“咳。”屋裏的人幹咳一聲，極力壓制著怒火：“進來說話。”

林知望小心翼翼的推門關門，許閣老果然獨自坐在書桌後面。

“你進內閣值房，幾時叫人通稟過？”許閣老將擬好票的奏折推去一邊，接過他遞上的考官名單，冷笑著說：“是想看我在不在值房吧。”

林知望一臉尷尬，張口結舌的說：“恩……恩師說哪裏話，近來東南倭情緊急，怕內閣正在處理緊要軍務，軍國大事還應放在首位的，學生等一等不要緊。”

“若是其他各部堂官也像你這樣講道理，內閣要省去多少麻煩。”許攸譏諷之意更甚。

林知望裝作聽不懂的樣子，像受了褒獎的小學童一般負手笑道：“恩師過獎了，學生應該的。”

見他如此厚顏無恥，許攸怒意頓生，提起朱筆將名單上的考官否了一多半，拍在桌上：“拿回去重議。”

林知望笑容凝固，怔怔看了看名單，望向許攸：“恩師莫不是看錯了？”

許攸陰著臉重覆：“我還沒到老眼昏花的地步，拿回重議。”

“要麽……”林知望小心翼翼的說：“您再考慮考慮？”

許攸的臉陰的能滴出水來：“你要我說第三遍？”

“再議，也是這些人啊。”林知望硬著頭皮為難的說：“為國選材不容兒戲，請您慎重。”

“你林涉遠有什麽立場說我兒戲？”許攸摘下鼻梁上的老花鏡扔在桌上，站起身走來他的面前，目光灼灼：“徐湛幼時已有婚約，倒未曾聽你說起過，將來這種背信棄義之事傳開，我這把老骨頭是不是要陪你一塊兒聲明掃地？”

婚約？林知望一楞，這從何說起啊：“什麽婚約，學生毫不知情，恩師從哪聽來的？”

“回去問你那寶貝兒子去。”許攸氣急敗壞的說著，又將考官名單重新遞還給他：“該忙什麽忙什麽，別在這裏礙眼。”

林知望只好躬身告退，又道：“恩師息怒，學生定會責問清楚，給恩師一個交代。”

“等等。”許攸叫住了林知望：“你不必給我交代，這件事我就當你不知情。”

林知望一副蒙受不白之冤狀：“學生確實不知情……”

許攸擡手打斷了他的話，接著道：“既然徐湛說了，十有八九是有的，既然有婚約在前，咱們兩家的約定到此為止。”

林知望還要在說什麽，又被許攸打斷：“姻親靠的是緣分，既然緣分不到，也無甚可惜。你且回去問問，訂的是誰家女子，早早替他張羅了吧。”

“……是。”林知望從牙縫裏擠出一個字，捧起手裏的名單問：“那這考官人選……”

“拿回去謄寫一份送來。”許攸說著，埋頭在書案間不再理他。

“那……”林知望腦子短路，站在原地踟躕片刻，又問：“還議不議了？”

“啪！”許攸將一份公文摔在桌上，林知望沒防備的渾身一顫，趕緊恭順的垂手道：“學生知道了，學生告退。”

頭重腳輕的離開內閣，半晌緩不過神來，為難了一個多月的事，就這樣解決了？怎麽解決的？

許攸只當他心存遺憾，這婚事如果成了，必是一段珠聯璧合的佳話，他自己又何嘗不感到遺憾。

逢著楊瑾休假，楊師母高興，燒了一桌豐盛的晚飯，留徐湛在家裏過夜，徐湛巴不得躲在外面，打發了家人便隨先生去了後堂。

楊虔在外歷練了多日，變得比從前健談許多。

楊老先生依舊板著一張算盤臉，但並未對小哥倆的玩笑話批評諷刺，已經著實不易。

楊瑾忽然擡頭：“大人！”

“楊哥不要鬧了。”

徐湛背對著院門，卻見楊瑾起身行禮，師母也擡頭笑了，眼角的皺紋堆在一處，親切的像在打量自家外出歸來的孩子。

“先生，師母。”

耳畔傳來父親低沈的聲音，徐湛騰地一聲起身，垂手恭順的行禮問安。

楊老先生抿了抿嘴，算是一笑，吩咐楊瑾說：“去添一雙碗筷。”

楊瑾應了，從廊下搬了個杌子來，又轉身去了廚房。

“今天怎麽有時間過來？”楊虔問。

林知望坐下來，將手裏的木盒擱在一旁，溫順的笑答：“蚊蟲上來了，學生拿些驅蚊香過來。”

楊師母見徐湛臉色發白，像老鼠見了貓似的，使眼色示意他到身邊來，偏偏徐湛垂著眼瞼看也不看，有些埋怨的說：“怎麽還要你親自送過來。”

林知望一楞，做不速之客的感覺的確不好。師母心腸軟，見不得他對孩子嚴厲，好在先生是講道理的。

“來都來了，還說這作甚。”楊老先生說。

林知望：“……”

“坐吧。”林知望說：“吃好了跟我回去。”

徐湛筷子一頓。

楊虔板著臉說：“今晚住在這裏，我有程文同他講解。”

林知望有些難以置信，先生一向嚴厲，不知徐湛如何哄得他這般回護，想當年……

“明天吧。”林知望溫和卻不容置否的說：“學生有要緊事問他。”

楊虔不悅道：“比考試更要緊嗎？”

“是。”林知望堅持。

楊虔有些意外，林知望官做得再大，也始終執弟子禮恭謹相待，從未當面反駁過他。故而對徐湛，他也愛莫能助了。

徐湛只感到骨鯁在喉，哪還咽得下去，象征性吃了幾口，就擱下筷子。等到父親吃好，與先生說了會話，父子兩人踏了一地月色離開學堂。

徐湛四處看了看，沒有車轎，連隨從也沒有一個，父親竟是獨自來的。

“路不遠，權當消消食吧。”林知望一邊說著，徑自走在前面。

晚風清涼，夏蟲在樹叢裏鳴叫。徐湛亦步亦趨跟上去，父親早已換下官袍，穿了件淺色儒衫，像個還未出仕的讀書人，官威盡褪，清雅閑適的很。

京城的夏夜晚熱鬧繁華，街邊吆喝聲，叫賣聲連成一片，晚市上的婦人蹣跚著小腳討價還價，勞苦了一天的百姓坐在茶棚裏談笑乘涼，盡顯人情百態。

徐湛以為，父親獨自一人徒步來找他，是有話與他單談，可這一路上忐忑的跟在後面，直到拐進巷子口，才發現父親僅僅想要散步而已。

林府在巷子盡頭，深幽寧靜，與小巷外繁鬧的街區隔絕，老太太上了年紀喜靜，因此晚飯過後，孩子們不被允許在庭院裏追逐吵鬧，下人們停止了灑掃走動，院子裏只有夏蟲嘶鳴聲。林知望一路沈默著來到書房，坐去書桌後，閑散的靠在椅背上。

“今日去內閣見了許閣老，知道他跟我說了些什麽嗎？”林知望問。

“什麽？”徐湛反問。

林知望搖了搖頭，平靜的說：“你猜。”

徐湛回想起林知望初次見他的情景，拿著合婚貼問他與徐露心的關系，他反問：“您猜呢。”

徐湛連手指都是僵的，但他知道該來的總會來，且一切尚在意料之中，按照他的設想一步步發展。他緩緩跪下，低垂著眼瞼，盯著衣角上的紋路。

林知望手指交叉擱在桌子上：“我問一句你答一句，還是自己把話講清楚，自己選。”

徐湛猶豫了一下，才緩緩開口：“那日庶吉士散館授職辦宴席，同鄉邀我同去小聚，席上有位翰林喝多了，想將小妹許配給我，旁人起哄說，他家小妹正是牙牙學語的時候，我知道酒話不能作真，就推說已有婚約，旁人起哄更甚，說這麽大的事，怎麽從未聽說過。”

徐湛瞄了一眼父親的神色，不喜不怒，便接著說：“我想與許小姐僅是口頭約定，不能公之於眾，就說是幼年時在鄉裏定下的。說完才想起，桌上坐有許閣老的孫女婿，不知是不是……他將這句玩笑話說給了許閣老，才令閣老著惱。”

林知望陰下臉來：“我跟你說過，許閣老惱火了？”

徐湛一怔，納罕的問：“不惱火是不可能的，莫非不是這件事？”

林知望盯著他的臉看了一會，才道：“是這件事。既然事出有因，你跪著作甚？起來吧。”

父親不按常理出牌，致使他思維有些混亂：“您不怪我酒後胡言？”

“你也說酒桌上的話不能作真了，”林知望溫和的扶他起身，“許閣老那邊如此解釋，想必不會見怪的。”

徐湛被噎的沒有話說，腦子亂如一團麻，父親敲了他的腦袋一下問：“想什麽？”

徐湛欲言又止。

“還不實話實說？”林知望寒著聲音問。

徐湛心跳得厲害，咬咬牙，道：“是……孩兒自編自演說給別人聽的，桌上坐了許家的人，若傳到許閣老那裏，這門親事必然訂不成的。”

林知望臉色格外不好：“與你串通的那位翰林，叫什麽名字？”

“都是孩兒一人的過錯，求您不要追究旁人。”徐湛有些慌亂的說。

林知望無奈的掃了他一眼，知道他的性子，沒有再繼續追問：“既如此，自己去許閣老那裏賠罪去吧。”

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