直到天光大亮，管家向他稟報，各縣貼出告示要成立糧行，賣一兩六錢一石的平價米，而且是上好的湖南米，本縣百姓皆可限量購買，城外的粥棚，也將每個災民的口糧增加到三倍。

這個消息一出，各縣的百姓沸騰了，家家戶戶歡天喜地，張燈結彩，像過年一樣熱鬧。韞州由於地貌特殊，主要種植茶葉和蠶桑，並不生產水稻，糧價一向高的離奇，就算在平常年月也吃不到這樣便宜的米。

林三爺一下子病倒了，作為韞州的巨室大族，官府向來受他們的掣肘，對他們禮讓三分，這還是頭一次受官府的委屈呢。而這一次，他們本打算倨傲的眼看著官府走投無路，從此對他們俯首帖耳，誰想人家壓根沒搭理他們，跑去湖南籌糧了。

這時候，還是林老爺經多見廣，見兒子倒在榻上一病不起，異常冷靜的問孫子林旭佑：“他們賣一兩六一石，不賠嗎？”

林旭佑扶他在病榻邊的杌子上坐下，怕擾著昏睡中的林三爺，壓低了聲音說：“據說在湖南，最賤的就是糧食，哪怕是冬令時節也就是五六錢一石。”

林老爺百思不得其解：“他們的糧食賤如土不假，卻等閑不肯往外地賣，姓魏的是怎麽搭上這條線的？”

“現在外面都在說……”林旭佑說了半句，卻閉了嘴。

“好好說話，別像你爹那樣沒出息！”林老爺呵斥他，把父子倆都罵在內了。林知庭躺在床上人事不省，倒躲過了一頓責罰，卻讓老爺子無處瀉火，長了一嘴泡。

“襄陽府的徐同知，是徐湛的親舅舅，所以他們懷疑……”

老爺子眉峰一蹙，好像突然明白了半個月前徐湛來向他們借糧的真正目的：“他哪裏是借糧啊，分明是來下最後通牒的。”

“什麽？”林旭佑沒有聽清。

“去找徐湛，讓他立刻來見我。”

徐湛此刻，穿著一身綠色的的團領常服，頭戴短翅烏紗，胸前補鸂鶒，腰系素銀腰帶，端坐趙祺的行轅裏喝茶。茶是好茶，徐湛卻沒有多麽好的心情。

他很容易的得知秦妙心的父兄被關押在衛所監獄天字號牢房，但當他想從衛所提審兩人時，竟比登天還難。千從衛從來不是肯講理的衙門，他有提審人犯的權力，卻不敢像五叔那樣徑直帶人去宣撫司的衙門口要人。在這天高皇帝遠的地方，姓韓的想要弄死他比碾死一只螞蟻還要簡單，吳新縣丞張青就這樣死的不明不白。

“澄言，讓你久等了。”快到正午時分，趙祺才施施然從外面回來，向他拱手致歉。

徐湛忙起身行禮：“部堂折煞下官了。”

“你我雖品秩不同，卻同為聖上欽差，我是刑部派員，你是欽命巡按，我可不敢在你面前托大。”趙祺笑的平易近人，禮賢下士……讓人差點以為他是個敬才愛才、體恤後輩的忠厚長者。

相傳趙祺是個胸無點墨卻心狠手辣的老頭，然而並沒有什麽用，因為自從徐湛北漠軍的軍營裏回來之後，就成為太子看上的人了。連馮閣老都決定“摒棄前嫌”，借趙祺與他共事的機會，試圖拉攏。今天，他如往常一樣熱情的招呼徐湛：“你嘗過這茶了，明前的龍井，從獅峰山下的十八棵母樹上采摘而來，禦賜之物。”

徐湛作出受寵若驚狀笑道：“能喝到如此珍品，小學生我三生有幸！”

趙祺見他笑得勉強，慈藹的問：“澄言，有心事？”

徐湛作勢揉了揉眼角，顯得有些疲憊：“這幾日連夜看完了本案的卷宗，看到後面，越發覺得查不下去了。”

“查不下去也要查。”趙祺也苦下了臉，“先前這個案子一直是千從衛在查，查來查去，居然就賴在韞州不走了，他們是醉翁之意不在酒，將個好好的韞州城折騰的烏煙瘴氣。”

趙祺是二品大員，說幾句千從衛的壞話死不了人，徐湛卻不敢光明正大的接下去罵，只是勸道：“凡事要講先來後到，千從衛查到的，固然不肯讓他人坐收漁利，部堂也寬寬心吧。”

趙祺沈默了幾秒，卻看著他的眼睛問低聲問：“澄言，相傳你博聞強識，過目不忘，三個月前，你面呈陛下的賬本，可還記得多少？”

徐湛直起腰，像是受到了驚嚇，壓低聲音說：“趙大人，這玩笑可開不得，這樣要緊的東西莫說我不敢看，就是看了，也不敢記。”

徐湛出了一身冷汗，他堅信只要說出一二，不等馮氏父子怎樣，皇帝就得讓他在這個世界上消失。

“好好好，是老夫孟浪了。”趙祺趕緊含笑拍了拍他的肩膀：“我姑妄一問你姑妄一聽，不必往心裏去。”

“不過……”徐湛一擡眼瞼，輕聲說：“我交給陛下的證物，只是一部分，並且是抄本。”

趙祺眼前一亮：“證物呢？”

“都在一個姓秦的姑娘手裏。”徐湛說：“我久不在韞州，也不知跑到哪裏去了。”

待趙祺再要細問，林府的家人找上門來，徐湛便出去了。

再回來時，卻急切的向趙祺告罪道：“叔父生了重病，喚下官回去一趟，望部堂體念。”

趙祺還能說什麽，笑一聲“應該的”，便放他去了。

經過二院的拱門時，何朗帶隨從們跟了上來，焦急道：“定是老爺們察覺到了什麽，你不能回去啊。”

徐湛不以為意的笑笑：“人越多越拱火，你們都別跟了，沒什麽大不了的。”

“他們是族中長輩，真要處置你，大人回來都攔不住！”何朗說的大人，自然是林知望。

“我是皇命欽差，他們還能打死我不成？”

何朗快走一步擋在徐湛面前：“你偏不去，他們也沒辦法。”

“那才真是做賊心虛了。”徐湛笑了，拉住何朗的胳膊：“你去找劉知縣，他會想辦法。”

於是，徐湛獨自一人被三個膀大腰圓的下人“請”到了林府。

可以看得出，知止堂在林府是個很鄭重的所在，他輕車熟路的走進門，卻被屋裏的陣勢嚇了一跳。上首做的是林老爺，旁邊是一個身穿褐色道袍的老人，另有兩個叔伯輩的長輩在場，林旭佑留在一旁侍奉，唯獨沒有三叔。看來真是病倒了。

徐湛跟林老爺問安，這一次沒敢先給孔子像行禮，上次是為了給林老爺留個好印象，這時候再裝，就是不知死活了。

“這是你三叔公，四叔和七叔。”林老爺陰著臉道。

徐湛恭順的，低眉斂目的一一問候。

“湛兒吧，”三叔公開了口，“跟你爹小時候真像。你爹像你這麽大的時候，你大爺爺和爺爺都在京城做官，他就跟著我讀書，後來中了狀元……”

“咳咳。”林老爺黑著臉幹咳兩聲，示意他偏題了。

林三老爺一生最得意的，就是“培養”了林知望這個狀元——雖然林知望不是他生的，也不是他教的。

被兄長一打斷，三老爺有些尷尬，也幹咳了兩聲才正色道：“知道你公務忙，今天叫你來，一是想見見你，二是你大爺爺有話要問你。”

“是，孫兒一定知無不言。”徐湛道。

三老爺看了看兄長臉色陰雲密布的臉色，不太像願意說話的樣子。只能替他接著問：“官府要成立糧行，賣一兩多一石的平價米，這些糧是從哪裏運來的？”

徐湛遲疑了一下，囁嚅道：“孫兒只關心災民的賑災糧，至於糧行……”

“湛兒！”三老爺厲色打斷他：“林家家風猶在，你知道說謊的代價。”

“湖南。”徐湛擡起頭道。

他回答的很快，簡潔明了，讓三老爺楞了好半晌。

“襄陽府的徐同知是你舅舅，你在其中牽的線？”

“是。”徐湛回答的很爽快。

林老爺大怒，狠狠一拍桌子，茶盞叮當亂響。他想過徐湛會如何如何狡辯，誰知人家不爭不辯，隨便一個字打發了他。這這這……根本就是瞧不起他！

三老爺嚇壞了，趕在兄長發火前訓斥他：“你還知不知道自己姓什麽？！”

這個問題有點尷尬，徐湛用沈默表達自己的情緒，戶籍上他確實姓徐，祖譜上卻填上了另一個名字。不是他不願意改，他曾在聖上面前信口開河說：為紀念先母，隨母親姓徐。這份“孝義之心”是死也不敢改的，改了就是欺君，欺君就會授人以柄，授人以柄這事兒不一定致命，卻有可能在未來的某個困境中雪上加霜。

所以林知望只能接受兒子姓徐現實，雖然聽起來像個贅婿。

就在屋裏的空氣快要凝滯的時候，四叔說話了，語重心長：“湛兒，你可知道宗族的意義？家族是根基，子孫是枝葉，根枝相系，根基牢固方能枝繁葉茂。又像江河，水流凝聚才能勢不可遏。”

“四叔說的是，侄兒深以為然。”徐湛煞有介事的點點頭。

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