父親這一生，總結起來實在令人羨慕，出身世家大族，擁有出眾的相貌和學識，科舉折桂，仕途順遂……

徐湛無奈的搖了搖頭，走去葡萄架下。

林知望聽見腳步聲，轉身將酒杯擱下，坐在竹椅上。

“父親。”徐湛輕喚。

林知望喝的微醺，話音更顯遲緩，他沖徐湛招了招手：“過來，走近些……來爹身邊。”

徐湛不確定的一步一步湊近。

“上元節那晚……”林知望。

“爹，”徐湛搶先打斷了他：“不提了行嗎？”

林知望意外的挑眉：“你知道我要問什麽？”

徐湛點頭：“以後不會了。”

林知望也點頭，緩了緩才道：“爹知道年輕人血氣方剛，但對於這種女人，要懂得淺嘗輒止。”

徐湛一楞，心臟在胸膛裏通通跳起來，父親說的竟是另一件事，難道是懷王或是襄兒出賣了他？

林知望瞅著驟然憋紅了臉的徐湛，嘲諷道：“瞧你這副樣子，哪點像我的兒子。”

“她不……不是那種……”徐湛想解釋，卻戛然而止，他忽然意識道寧肯讓父親誤會他元夕那晚約會的是風塵女子，也不能讓秦妙心在父親心中留下絲毫不堪的印象。

一陣涼風吹來，徐湛冷的緊了緊衣領，林知望被吹得清醒了幾分，恍悟自己在兒子面前說了不該說的話，頗有些惱羞成怒，直身蹙眉板起了臉：“在燈會上與女子肆意談笑，讓禦史言官抓了個正著，彈劾你的折子已經送到禦前，莫非你還想狡辯？”

徐湛被嚇了一跳，不想自己一個芝麻綠豆大小的官，約姑娘逛個燈會都算有失官儀，要遭禦史彈劾。得罪馮氏父子的後果真是不堪設想，若沒有父親的庇佑，恐怕他早已粉身碎骨了。

“現在知道什麽叫眾矢之的了？知道就收斂些，別再四處招搖。林家子弟十八歲前不許近女色，不許分心學業之外，再有一次，須知家法不是擺設。”林知望不失時宜的敲打他。

徐湛趕緊點頭稱是，才勉勉強強糊弄過去，什麽秦妙心，便是連提都不敢再提了。

回家的路上，徐湛的愛駒因為對一匹拉車的騍馬一見鐘情而搔首弄姿的馱著他的主人遠遠落在後面，他看到二哥用懇求的語調在跟父親說些什麽，此後父親便陰沈沈的，再也沒了笑臉。

因此一回到府上，徐湛便收了心思開始讀書，林旭寧則悶悶不樂，坐立不安的，徐湛以為是開學綜合癥，便沒有理會。

不多時，父親闖進來，將一份信封扔在他們桌子中間，徐湛被嚇了一跳，只道是寫給王廷樞的信件被父親得到，慌忙站起來。

“徐湛出去。”林知望說。

徐湛楞了楞，餘光瞥見信封上的字，他舒了口氣，抱起桌上的程文貼了墻邊往外蹭，然後靜悄悄的帶上房門。

徐湛認為竊聽這種行為實屬真小人，盡管他從未給自己下過真君子的定義。他仍然退至廊下的墻柱後面打算聽一會再走。

不久，林知望平靜而有力的聲音從門內傳出：“林旭寧，我給你最後一次機會：回書院去，先前的過錯一筆勾銷；不回，咱們新賬老賬一並算過。”

林旭寧唯唯諾諾聽不清說了什麽，便聽屋裏一陣叮當亂響，桌椅翻倒的聲音。然後傳來一陣陣急促的哭泣聲：“大伯，大伯！寧兒在家裏讀書，在父親和伯父身邊，也是一樣的，為什麽偏要去書院……”

藤條劃過空氣瘆人的破空聲和落在皮肉上幹脆的劈啪聲響徹書房。徐湛瞬時起了一身雞皮疙瘩，盡管知道幾下藤條打不死人，仍忍不住想要推門進去，隨後一股力量握住他的手腕將他拎開了兩步遠，是何朗攔住了他，將他拉到廊子外面。

“你想害死二少爺呀！”何朗壓低了聲音說：“大爺動起手來，連老太太也阻攔不得。”

“我？”徐湛有些尷尬的掩飾：“我只想拿本書而已，罷了，晚上再看吧。”便裝作滿不在乎的走開。

跟林知望作對的後果只有屁股開花。

林旭寧挨了一頓狠打，其結果也只是帶著傷上路而已。

徐湛貢獻出沈邁的靈丹妙藥，好奇的湊到二哥的床邊：“岳麓書院是整個大祁最好的書院，旁人削尖了腦袋尚且進不去，你為什麽不肯回去？”

“岳麓書院，早已不覆往昔。”林旭寧用沙啞的聲音說：“曾經的書院，是傳道解惑以濟斯民的地方，如今岳麓諸生，徒以文章，迂談道學。每月例行辯論，都在空談‘本性之善惡’，‘何謂仁之本’一類，偏能令眾人如癡如狂。這些不切實際的辯論，就算辨出花來又能怎樣，收覆河套還是驅逐倭寇？”

“但能中進士，點翰林。”徐湛說著，為他倒了杯水：“你想做循吏、辦實事，首先要進身仕途，在其位才能謀其政。”

“我啊，志不在此。”林旭寧灌下半杯水。

“那你志在何處？”門外傳來父親沈穩有力的聲音。

徐湛一下子站了起來，近日來父親總是嚇得他心驚膽戰。

林知望疑惑地瞥一眼徐湛，目光轉向床上的林旭寧，林旭寧一歪頭閉上了眼睛。

“我與你父親商議了，書院可以不去，但也不要妄想待在家裏。”林知望不管他真暈還是裝暈，兀自下著命令：“我送你去浙江巡撫李延年身邊歷練一年，回來後再回答我願不願意繼續讀書考試。”

林旭寧撐著身子起來：“大伯，我去浙江做什麽？”

“你自己說的，驅逐倭寇啊。”林知望冷著臉說，言罷，便負著手離開。

徐湛驚魂未定，楞了片刻才追出門去。

他追上父親，落後半步的跟在後面。

“什麽事？”林知望問。

“父親，您真要將二哥送去浙江？”徐湛問。

林知望看他一眼：“我像開玩笑的樣子？”

“為什麽？那裏有倭寇。”

林知望覺得有些好笑：“去長長見識，收一收那些幼稚的想法。”

徐湛輕輕嘆了口氣。

“希望二哥留下來同你一起讀書？”林知望停下來看著他。

徐湛不置可否，卻又忍不住為林旭寧求情：“讀書有一兩同伴時常討論切磋才能進益，當然希望二哥留下。”

林知望心下微哂，竟忍不住掐了掐他的臉，又覺的舉動過於親昵，生怕過於驕縱了他，便板起臉來說：“你想討論切磋什麽，自管來找我便了。”

“與您是請教，何談切磋。”徐湛說。

“油嘴滑舌！此事定了，沒有你置喙的餘地。”

林知望嗔怒了徐湛幾句，便沿著小路離開了林旭寧的小院。

先生和郭莘離開了，林旭寧也要被送去浙江，徐湛竟生出幾分從未有過的低落，他甚至在想，如果父親肯放他和二哥一起去浙江，似乎也是不錯的。然而他這天生註定不肯安分的性子，父親怎麽肯放他出去。

接下來的幾天，徐湛企圖待在家裏收心看書，然而招架不住榮晉的連環騷擾，只好應邀來懷王府陪榮晉上課，今日是國子監祭酒季懷英的《孟子》，季懷英的書講得很好，又同父親純粹的講學不同，其中雜糅治國之道，足見他在懷王身上下註之重，用心良苦。

“季師傅就是這樣，即便講《道德經》也滿滿都是治國之道。”季懷英走了，榮晉揉著眉心，滿臉疲憊。

徐湛知道，榮晉最近睡得不好。天氣漸暖，太子身體的轉好，又在朝堂上刮起一陣逼懷王就藩的疾風驟雨。

榮晉屏退一眾下人，對徐湛說：“跟師傅們不敢提，跟你說句大實話，我真巴不得現在就去封地就藩。”

“陛下的態度呢？”徐湛問。

“含混得很。所有奏折留中，卻不見我。”榮晉說：“中午了，留下吃個飯吧，吃完飯陪我殺上兩局。”

徐湛笑說：“不如去郊外放放馬，可解煩悶。”

“也好。”榮晉欣然答應。

飯後，榮晉乏困的厲害，想要午睡片刻。徐湛想去馬廄看馬，胡言一定要親自陪徐湛走一走，突如其來的熱情令徐湛難以拒絕。

他們遠遠看見一個十來歲的清雋少年正在賣力的刷馬，春寒料峭，少年的臉上卻滲出汗珠。

徐湛問他：“你叫什麽？”

“奴婢古越。”少年將鬃刷扔進桶裏，水花濺在衣擺上。

少年一擡頭，徐湛不禁一楞，他長的實在太好看了。徐湛閱人無數，自認也算帥哥一枚，但跟眼前之人一比，忽覺自己的長相實在有些將就。又聽著他因變聲變得沈悶沙啞的嗓音，不可置信的打量他：“你是太監？”

古越靦腆的一笑：“公子說笑了，這王府後殿除了懷王殿下，哪有男人？”

徐湛臉上一僵。

“大膽！”胡言聳眉呵斥。

“公子別誤會，奴婢不是這個意思。”古越趕忙解釋。

徐湛走進去，欲拉一匹黑色蒙古馬的韁繩。

“徐公子小心！”古越擋在他的身前：“這馬性子烈，當心傷到公子。”

“沒人告訴你，是我把它從北漠人的鞭子下帶回來的嗎？”徐湛撫了撫黑馬的馬鬃，後者果然安靜溫馴，徐湛說：“我跟它很熟。”

“公子真厲害，整個王府只有殿下能降服他。”古越說。

“就是它了，告訴你們殿下不要跟我搶。”徐湛張狂的說完，負手離開了馬廄。

“公子，這匹馬上不了鞍。”身後傳來古越為難的聲音：“踢傷過好些人，公子……”

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