徐湛徑直闖入秦妙心的房間，怡年追上來，瞪著眼責怪：“誰讓你進來了？你這人，全然不顧禮數！”

“嫂溺叔援之以手。”徐湛說，這種生死攸關的時刻，書呆子才會記得禮數。

“怡年。”秦妙心背對著他們道：“誰叫你放他進來。”

“小姐，他再在下面胡說八道，全京城都要知道了。”怡年說。

秦妙心沈默片刻，道：“你先出去吧。”

怡年瞪了徐湛一眼，忿然離去。

秦妙心從妝奩中抽出一條輕紗遮面，迎上來道：“徐公子請坐吧。”

徐湛不滿的皺眉：“你我之間，還需遮遮掩掩？”說罷，想伸手揭去她的面紗。

秦妙心敏捷的躲閃開，冷然道：“徐公子有話快講，再行輕薄之事，休怪我報官！”

徐湛看著她，半晌不說話。

秦妙心只當自己冷言冷語惹怒了他，有幾分悔意，卻又不甘這樣作罷，轉身欲往廂房中去。

徐湛抓住她的皓腕往身前一拉，另一只手迅速扯去了她的面紗，看著她姣好的面容囂張的笑說：“我就是官，快來抱我！”

秦妙心臉上瞬間浮起紅暈，偏偏掙不開徐湛的手，羞惱的揮舞拳頭去打他。

“哎，你自己說抱官的……”徐湛躲閃著，嘴裏依舊不肯老實。

秦妙心又想怒又想笑，別過頭去不肯再理他。

“這一次，休想讓我家小姐回心轉意。”怡年對常青說。

兩人並排坐在三樓的臺階上，常青揉著膝蓋，苦不堪言。

“踢疼你啦？”怡年問。

常青欲哭無淚般的控訴：“你試試，我家少爺都沒動過我一指頭，你踢我？”

“誰讓你氣我來著。”怡年道：“還有你家少爺，一個月沒有音信，拿我家小姐當誰了？”

“當誰？他心心念念全是你家小姐。”常青說：“他最近遇上些麻煩，命都丟了半條，哪敢讓秦姑娘知道。”

怡年驚呼：“什麽麻煩，這麽嚴重！”

“總之已經解決了，”常青搖頭道：“少爺交代不準說，你聽聽便罷，不用說給你家小姐。”

怡年楞楞地點頭。

“只是誰想到，你們一言不合就要盤店。”常青憂心忡忡的道。

怡年嗤的一聲笑了：“只有徐公子這樣沒做過生意的書呆子，才會相信盤店的話。”

“什麽意思？”常青問。

“起初這家店開的倉促，桌椅裝飾都已經陳舊，恰趕上小姐要去蘇州進一批絲綢，就想趁此機會修繕一番。”

常青氣咻咻的站起來：“耍我們啊！”

“你吼什麽！這一走沒有兩三個月是回不來的，難道不該見一面把話說清楚？”怡年說。

怡年話音剛落，身後的門開了，兩人雙雙從屋裏走出來，說話間，秦妙心已換了一身三綠色的衣裳，襯的肌膚勝雪。

“怡年，備車。”秦妙心說著，便引徐湛從後院的樓梯下樓。

常青笑看怡年自己打臉，細聲細氣去模仿秦妙心的聲音：“怡年，備車。”被怡年一腳踹去膝窩，險些摔倒滾下臺階。

徐湛卻命車夫將自己的馬車趕去後門，用手帕蒙了秦妙心的雙眼領上車，揭開手絹，車壁上居然掛了只碩大的紙鳶。

是徐湛早前親手所繪、耗費三天時間紮起來的，盼望春日一到，便約秦妙心郊游踏青。

秦妙心驚喜的呼出聲來。

夕陽西垂，林知望回府的時候，書房裏沒有徐湛到身影。

用飯時，徐湛仍沒有回來，何朗問了何明，回來稟報說：“少爺說與朋友去郊外踏青，天黑前一定回來。”

老太太已有些不悅：“越大越沒規矩，出門那麽久，跟誰稟告過？”

寧氏打著圓場說：“今天大人們都不在，連媳婦兒都回了娘家，他就是有心，也找不到人啊。”

林知望說知道了，擺手要何朗出去。

何朗有些遲疑的看了看天色，已經擦黑，有些擔心：“要不要出去找找？”

林知望搖頭道：“這些天讀書辛苦，由他去吧。”

“你這是當老子呢？越慣越沒樣子！”老太太說。

林知望笑著打諢：“現如今女孩都不興拘著養，何況一個半大小子呢。”

老太太發愁的看一眼家裏唯一的女孩，後者停住筷子，心虛的食不下咽。

何朗知道林知望嘴上不說，心裏比誰都放心不下，忙派人提燈籠去胡同口迎著，剛出去一會，就見徐湛都馬車拖拖沓沓拐進了胡同。

徐湛邁著輕快的步子溜達回內宅，沒事人一樣向長輩們問好請安。

老太太更生氣了。

林知望看到老太太的臉色，欲把徐湛支走，曹氏阻攔道：“好歹讓孩子吃點東西。”

“吃點東西好扛揍嗎？”林知望這樣說了一句，冷著臉讓徐湛去書房，他極少當著子侄的面反駁妻子。

飯後，他回到書房翻閱邸報，徐湛見到他就是一臉討巧的笑，乖順的奉茶捶背陪小心。林知望心中猜測，他要麽闖了大禍，要麽有求於人，要麽心情特別好。

“你不必做這些，有時間多讀點書。”林知望靠在椅子上，徐湛在給他揉捏肩膀。

“孩兒應該的。”徐湛輕聲細語的說。

林知望反倒起了一身雞皮疙瘩。他一向不覺得男孩子出門會朋友算什麽錯，畢竟在他精力過剩的少年時期，都是夜裏翻墻出去，黎明前再翻回自己的院子裏，一次宿醉歸來撞上回鄉省親的父親，酒醒後不由分說就挨了頓狠揍，並徹底終結了無拘無束的留守兒童生活。

還記得金榜題名那日父親洋洋自得的對母親說：“若不是當年果斷將他帶回京城管教，哪有今天的狀元及第。”但叫他自己選，他依然希望做回鄉間無憂無慮的少年郎。

“往裏些。”想起當年為了少挨板子點燈熬油的寒窗苦讀，就感到渾身酸痛。

徐湛答應著，殷勤的揉向頸肩的交界處。

“你是有話跟我說吧？”林知望問。

徐湛身子一僵，關於秦妙心的話還未開口又咽了回去。他不確定孤男寡女一道出游，會不會在父親心裏種下不好的印象，覺得妙心是輕佻隨便的女子。

但總要想個由頭開口才好。

“嗯？”林知望等了片刻，發出一個鼻音。

“是有件事～”徐湛話到嘴邊又認了慫，改口道：“今天的功課，能不能明天再做？”

林知望沈默了一陣，徐湛只好小心翼翼的揉著，心裏突突直跳，他本不是這樣拖泥帶水的人，在這件事上卻變得患得患失起來，他害怕一旦說出秦妙心的名字，若遭到父親拒絕，再難有回旋的餘地。

“明天的功課呢，後天做？”林知望淡淡的問。

徐湛低眉垂手，不敢說話了。

“若換做你祖父……”林知望威脅的話只說了一半，心想若換做父親，敢這樣懈怠學業，非往死裏打不可。以至初為人父，他以為兒子就應那樣管教，對宸兒也是一板一眼修理的穩重得體，宸兒不太害怕挨打，卻最怕自己失望的神情。直到他青年喪子，方悔悟自己虧欠兒子一個無拘無束的童年。

他今天著實有些疲憊，又有些傷春悲秋，根本懶得過問徐湛跟誰出去去了哪裏，也不想追究他一整天沒做功課的事，囑咐他不要忘記吃晚飯，便打法他出去了。

徐湛踟躕著回房，惱恨自己的懦弱，但再來一回，他依然開不了口。

次日黃昏，林知望再次將徐湛叫到跟前，遺憾的通知他，他又遭彈劾了。禦史彈劾他於市井街道上大呼小叫，出言不遜，有失官儀。

林知望打量著他，怎麽看都是清秀斯文的世家子弟，向來臉皮薄得很，不知這幫禦史言官是眼瞎認錯了人，還是吃飽了撐的。

徐湛有些不好意思的說：“保證下不為例。”

林知望本是打算回房歇息的，聞言滯住腳步回身看他，仿佛在說：還真是你幹的？

“我跟朋友鬧著玩呢。”徐湛解釋說。

林知望繃著臉問：“朋友？是位姓秦的女子吧？”

徐湛渾身僵住了，秦姑娘打著兄長的名義經商，在外從不以真面目示人，父親怎會知道？略一怔楞，他看到林知望身後，何朗正寧神靜氣的凝視房檐下正在築巢的新燕，旁若無人。

收到徐湛銳利的目光，何朗像只被踩了尾巴的貓，渾身汗毛倒豎，一拍腦門道：“夥房燉著湯呢，瞧我這腦子！”

言罷腳底生風，嗖的一聲跑掉了。

徐湛氣壞了，夥房燉湯，跟你有什麽關系，你又不是廚子！

林知望懶得細問，踱步往臥房走去。

徐湛攆上去，著急的解釋：“姓秦不假，但不是女子，女子怎麽開得起這種玩笑。”

林知望隱隱覺得他反應過於強烈，又說不出哪裏不對。

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