傍晚，徐湛聽到前院傳來嘈雜吵鬧聲，便問常青緣由，常青並不知道，便要出去看看。

“三哥救我！”林旭白莽莽撞撞跑進徐湛的院子裏，跟常青撞了個滿懷：“千從衛的榮十三利用了我，還擺了我一道，爹會打死我的！”

“毛毛躁躁的，”徐湛擱筆，從容道，“坐下慢慢說。”

“……”林旭白思路混亂，不知從哪裏說起，徐湛親手為他倒了杯茶，發現他在發抖，看上去害怕極了，便讓常青將火盆拿近一些。

“那日三哥還在考第二場時，我吃罷晚飯回房，一個人坐在我房裏。”林旭白抖得更厲害了：“我當時嚇得險些叫出聲來，他將一柄長刀擱在榻桌上，我硬生生忍住了。”

“榮十三？”徐湛猜測。

林旭白點頭如搗蒜。

依榮十三的武功，出入林府如入無人之境，非常簡單。虧得榮十三是十三太保裏相貌最清秀，舉止最斯文的一個，不然非將林旭白嚇出童年陰影不可。

“二哥一點兒也不驚訝嗎？我當時以為命就要沒了。”林旭白一臉委屈。

徐湛輕笑道：“他在調查洩題案，查到你買過試題，上門來問問也不稀奇。”

“他要我幫他做個局，讓我裝作手中有第三場考試的試題，賣給幾個朋友，他們的兄長也都同三哥一樣，在場內考試。”林旭白說著，啜了口茶水壓壓驚。

“賣題？”徐湛總算動了些聲色：“你去了？”

“我不去不行啊，他說我若不配合他，就告發我當初買題，朝廷就會革了三哥的功名！”林旭白急道。

“我該說你聰明還是天真啊。”徐湛狠狠戳了他的腦袋：“他榮十三革我的功名？”

林旭白一副悔斷腸子的樣兒，耷拉著腦袋不接話。

“說下去。”徐湛道。

“他說這樣做是為了查出真正洩題的人，事後我非但無過反而有功，會替我向受騙之人解釋，會上報朝廷為我請功，我也不圖有功，但求抵過，便照他說的做了。誰料他出爾反爾，待真的抓住了元兇，便不管我了，還拿走所獲錢物說是贓款，不許我歸還，現在外面的幾家長輩找上門來向爹告狀說我賣假題，就在前院同爹糾纏呢。”

“查出元兇了？是誰？”徐湛一針見血的問。

“三哥，小弟我命都快沒了！”林旭白高聲叫道。

“那麽大聲幹嘛？”徐湛蹙眉訓他：“千從衛的話你也敢信，現在跑來找我，早幹什麽去了！”

林旭白稚氣未退的小臉被炭火映的紅彤彤的，顯是慌得不行，兩手緊緊攥著衣襟：“爹問起來可怎麽說啊。”

“怎麽說，實話實說。”徐湛道。

林旭白一怔：“可……榮十三出爾反爾不是沒有原因的，幕後必定牽涉到某個大人物，需要嚴格保密。這件事給爹知道了，必然要深究。”

“你以為爹是你啊。”徐湛嘆了口氣：“做好心理準備，這件事大抵要算在你頭上了。”

“我是冤枉的！”

“你冤枉個鬼啊！”徐湛倒想抽死這家夥了。

前院的小廝上氣不接下氣的跑來：“四少爺在這兒啊，讓小的一通好找，大爺讓您去書房。”

“三哥！”林旭白驚恐的瞪著眼睛。

徐湛不忍心，攬著他的肩膀陪他一道出了門。

這一年，春雨纏綿，淅淅瀝瀝的時下時停，他們來到書房時，父親不在。

“男子漢，敢作敢當。”面對林旭白戰戰兢兢的慫包樣，徐湛有些不耐煩的說。

“我如何解釋賣題的事啊！”

“你還是想想如何解釋買題的事吧。”徐湛道。

林知望推門而入，頭發和衣襟被雨水打濕，臉頰正往下滴水。

徐湛忙取了幹手巾遞上去：“父親怎麽不打傘？”

林知望擦臉，擦手，手巾夾著火氣往桌上一扔，沈聲道：“教養出這麽個孽障，愧對列祖列宗，哪來的心情打傘？”

徐湛一時語塞，擡腳從後面輕輕踹了林旭白一腳，後者理會了三哥的意思，瑟瑟縮縮的跪下來。這對孿生兄妹相貌上盡隨了父母的優點，如今年紀漸長，越發清秀俊俏，看著讓人生憐。

“帶上賬房，去應付一下外面的人，不要起爭執。”林知望吩咐徐湛。

“父親，小弟他……本意是好的。”徐湛企圖替他解釋。

“我還沒問你呢，買題這麽大的事你也敢替他瞞？”林知望陡然提高了聲音。

“……”徐湛心中一凜，趕緊道：“孩兒這就去辦。”

林旭白望著徐湛迅速消失的身影，臉上更加苦大仇深了。三哥說的對，父親並沒有問他賣題的事，卻問他買題的事。

“趙部堂的內侄在前頭跟我哭訴時說漏了嘴，說他賣你的題是真的，你賣他的卻是假的，什麽意思，你向他買過試題？”

“我聽說今科春試洩題了，向他買過第一場的考題。”林旭白聲音越來越小：“我怕三哥吃虧，我想他得到了試題必定如虎添翼……”

林知望將目光移向別處，生怕多看一眼容易將他打死。

徐湛到前面一看，心頭咯噔一聲，父親只說將人打發走，卻沒說是什麽人——以趙祺為代表的四五個朝廷命官身著便服，帶著他們的子侄端坐在前堂，官階最低的也有五品，也不知父親是如何脫身的。

徐湛伏低做小，一一向他們賠禮道歉，又特向趙祺解釋：“趙部堂，舍弟年少無知，玩笑開得大了，第一場考試洩題的事鬧得滿城風雨，舍弟不知天高地厚，竟將家父所出的幾道押題拿來出售，下官作為兄長，未盡督導訓誡之責，實在是羞愧難當。舍弟胡鬧得來的錢財，林家必分文不差的還給諸位。”

“徐解元，哦，現在應該叫徐貢士了，久聞林家世代簪纓、門風嚴謹，怎麽會出了這麽個頑皮的孩子？”趙祺道：“這可不是還錢就能了結的事，內侄賣他試題，尚屬倒買倒賣，並非空穴來風，他倒好，自己編了幾道題就敢高價出售牟取私利，這可實在說不過去。你可知道，正因他是令尊的公子，我等信以為真，特按題目準備了文章，待家裏考生散場回來，整整背了一夜，第二日進考場，一看試題全懵了，在座的幾位家裏沒有一個取中的，這份損失你們林家如何擔待得起啊？”

眾人紛紛應是，仿佛林旭白就是阻攔他們登上天子明堂的罪魁禍首一般，試想若他們真有學問，何必買題？

“部堂說的是，下官同樣感到驚訝，此刻家父正在書房問責，舍弟做出這等違背家規、敗壞門風的事，家父絕不會輕易放過。”徐湛心裏恨恨的，與趙祺的過節猶在，此刻卻因理虧不得不低頭賠笑，心裏將林旭白罵了千遍萬遍！

林旭白的記憶裏，從未挨過這麽重的打。

小時候，父親將他的功課交給大哥代管，大哥對他要求嚴格，卻極少打罵，他對大哥也依賴多過畏怕，因此大哥過世後，少了天天耳提面命的人，父親又無心管他，本就資質平平的他課業一落千丈。

藤條的銳利是他從未嘗試過的，咬著手背強忍，冷汗涔涔，連同眼淚糊了一臉。

約打了十幾鞭，林知望停下手來，見林旭白陣陣戰栗，卻沒有一絲聲響。拿藤條點了點他的肩膀：“松口。”

林旭白反應極為遲鈍，良久才哆哆嗦嗦的松了口，強忍著不肯出聲令呼吸格外淩亂，手背上已經咬出了血。

“疼嗎？”林知望問。

“……疼。”舌頭抵著上齒吐出一個字。

“疼就記著教訓，這世上從來不乏投機取巧之人，這些人到頭來多半是舍本逐末、作繭自縛。做任何事都不要先想著尋求捷徑，不到萬不得已時，更不能作偽，有些甜頭嘗過一次足以毀掉一生，何況是科考舞弊，一旦被牽連會造成怎樣的後果，你應該清楚。”

“是……”林旭白啜泣著回答。本以為責罰就此結束，卻感到冰涼的藤條重新沾上皮肉。

“爹，爹爹……”林旭白聲音都變了。

“這就受不住了，可知身敗名裂的下場，比此刻疼上千萬倍。”話音剛落，一記極重的藤條抽到大腿根部，旨在警醒。

“呃……”林旭白疼得眼冒金星。再聽到破風呼嘯的聲音時，潛意識的往身旁一躲，柔韌的藤條一下子抽在書桌上，桌沿兒砸掉了漆皮。

林知望一怔，林旭白嚇了一跳。他怕更加惹惱父親，早已顧不上顏面，跪在地上用嗆了眼淚的聲音連道：“孩兒知錯了……不敢……不敢再躲了。”

那張嚇得慘白的小臉涕泗橫流，林知望依舊面無表情，只是輕拉他的胳膊，讓他起來：“趴好。”

林旭白腿都軟了，拽著父親的衣袍搖頭。

“起來，趴好。”林知望聲音堅定不留餘地。

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