卻說馬市既開，漠北人驅馬致邊關城下，計值取價，起先還不失信用，秩序井然，後來屢屢拿羸弱的病馬搪塞，索取厚利，邊吏挑剔多次，便嘩擾不休，後來變本加厲，將賣出的馬一並搶回，與掠奪無異。

買賣變成明搶，還談什麽互市。

大同巡按禦史一再上書，請求罷止通市，由大同總兵陳伯謙集結兵馬合兵會剿。

馮閣老等的就是這本奏疏，內閣當即擬票，由陳伯謙出兵北征，並請旨推薦兵部侍郎季懷英赴大同督促。

陳伯謙曾是馮閣老的義子，馮家父子最清楚他有幾斤幾兩，憑他行軍打仗著實滑稽，又有季懷英在旁監督，無法通敵遮掩，只好磨磨蹭蹭，挨一刻算一刻。

那段日子，邊關警報頻傳，半個月內，戰死一個禦官，一個中軍指揮。天子一怒，當即拿問了巡撫都禦史趙旭等人。

兔死狐悲，陳伯謙嚇得不輕，竟生出一計，想在貓兒莊趁敵不備掩殺過去，中了北漠軍的埋伏，陳伯謙策馬遁逃，部兵見主帥逃走，也紛紛棄甲而逃，反是季懷英不肯退走，率人持刀與敵軍纏鬥良久。

陳伯謙一口氣逃出十幾裏，才有偵騎來報，那只是北漠在此巡弋的小股部隊。

季懷英方知陛下寵信的得力大將竟是這般姿態，便密疏彈劾，一怒之下筆似刀鋒。送信的扈從一路遭人追殺，抵京時已經身受重傷，身上的奏疏也不翼而飛，令馮氏父子大感遺憾。

誰料未過幾日，陳伯謙居然病了，不是裝病，是真的得了重病，背上生了毒疽，纏綿病榻，日呼夜號。

邊情緊急，人人懼怕北漠軍長驅直入，再次圍城。

榮晉在宮內行走，分明感受到朝臣們對他投來怪異的眼光，然後相互以目示意，看得他後脊梁生涼。

一日他問徐湛：“是不是又在盤算攆我離京就藩？”

徐湛搖頭說：“他們是想問你，如果北漠再次壓境，你還能不能出城談判？”

“……”榮晉一臉沮喪：“好事從來想不到我……”

季懷英的火爆脾氣不是吃素的，絲毫不懼惡勢力的報覆，信件一封一封的發出，終於有一份送到了他的頂頭上司——兵部尚書周赟的手裏。

周赟立即上書，密劾陳伯謙病不能軍，貽誤戰機之罪，請旨率兵親往，取代陳伯謙。尚書不便輕出，皇帝遂命兵部侍郎季懷英暫懾戎政，飭陳伯謙立即回京養病。

陳伯謙回京後，皇帝又命周赟連夜來到陳家私弟，收回大將軍印。

陳伯謙“嗚呼”一聲摔在床上，背疽崩裂，膿水四溢，當夜便不治身亡。

皇帝命關穅密查陳伯謙生前諸事，關穅對陳伯謙早有偵悉，只因陳伯謙是聖駕前的紅人，又缺少案證，一直不敢上報。恰巧陳伯謙的兩個老部下連夜逃走，欲投敵北漠，在居庸關被守將拘捕，押解回京，兩人素知錦衣衛的百般手段，未等用刑便將陳伯謙當年通敵納賄，指使北漠軍改道圍困京城等罪名全盤托出。

關穅將陳伯謙所有罪證攤在皇案上，皇帝無比震動，他寵信多年的武將竟惡劣至此。

靖德大怒，下令剖棺戮屍，滿門抄斬。

陳伯謙一死，王廷樞也獲得了平反，竟是剛到江西任上不久就被王命召回，官覆原職。

徐湛翻看邸報，聽著朝中一日一變的局勢，唯有嘖嘖稱奇的份。

林知望敲敲他面前的桌子：“昨日的習文呢？”

徐湛擡頭，討好的一笑。

“拿來。”林知望冷著臉。

徐湛斂了笑，可憐兮兮的說：“您可不能打我。”

“看你造化。”林知望說著接過那兩頁習文，抖了抖紙張，仔細閱讀。

徐湛心中忐忑，並非他的文章不好，實在是以父親狀元之才，再精心的文章也能圈點出敗筆，這大半年來更是很少讓他出門，大部分時間是關在家裏讀書，以至於有一天打開書房的門，看見漫天飛逐的大雪，方知冬天到了。

他有些冷，往火盆裏添了兩塊銀炭，旺盛的炭火將他的臉映的通紅，這些天他常常覺得疲憊怕冷，骨頭縫裏都滲著寒氣，總想到二十七歲始發奮的蘇老泉，最終死於積勞成疾。

他不知道父親的狀元是否也這樣熬出來的，只知道一旦考完科舉，他大概會終身不碰四書，不讀八股。

林知望擡頭看了眼徐湛的背影，回想當年跟著父親讀書的場景，他實在想不出還有其他捷徑可走，所幸徐湛還算懂事，不像他年少時，一半時間用在讀書，另一半時間用在與父親鬥法上。他最終忍不住對徐湛說：“挺過今年，再也不必寫這東西。”

大有些哄慰的意思。

徐湛一楞，回頭時父親已經不再看他，他回想曾經發憤圖強的自己，何時淪落到要人哄著念書了？

他訕訕的回到父親身邊，父親已將文章折起放在一邊。

在徐湛看來，沒動手就算過關了，未想父親十指敲了敲桌上的邸報：“有什麽想說的？”

“王廷樞這麽快便官覆原職，全因馮閣老從中周旋，怕今後很難不站隊了。”

“還有呢？”

“邊情混亂，馮陳相爭，代價頗大。”

“還有呢？”

“……”徐湛想不出。

林知望環臂靠在椅子上：“可還記得你我的賭約？”

徐湛張了張嘴，壯著膽子說：“您說過林家子弟不能賭博……”

“是麽……”林知望似笑非笑的打開放有戒尺的抽屜：“何時變得這麽聽話？”

“想起來了！”徐湛趕緊說著，退了半步，卻見父親僅僅從中取出一塊松煙墨。這才松了口氣湊上去研墨。

“這兩年不如從前勤勉了，你得知道早一日考中，早一日不必在這四書五經上消磨光陰。”林知望極少這樣語重心長的說話，父親是不會對他講這些道理的，又或許講了也不會聽。

在他的認知裏，文人不能僅僅讀書習禮，寫字、作畫、彈琴、騎射、健體……只要喜歡，都是可以涉獵的，大部分希望走上仕途的讀書人窮盡半生去研讀四書五經，是大祁的科舉制度使然。因此，越早考中進士，越能節約時間做些“有用”的事。

徐湛訕訕的垂著頭，不敢言語，手中的松煙墨機械的一圈一圈打轉。

響鼓不用重錘，林知望知道他聽進去了，便也不再多說。

第二日，他便見書房靠窗的桌子一角，刻了一行小字——天可補，海可填，南山可移，日月既往，不可覆追。

林知望治學嚴謹，更懂得因材施教，不可否認，徐湛天生比一般的讀書人聰慧，於人情世故也比尋常的少年人通透靈活，遠的不說，出城談判的佳話仍在街頭巷尾傳唱，江寧省各地方官仍在念他的好，也正因如此，他擔心徐湛在盛譽面前飄飄然不知所以，鄉試會試比的是真學識，文章這東西騙不了人，非得熬足時間，下足功夫不可，他很清楚徐湛在讀書上仍有保留，也很想知道徐湛的極限到底在哪裏。

由是他在新年伊始學堂開課時，將徐湛重新攆回學堂，一板一眼的讀起書來。

好在楊老先生雖不待見他，卻從不在課業上有所敷衍，他將一摞程文擱在徐湛面前，惜字如金的道：“用心揣摩。”

徐湛回頭看了看他唔哩哇啦大聲背書的同窗們，奇怪的問道：“先生，可有時限？”

楊虔面沈似水：“你還有多久鄉試，自己不知道嗎？”

徐湛覺得他還是少說話可愛些，忙躬身道：“是，先生。”

“每日下學後，將所獲心得說給我聽。”他又說。

“是。”徐湛說。見他沒有其他交代，趕緊行個禮怏怏退下。

徐湛明顯感到楊老先生對他的偏見日減，日久見人心，他也看得出楊虔從未因“私怨”而在學業上糊弄於他。他由外公養大，本就對這個年紀的老者有親近之感，冬去春來，日子一長，便覺得這老頭兒也有蠻多可愛之處。

楊先生給的程文很多，而揣摩又不同於背誦，需反覆研讀多遍，將一字一句理解通透，後來徐湛明白，這些是精選於當朝學士、翰林、歷科主同考官、歷科正榜進士的佳作，研究他們的行文思路，說曲意逢迎過於難聽，卻絕對紮實有效。

科舉制度延續至今，有多少名士鴻儒屢試不中，少數因文章晦澀難懂，多數因行文風格不被考官認可，因此研究歷屆程文是免不了的考前沖刺工作。

楊虔留他課後交代心得，有時暢談過久，天色晚了，家裏派人來問，楊瑾上前堂來催，楊虔便邀叫他去後面的住處，邊吃邊談。

楊先生的住處在學堂後院，有一大片竹子相隔，清凈雅致。他頭一次見到楊夫人時，乖巧的一揖到地：“師母。”

楊師母見他大方有禮，心中喜歡，熱絡的招呼他坐下吃飯。

只有楊先生翻一記白眼：“不曾拜師哪來的師母？”

徐湛早就習慣了這張無理攪三分的嘴，旁若無聞的落座，有意氣他似的，一口一個“師母”叫得格外殷勤。

一日與楊瑾在學堂閑聊中得知，楊瑾的父親在他幼年時便過世了，母親也早已改嫁，是祖父祖母將他養大，祖父靠授業為生，走到哪裏，都將他帶在身邊讀書，卻從不許他下場應試，是以他如今的年紀，仍跟在林知望身邊做個文書筆吏。林知望原想在國子監捐個監生給他，或可直接走上官途無需科舉，卻被楊先生一口回絕。

他從小被教導學而優則仕，不明白楊老先生為何不讓楊瑾走科舉仕途，便多嘴問了幾句，不知哪句話踩了雷，楊老先生對他的態度瞬間回到從前，不冷不熱，陰陽怪氣。

但到了這個時候，他無心他顧，因為從學堂回到家裏，他還要一頭撲進書房，完成父親交代給他的功課。

作者有話要說：

對不起大家，我以為自己更了，其實沒更。。

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