想象的要紮實許多，只是皮肉翻起，一眼看過去幾乎沒有一塊好肉，模樣極為可怖。

趙景給他上藥的時候，比苦主吸氣聲都大，路千棠疼的額角冒汗，又覺得有點好笑，忍不住說：“趙哥，你怎麽比我還疼的樣子？”

趙景大他七八歲，生的黑壯，聽他調侃竟然難得的沈默了一會兒，半天才說：“說了你別笑我——我家有個小弟，要是活著，現在應該跟你差不多大。”

路千棠沒忍住回頭看了看他，想了想才說：“是怎麽……”

趙景扯了扯嘴角，說：“五六年前了吧，那時候鬧饑荒，我老家在雍豫，你知道雍豫在哪嗎？就在郢臯的西邊，中原地帶，地多人也多，鬧起饑荒來，死的就更多，他那時候多大？十一二歲吧，家裏還有個妹妹，更小，我們就想著大小夥子餓兩頓沒什麽，留一口給小妹吃，沒想到那傻小子倒是先沒了。”

路千棠垂著頭，輕聲說：“我從涼兗來的路上，見過。”

趙景哎了一聲：“說這個幹什麽，現在啊，像我們這種人，能好好活著，就是天大的福氣了。”

路千棠心裏不甘地顫了顫，說：“哪種人？”

趙景笑著讓他趴回去：“還能是哪種人，從那種茅草房裏出生的人唄，再有本事，也比不上人家的好出身，嗨，也不能想太多，畢竟人生來就不一樣。”

路千棠突然激動起來，猛然翻了身看他：“天下是有能者的天下，不該是這些貴門子弟的天下，如今屍位素餐者數不勝數，大齊再國富民強，也有被這些蚜蟲蛀空的一天，唇亡齒寒，沒了大齊，不管貴門寒門，誰都沒有茍活的餘地。”

趙景臉色大變，趕緊示意他噤聲：“你趙哥是個粗人，不知道天下該歸誰，但是目前我們的小命都還捏在這些人手裏，慎言啊。”

路千棠也意識到自己失言，悶悶地閉了嘴不再吭聲了。

趙景嘆了口氣：“你還年輕，倒也有機會爭一爭，只是世道艱險，莫把自己折了進去。”

路千棠知道他一片好意，只低低地嗯了一聲。

突然有人敲門，趙景下意識地手上一抖，把傷藥放在一旁，說：“沒事，你別動，我去瞧瞧。”

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