小睡了一覺，徐湛又被噩夢驚醒，驚懼萬分，咳喘不已，吃下潤喉的枇杷膏，緩了好一陣子。

“小爺這是怎麽了？”襲月為他擦著額頭的冷汗：“可是傷口疼的睡不踏實？”

徐湛搖搖頭，他其實傷的不重。

“常青，伺候筆墨，我要寫封信。”徐湛打發了襲月出門。

“不急在一時吧。”常青擔憂的看著他，卻還是依言照做。

準備好筆墨，將徐湛扶起來靠坐在床頭，擺好榻桌、鋪紙研磨，又忍不住輕聲問他：“真的非做不可嗎？”

“非做不可”徐湛虛弱的聲音透著堅決：“機不可失，不做，枉生為人。”

年關將至，府裏很是風平浪靜了一段日子。

徐湛依照千從衛的要求畫出了劉道長的畫像，他的畫技比之襄兒強的不是一星半點，畫像被呈送各法司衙門，刑部將海捕文書下發至各省府州縣，全國追捕緝拿。

隨後老老實實的養病，規規矩矩的讀書，即便偶爾出門，也是去秦家走動。因身體抱恙，父親待他也不似從前般嚴厲，凡是他不願做的事，竟也有了商量的餘地。

譬如這一日，武寧侯路時親自造訪，來向老太太問安。

往日裏，只有他們兄弟二人登門拜訪舅舅的份，武寧侯夫婦來看長姐的時候不多，且帶了長孫陸印前來，想來是無事不登三寶殿了。

“陸印你還沒見過吧，人品不錯，今年通過了府試。”林知望故作閑談。

徐湛坐在他身邊，埋頭讀書，他知道父親想誘他去見一見舅公，因此不置一詞。

林知望見狀，沈吟道：“算一算，這孩子也到議親的年紀了，莫不是”

徐湛手中正在做批註的筆，手一抖，往書本上猛的一戳——襄兒？

“爹，襄兒才多大呀！”

“翻過年就十五了，有人上門探聽，也不稀奇。”林知望道。

徐湛心裏倒真有些沒譜了，榮晉和襄兒的事，別人不知道，他卻知道的一清二楚，可眼下這段日子太尷尬太敏感，榮晉不敢節外生枝，就一直這樣耽擱著。

“不隨我去看看？”林知望胸有成竹的笑問。

“”徐湛沈默片刻：“去。”

林知望吩咐人拿了件皮裘來，潔白的狐皮領子緊緊將他裹住。

“大病初愈，還是小心為上。”父親這樣說。

踏著小徑上殘存的積雪，父子二人往老太太的住處走。

“那那萬一真如父親所料？您答應還是不答應？”

“你緊張什麽？”林知望倒覺得徐湛反應過度了。

“”徐湛看了父親一眼，悶聲說：“拋開人品家世，只覺得一個秀才，配不上我妹妹。”

林知望笑出聲來，有句話怎麽說來著，英雄所見略同。

堂上笑語盈盈，氣氛熱鬧，武寧侯陸時坐在祖母身邊，侯夫人說著家常話，一個身長玉立的少年站在陸時身後，謙恭有禮，有問必答。

徐湛的出現，令在場的長輩們十分意外，他回到林家三年，因與祖母關系不親，與陸家也甚少往來，尋常走動都是能避就避，能推則推，見他一面倒比面聖都難。

“湛兒吧，”陸夫人笑著，“兩年不見，變化真大。”

徐湛向長輩們一一見禮，“祖母，舅公，舅婆。”

“聽聞是中了解元，好孩子，越發長進了，”武寧侯連連誇讚，又轉向陳印，“印兒，學問一道，可以多向你表兄請教。”

“舅公過譽了，徐湛愧不敢當，同輩間相互切磋，對彼此都有進益。”徐湛謙虛恭敬的說。

武寧侯大笑，連道三個好字，指著徐湛對林知望道：“不驕不躁，此子登科及第，光耀門楣，指日可待。”

下人奉上茶果點心，厚厚的門簾掀開，冷風穿堂而過。已將大氅脫去的徐湛忍不住咳了幾聲，又極力壓制。

“怎麽，病了這些日子，還沒大好嗎？”

“回舅公話，不礙事了。”徐湛指指火盆笑道：“只是費碳。”

引得堂上眾人發笑。

老太太笑嗔：“才正經多大會兒，又開始渾說了。”

林知望有意要徐湛與侯府多來往，一是為著親戚關系，二是武寧侯府有兵權，全勢大，日後能對徐湛幫襯照應一二。令他百思不解的是徐湛的順從，從那日懷王府回來，就仿佛換了一個人。

“是有些古怪，三少爺那日生病受傷，強撐著送走兩個千從衛將軍，還顧念著給大人報平安，又擔心驚嚇到老太太，命大夫去請平安脈，這些，他從不操心的。”陸家人走後，林知望問起何朗，何朗回答道。

“他這幾日見過什麽人？”

“懷王殿下來過兩回，都是輕裝簡從，從不驚動旁人。出門——也不外乎去秦家走動，我每次都跟著，沒去過他處。”何朗道。

林知望未能想出個所以然來，就被老太太叫回了屋裏，徐湛正陪著祖母說話，見他進來，恭恭敬敬的行禮，然後侍立在身後。

“陸印那孩子你看了，怎麽樣？”老太太問。

“很不錯。”林知望笑答。

“配襄兒如何？”

“”林知望沈吟半晌，道：“差強人意。”

老太太被噎了一下，氣悶道：“你眼光可真高。”

“襄兒還太小呢。”

“還小？”老太太道：“姻緣可不等人，你別溺愛過了頭，耽誤了孩子。”

林知望只是諾諾的應著，並不多做評價。

老太太被他拗習慣了，深知他的性子，也懶得多費口舌，沒說幾句便轉了話頭：“陸印只小湛兒半歲，看起來也投契，我盤算著讓他去族學讀幾年書，一來兩人做個伴，二來，楊老先生是名師，能得他指點，科舉也多一分勝算。”

“母親說的是，只是”林知望朝後看了徐湛一眼，面帶為難道：“離春闈還有兩個月，兒這段時日親自盯湛兒的功課，免了他去學堂了。”

老太太道：“這還不簡單，白日去學堂讀書，晚間你再另作指點，晚睡一會兒也沒什麽，誰還不是點燈熬油熬過來的。”

晚睡一會沒什麽？林知望心生不快，讓一個即將參加會試的考生給個秀才當陪讀，像什麽話？

徐湛突然插話：“父親，祖母說的是，多下一份功夫，多一成把握。”

林知望瞪了徐湛一眼，一下子沒了話說。

“還有件事……”老太太看了看徐湛，欲言又止。

徐湛心領神會，笑著起身退出去。

“湛兒都比你懂事了。”老太太捶腿埋怨了一句。

“是孩兒不孝，惹母親生氣了。”林知望趕緊道。

“我知道你疼姑娘，沒相中陸印也就算了，湛兒的婚事總要放在心上，他如今是一省解元，金榜題名指日可待，配一個商賈人家也太兒戲了，何況那道士說的有理有據，你怎麽不往心裏去呢？”

“那依母親的意思……”

“許家原本是多好的因緣，生生斷送了……”老太太嘆息了一聲：“陸印有個妹妹，比襄兒大一歲，可真是大家風範……”

聽老太太滔滔不絕的誇讚陸家的孫女，林知望明白了老太太的心思，想來陸印是個幌子，陸家明知他會一口回絕，然後再提孫女的事，他做晚輩的，總不好一次次拂長輩的面子。

“是舅舅看上了湛兒？”林知望直截了當問。

“你舅舅一向是喜歡他的。”老太太道。

“母親，”林知望忽然站起身來，“當年的事徐湛知道多少，我心裏沒底。”

“你……”老太太楞住，目光有些游離：“什麽當年的事？”

“徐湛母親的事。”林知望說。

“她……徐璐心的事，與湛兒的婚事何幹？”老太太有些羞惱。

“沒有幹系，兒子信口胡說的。”林知望搖頭淺笑道：“退婚是出爾反爾、背信棄義的事，容孩兒再斟酌斟酌吧。”

林知望說完這話，不顧母親陰沈的臉色，告退出去。

徐湛還在院子裏等他，只聽屋裏一陣叮咣亂響，不知什麽被掃落一地，然後是砸碎瓷器的聲音，下人的勸慰聲……

“看什麽看，回房讀書去。你還有多少時間耗？！”林知望走在前頭，氣急敗壞的斥責。

父子二人一前一後走在回書房的小徑上，林知望面色陰沈，一言不發，徐湛倒像沒事兒人似的，閑適自在。

“父親，”回到書房，林知望不理他，徐湛將房門一關，又叫了一聲，“父親。”

林知望制止了徐湛向他走來的腳步，指一指地上：“跪在那兒。”

徐湛十分順從的跪下。

“你究竟打的什麽算盤？”

“算盤？”徐湛疑惑不解的問。

“沒完了是嗎？”林知望有些郁怒：“長輩說話輪得到你插嘴？”

“孩兒無心的——”徐湛垂首：“也也不是無心的，我不想看您因為孩兒的事一再頂撞祖母，在京郊因為秦家，已經有一次了。”

林知望看他一副低眉順眼的樣子就來氣，偏巧這番話又挑不出什麽理來。

“父親。”徐湛喚了他一聲，忽然俯身一拜，端端正正的叩首。林知望倒是一怔。

“那日在懷王邸，陛下問我，行事之前可顧慮過家人的感受？這幾日，孩兒反思頗多，來京三年，倘若沒有父親和家族庇佑，早已成他人魚肉，被生吞活剝了，可是孩兒從未體諒過父親的不易——”徐湛眼睛泛紅，聲音發澀：“一味任性妄為，自用自專，給父親和家裏平添了不少禍事。事到如今我若還不知自省，真就與禽獸無異了。”

林知望定定看了他一會，見他突然掉了眼淚。

“湛兒，起來。”林知望伸手拉他，聲音有些悵然：“可算是長大了，懂事了。”

徐湛擠出一絲笑容，目光卻不敢正視父親。

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