秦老爺嘆了口氣道：“我也聽說過道士煉制的丹藥大多伴有毒性，可事已至此，真不知還能如何。如今只盼著他能留下個一男半女，也算告慰平生了。”

徐湛見秦老爺有些低落，便按捺下回家找秦妙心的急迫，留下來陪了他一日。秦老爺同樣想要多留他一些時候，以便觀察他的為人，畢竟是要將掌上明珠托付於他的。

兩人上午去甕山湖邊釣魚，吃過午飯後，便一直呆在暖閣下棋，人說棋品如人品，所以徐湛不敢用險，更不敢使詐，坦坦蕩蕩的落子，以便給岳父大人留個好印象，翁婿二人相處了一整日，倒也其樂融融。

秦老爺又留徐湛吃罷晚飯，才放他回家。

秋日天短，夜幕很快便降臨了。因著沒有女眷和孩子們，府裏冷冷清清的，林知望兄弟相對無言的用罷晚飯，徐湛仍埋頭在滿桌的功課之中。

“今日出門了？”林知望問他。

“是，酉時才回來，功課還沒能背完。”徐湛規規矩矩的立在書案後面。

“這麽晚回來，去了哪裏？”林知望隨手翻開他正在背的書。

“去了秦家。”

書房裏一陣靜默，徐湛最怕這種突然的安靜，父親偶爾翻一下書的聲音都讓他心驚膽戰。

“嗯，”林知望輕描淡寫道：“行吧。”

“啊？”已準備好迎接一頓劈頭蓋臉的訓斥的徐湛錯愕不已。

“把功課背完再去歇著，今天不查你，自覺些。”林知望說完，施施然走出了書房。心道能回來就不錯了，昔日他賴在徐家蹭吃蹭喝，時常夜不歸宿呢。

意外得到寬赦，徐湛長舒口氣，凝神繼續背書。

夜深了，甕山湖面上沒有一絲波瀾，靜謐的能聽到枯葉委地的簌簌聲。

秦子茂獨自坐在床頭出神，蒼白的臉上不帶一絲生氣，根骨分明的雙手擱在大腿上，青筋突兀，像被什麽抽幹了血肉似的。

妻子張氏推門而入，嚇得往後踉蹌了半步跌撞在門上，捂著小腹悶哼一聲。

秦子茂總算歪了歪頭，問：“沒事吧。”

張氏撫著胸口虛喘連連：“嚇死我了，我還當你……”

“我一時死不了，”秦子茂悠悠的說：“沒那麽容易。”

張氏撫摸著小腹坐在床邊，問：“你今天又見到姓林的了？”

“他姓徐。”秦子茂強調道。

“有什麽區別。”張氏咕噥著，又問：“是什麽樣的人啊？”

“官宦子弟，不都長一副道貌岸然的模樣麽。”秦子茂冷笑：“老爺子喜歡，才一日功夫，真以為是半個兒了。”

“那可不行！”張氏尖著嗓子嚷了一聲，隨即掩口壓低聲音：“就算你不為我想，也得為我肚子裏的孩子想想，他才是你們秦家的種，這諾大的家業，怎能便宜外人啊。”

秦子茂看了她一眼，道：“我是沒想到，老爺子竟真舍得把她嫁出去。”

“嫁出去就嫁出去，她走了，家業都是你的。”張氏說。

秦子茂沒接她的話，忽然捂著胸口一陣猛咳，咳聲響悶，像要把心肺全部咳出來一樣，張氏忙為他遞水順氣，好一頓忙活。待緩過這口氣來，開闔著兩片嘴唇說：“把我的藥拿來。”

“還是……還是算了吧，”張氏壓著嗓音說：“那位服了這藥，如今人都沒了……”

秦子茂混身燥癢難耐，煩躁的說：“拿來！”

張氏沒了主意，只好去上鎖的櫃子裏取出一只木匣，那是裝有丹藥的藥盒，丹藥用白蠟丸裹著，一粒粒的排列在盒內。藥丸呈朱紅色，比鴿子蛋稍小，對著燈光細看，能看到星星點點泛著金屬光澤的物質。

一雙慘白枯槁的手抓住張氏，劈手奪過那粒丹藥，就水吞服下去。

緩了大約兩刻鐘，秦子茂漸漸有了精神，燭光映照下，那張枯瘦的臉上泛起不正常的紅潤，對這些服藥後的反應，張氏早已見怪不怪。

秦子茂精神好了，話也多起來，就著剛剛的話題陰陽怪氣的道：“都是我的？她真要撒手不管，只需一個月，這些產業便要垮掉一半。她走了誰來經營，你嗎？”

秦妙心擅長經商，除了秦老爺無人可以代替，可秦老爺早些年身體不好，裏外大小事務幾乎全交給了秦妙心，各處商鋪的掌櫃皆是她的心腹，連秦老爺的指示也不見得會聽。所以即便秦妙心嫁了人，大部分家業依然掌握在她的手中，嫁出去的姑娘潑出去的水，哪怕只是照管，也難保不被林家吞沒，誰會跟錢過不去？

張氏終於明白了事情的關節，攥緊丈夫的衣袖：“那怎麽辦？還能綁在家裏不讓她嫁人不成？”

嫁人？秦子茂冷森森的笑了一下，妹妹從十二歲起，便面帶輕紗，女扮男裝，頂著他的名字在外經商，那是他的替身，他的影子，人怎麽可以失去影子呢？

太子下葬的儀典由掌管禮樂儀制的禮部與太常寺負責，林知望為此忙的腳不沾地，以至於太子的死因連同刑部大牢裏關著的人，似乎都被他拋之腦後。

徐湛試探著問了幾句，都沒有得到理想的結果，回房捧著那本病歷，百思不解。

太子的葬禮徐湛是沒有資格參加的，只得將自己關在書房裏背書寫字。家裏空蕩蕩的，徐湛心裏說不出的壓抑，與其說是壓抑，不如說心驚膽寒，一國儲君死於非命，還要被人大做文章，這大祁的權利中心，果真是血腥與殘酷的代名詞。

巳時初下人來稟告，秦老爺命人請他過去吃蟹，公蟹最肥的時節也即將過去，理應抓緊時間吃上幾回。徐湛笑了一下，想到秦妙心，消極的情緒煙消雲散，他遲早要成家立業，成為妻兒的依靠，再詭譎的處境都不該讓他感到恐懼。

徐湛還是拒絕了秦家的好意，太子的出葬日，不知出動了多少廠衛探子在京城的各個角落梭巡，他若出門游山玩水探親訪友被盯上，勢必授人以柄。

葬禮後，朝中迎來了短暫的平靜。

上至天子，下至文武百官，人人都很疲憊，人人都顯得茫然。

最得尊崇的太子猝然薨逝，長孫年少，懷王難脫弒兄奪位的嫌疑，皇帝下旨命各地藩王固守封地不得回京奔喪，一時間，這個龐大帝國的繼承人的問題成了人們心中最大的隱憂。

又逢休沐，老太太派人叫他們父子去京郊一家團聚，林知望欣然答應，推卻所有公事，帶徐湛去了城外的莊園，晌午之前便抵達了。

一家人吃過午飯，老太太將他們父子叫進房裏，屏退了所有人。

老太太陰沈著臉措辭，林知望則一頭霧水：“可是孩兒行事有何差錯？但請母親訓教。”

“你是有錯。”老太太嘆了口氣道：“錯在引狼入室。”

徐湛看了父親一眼，不知老太太葫蘆裏賣的什麽藥。

“頭幾日，家來了位道長，游方至此，見府裏煞氣沖天，似有邪物作祟。”老太太緩緩的說：“你媳婦兒起初不信，命人拿了些散碎銀子，想打發他離去。誰知他竟將府裏的近況說的頭頭是道，還提及了湛兒的婚事，說林家家運昌盛，更有文曲星托生，有興隆富貴之兆，怎奈與不祥之人結姻，此女命中帶煞，克母，克兄，克夫，克子，若迎她進門，勢必導致家道衰敗，萬萬不可沾染。”

徐湛心一顫，第一反應便是，祖母又要故技重施。

他強壓心頭的怒氣，垂手道：“祖母明鑒，若那道士果真看得出家宅帶煞，也該是府裏或老宅，怎會在莊園裏？”

“那日襄兒請她來園子裏玩，兩人像舊相識似的，很是奇怪。”老太太說：“大概是那時沾染上的吧。”

老太太說到舊相識，林知望若有深意的看了徐湛一眼，後者做賊心虛般的將目光躲開。

“湛兒，祖母並非想要拆散你們，”老太太苦口婆心的說，“那道長一介外人，連秦姑娘的姓名生辰都知道，何況她自幼喪母，兄長雖說在世，卻也是三病四災的活不安生，恰恰印證了道長的話，祖母一個婦道人家哪擔得起這麽大的事體，不得不說給你爹知道。”

“母親，此事有待查實，不能急於定論。”林知望說：“不知那道士現在何處？”

“走了，”老太太道，“游方的道長，不知去了哪裏。”

“祖母不能聽信一個道士的一面之詞，我二人納吉時合過八字，乃是吉蔔，怎麽如今竟成了命中帶煞的災星？”徐湛有些憤怒的說：“定是什麽別有用心之人做局，栽贓誣陷，破壞兩家的婚姻。”

林知望瞪他一眼做為警告，他不能確定徐露心的事徐湛知道多少，但聽得出他話裏有話。老太太也聽得出，只是覺得理虧，臉色變了又變，終究沒有發作。

徐湛卻並不打算作罷，使性負氣的說道：“若說母親早逝就算煞星，徐湛這樣的棺生子豈不成妖了。”

林知望忍無可忍，一腳踹在他膝彎處。

徐湛膝蓋一軟跪倒，疼的眼眶都紅了。

林知望當著老太太便訓斥他：“聖賢書讀到狗肚子裏去了，怎麽對祖母講話？”

“罷了罷了，”老太太不勝其煩的打斷道：“打罵都去別處，別在我跟前兒嚷嚷，沒得讓孩子們都怨上了我。”

徐湛怒視父親，撐著大腿想要起身，卻見父親一撩袍襟在他身邊跪下，只好悻悻的跪了回去。

作者有話要說：

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