皇帝倒是沒註意看他，轉而問榮晉：“懷王認為要不要準其所請？”

榮晉剛想說否決，想到父皇的話，便又謹慎的回答：“擢黜之恩皆出於上，非兒臣可以置喙。”

皇帝臉上露出些不快，但沒沖榮晉發作，又問徐湛：“真像你說的，要治你的罪，革職就完了？”

徐湛顫聲道：“雷霆雨露皆是天恩，臣聽憑陛下發落。”

見他終於有了一絲慌亂，皇帝頗有些心滿意足，回首吩咐王禮：“出去，換胡言進來。”

殿內僅剩下君臣父子三人，榮晉輕聲喊了句：“父皇。”

皇帝冷冷掃了他一眼，便盯上徐湛，語氣平淡道：“你自己也知道今日所為，不罰不足以正視聽，你此前開罪過王禮，朕不讓他掌刑。”

“陛下……聖明。”徐湛受不住皇帝直穿人心的目光，冷汗順著脖領淌進衣服裏，冰冷的濕了一背。

胡言捧著藤條進入，眼睛腫的像兩顆核桃，他跪地便哽咽著求情道：“殿下年紀小，貪玩兒，都是老奴失職沒看住，皇上饒過懷王殿下，責罰老奴吧。”

“小？年後就要行冠禮了！”這話對胡言說的，卻是看著榮晉：“他要是想跑，扔到詔獄裏也未準跑不出去，你看的住嗎？”

榮晉垂頭不敢言語。

“你呢？你今年高壽啊，幫著懷王胡鬧？”皇帝又轉向徐湛。

徐湛也低下頭，不敢說一個字。

“徐解元，皇上在問話。”胡言出聲提醒道。

這哪裏是在問話——徐湛硬著頭皮道：“回陛下，臣今年十七。”

“十七……十七歲的解元，著實還算年輕。”皇帝似笑非笑：“胡言，先打他十七。”

胡言一怔。

“父皇……”榮晉目光中帶著哀求，卻被父親如炬的目光橫了過來，禁不住微微一個寒噤。

“徐解元，外袍除下。”胡言不敢遲疑，走過去輕聲提示。

徐湛擡頭看了眼皇帝，後者全然沒有理會的意思，榮晉伸過手來推了他一下，示意他不要犯倔，只好輕手輕腳的脫去外袍。殿內燃著火盆，倒是不冷，只是徐湛折騰過這一天，實在有些撐不住，單薄的裏衣包裹清瘦的身體在顫顫發抖，顯得格外虛弱。

胡言揮手一藤抽落，“啪”的一聲響過，徐湛狠狠的打了個哆嗦，當著皇帝的面，胡言用力不輕，這一鞭像是咬在骨頭上一樣，接著一陣難以忍受的劇痛從身後襲來，疼的徹頭徹尾。

徐湛未曾仔細看那藤條，不知是什麽東西，打在人身上可以這麽疼。

這一記的痛楚尚未消化，第二藤準確無誤的帶著風聲抽落，正落在上一道傷痕之下。

“呃……嗬……”徐湛努力抑制顫抖調整呼吸，仍有痛苦的聲音從唇齒間溢出。

榮晉心裏一緊，他最知道這藤鞭的厲害，這麽半晌過去，身後火辣辣的灼痛只增不減，徐湛本就文弱，又是淋雨，又是暈厥，又是罰跪，真不知能否挨得過去。可這也比廷杖好過百倍，藤條打人雖疼，卻不傷筋骨，

“啪，啪……”

胡言盡量避免鞭痕重疊，一條挨一條細密的往下打，由脛至臀再至臀腿之間，熱油滾過般的痛苦彌散開來，心中的恐懼更是難以抑制，徐湛幾乎要支撐不住，狠狠咬著嘴唇，冷汗沁滿額頭，流進眼睛，螫的生疼。

喉間的血腥味越來越濃，徐湛生怕自己咳血的毛病在聖駕前發作，口中說著雷霆雨露莫非君恩，不過挨幾下藤條便吐血了，世人會說皇帝刻薄無情，虐殺臣子，陷君王於不義，真就永無出頭之日了。

十七藤打完，胡言停住手，默默跪回懷王身後。

榮晉回身看著徐湛微微晃動的身體，只想像父皇求情放過了他，讓外面的金太醫給看看，鞭傷固然不要緊，可被白雲觀的炸＊彈震飛出那麽遠，不知會不會留下內傷。

可父皇的臉色太平靜了，君臣父子這麽多年，他最知道父皇的脾氣，越是平靜，越是危險。

皇帝盯了徐湛半晌，聲音中摻雜了疲憊：“懷王都跟朕說了，拿出來吧。”

徐湛緩緩從袖中掏出一沓紙張，是沈大夫寫的關於太子的病歷，聲音微顫的對皇帝說：“啟稟陛下，這是抄本，原本在殿下的寢殿中。”

邊說著話，邊有冷汗從鬢角滴落。

胡言將抄本呈給皇帝，皇帝坐下來，細細翻閱，臉色越發沈郁。病歷中詳細記錄了太子急轉直下的病情，他這做父親的，卻極少過問。

“父皇……”榮晉紅著眼眶道：“請父皇保重龍體……”

大殿內靜了良久，方聽到皇帝長長的一聲喟嘆。

“令尊才是此案的主審，如此重要的證物，你藏它作甚？”皇帝問。

“此物涉及太子聲譽、皇家顏面，臣不敢交諸於公，望陛下恕罪。”徐湛俯身道。

皇帝點了點頭，對胡言道：“再打二十。”

榮晉嚇了一跳，剛要阻攔，被徐湛拉住了衣袖，輕輕一扯。

徐湛沖他搖了搖頭。

榮晉便眼看著他盡顯孱弱的身體隨著藤條的起落陣陣顫抖，那向來清雋從容的臉孔已經沒了血色，冷汗在地磚上聚了一小灘，難為他緊咬著牙關，一聲不吭，以免禦前失儀。

“父皇……”榮晉顧不得揣測上意，焦急的懇求：“父皇，別打了，兒臣知道錯了，徐湛想必也知道錯了，以後絕不任性胡鬧，惹父皇生氣擔憂……”

“父皇，徐湛身上有傷，他受不住的，父皇饒了他吧……”榮晉急的紅了眼眶。

此時刑責已經過半，皇帝方擡了擡手，打斷了胡言。

“擡起頭來跟朕說話。”皇帝淡淡地說。

徐湛雙臂顫抖，努力撐著膝蓋直起身來。

“你姑妄一言，朕可不能姑妄一聽，”皇帝冷笑，接著剛剛的話題道：“別以為朕不知道，你是怕牽連於他，便想隔過他查明原委再做決定。”

“臣……”徐湛剛想辯解，話到嘴邊，卻又改口道：“臣有罪。”

“你以為你爹會領你的情？”皇帝聲音變得嚴厲：“倘若你今日真被革去了功名，父母族親該何等失望；倘若在白雲觀葬送了性命，家人會作何感受，你可想過？”

徐湛當然想過，可這句話由一國之君對他道來，卻重似千鈞，壓的他氣都喘不上來，一瞬間眼眶發酸，眼淚便掉了出來，如何也忍不住了。

榮晉見他實在承受不住，不禁開言求情：“父皇，他……”

“他什麽他，你還不是一樣？”皇帝寒聲道：“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。尚且做不到孝，談什麽忠義？”

兩人被斥的擡不起頭，皇帝又看向徐湛，嚴厲的說：“自古忠臣不私，私臣不忠，這些小心思再讓朕抓到一次，朕真就黜了你的功名，把你扔到雲南守邊去。”

“是。”徐湛哽咽著嗓音的答道。

皇帝這才語氣稍緩：“朕這般治你，不是為了敲打懷王。一則你卻有錯處，小懲大戒；二則朕當你是可造之材，可以雕琢的的璞玉，正如你父親對你寄予厚望——玉不琢，不成器，君父的苦心，希望你能明白。”

“謝陛下寬責庇護，臣定當謹記教誨，不敢再行差踏錯。”徐湛喉管裏嗆了淚，哽澀的說。

皇帝聽他這樣說，便知道他聰明通透的很。這些個情狀，換一個人，早不知被發配到什麽地方充軍去了，這樣輕描淡寫的放他過關，一是因惜才之心，二是他私藏病歷的做法確實做到了皇帝心裏，只是嘴上不說罷了，非但不說，還要責難，以防他滋生輕慢之心，此謂馭人之道。

“徐湛啊，”皇帝有些感慨道：“用功讀書，實心任事，前程不可限量，明白嗎？”

“臣明白。”徐湛忍著劇痛俯身道，心裏卻在揣摩皇帝的言外之意，如果說輔佐懷王是他的職責，那麽他的前程，可否意指懷王的前程？

“但願你發自真心。”皇帝說了這樣一句，便已十分疲憊，榮晉穿好衣服，帶領闔府恭送聖駕回宮。

“快去把金太醫攔回來！”榮晉不顧一身傷痛，扶著眼前一陣陣發黑的徐湛起身，吩咐左右：“去林府知會一聲，徐湛今晚宿在王府了。”

便有侍衛回稟他：“殿下，林府的馬車在外面，已經等候多時了。”

“這……”榮晉為難道：“這樣回去，讓先生看見……”

徐湛拍了拍他扶著自己的手，淺笑著搖了搖頭。

何朗和一個車夫等在端禮門外，面色焦急的向內張望，徐湛被王府的小轎送出，面色煞白。

“何大哥。”徐湛喊了一聲，卻像堤壩決了個口子似的，猛烈的劇咳傾瀉而出。

何朗一手攬著他，一手幫他拍背，非但沒有好轉，反從喉間嗆出一口血來。

何朗頓時有些無措，扶他靠在門口的石獅子上緩了許久，看他緩和一些，才道：“走，回家！”

徐湛用力扯了他一把，固執道：“送我去沈大夫那兒。”

作者有話要說：

哎，拍的好累。。。

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