明玖在郭莘住過的客房下榻，他卸掉行李，四仰八叉的躺在了床上。

徐湛插上房門，忽然撲上去跟他鬧成一團，興奮的低聲叫道：“小舅！嚇死我了！”

“噓。”明玖跳起來捂住他的嘴。

此人哪裏是明家的外室子，分明是徐老爺的幼子，徐湛最小的舅舅——徐銘久。

“怕什麽？”銘久得意的說：“你爹見到我時，我尚在繈褓，他認不出的。”

徐湛坐去床邊，沈默良久。

“怎麽？心軟了？現在後悔還來得及。”徐銘久打趣他：“你父親待你還是不錯的。”

立場不同，一句玩笑話都顯得那麽戳心。

可生恩哪有養恩重，面對徐家的人，徐湛不能顯露出太多難色，只有不動聲色的搖頭道：“這一趟，怕是要辛苦你了。”

“我自小不受家裏待見，是你娘把我抱在懷裏，教我寫字，教我念詩，這些是我情願也本應該做的，你不用放在心上。”徐銘久安慰他道：“你只管安心考試，其他的交給我。”

徐湛緊緊的抱了他一下，便什麽也沒有再說。

正月底，林知望奉旨擔任本屆春闈的同考官，與主考官一人及同考官十八人一起被“關入”貢院，會試閱卷結束以前不允許離開。

一入二月，天氣稍稍變暖，徐湛的身體也逐漸好轉，襄兒長大了，像其他應試舉子的姐妹們一樣，悉心為兄長準備考具、吃食、衣物、應急藥品。

懷王不再打擾他，只差人送來上好的筆墨，卻不知這些價值連城的東西只能收藏，哪裏舍得帶去考場使用。

有一日，徐湛讀書辛苦，獨自去後花園散步，聽見襄兒和林旭白在竊竊爭吵——這段時日為了他的考試，人人不敢大聲說話。

“這件事必須告訴三哥！”林旭白說：“若因此落榜怎麽辦？”

“你也太低估三哥的學識了。”襄兒說：“回回有洩題的傳聞出來，最後怎麽樣了，還不是一些文會上估的題目，告訴他，除了讓他分心毫無作用。”

“從來都是幾十上百道的估題，這次不一樣啊！”林旭白聲音高了些：“第一場只有三道題，什麽神仙敢拍著胸脯打包票，只壓四道題。不管是洩題了，還是有人故弄玄虛，把題目弄來給三哥看看，至少不吃虧啊！”

“三哥才不屑這樣做……”

孿生兄妹對此傳聞爭執不休，徐湛笑了笑，悄聲離開。

洩題的傳聞每場考試都有，甚至他相信確有其事，只是真正的考題往往只在小範圍洩露——一只手可數的範圍。得到考題的人都是擔幹系的，誰會傻到四處宣揚。

直到林旭白將四道四書題送到他面前時，他才真正意識到問題的嚴重性。

這一屆的主考官叫李煒，是新晉的內閣大學士，學識淵博，考評俱佳。針對可能擔任主考官的人選，先生和楊老先生分別為他壓過題，而林旭白給他的三道題目，可以從這近百題中找到兩道極為接近的，也就是說，這三道押題絕對不是空穴來風！

“三哥，四道題耽誤不了你多少時間，你再忙也要看看。”林旭白十分認真的說。

“知道了。”徐湛答應著他。

假如真的有人洩題，怎麽會如此廣泛的傳播，連林旭白一個半大孩子都能輕易得手。

主考官李煒，是許閣老提攜的人，同考官包括父親在內，多半是許閣老的人，內閣仍由馮家父子把持，為何在春闈這樣拉攏新秀的掄才大典上做這樣不利於自身的安排？

春闈由主同考官一同出題，實際上由主考一人拍板。主同考官從接到旨意起就被帶入貢院，貢院有大量軍士把守，完全與外界斷絕往來，根本沒有洩題的機會。除非在進入貢院之前，題目就已經洩露了。

有人要做一個潑天大案，徹底整垮許閣老一派！

這個認知將徐湛嚇了一跳。

父親在考場內，只字片紙都遞不進去，事到如今，以清流自居的許閣老一派，只有聽天由命份了。

二月初九，是春闈開考的日子。

天還未亮，貢院前的廣場上已經圍滿了人，來自兩京一十三省的數千名考生頂著春寒料峭的晨風聚集於此，或忐忑不安，或躊躇滿志。

徐湛和明玖很快便與送考的林家人擠散了，事實上明玖根本不是來應試的，趁著與旁人走散之際，與徐湛打了聲招呼，便躲去一家不起眼的小旅舍內。

進入轅門，隨著三聲炮響，龍門大開。

主考官帶領眾同考官聆聽聖訓、拜聖文宣王先師、拜關聖大帝、拜文昌帝君……一應禮數不能有絲毫偏差。

此後，主同考官各自就位，考生分批入場，點名搜檢。

龍門前有驗明身份和寬衣解帶接受搜檢的場所，至於手段，十分的有辱斯文。

春寒料峭，就在露天甬道的墻根底下寬衣解帶脫鞋脫襪，連攜帶的吃食都被切開檢查，常年被讀書人看不起的粗魯兵卒往往趁此時機對他們極盡羞辱戲弄。舉子們從小讀的是儒家典籍，聽的是聖賢道理，孔曰成仁，孟曰取義，人人對這般非禮的“侮辱”都帶有抵觸情緒，徐湛也不能免俗。

“大人，有了！”一名軍卒難掩興奮的拿著一個蠟丸喊道。

議察廳裏走出一位擔任龍門官的年輕官員，瞥一眼那被人揪著衣領體弱篩糠的舉子，厲聲道：“叉出去，站枷一個月示眾，取消學籍，以儆效尤！”

那人哭天搶地，祈求大人網開一面，仍被人拖了出去。

眾人心有戚戚，嗡聲討論起來。

“不得喧嘩！”有個威嚴的軍士站在龍門官身後。

徐湛這才遠遠看清，那龍門官竟是陳階。

他暗暗罵了一聲，連負責搜檢的龍門官都是許閣老的門生，出了問題一並擔責，被人下了這麽大一個套還渾然不覺，老許是幹什麽吃的啊？

“方才那位的下場，諸君可都看見了？”陳階負手而立，居高臨下，“三場小考，三場大考，十年寒窗，多少人皓首窮經付出畢生心血，仍不能得一功名，當中辛酸旁人不知，本官與爾等皆有體會。”

只這一兩句話，便有些熬白了頭的老者暗自垂淚。

“但是總有一些人寄希望於捷徑，企圖投機取巧，夾帶些不該帶的東西進場，譬如方才那位，我知道，你們之中心懷僥幸企圖蒙混過關的不在少數，本官再給你們最後一次機會，若有人準備不足，則重在參與，三年後再考也無甚損失，切勿因小失大，誤了終身。”

便有人拿了個巨大的籮筐擱在圍墻底下，陳階命令所有軍卒向後轉身，道：“給你們半盞茶的時間，主動交出的，我不追究。”

言罷，自己也轉過身去。

時間緩緩過去，待他轉過身來，那籮筐已經裝了多半筐各式各樣的小抄夾帶，謄在底褲上的，納在鞋底裏的，花樣百出。

陳階說到做到，這時方下令眾人：“開始搜檢！”

陳階的手段大大縮短了檢查時間，徐湛整好衣冠來到陳階面前時，陳階公事公辦的板著臉問：“叫什麽名字？”

“徐湛。”徐湛翻了個白眼。

“父諱？”

“林知望。”

“祖諱？”

“林賀。”

“曾祖諱？”

“林士弘。”

三代問罷，陳階說：“進。”

“對一對籮筐裏的夾帶，要快。”徐湛經過他身邊時，用極小的聲音道。

陳階看著他進場的身影，只是一楞神的時間，忙把名單交給隨從的官員，親自去墻根下翻看考生們主動丟掉的小抄。

人聲嘈雜起來，大致在說龍門官言而無信，說好主動交出就不再追究的。

陳階顧不上理會，因為他很快發現，蘿筐裏的小抄花樣雖多，卻有相當一部分的內容是重合的四道題，他們提前找槍手作文，做成小抄夾帶進場。

頭一次做守門官的陳階有些失措。

“不過是些鉆營科場門道的人估的題罷，下官司空見慣了。”手下告訴他。

“估的題？所有人估了一樣的題？”陳階問：“什麽人有如此大的本事？”

“這……”那人啞口無言。

陳階相信徐湛不會平白無故讓他來翻籮筐。

從清晨開始點名搜檢，到所有考生進考棚入座，已近黃昏。會試九天，每三天一場，第一天進場，第三天出場，真正的答題時間基本在第二天。

此時，整個貢院鴉雀無聲，徐湛吃了兩塊點心充饑，同眾人一樣忐忑的等待考題，不，他比其他人更為忐忑——旁人無不企盼自己押對了題，而徐湛則希望自己杞人憂天。

千從衛將一只封了封條的木匣請進至公堂，裏面正是今年的考題。

李煒親自啟封，放題：

第一題：中立而不倚，強哉矯。

第二題：君子有大道，必忠信以得之，驕泰以失之。

第三題：若網在綱，有條而不紊。

三道題目被當場印刷成考卷，分發到每個考生手中。

徐湛腦子裏一陣嗡鳴，完全沒了主意。

守在龍門的陳階拿著三道試題和一打小抄，比徐湛還慌，四道題押對三道，什麽水平？說沒洩題，傻子都不信。

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