繼母出自國公府，自幼受到的教育是以家族利益為重，說句不好聽的，婚姻是維持家族昌盛的主要方式之一，人人都有不可推卸的責任。

而父親這樣的世家公子，少年登科，清高顯貴，靠嫁女攀附帝王家換取家族利益這類事，聽起來都要嗤之以鼻。

“推辭也需要理由啊，總不能說怕女兒嫁給他們榮家受苦吧。”面對丈夫的霸道，曹氏十分無奈。

“推說已經許了人家。”林知望隨口道。

曹氏啼笑皆非：“總不能現抓一個吧。”

現抓一個，也是個不錯的主意。林知望說話間便叫徐湛拿上他的牙牌去督察院，將未滿三十歲未曾婚配的官員名單騰錄下來。

“現……現在？”徐湛望著窗外擦黑的天色，驚訝道。

林知望看著妻子道：“在督察院找個品貌貴重、家世清白的僚屬還是不難的，再不濟許給個舉人秀才，也比嫁入宮中強過百倍。”

曹氏不可思議的望著丈夫。

徐湛立在原地進退不是。

“叫你去督察院，沒聽到嗎？”話音帶著遷怒的味道。

徐湛欲言又止，既想為榮晉說話，又不敢在此時觸怒父親。

“母親問過襄兒的意思嗎？”徐湛試探著問。

“問過。”曹氏對丈夫道：“我原以為襄兒不會答應，誰料她笑著把頭一低，說全憑母親做主。我這才敢跟你提的。”

“把襄兒叫來我問問她，什麽時候學會攀龍附鳳了！”林知望強壓怒意，對徐湛道。

徐湛心頭一驚，硬著頭皮道：“襄兒什麽樣子父親最清楚，她懂什麽攀龍附鳳，多半是知曉懷王的品貌才能心生仰慕罷了。”

林知望狐疑的看著徐湛，仿佛要將他看穿。

“戶部那個叫陳階的，是你昔日同窗？”林知望問。

“是。”

“相貌還說得過去，人品家世如何，可有妻室？”林知望又問。

“尋常耕讀之家，人品不錯，尚未娶妻。”徐湛強作鎮定。

“明日邀到府上來吧，我要見見他。”

“草率了些吧。”曹氏憂心道：“便是不同意襄兒入宮，也不能隨便塞個人啊。”

林知望不動聲色道：“陳階是兩榜進士，庶吉士。”

徐湛靜靜聽著，父親最知道這層身份的重量，怕是關註陳階已經有些時日了。

次日再見襄兒，便覺得與往日氣色不同，妝面衣著格外精致，笑靨如桃花初綻般美好，那古靈精怪的孩子氣竟也收斂了幾分。

徐湛一瞬間出了神，襄兒與榮晉相識三年，用情之深他是最清楚不過了。可慢說是父親，就連他也不希望襄兒踏入宮門半步。

“三哥今日怎麽心事重重的？”襄兒依舊是心如明鏡的襄兒。

徐湛搖搖頭，不動聲色道：“今日有外男來，我去二門迎迎，你避去內院玩兒吧。”

“知道了。”襄兒脆生生的應著。

“襄兒。”徐湛叫住她，欲言又止。

“三哥，沒人可以逼我做不情願的事，哪怕是真的為我好。”

卻是襄兒先寬慰了矛盾萬分的他。

花廳待客時，曹氏陪著襄兒在後面悄悄相看。屏風後窸窣響動，徐湛猜想是襄兒不勝其煩，起身離開了。

陳階出身耕讀之家，父親參加了十三次童試只中了秀才，到陳階參加科舉時，卻是一路披荊斬棘，歷經“縣府院、鄉會殿”，一舉取中進士二甲第一名傳臚，年輕有為，簡在帝心。

徐湛不禁惋惜，若是沒有榮晉，怕也不失為一段好姻緣。

父親對這個舉止從容的年輕人頗具好感，轉眼到了午間，便邀他留下來共用午飯。

陳階淺笑應著，出門如廁時，恰碰上了從側門而出的襄兒。他頷首行禮，襄兒亦還禮，神情冷漠。幸而有管家在旁引路，不至於太過尷尬。

徐湛起身為父親添茶時，恰將門外的一切盡收眼底。

“不錯，從容沈穩，進退有度。”林知望卻借機教訓他道：“你一向劍走偏鋒，倒是個會交友的，多跟人家學學。”

徐湛心裏想，論朋友榮晉也算一個，怎麽這麽不招您老待見？

“你也不必在我身後翻白眼，我知道你心裏在想什麽，懷王是君，我們是臣，不一樣。”

徐湛手中的茶壺險些打翻，林知望幹笑一聲。

“他們在潭柘山見過。”徐湛不失時宜的插上一句：“想是那時候……”

“見過如何？”林知望反問。

徐湛無言以對，是啊，見過如何？襄兒不是鎖在深閨的女孩，榮晉閱歷的女子更多，誰敢保證不是一時的心血來潮。

可那分明不是心血來潮啊。

送陳階離開時，徐湛特意問：“陳兄對日後妻子的品貌德行有什麽要求嗎？”

“沒什麽要求。”陳階心不在焉的說：“無非是相貌端莊，溫柔順從，言行得體，勤儉持家罷了。”

“這也叫沒要求？”徐湛翻了翻白眼，心裏想。

一早，徐湛照常去翰林院點卯、喝茶、和同僚們聊天，捎帶手做做那點不夠塞牙縫的差事。他的沮喪主要源於自己的微不足道，翰林院是為國儲材的地方，一呆就是十幾年的同僚比比皆是，而陸時卻是五軍都督府從一品都督同知，統領中軍衛所，掌管天下軍籍，世襲的二等爵位。

日子越久就越能感受到，在官場上，人與人之間的差距比人與狗的還要大。

想扳倒陸時，無異於螳臂當車。

正發著呆，忽然有太監進來傳旨，命翰林院編撰徐湛兼內閣制敕房中書舍人，即刻到內閣西小房上任。

徐湛微微一怔，在場的同僚都楞住了。

內閣可以分三個部分——四殿二閣、西側的制敕房、東側的誥敕房。殿閣的長官是內閣大學士，制敕房和誥敕房則是殿閣的秘書性輔助機構，中書舍人就是這二房的官員，掌管詔冊、制詔等一應機密文書，相當於閣老們的秘書，這個職位可以從進士中任命，亦可由舉人考取。

雖說內閣是朝廷的最核心，中書舍人每日跟內閣大臣打交道，又容易在聖駕面前混個臉熟，可眼下這些高學歷人才在翰林院混了這麽多年，還沒聽說過哪位狀元任這樣一個職位的。

傳旨的太監笑道：“徐修撰，還不領旨謝恩？”

徐湛如夢初醒，連忙接過聖旨。

“恭喜徐修撰了，收拾一下這就同咱家走吧。”太監道。

徐湛不明就裏，和同僚們略作交接，同上司打過招呼，這才跟著傳旨太監往東華門內文華殿後，也就是內閣所在的文淵閣而去。

文淵閣本是藏書、編書所用，從英宗開始作為內閣大學士的辦事之所，閣門高懸聖諭：“機密重地，一應官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。”

這正是帝國的權力中心！

閣中一間設孔聖暨四配像，一旁朝南隔出四間值房，那是閣老們的辦公場所。即便他十分不想看到馮氏父子，尤其是馮夙那張囂張跋扈的臉，初來乍到，是必須要“拜碼頭”見過諸位閣老的。

馮閣老態度尚可，命兒子扶他起身，笑容可掬的對他說：“今早聽聞制敕房新來一位中書，老夫還在猜想是誰，沒想到，竟是咱們的狀元公！”

馮夙在一旁皮笑肉不笑的附和。

徐湛面帶恭敬，連道：“閣老折煞下官了。”心裏卻罵道：裝什麽大尾巴狼，滿朝官員的任免權皆掌握在你父子之手，我這麽個大活人插在你眼皮底下，你會不知道？

馮閣老又同他說了許多勉勵的話，才放他離開。

馮夙對著他離開的方向，一臉的不屑：“不成氣候的小東西，爹也樂的跟他費這麽多口舌。”

馮閣老蒼老的手顫顫巍巍端起茶盞，啜了口茶：“正因為不成氣候，所以沒必要得罪。”

他已近致仕的年紀，耳背眼花，很是力不從心，可他不能退，更不能倒，他的兒子和一大幫人倚靠著他，他從不輕易為他們樹敵，除非能一擊致命。

作者有話要說：

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