承受聖怒的林知望微微顫栗，他心裏清楚，今日不說些實話出來，是別想離開乾清宮了，於是將今日發生的事一五一十的道來。

“你的意思，是真的洩題了？”皇帝問。

“是。”林知望恭聲道。

“會試期間，貢院的守備如同大內，只字片紙不能流出，你別告訴朕有飛賊闖入，盜走了試題。”

“也不是沒有這個可能。”林知望順桿爬，趁皇帝發怒之前，趕緊道：“但最大的可能，是在李閣老入貢院之前就已經洩題了。會試每三年一場，選擇主考官條件嚴苛，因此符合條件的人選寥寥可數，這些官員不敢懈怠，往往在過年期間就開始構思試題，此時是最容易洩題的，家家都有可以出入書房的丫鬟下人，早在弘景朝就出現過書童竊題案——被人重金收買的書童盜走了草擬試題的稿紙。想必有人如法炮制，蓄意制造大案，使朝堂動蕩。”

“蓄意制造大案？”皇帝玩味笑道：“你可真會為李煒開脫。”

“臣實事求是，並非為李主考開脫，”林知望鎮定自若，“科考洩題，往往只在幾個人的範圍內，斷不會有上百人買到試題的情況，買賣雙方都不會為牟取錢財而不加節制的洩露題目——如今天這般，這是有命賺沒命花的營生。”

“所以？”皇帝問。

“所以，既然不是為了錢財，必是為了別的什麽。”林知望道：“倘若李主考畏懼承擔罪責，圖掩蓋事實，此人的目的就達到了。偏偏李主考不計後果，鬧得驚天動地，及時制止了大案發生，維護了國之大典的尊嚴。這也恰說明了李主考沒有私心。”

皇帝似怒非怒的看著他，知道林知望想把他往坑裏帶，為了朝局穩定，為了懷王不受牽連，還不得不由著他大事化小，小事化無。

可氣！

皇帝陰沈著臉對他撂了狠話：“這是你的一面之詞，朕會命宣撫司查明實情，你同他們一樣停職待勘，倘若叫朕知道你林知望也牽涉其中，你們父子倆的前程就都到頭了！”

徐湛回到考場，煎熬的度過了九天八夜。

中途兩次離場，回到家裏，家中顯然被禁止談論此事，徐湛也心照不宣的沒有開口多問。所幸父親仍一副雲淡風輕的閑適模樣，讓他穩住了心神，將剩下的兩場考試考完。

破例重回考場的機會來之不易，徐湛比以往哪一次答卷都要用心，只有躺在號板上仰望天空的時候，種種思緒湧上心頭，讓他難以入眠。

第三場考試結束時徐湛遠遠看見許二公子交卷，便起身跟在了後面。

“記住三道題：《隱惡而揚善，執其兩頭，用此中於民》，《大人者，不失其小兒百姓之心也》，《君子務本》。”徐湛與他並排而行，低聲道：“你常年混跡煙花柳巷，酒肆賭場，需要大筆銀錢填補虧空，所以仗著自己是當朝次輔的公子，信口胡編了三道題賣錢，無論誰問，就是這三道，沒有其他！”

許二也知道闖了大禍，一改往日玩世不恭的欠揍模樣，鄭重其事的點點頭。然後問他：“隱惡什麽來著？”

徐湛險些被門檻絆倒。

不待徐湛反覆交代，便看見有四名千從衛捕手徘徊在轅門外，忙遠遠的走開。身後傳來許二困惑的聲音：“哎？別走啊，隱惡什麽來著？”

想掐死他的心都有了。

四名千從衛捕手兇神惡煞，考生們心生恐懼，紛紛繞道而行。唯獨許二公子沒能繞開，小跑了幾步被按倒在地——果然是沖著他來的。徐湛心中一陣慌張，見何朗親自來接他，快步登上府裏的馬車，催促車夫啟程。

“父親怎麽樣？”徐湛問。

“大爺停職在家，日日養魚弄花，好不自在。”何朗道。

徐湛抱怨道，“他倒是心寬。”

“怎麽變得愛操心了？”何朗打趣他。

“生來如此。”徐湛心不在焉的看向窗外，千從衛正將掙紮不休的許二公子拿繩子捆了，扔進一輛馬車裏，後者叫囂著要讓老爹修理他們。

徐湛闔上車簾，心有餘悸。

當他回到府裏，天色尚早，洗去一身汗漬汙垢，換上簇新的月白色長衫，頭發隨意的挽在腦後。只喝了口茶水，便腳步匆匆的往書房走去。

書房門虛掩著，徐湛探著腦袋，目光梭巡一圈，便想關門離開。

“回來了？”林知望的身影掩映一排排書架間，令人難以察覺。

“是。”徐湛說著，走進去向父親請安，照例稟報了這一場的考題及如何作答的，暗自期待父親的評判。

林知望正在翻書，三心二意的聽著，敷衍道：“嗯，答的不錯。”

見父親不甚關心，徐湛有些失落。

“若不是來認錯的，就早點回去歇著。”林知望說著，又翻起另一本書，像在查什麽典故。

徐湛滿臉疑惑，剛要開口，便聽父親不鹹不淡的說：“你也累了，若是想不明白，回去慢慢想。”

徐湛垂頭喪氣的轉身離開，一只腳邁出門外，突然停了下來：被逐出考場考場本不該怪他，莫非小舅的身份被父親察覺？

“還有事？”父親的聲音自身後響起。

“……明玖在外面賃了一間民房，明日便搬出去了，想面見父親道謝。”徐湛試探道。

“可是府裏怠慢了人家？”林知望終於舍得從書本間擡頭看了他一眼，還是看在明玖的面子上。

徐湛搖頭道：“他要長期滯留京城，借住府裏畢竟有所不便。”

“那就主隨客便，帶幾個人去幫他安置一下，道謝則大可不必。”林知望道。

“是，父親想的周全。”徐湛瞧父親的神色並無異樣，稍稍定神，站在原處不動。

“還有事嗎？”林知望又問。

“是孩兒在考場中舉措不當，惹父親生氣了？”徐湛小聲問道。

林知望繞到書案後坐下來，手裏的書本“啪”一聲扔在桌上，嚇得徐湛微微一顫。

顯然被說中了，徐湛賣著討好的笑，湊上去為父親按揉肩膀。

林知望感到他手上綿軟無力，九天六夜的考試必是讓他筋疲力盡到了極點，不禁有些心疼，面色稍霽，數落他：“此番險些被革除學籍，還笑得出來！”

徐湛調侃道：“父親若是出事，我一樣要受到牽連，除籍都是輕的。”

“頂嘴！”林知望有些薄怒：“若真有那一天，我拼上半生的人脈，保你個功名還不成問題。”

“若真有那一天，回老家置幾畝田產，蓋一座茅屋，采桑種麻，捕魚插秧，孩兒都隨父親一起。只是兒知道父親仍心在廟堂，對那樣的生活不甚向往，萬不得已才出此下策——哎呦！”

林知望抄起鎮尺掄了他一下：“如今說你一句，你有十句等我！”

徐湛捂著大腿躲去一側。

“許公子如何了？”林知望問。

“您還操心他啊？”徐湛紅著眼睛報怨：“我離開貢院時，正見許二公子被千從衛帶走，我對他說的話不知記住了幾句，老許為了這麽個坑爹玩意兒自廢武功，多年的經營險些毀於一旦……”

“該打！”林知望怒道，拉開抽屜拍了把戒尺出來：“滿口胡言，自己打！”

徐湛楞住：“自……自己怎麽打？”

“要我教你？” 林知望惱意更甚。

“不用……”徐湛趕緊執起戒尺，猶猶豫豫往右手心上抽了兩下，紅了一片。

“沒吃飯嗎！”林知望斥問。

“可不是沒吃飯麽。”徐湛委屈道。

林知望啼笑皆非，總算饒了他出言不遜的過錯，命人讓廚下送些吃食過來。

“你當這件事了結了？”林知望冷笑：“麻煩在後頭。”

徐湛滿臉疑惑。

“那日那懷揣夾帶的舉子，為何突然在禦前改口？”林知望問他。

徐湛沈吟片刻，道：“孩兒在考場中想過，該是有人提點了他。此人從宣撫司押送進宮的路上，只接觸過千從衛和乾清宮的中官。若是千從衛的人，早在宣撫司時就不會招供了，所以必是宮裏的人，有這樣的能力，又有這樣動機的人，恐怕只有一個。”

林知望頷首道：“懷王昨夜被宣召進宮，今日仍未回府。”

徐湛一驚。素來眼裏不揉沙子的聖上，怎容得下身邊存在別人的眼線。

林知望望著窗外，日光慘白刺目，他瞇著眼，聲音帶著些淒楚和疲憊：“今日，宮裏要殺人，誰也攔不住。”

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