“鬧夠了嗎？”林知望問：“能不能消停下來讀幾天書？”

“能。”徐湛啞著嗓子，臉上還掛著淚，覺得十分難堪，擡手抹了一把。

林知望去外面抄了一塊手巾給他：“我不提你還有幾天考試，自己好好想一想，拿身體和前途跟我賭這個氣，到底值不值。”

“是。”徐湛仍有些戰戰兢兢的，林知望卻不再理他，起身離去。

這日之後，父親仍舊冷著他，他自覺理虧，乖乖待在自己的小院子裏讀書備考，極少出門，累了的時候，想想舅舅對他說的那番話。秦妙心知道他秋試在即，除了給他傳過一次口迅外，就避免再打擾他。

府試之後，徐湛又讀了三年書，不說胸有成竹，也不至於手足無措，因此每日從容安排自己的作息，身體也在一日日恢覆。只有時突發感想，想為秦妙心作一首詩，字裏行間總也難免在傾訴愁思，反覆斟酌，然後付之一炬。

林知望倒不是刻意冷他，他日日早出晚歸，忙著收拾陳伯謙封貢互市為滿朝文武留下的爛攤子，邊境不寧，與北漠再開和談。邊貿邦交歸禮部掌管，所需二十萬匹棉布又遲遲沒有著落，如今的京城，上至內閣，下至禮部、戶部和地方各級官員，恨不得紛紛告假回家織布。

皇帝將長公主駙馬遣去江南監管稅收，此舉一度震動朝野，受到言官反對。為防止外戚幹政，依照祖制，駙馬都尉應從在京的良家子弟或普通官吏中選擇，駙馬尚主之後，不再領實權，近親不得出仕，故做大祁的駙馬，未必是件好事。

可這位駙馬都尉顯然不是徒有其表的繡花枕頭，七月出頭時內閣便收到消息，二十萬匹棉布盡數湊齊，已在運送京城的路上。

駙馬親押漕船，以日行一百五十裏的速度趕回京城，恰趕上陪長公主過七夕。

林知望應邀來到長公主府時，駙馬已與戶部做好交割，回到了府上。

林知望暗自奇怪，妻子與長公主是閨中好友，這是難以改變的事，而他謹守人臣之禮，從不敢與皇室宗親輕易來往，公主召見他不敢不從，卻不知是為公還是為私。

“我剛從江南回來，礙於身份不敢約見閣臣，有些事想請林部堂代為轉達。”見禮之後，駙馬對他說了這樣一句話。

“都尉過於謹慎了，在如此短的時間內為朝廷籌齊二十萬匹棉布，促成和談，使得邊境無數生靈免遭塗炭，滿朝文武，都在感念都尉的恩德。”林知望聲音裏帶著真誠和感激，說出的話卻滴水不漏，三言兩語，便將駙馬放在了朝堂之外。

駙馬笑而不語，片刻，公主從屏風後走了出來。

林知望一怔，忙以君臣之禮相見。他不是頭一次見到長公主，卻是頭一次踏足公主府。

“林部堂快請起，你來我府上，不必拘禮。”長公主道。

林知望微微擡頭，這才見公主身邊站了位輕紗遮面的女子，心裏更是疑惑。

“這位，可是我公主府的貴人啊。”長公主半開玩笑，握著那女子的手說：“駙馬在旬月之內籌齊的布匹中，接近半數，是這位秦小姐家中的私產。”

林知望心中驚奇，又聽那女子姓秦，便擡頭多看了一眼。只這一眼，就幾乎可以斷定，她便是徐湛口中的秦妙心了，這女子，太與眾不同。

他淺淺一笑，故作感嘆：“真乃義商啊，可秦小姐即非官身又非勳貴，大可不必為朝廷這樣做。”

秦妙心向他福一福身子道：“覆巢之下安有完卵，秦家在大同宣府一帶皆有生意，戰事一起，豈止十萬匹棉布的損失，這是其一；昔日千從衛五太保巧取豪奪，將秦家寶物玉絲瓜奪走，將家父打入囹圄險些害死，令公子救家父出獄，可那對寶物至今下落不明，駙馬都尉答應小女代為尋找，這是其二；其三，是為得部堂兩個字。”

“哦？”林知望笑問：“哪兩個字？”

一抹笑意從淺黃色的薄紗下透出來，含蓄卻不羞怯，秦妙心輕聲回答：“正是部堂方才所說的，‘義商’二字。”

“你剛說過，付出十萬匹棉布給朝廷皆因利益驅使，又怎知我這兩個字，出自真心？”

秦妙心自嘲的笑笑，卻不卑不亢的說：“豈止不是真心，想必大人心裏，根本不存在義商二字。因為在讀書人眼中，義與利是相對的，而在很多商人眼裏，義與利是並重的。”

未待林知望反唇相譏，駙馬打斷了他們，納罕道：“兩位，認識？”

秦妙心屈膝福了一禮：“民女失禮。”

林知望帶著長者般的笑容看向秦妙心，搖頭道：“是我唐突在先。”

駙馬不明白他們打的是什麽啞謎，正欲追問，卻聽林知望轉了話鋒道：“都尉說有事命我轉述內閣，不知是什麽事？”

長公主和駙馬相互看了一眼，長公主道：“我一深宮婦人，一向不過問政事，且去內宅歇息了，兩位請便。”

三人便同時道：“恭送殿下。”

“只有一句話，”駙馬請兩人落座，命人看茶，一字一頓道：“剜卻心頭肉，醫得眼前瘡。”

林知望收斂笑意，正色道：“此話怎講？”

“我大祁的國庫裏有多少家底，在京官員皆知道大概，地方財政稅賦卻鮮有人過問，朝廷與阿史那吉部達成和議，邊關百姓免於戰火，可這份安寧，是用江南百姓的身家土地換來的。”駙馬長嘆一口氣，對秦妙心說：“秦小姐，這位林部堂是禮部堂官，內閣次輔許閣老的弟子，未來有極大可能入閣輔政，你是韞州綿商，對東南各省賦稅的情況知之甚詳，煩請你受累，對部堂講一講。”

秦妙心起身向林知望行禮，道一聲妄言，才道：“想必大人知道，大祁有官紳不納稅的祖制，沈重的賦稅只能落在普通小農的身上，每遇國典、邊貿、封貢、和談等大事，稅賦就會翻倍，百姓承受不起，就會將土地以低廉的價格賣給官紳，淪為佃戶。”

林知望蹙眉：“土地買賣有著嚴格的條文，地方豈能放任這些官紳世家兼並百姓的田地？”

秦妙心道：“地方官員也有無奈之處，賦稅必須完成，可供稅收的土地卻越來越少，便有許多州、府、縣與他們達成默契，稻田、棉田顆粒不收，但織坊所產布匹經過販運，須提兩成給當地官府，官府也不深究其吞並土地的罪名，甚至有些地方，官紳勾結，向百姓巧取豪奪。失去土地的百姓只能租種官紳的棉田，或去織坊織布，賺取僅能果腹的口糧。”

林知望眉心虬結，面沈似水。盡管在撫陽決堤時，徐湛就對他說過這樣的現象，此時官紳巨室不過是故技重施，心裏依然覺得震動。

“到了這一步，他們仍不知足，織坊所產的絲綢棉布他們輕易不肯販賣，而是等著綿商上門去收，官府只能收綿商的稅，由此三成的稅收就縮水成了一成。”

駙馬接著她的話道：“江南織坊每生產十萬匹棉布，只有一萬匹交給朝廷，眼下的靠著秦家獻出的布匹，這筆糊塗賬算是平了，可往後呢，明年後年，絲綢，棉布，稻米，軍費，拆東補西，國庫越來越空，這筆賬也只能越算越糊塗。我是尚主的駙馬，按制不能領實差，做到這一步已是逾矩，再多的話，我不能說，也說不了，只能寄希望於林部堂等人，看在江山社稷的份上，做些謀劃了。”

林知望神色黯然，他明白駙馬的意思，大祁建國百三十年，官紳兼並土地，賦稅不均，宗室驕恣，到了不改不行的地步，可改制談何容易，如今馮氏父子把持朝政，寄希望於他們和當今聖上嗎？寄希望於東宮？當然不是。駙馬的意思相當明顯，長公主偏愛幼弟，放眼朝堂，太子身嬌體弱，長孫資歷尚淺，能夠支持改制的未來之主，恐怕只有懷王。

駙馬舟車勞頓，自然不會多留，只閑談了幾句，便命人送客。

“你不該來。”林知望毫不避諱身邊的內侍，語氣重的像在教訓子侄。女孩就該養在深閨，不該像男人一樣經商，商人就該好好經商，不該卷入朝堂的是非中。

“部堂不覺得，人的命運根本不由自己決定嗎？”秦妙心毫不介意他的態度，自嘲的說：“我本是深閨女子，一餐一飯，一針一線便可度日，可長兄體弱，家父年邁，整個家業落在我的身上，便只好拖著女兒之身努力維持。”

“那就更不應該了，內子近幾日正想見你一面，你偏偏選擇了最危險的方式。”林知望道。

秦妙心忽然停住腳步，神情窘迫，半晌才說出一句話：“我並不知道部堂會來。”

“……”林知望難免有些自作多情的尷尬，所幸他臉皮夠厚，還能繼續聊天。

“為解京城危局，徐公子曾冒著生命之危出城談判，我實在不想看到邊境再興戰火，相比他的一腔熱血，區區十萬匹棉布算的了什麽？至於今天，我想換做是他，也願意為蒼生百姓說幾句話吧。”秦妙心道。

作者有話要說：

未來公公和未來兒媳互懟。。

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