距離兄弟二人不遠處，一名中年人正站在不遠處的河灘上，把一件清洗幹凈的鎖甲放在胸前比劃。

聽到兩人的對話，他讚嘆道：“今日這仗贏得真舒坦。脩哥兒的身手越發矯健，遠哥兒把曹軍玩弄於股掌之上的本事，更是叫人佩服。”

戰事剛結束不久，這中年人就把胡須整理過了，還重新紮了發髻，使他看上去比其他將士都要整潔精神一些。這時候渾身上下淌著水，競似乎還抽空沐浴過了，一件粗麻衣服松松地裹在身上，露出強健的肢體。

雷遠見這人言語大大咧咧，“哥兒”、“哥兒”的叫喚，有自恃年長的意思，但態度卻並不叫人討厭。便問兄長：“不知這位是？”

雷脩知道雷遠不熟悉宗族下屬的部曲，於是笑著介紹道：“這位是父親麾下得力的曲長丁立，前些日子負責截斷南面新蔡那片的道路，因此你沒見過。這位當年可是安豐縣的令史，也正經讀過書的，與我們這些粗人可大不相同。”

雷遠知道令史乃鬥食之吏，在一縣之中高於牢監、官佐、亭長之類，地位也不算低了，通常都由縣裏的大族子弟出任。如此人物流落為地方豪霸的手下部曲，想必有不少故事，也有他的依仗，於是向丁立頷首示意：“丁曲長前後辛苦。”

丁立在雷緒部下落腳，並非情願，而是被袁術的敗兵挾裹，不得不跟從。當日袁術的仲氏政權失敗時，有一支曹軍攻陷安豐，大舉屠城，丁立闔族數十口盡數被殺，他仗著有些勇力拼死抵抗，最終卻眼看著父親、母親、妻子身首異處的屍體沒於曹軍點起的烈焰之中。

最終憑著僥幸，丁立帶著三個孩子逃出生天，半路上撞進潰逃的敗兵隊伍裏，稀裏糊塗地進了山，投靠了雷緒。

這以後，他的生活便被鮮血和死亡充滿了，曾經循規蹈矩的小官吏，如今卻成了手起刀落的曲長，儼然還是雷緒極為倚重的得力部下。

但丁立骨子裏仍然有其自傲，並不太看得起雷緒這種介於賊寇和土豪間的人物，因此言辭間殊少為人部屬的自覺，反而常有些嬉笑怒罵的姿態。

只不過雷緒畢竟有其豪傑氣度，根本不在乎丁立偶爾的失禮，而雷脩不怎麽讀書，性格更是粗疏，壓根沒聽出丁立的自高自大的意思罷了。

丁立把鎖甲卷起來，擱在肩膀上，向雷遠略回一禮：“全靠遠哥兒的謀劃周密，我們這些來回跑腿的有什麽辛苦？嘿，憑這場大勝，想必雷將軍見了吳侯也有面子。到時候論功行賞，大家說不定都能當上縣長、校尉之類。”

一條披甲大漢昂然走近，大聲道：“要說論功行賞，那誰的功勞都不能與小將軍相提並論。曹軍可有一千鐵騎，那是輕易能拿下的嗎？若非小將軍神勇，今日哪有大勝可言？就算大家拼命，頂多就是個同歸於盡的局面吧！”

這大漢身高八尺有餘，膘肥體壯，整個人看上去猶如一座墩粗的浮屠。他一路行來，腳步踩踏之處，跺得沙礫碎石嘩嘩作響。這人在雷氏部曲中頗享大名，以至於雷遠都聽說過他事跡，知道他叫鄧銅，所部乃是廬江雷氏部曲中極其有力的一支。

這位鄧曲長的經歷頗有些傳奇，他是荊州南陽人，曾隨黃巾造反，後來又跟隨白波帥胡才，在河東一帶作戰。

楊奉、董承等人奉天子都安邑時，為了籠絡白波賊的兵力，曾經冊封胡才為征西將軍，鄧銅也在那時撈了個校尉的頭銜。可惜那一場冊封總有些沐猴而冠的味道，誰也沒把他的校尉職務當回事。

後來白波賊四分五裂，鄧銅追隨楊奉南下投靠袁公路，此後又經多次輾轉，最後莫名其妙地成了廬江大豪雷緒的部下曲長。

今年以來雷緒多病，常常令鄧銅跟隨雷脩，代替自己行事，因而鄧銅視雷脩為少主，言必尊稱他為小將軍，而以雷脩的副手自居。

雷遠聽得出來，鄧銅急著替雷脩張目，言語中竭力擡高雷脩的勇猛，而貶低雷遠運籌之功，針對的意思甚是明朗。或許鄧銅這廝廁身於白波賊的時日太久了，滿腦子都是賊寇宗帥之間彼此爭奪吞並的事跡；又或許，在鄧銅眼中，近來展示出非凡判斷力的自己，會在某些時候成為雷脩的競爭對手？到哪裏都逃不脫這種拿不上臺面的爭競，讓雷遠頗覺氣悶。

好在雷遠並無意與自己的兄長爭鋒。在他看來，論及在戰場上的驍勇搏殺，便是十個自己齊上，也不是兄長的對手。更不消說自己殊少參與軍旅中事，充其量只有參謀之才。適才直面張喜的騎兵突擊時，雷遠心中著實緊張，只是勉強控制著，不使形諸於外罷了。

於是他微笑道：“張喜乃是曹操帳下知名的驍將，然而兄長輕而易舉便取了他的性命。這般神勇，誰不欽佩？此戰功績第一的，自非兄長莫屬。”

雷脩完全沒聽出幾人言語中的機鋒，他是個性格爽朗直率的武人，從不把心思放在這些細微處。他攀著雷遠的脖頸，將略顯瘦削的雷遠提溜著搖來晃去：“何必過謙？曹軍都是騎兵，奔走如風，要不是你計劃周全，我們連他們的毛都抓不到一根！”

“松手松手，快松手！”雷遠笑著告饒。

而雷脩全不理會，他轉向鄧銅，繼續道：“至於斬將搴旗的事，那不正是我的本份？老鄧，你不必特意替我吹噓，哈哈！哈哈！”說到這裏，他自己也忍不住得意地大笑起來。

這時各處部屬們陸續回報，打掃戰場已經漸近尾聲，由於曹軍作戰時普遍未著甲胄，因此大量完好無損的盔甲都成了繳獲，還有數百匹戰馬和武器等，這些都是非常重要的物資。

雷緒所部並沒有繳獲統一處置的規則，因此各曲長容許手下們在戰場上自行搜索。許多人就此湊齊了足以在亂世保命的重要裝備，當作傳家之寶都不成問題。

期間偶爾也發生為了某物爭執的情形，不過軍官們彈壓得還算及時，並沒有因此鬧出人命，只有兩個特別桀驁的，當場被綁在堤壩高處的樹上，各抽了十鞭子以儆效尤。

到最後計點折損的時候，發現將士們戰死超過了兩成，僅曲長、都伯就折了十餘人，帶有輕重傷勢的更接近四成，這個結果堪稱慘烈之極。光是慢慢地收集屍體就花了一個多時辰，最後將屍身堆在一起、燃起大火焚燒時，眾人都慢慢沈默了下來。

此時勁風乍起，漫山遍野的林地間，樹動枝搖，嘩嘩作響。灰暗的濃雲漸漸低垂，使得下午的天光越來越黯淡了。

“和曹公對抗，不易啊！”雷脩低聲道：“希望這次有個好結果吧。”

江淮之間的這些地方豪強們，多年來反覆依違於強者之間。然而到如今，北方的曹公、南方的吳侯，都已成長為此前無法想象的龐然巨霸；稍有眼光之人都能感覺到，那種諸侯旋起旋滅的局面已經過去了。曹公和吳侯兩方的實力、地位都很穩固，彼此對抗可能會持續很多年。

這種情況下，既然要站在吳侯這邊，以後就很難再有改換門庭的機會了。所以此番成功或失敗，必然會決定數萬人今後的命運。

“好結果？”雷遠則嘆了口氣。

他本想要離開，猶豫了片刻，卻突然道：“能有什麽好結果？之前劉刺史待我們也不算苛刻，大家安生過日子，難道不算好結果嗎？非要因為孫將軍的許諾起來造反，拿將士的性命去換取前程，我……我真不覺得這能什麽好結果。”

雷遠口中的劉刺史，乃是曹公委任的揚州刺史劉馥劉元穎。建安五年時，劉馥單馬入合肥，隨後建立周治、安集流民、開辟水利、廣興屯田。

雷緒、陳蘭、梅乾等人原先自保於偏僻之地，自是陸續接受招撫，並繳納貢賦。那幾年的日子談不上多麽自在，但卻勝在安穩。

因而，此番幾位首領決意接受吳侯的招誘起兵對抗朝廷，許多人心中實有芥蒂，只是想不到此刻，雷遠如此直率地將之說了出來。

眾人一時間不知該說些什麽。

鄧銅臉色鐵青，露出想要開口指責的樣子，立即被雷脩揮手斥退。

丁立看看雷脩，又看看雷遠：“可是劉刺史已經死了啊，咱們……”

沒有人理會他，他訕訕地住嘴。

“續之，你就是心軟，見不得死人罷了。”雷脩默然片刻，口氣輕松地問：“男子漢大丈夫生於亂世，想用手裏的刀去博取榮華富貴，難道不是理所應當嗎？”

“可這樣就一定會有榮華富貴嗎？”雷遠隨即應道：“時勢不同了，這樣下去，可能只會越來越艱難！萬一……萬一……”

雷脩雙目猛然一瞪，雷遠見他氣勢兇惡，忍不住想要後退，雷脩卻只是低聲對雷遠道：“父親自有他的考慮，你就莫要多說了。尤其不要在將士們的面前說！”

雷遠醒覺自己失態，向兄長深施一禮，便不再開口。

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