“殿下，殿下！”胡言慌慌張張跑進書房，對榮晉道：“宮裏傳出消息，貢院出事了。”

他將事情原委大致講給榮晉聽，榮晉心中暗道不好，立刻叫人給許閣老送口信。

“殿下，還是不要管這件事了。”胡言攔住送信的太監：“徐公子再難也要繞開殿下進宮請旨，為的就是撇清殿下的關系，殿下就當體諒他用心良苦，不要幹涉其中了。”

“我居京二十年來，我的老師我的侍讀我的朋友，無不與許閣老有關，我撇的清嗎？”

“不行啊，殿下！”胡言道：“一名主考十八名同考多半是許閣老的提攜人，大有一網打盡之意，這件事擺明就是沖殿下來的！何況有俗話說了，蒼蠅不叮無縫的蛋，天知道李煒到底有沒有洩題。”

“這不重要！許閣老是唯一可以與馮氏父子抗衡的人，我不能眼看著他因為一場會試，多年的經營毀於一旦。”榮晉對送信的太監道：“趕緊去！”

“胡言，讓宮裏的人隨機應變，洩題的事無論查到誰的頭上，一口咬死絕不能承認。”榮晉道。

夜幕降臨，乾清宮內燈火通明。

長公主已經避去後殿，關穅等人奉旨前來，皇帝冷生冷氣的說：“真是讓朕大開眼界啊，朕在位二十餘年，洩題這種事還是第一次聽說。一個內閣輔臣，一個宣撫司統領，一文一武把個考場重地搞得烏煙瘴氣，舉子跟千從衛打架，曠古奇譚，聞所未聞，你們可真對得起朕一番信任！”

眾人跌聲告罪。

“林知望，你兒子下場考試，你做同考官，也不知道避嫌！”皇帝有氣沒處撒，指著林知望罵道。

“臣知罪。”林知望沒有半句分辨，只管叩頭認罪。這件事他的確存著私心沒有上報，聖命難違，如果真要避嫌，徐湛就必須再等三年。如今徐湛被逐出考場，一切都無關緊要了。

皇帝怒氣稍緩，對關穅道：“徐解元說你企圖掩蓋洩題真相，息事寧人，你怎麽說？”

關穅冷冷看了徐湛一眼：“他是這麽說的？”

“下官是這麽說的。”徐湛目不斜視，朗聲道。

“他說的沒錯。”關穅順口就承認了。

徐湛楞住——一定有什麽遺漏的地方。

“陛下聖明，洩題與否並非本案的重點，重點是誰洩的題，為什麽洩題。”關穅道：“臣下令繼續考試，不過是為了安撫考生，維持秩序。臣已將被查出身藏懷挾枷示在貢院外的舞弊考生帶回宣撫司審問，結果很快便會分曉。如果確有其事，再行請旨也無甚損失；若是不存在洩題，權當一場誤會，既不妨礙掄才大典照常進行，又無需驚動聖駕，息事寧人也未嘗不可。”

一番辯解，純是為了皇帝著想，皇帝聽了果然受用，命他起身。

徐湛心都涼了。

李煒有些急了：“關都督不要忘了，他是舉人身份，不能拘捕用刑！”

“這時候了，還跟我談什麽出身？科舉舞弊，理應取消學籍永不錄取。”關穅陰惻惻的說：“林部堂，你是禮部的，你說呢？”

“關都督，此事還需知會地方學政，在此之前，他的確還是舉人身份。”林知望不溫不火的回答。

關穅點了點頭，道：“兩位大人放心，宣撫司並不是只會嚴刑拷打。”

“但願如此。”李煒不甘示弱。

吵了片刻，千從衛力士將那作弊的考生從宣撫司提來，稱：“招供了。”

關穅呈上供狀，皇帝看了一眼，便冷笑著命眾人傳看。看到“買題”二字，李煒心裏“咯噔”一聲，此人將買題的渠道交代的一清二楚，輕而易舉便可將許閣老的公子牽扯出來。

“屈打成招而已！”徐湛突然嘀咕一句，聲音不大，足以讓殿內的每個人聽清楚。

“徐湛，不得放肆！”林知望斥道。

“宣撫司沒有用刑。”關穅冷聲道。

皇帝命對王禮道：“傳太醫驗傷，然後帶到這裏來。”

那考生只穿一層單衣在晚風中瑟縮，不知經歷了什麽，跪在殿外幾度昏厥，被太監半攙半抱的弄到雍肅殿的偏殿裏，取了件棉袍裹上，又倒了杯熱茶為他灌下去，這才漸漸蘇醒。

太醫沒到，小太監看了看緊閉的殿門，問他：“想活命嗎？”

考生定定的看他，淚珠滾落，點頭如搗蒜。

小太監用手指沾水，在托盤上寫下翻供二字。

此人雖夾帶槍文進場，但也不是沒有腦子，事到如今哪怕是一根救命稻草都要緊緊抓住，所以瞬間就明白了小太監的意思。有人肯保他，只要他願意翻供。

太醫來過後，發現那考生身上確實沒有傷痕，只是驚嚇過度，有些虛弱而已。千從衛的手段，人們心知肚明，有些人血肉模糊被擡出來，全身沒有一寸好皮膚，依然可以恢覆如初，有些人身上沒有一絲傷痕，卻在飽受痛苦後死去，根本查不出死因。

考生瑟瑟縮縮被帶進乾清宮去。

“學生在文會上聽聞有人賣考題，一時鬼迷心竅，就將信將疑的買了這三道題，並找人寫了槍文。”考生回答。

“你想仔細，是三道不是四道？”王禮問。

“是三道。”考生回憶道：“分別是《隱惡而揚善，執其兩頭，用此中於民》，《大人者，不失其小兒百姓之心也》，還有……《君子務本》。”

王禮端著考卷皺眉：“陛下，不是今年的考題。”

“啪”的一聲，天子拍案而起。

“你想翻供是嗎？”關穅逼視著他。

那人打著哆嗦，咬緊牙關道：“學生萬萬不敢欺君，學生承認買題，也沒有打算翻供，至於題目是真是假，學生在場外被搜出夾帶，還未見過今科考題，真的不知道啊！”

李煒急於定調子，對皇帝道：“陛下，如此看來，是臣小題大做了。”

“籮筐裏其他夾帶如何解釋？”皇帝問。

“這……”李煒無言以對。

“回陛下，籮筐裏的小抄不是搜出來的，臣親眼所見，是龍門官照例給眾考生一次機會，讓他們自己扔出來的。”徐湛插話道。

“哪都有你！”皇帝又斥了他一句。

一直保持沈默的林知望突然道：“這就奇怪了，承認買題的人，買到的題是假的，真正買到考題的人，自己扔了出來。”

關穅冷笑：“你的意思是有人栽贓陷害不成？從考官們進入貢院以來，千從衛層層把守，絕不會有只字片紙流出，不管是搜出來的還是扔出來的，題總是出來了。”

林知望神色遲疑的看著他。是了，千從衛負責看守貢院，看管試題，題目外洩了，關穅的嫌疑絕不小於李煒。

“你還想攀誣本官？”關穅有些怒了。

“下官可什麽都沒說。”

“你……”

“夠了！”皇帝打斷了他們的爭執：“會試的差事搶著去做，出了事就相互攀扯，這就是朕的股肱之臣！”

眾人連聲請罪。

皇帝命王禮從內間拿出一個盒子：“擬旨，主同考官在內的一應考務官員全部停職待勘。這裏是殿試的三道四書題，權且充當會試第一場的試題，內閣連夜擬出新的考官名單，卯時到貢院開題，不得延誤。”

“遵旨。”便有太監去內閣傳話了。

“你！”皇帝指著徐湛道：“看誰，說你呢！滾回貢院考試去！”

徐湛嚇了一跳：“啟稟陛下，按律離開貢院的人員不得再次入場。”

李煒看了他一眼，不知他抽了什麽風，天大的恩典還不趕緊接著。

皇帝險些氣歪了鼻子，指著他罵：“朕就多餘管你！”

徐湛如夢初醒，激動的俯身拜道：“謝陛下天恩，吾皇萬歲萬萬……”

“行了行了。”話音未落，皇帝不耐煩的揮手打斷，吩咐道：“拿上令牌，送他回去。”

徐湛一走，皇帝喝參茶順了口氣，兀自目養神起來。

王禮向三人揮了揮手，示意他們可以退了。

“林知望留下。”皇帝沒有睜眼。

另外兩人無聲的行禮，退出。林知望緩緩起身，只見皇帝睜開眼道：“你跪著回話。”

林知望回到原地跪下來，皇帝隨手拿起一本奏折翻閱。

林知望心神稍定，想來皇帝還是願意相信他的，破例讓徐湛重回考場，還單獨留下了他而非關穅。

“你是誰的人啊？”皇帝突然問：“許閣老，馮閣老，還是別的什麽人？”

“臣是天子門生，是陛下的人。”林知望額角滲出冷汗。

“是麽。”奏折被用力扔在桌案上：“那就好好給朕說道說道，今天唱的哪一出！”

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