耳畔再沒了任何聲響, 莫白銘只是那樣坐在桃夭的旁側，並沒有主動開口說些什麽，他的目光越過厚重的空氣, 停留在空無一物的前方，像是在看什麽，有些失神。

見他許久都沒有要出聲的意思，桃夭還是決定要搶占先機, 她輕輕啜了一口茶, 面容氤氳在茶湯升騰的霧氣裏, 自顧自地起了個頭：“阿銘。這一別足足有月餘，這段時間裏, 發生了很多。”

的確是發生了很多，多到甚至他怎麽也想不到自己面前的女子身上的魂魄早已被取代，甚至於桑梓的軀體, 還因為他受過重傷。

傷口……桃夭的思緒停頓了一下, 驀然想起初入幻境時在胸腔處瞥見的那兩處刀傷, 她微微揚起了唇角，無比自然地聯想到了勾黎所說的“展露脆弱”那一處。

的確，這是一個可以利用的點。莫白銘剛從邊疆回來，應該暫時還不知道此事, 倘若此事由她這個當事人不經意間揭開，或許會誘發他更多的憐憫。

且，過往數年, 桑梓已然在莫白銘身側待了夠多的時間，已經足夠她直接跳過勾黎口中的第一步“被迫習慣”, 她又何不直接開始？

於是她的話音頓了頓，故作虛弱地蹙起了眉, 身子刻意踉蹌了一下。

“你怎麽了？”果然，她的舉動引起了莫白銘的關註。

“沒什麽。不要緊的，一些舊傷而已。”桃夭故作輕松地擺了擺手，刻意讓自己的身子端坐起來，而那種姿態中卻分明帶著虛弱，像是一株易折的幼莖。

“傷？”莫白銘敏銳地捕捉到她方才話語中一帶而過的那一個字，皺了皺眉，眸中隱隱有著關切，可那種情緒卻很覆雜，他像是刻意在躲避著什麽。

“阿銘就不要再問了，我真的沒有事。”桃夭的神情開始閃躲起來，極其不自然地避開了他探究的目光，只是兀自定定地盯著別處。

但莫白銘分明能夠看出她眉目間的哀然與脆弱，他終於開始忍不住開口道：“究竟發生了什麽？你為何會受傷？”

“桑梓，告訴我。”見女子遲遲沒有回應，他再度發問道，話中有了幾分焦急。

縱然他的確是不喜桑梓，但他們身上畢竟有著婚約，她會是他未來的王妃，他又怎能對她受傷一事不管不顧。

良久，桃夭才緩緩開口道，“一月前，在你出征之時，我帶了幾個仆從與小廝出城相送，卻不料半道遇了匪徒，九死一生，才勉勉強強活了下來。”

她的聲音平淡而沒有波瀾，仿若在講述的那些痛苦與危險的回憶都不值一提。

“對不起。都是因為我。”半晌，莫白銘才訥訥地開口道，他的聲音有些發澀，墨眸中湧起一層濃重的愧疚。

他雖沒有心上人，卻一直厭惡父母之命媒妁之言的婚約，那種婚約，對於他而言，更像是枷鎖。

大抵是他從來都不喜歡這種被強行捆束在一起的感覺，便也連帶著將對婚約的厭惡也帶到了桑梓的身上，即便這些年她對他再好，他也毫不在意，一次一次地拒絕她，甚至對她避而不見。

卻未曾想，他的最後一次避而不見，竟是對她造成了這般的傷害，若是他當時答應讓她隨他一起出城，又怎會出現此般事故。

“阿銘，這不怪你，是我自己非要跟來的。”像是為了安慰他的愧疚，女子開口道，直勾勾望向他的雙眸如同秋水一般明亮，他甚至能看到她雙眸中隱隱的霧氣，讓他有一瞬的出神。

“經過這一遭，我也看明白了，情愛這種事，又怎麽可能是我能強求得來的。”女子繼續說道，目光婉轉而悲涼。

然後，他聽見她用一種平靜而哀然的聲音說道。

“阿銘，去和聖上請旨退婚吧。我不怪你。”

這一言，幾乎讓莫白銘的呼吸滯了滯，仿若有什麽正從他身上極速抽離開來，讓他覺得似乎有什麽開始逐漸空了下來，他無端有些失神。

他本想說些什麽，可那種愧疚的感覺再度翻湧起來，讓他幾乎說不出話。

是，他的確該愧疚的，這一切都是因他而起。

是他先前太過自以為是，他以為他對她的躲避能夠讓她知難而退，至少，也能讓京城的人以為，是他欺負了她，一切的錯處都在他身上，這樣將來就算她去請旨退婚，也能順理成章一些。

可他還是錯了，他低估了桑梓的情，這些年來她仍是停留在原地，反倒是他，在她等待了那麽久的時候，他早就該向聖上請旨解除婚約，再替她尋一門好親事，可他卻沒有及時做到，害得桑梓白白被耽誤了這麽多年，還讓她受了傷。

他欠她的，早就還不清了。

“不。”沈寂許久後，莫白銘終於開口道，他的聲音仍是沙啞幹澀的，卻帶著顯而易見的低落。

“什麽？”桃夭料準了莫白銘會是這個反應，但還是配合地問了問。

方才那句話是她替桑梓說的，雖然地宮使者的確所行不端，但在這份感情裏，她實在是太傻，苦苦地在原地等待多年，卻沒有得到任何的結果，她所付出的一切，都是不過是枉然。她替桑梓感到不值，這句話裏有著她的一點私心，但更多的是為了增添莫白銘的愧疚。

她料定了莫白銘不會退婚，因為他沒有選擇。一是桑梓已經淪落到此般境地，他不可能再扔下桑梓不管不顧。

再者，縱使無人敢在背後議論，但明眼人都能看出，是莫白銘間接的造成了對桑梓的傷害，若是他此時再去向聖上請旨退婚，聖上同不同意另說，就算真的同意了，不只是他，連聖上都會落得個不仁不義的名頭。

將莫白銘此刻的愧疚盡數收入眼底，桃夭的唇角有些不自然地揚起。

對於勾黎說的那些話，她好像越來越得心應手了

她從前一直習慣於用術法以及謀略來贏過敵人，只會硬打硬拼，卻很少考慮過人心，像是這種操控情感之事，她還是頭一回。

看著獵物一步一步走人自己布下的情感牢籠，怎麽說，還是有些成就感。雖然她還是覺得這有些卑鄙。

她的思緒陡然停頓了一下，落在了那個少年冷然的神情上。

所以勾黎究竟是怎麽知道這些的？

“桑梓。”莫白銘突然喚出她的姓字，讓她有些不習慣，驀然回過了神。

然後桃夭看見他定定地望著她，輕輕開口說道：“我一時還會在此停留些時日，我會去向聖上請旨，我們……就在這段時間準備完婚吧。”

“阿銘，愧疚不是愛。”

莫名的，桃夭聽見自己的唇形翕動了幾下，不自覺地說了一句，而後她才迅速反應過來，那並不是自己，而是桑梓。

“我知道。我會學著愛你。”莫白銘的面容隱匿於堂內迷蒙的光線中，讓她有些看不真切，她只恍惚聽見他這樣說。

那話音飄渺之中，卻帶著幾分真實，像是游離於幻境之外，這是一種很怪異的感覺，而她卻無法確定哪一部分才是所謂的真實。

“我要入宮了。我會再來看你的。”默然片刻，莫白銘又補上了一句，他徑自站起身來，向門外走去，腳步頓了頓，卻沒有回頭。

莫白銘離開半晌後，桃夭才起身走到門處，輕輕推開了門。

其他仆從在先前就被桑蕪岑和鄭秀和屏退了，但不知為何，勾黎卻仍是在這裏。

“結束了？”少年開口問她，像是在問事件進展那般自然。

“嗯。”桃夭點了點頭，輕輕應了一聲。

“感覺怎麽樣？”少年又問道，那雙琥珀色的眼瞳中是沈靜的，就那樣靜靜地望向她。

“啊？”桃夭有些沒反應過來，以為他在問她初次嘗試操控莫白銘的情感後感覺如何是否順利，她便張了張嘴說：“挺順利的，一切都在按照我們的計劃進行。”

但話音才落，少年卻回了一句莫名奇妙的話。

“我知道你做的很好。我是問，你餓不餓，你的身子還需要修養。”

說這話時，少年仍是盯著她的眼睛，他那雙幽深的眸子像是有一種莫名的吸引力一般，總是能在不經意間攥取她的目光，恍然一瞬她有一種錯覺，仿若面前的這位少年，從來都不是她在初次見面時看到的那樣，那樣的孱弱，可憐，像待宰的羔羊一般，隨時都等待著她的保護。

相反，他在她這裏的形象時刻都在改變，有時也會回歸初見那般的純良無害，有時是徹骨的冰冷，有時卻是極度危險，而那種危險像是隱藏的罌粟一般，讓人難以逃離。

但很奇怪，最近，那種讓她曾感到危險的感覺竟全然消失了，像是陰暗處的尖刺上包裹了一層柔軟，意外的讓她感覺到安全。然後她忽然反應過來一件事

他好像從很久之前就開始不叫她阿姐了。

見她沒有應答，少年揚起手在她的眼前揮了揮，打斷了她的思緒，“怎麽了？”

“沒什麽，突然有些出神。”桃夭這才回過神來，隨意答了一句，心緒卻仍落在方才的最後一個念頭上，想起這幾次，他幾乎都是直接呼喚她的姓字，意識到這點，她的呼吸莫名一滯，忽然就覺得有些別扭。

她總覺得心裏有些怪怪的，可又說不上哪裏怪，明明大家都是這麽呼喚她的姓字的，可為什麽到了勾黎，會讓她感到如此別扭，只是不習慣嗎？

“我們去用午膳吧。”為了打斷自己的胡思亂想，桃夭只能開口提議道。勾黎說得的確沒錯，雖然經過這段時日的修養，她的神魂與這具軀體已經不再那麽相斥，但還是不夠輕便，她還要再註意調養些時日才是。

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