徐湛蹙著眉沈默片刻，試探著開口：“孩兒不該說謊欺瞞，可是……能不能借此機會退了這門親事？”

林知望看著他，目光淩厲。

徐湛的眸子四處游移，面帶怯色卻不肯改口。

“因為你二哥，你在中間作難？”他問。

“無關二哥的事，”徐湛搖搖頭：“孩兒與許小姐不夠投緣，不想誤人誤己。”

“你眼界倒是高。”林知望微哂：“你知道謊言的代價嗎？我去哪兒給你找個韞州戶籍的青梅竹馬？”

徐湛咚的一聲跪地，反將林知望嚇了一跳。

“起來！”林知望呵斥他：“跟誰學的撒潑耍賴？”

“現成就有一個。”徐湛小聲說。

林知望沒有聽清：“你說什麽？”

“現……現成就有一個。”徐湛壯著膽子，聲音大了幾分。

林知望聽清了，卻半晌沒有言語。徐湛額角見汗，書房裏靜的可以聽見自己的心跳，父親竟然沒有疑問，難道……

“是那個姓秦的商籍女子？”林知望冷聲問。

徐湛心裏“咯噔”一聲，父親竟然早有預料。他一咬牙，緩緩俯身，悶聲說：“求父親成全。”

又是久久的可怕的沈靜，徐湛看不到父親的神情，心中慌亂無措。父親早已料到他與秦妙心的關系，仍替他安排婚事，擺明是不打算同意的。

“先施緩兵之計拿你二哥做擋箭牌，後釜底抽薪去斷許閣老的念頭，我若不阻止這樁婚事則害你們兄弟失和，若想成全林旭寧就須將錯就錯先成全你，別無選擇，是嗎？”林知望哂笑道：“真是算無遺策。”

徐湛心裏冤枉的很，他再工於心計，也是面對外人，二哥是襄兒被誘供之下無心出賣的，怎麽也不該算在他的頭上。可事到如今，他卻不能還半句嘴去拱火，只得顫聲說：“孩兒不敢。”

“不敢？你是得意吧？”林知望的聲音寒如冰霜：“韞州出才俊，簪纓世家的待嫁之女更是數不勝數，你哪來的自信認為，我會同意你娶一個商賈之女？”

徐湛直起身，哀求的目光對上父親的眼睛，可那沈靜如潭水般的眸子並未有分毫波動，讓他從心底裏感到絕望。

“孩兒只求您這一回，此後一定刻苦攻讀，早日博取功名。”徐湛喃喃的說。

林知望長長的出了口氣，反問道：“你的意思，我若不答應，就打算放棄學業？”

“……”徐湛無言以對，忽想起曾對秦妙心誇口說，父親並非迂腐之人，必不會有士農工商商為最末的偏見，如今父親一口一句商籍女子幾要將他的希望徹底碾碎，原來父親不過也是個樂於攀附的人。

“商籍女子怎樣？名門閨秀怎樣？在孩兒心中沒有什麽貴賤之分。就算有，我一個棺生子，寄居在徐家長大，本就高貴不了多少。”徐湛賭氣道：“當年月南湖畔的一代名妓（詳情請看小望哥番外：開局），父親回想起來，不覺得愧疚和遺憾嗎？”

林知望聽到他前半句，尚有幾分憐惜，誰想聽見了後半句，只覺氣血上湧，擡手就是一記耳光，徐湛猝不及防險些摔倒，待穩住了身子，耳際嗡嗡作響，半邊臉頰已沒了知覺，自他們父子相認起，父親打過他無數次，卻沒有一次往臉上打過。

林知望用了力道，手掌震的發麻，此刻火氣消了幾分，也有些後悔，打出明傷叫他如何見人？更不要說失手傷到耳朵。

徐湛將捂著臉的手緩緩放下，半邊臉頰以可見的速度腫起來，唇齒間夾著隱隱的血腥味，這下可好，十天半月不敢出門。

林知望叫何朗打了盆冷水，將汗巾浸濕給他敷在臉上，有心想撫慰幾句，又下不去那個臺階。

父子二人這般對面站著，沈默了良久，徐湛訕訕的開口：“對……對不起。”

林知望長長嘆了口氣：“都是些陳年舊事，誰對你提起的？”

徐湛瞧了瞧門口，動動嘴，假做為難的樣子，意思不言自明。

林知望知道他在報覆何朗，且何朗那張欠嘴，也不是沒有這個可能。

“是孩兒放肆了，您別生氣……”徐湛低低的說，試圖從新掌握與父親心平氣和交流的節奏，但林知望心中煩亂，並不打算將這樣的談話進行下去，交代幾句冷敷熱敷的時辰，將他攆了出去。

夜色已深，徐湛暗自後悔，自己本就一身官司分說不清，還口無遮攔的去惹惱父親，實在不知死活。

他輾轉難眠，滿腦子都是秦妙心的音容笑貌。

上半夜，他想辭官，帶她離開京城，去浙江找先生，或是去湖南找舅舅，反正秦家有的是錢，隨處置一份產業經營，做個商人也未嘗不可。

後半夜，又覺得自己欠抽，且不說對不對得起外公的養育先生的教導，秦妙心那樣優秀的女子，憑什麽得不到應有的名分？

次日旬假，林知望起得晚，一覺醒來已是天光大亮，妻子不在身邊，早已梳洗打扮，侍奉婆婆去了。

曹氏回來，見丈夫正在洗漱，雖能夠睡到天亮，卻是滿臉的倦容。她微微嘆氣，從丫鬟手裏接過衣物為丈夫更衣。

“都去學堂了？”林知望問。

曹氏點點頭，猶豫一下道：“湛兒一早跟我說，約了朋友去詩會。”

林知望一陣沈默。

曹氏伸手將他緊蹙的眉頭撫平，嗔怪道：“他是大孩子了，臉上打成那樣，如何出去見人？”

林知望哂笑著反問：“還有興致去詩會，有何見不得人的？”

傍晚，徐湛仍未回來。老太太分外不悅，飯桌上指責林知望縱容太過，林知望既不賠笑也不做聲，孩子們噤若寒蟬，小平兒哇的一聲哭出來，口齒含混的不知在說些什麽。

林知望本就惱火，被哭聲攪得心煩意亂，只側頭瞪了一眼，平兒便嚇得不敢做聲，聳動肩膀忍得辛苦。

老太太大為火光，擱下筷子罵道：“你看我老太婆不順眼，沖孩子使什麽厲害？”

未等林知望賠罪辯解，平兒忽然被食物卡了喉嚨，嗆咳幹嘔起來，掛了淚的小臉憋得通紅。曹氏忙將他抱在腿上拍打，飯桌上一片慌亂。

待平兒咳得好些，小身子已經癱軟無力，被奶娘抱回房裏去了。

老太太已沒了食欲，草草吃了幾口，便在丫鬟的攙扶下離席而去。

“吩咐廚房，熬一碗蓮子粥，多放百合，煮的稠一些，送去老太太房中。”曹氏對下人道。

“等一下。”林知望喊住領命的下人，道：“煮好了端給我，我去送。”

曹氏讚許的看了他一眼，像看一個冷不丁懂事一次的頑童。

“平兒素來膽小，身子又弱，你對他耐心些。”飯後，曹氏見四下無人，趁熱打鐵般的規勸。

“大的管不了，小的管不得，還要我這當爹的做什麽？都扔出去自己長算了。”

林知望極少這樣堵著氣說話，反逗得曹氏掩口直笑。

入夜，徐湛仍舊未歸。

曹氏命人去了懷王邸、楊老先生處、徐湛常常來往的同窗同僚家裏、常常舉辦詩會的酒樓和茶社等，皆無徐湛的身影。

家人們大街小巷翻找了一個時辰，回來時紛紛搖頭。徐湛喜歡玩失蹤，可往往會找人回家知會一聲，雖說不一定是實話，至少也有個音信。

曹氏有些焦急，命回來的人再去尋找，在屋裏來回踱步，轉過身，就見林知望坐在一旁扶額閉目，知道他面上不見慌亂，心裏比誰都擔心著急。

“四季春去了嗎？”林知望問。

“去過，都打烊了。”曹氏看了他一會，才輕聲道：“他即非我生，也非我養，可我也知道他不是尋常孩子，強加管束，怕要適得其反。”

“平白的，怎麽說這種話？”林知望揉著眉心：“我對他還不夠寬容？非要事事依他才能安分，是這個道理？”

“……”曹氏無言，只得靜靜守在他身邊。

林知望一直枯坐著，既無法入眠，又讀不進書，只說了句：“出去走走。”便披衣離開臥房。

他穿過垂花門，又穿過二門，來到影壁時聽到有人在喊三少爺，駐足去聽，便聽到一陣嘈雜的腳步聲。

“不要碰我，不要碰我！”

是徐湛的聲音，不知在哭還在笑。林知望走過去，就見一青年架著他一條手臂，在門房下人們的簇擁下踉踉蹌蹌往內走。

何明聞訊提著燈籠趕來，夜色昏暗，並沒有發現影壁後的林知望，只聽他壓低了聲音說：“先送回房，我去回稟大爺太太。”

“不要碰我！你們這些庸脂俗粉……”徐湛甩開旁人的攙扶，攀著身旁青年的脖子傻笑。

“我的爺，小點聲吧，別驚動了大……。”一下人勸到一半，忽看見暗影中走出來的林知望，張口結舌道：“大……大爺？”

“大爺！”眾人垂手喊道。

林知望卻不錯眼的盯著徐湛，身邊攙著他的人林知望也認識，同徐湛一唱一和誆騙許閣老的主事大抵就是眼前這位，叫陳階。

徐湛醉成一灘爛泥，抱著陳階的脖子不撒手：“我不但要娶你為妻，將來，還要讓你做夫人，封誥命。”

何明看不下去，未得命令便上去拆解，陳階這才得以脫身，尷尬的看了眼林部堂，緊張的整整衣衫作了一揖：“部堂別誤會，我們是清白的！”

林知望的臉色愈發陰沈。他是上一屆會試的閱卷官之一，對陳階印象頗深，上一屆進士二甲第一，選為庶吉士後一直在督察院觀政，近來翰林院散館，新任戶部主事，還徐湛在韞州府學的同窗。大抵時常幫徐湛出謀劃策，也是個膽大包天的料。

“辛苦你了，陳主事。”林知望聲音平靜：“天色已晚，我就不作虛留了，改日命犬子登門道謝。”

陳階如蒙大赦，躬身道：“部堂折煞學生了，學生告辭了。”

徐湛被兩人拉拽著，對陳階離去的背影深情款款的喊：“別怕，等我！”

陳階險些在門檻處絆倒，頭也不回的疾步走遠。

林知望壓著火往院裏走。

“這……大爺？”門房攙著徐湛不知所措

“送回房灌一碗醒酒湯，弄到書房來見我。”林知望道。

何明跟上去，林知望側頭問他：“一整天沒見到何朗，被你罰了？”

“是。”何明道。

“他也不小了，凡事多講講道理，少動手。”

“他若聽得進道理，我也樂得省些力氣。”何明苦笑道。

林知望沒接話，想到徐湛，長長的出了口氣。

作者有話要說：

如何處置宿醉不回家的熊孩子，在線等。。。

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