每州縣有四個官辦慈善機構，分別是慈幼局，養濟院，安濟坊和漏澤園，慈幼局負責收容孤幼，安濟坊負責贍養孤寡老人，安濟坊收治沒錢治病的窮苦百姓，治不了的，由漏澤園負責安葬。這些慈善機構由官府委任鄉裏德高望重的縉紳負責，被地方官員視作“仁政”的體現，通常比較重視。

徐湛來到安濟坊，由於災情的關系，這裏收容了上千名病患，人多的躺在院子裏，大夫卻只有一個，姓沈。

人們都稱沈大夫為鬼醫，神出鬼沒的鬼，平日裏很難尋找他的蹤跡，可哪裏有瘟疫，哪裏有災情，哪裏就有他老人家的身影。人的名樹的影，沈大夫的醫術如其人一樣高深莫測。

徐湛親眼看到沈大夫赤著腳，徘徊在上千名患者中，施針接骨，不知疲倦，一名婦人受重傷斷了氣，被人認定是死了，漏澤園的人拿一卷草席裹了扛出去，路過門口時，席中有血流出，被沈大夫瞥見，突然勒令他們：“放下。”

兩人楞住，不知如何是好。

“這不是淤血而是鮮血，人還活著，快放下！”他的弟子追上來阻攔

漏澤園負責下葬死人的，哪敢跟安濟坊搶活幹，趕緊將人平放在地，掀開草席。沈大夫上前端詳片刻，在她心窩處紮下一針，那婦人哎呦一聲，居然醒了。

在場的人無不驚嘆唏噓：“沈大夫神了！”

“是失血過多導致的假死。”那弟子解釋道。

沈大夫卻無暇享受讚美，吩咐弟子包紮，轉而去應對其他病人。

徐湛看了一會，就見一個男子抱了個三四歲的女孩跌跌撞撞闖進來，女孩高燒不退，耳後、頸部均可看到紅色皮疹，奄奄一息很是可憐，男子懇求沈大夫為小孩看病，沈大夫的弟子卻說，命無貴賤，所有人都病得很重。

徐湛忍不住小聲對他說：“孩子病得這麽重，還是去醫館吧。”

男子焦急道：“醫館說是天花，治不了。”

一聽到天花二字，人們若看到瘟神一般驚慌躲避。

徐湛輕輕掰開女孩的下巴，只見咽部輕微充血，與肢體上嚴重的紅疹很不相符，舌色鮮紅，舌□□紅腫突出，狀似楊梅。

徐湛了然道：“是丹痧，不是天花。”

“小大夫，您也是沈大夫的弟子吧。”徐湛的聲音宛如天籟，男子驚喜的握住他的手：“快救救孩子，救救孩子！”

徐湛借紙筆開了張方子，交給男子時不忘大聲念了一遍：“水牛角、赤芍、丹皮、生石膏、黃連、鮮生地、鮮石斛、鮮蘆根、鮮竹葉、玄參、連翹各三錢，每日一劑，水煎服。金銀花、山豆根、夏枯草、青果、嫩菊葉、薄荷葉各取適量，煎湯漱口。”

瞥見沈大夫沒多大反應，知道方子無礙，便請他們去抓藥了。

三人又搭手幫忙擡病人，做了些力所能及的小事，也準備離開時，有人從內堂出來稟報：“這位公子，沈大夫請您進去。”

徐湛嚇了一跳，莫不是剛才的藥方有問題？

再怎麽仔細打量沈大夫，也還是個普通的年過半百的老頭，頭發花白，皺紋很深，兩只深陷的眼睛，深邃渾濁。已經是深秋了，上身只穿一件單薄的中衣，前後襟都被汗水濕透他已經連續工作了十幾個時辰，不得不進內堂喝水休息。

“沈大夫，一向辛苦。”徐湛發自內心的給他做了個揖。

“去洗手。”沈大夫累得聲音沙啞，沒力氣多說一個字。丹痧很容易傳染，而徐湛用手觸摸過皮疹。

他的弟子已舀好清水等在一旁，徐湛過去洗手，道謝。

“坐。”沈大夫沒空跟他寒暄，單刀直入的問：“你怎麽知道那是丹痧？”

“耳後、頸部、胸背蔓延四肢都有皮疹、血點，咽部輕微充血，高熱，畏寒，嘔吐，舌紅帶刺，都是丹痧的癥狀。”徐湛回憶道。

誰知沈大夫還沒說話，就聽身旁的弟子怪叫道：“非也非也，丹痧又叫爛喉痧，咽喉應該腫爛。”

“這位兄臺斷章取義了，有一種丹痧極為罕見，咽喉只是微腫，並不糜爛，故而容易誤診作天花。”徐湛道。

“大臨，你先出去。”沈大夫將弟子支走，他可沒時間聽他們計較什麽爛喉痧。

“你是誰家的子弟，這麽小的年紀就敢開方子……”沈大夫仰頭猜測道：“李家？”

徐湛楞了楞，完全不知道他在說什麽。

“白家？”

徐湛這才明白了幾分，所謂李家、白家，是當地有名的行醫世家，世代學醫，經營醫館藥坊，其子弟在太醫院都有供職，這老頭，誤會自己有家學淵源了，他怎麽好意思說自己年幼時得過這病，偏偏記憶力比較好呢。

沈大夫呵呵笑了兩聲，笑的徐湛心裏發毛：“你不願說，我也不逼你，你來找老夫，是想來拜師的吧？既然你已經找上門來，我也就勉為其難……”

“不不，您誤會了。”徐湛趕緊打斷他道：“我並沒有學過醫，粗讀過幾本醫書，胡亂開的方子，想您老就在旁邊聽著，肯定治不死人……”

“哦？”沈大夫渾濁的眼睛一亮：“那就更可貴了，你有仁心，有天賦，只需稍加磨練，必成大器，老夫的絕學也算後繼有人了。”

何朗和郭莘等了許久不見出來，掀開簾子往內堂看時，就見徐湛無措的掙脫開沈大夫的手：“沈……沈大夫，實話跟您說吧，下官徐湛，是皇帝欽命的巡察使，奉旨巡視受災州縣，這才來到安濟坊看看，叨擾許久實在過意不去，下官還有公務在身，這就告辭了！”

說完，頭也不回的倉皇逃走，直到兩人在大門口追上他，才扶著門口的獅子喘息：“這老頭……”

“徐大人，徐大人！”遠處的街道上有人喊。

徐湛緩了口氣，見是胡知縣帶領一幹屬下趕過來，笑呵呵道：“下官有失遠迎，恕罪恕罪。”

徐湛也笑道：“下官奉聖命巡視各縣賑災情況，沒顧得上告知大人，是下官唐突了。”

“哪裏哪裏，行轅已經備好，就等大人下榻了。”胡知縣熱情相邀，要與他同乘一轎，魏同知在府衙設宴，為徐湛接風。

何朗擔憂他的安全，徐湛與胡知縣相視一笑：“我與胡大人是老相識了。”

“是是是。”胡知縣附和，擁徐湛登上轎子。

剛一起轎，胡知縣便拉住徐湛的手：“小老弟，幫我出個主意吧。”

“大人有什麽難處，但說無妨。”徐湛道。

胡知縣為難道：“韞州城這個樣子，你也看到了。儲備倉的糊塗賬原本就沒算清楚，即便是保倉了，哪怕盈倉了，一下子攤過來這麽多災民，人多糧少，也著實不夠支絀。”

“去外縣買糧？”

“附近州縣都缺。”

“省裏的賑災銀糧？”

“杯水車薪。”

“還能撐多長時間。”

“不到一個月。”

徐湛不禁吸了口氣：“怎麽別的縣沒這麽緊張？”

就聽胡知縣接著訴苦：“韞州耕地少，桑田又多，百姓們不種糧食，全靠外縣購買。一遇災年，各府州縣糧食短缺，肯定不許糧食流出，因此除去撫陽，咱們這三個州縣的糧價漲到別人的好幾倍。”

徐湛沈默了。

胡知縣也沈默了。郭知府被捕入獄，孟知縣被處決，他們這些人整天提心吊膽，生怕哪一覺醒來就身首異處了。再過幾日，布政使司的道臺們要來巡察，要是看到韞州城變成這幅鬼樣子，非將他們的腦袋擼下來不可。

“這些災民，少說還要在我們縣呆半年，再不抓緊籌糧，別說災民，本縣都要餓死人了。”胡知縣道。

徐湛直截了當的問：“想讓我怎麽幫你？”

“我們商量來商量去，只有向大戶借糧了。”胡知縣為難道。

“各縣嚴禁糧食外流，大戶哪來的糧？”

“他們關系硬，不比一般的糧商，從一個月前就不斷有糧船到達碼頭，都是大戶們買的糧。”

“囤積居奇啊。”徐湛感慨一聲，大戶們囤積那麽多糧食，肯定不是自己吃的。

“老弟這話說得對，也不對。”胡知縣道：“斷糧，是他們最想看到的，不過不為哄擡糧價，牟取暴利。”

“那是？”

“為了地。百姓們斷了口糧就只能賣地，到那時候，一畝良田只需一石糧食，算算吧，二三兩銀子一石的糧食，可以換二十兩一畝的良田。”看到徐湛驚訝的表情，胡知縣接著道：“小老弟，你務必要幫我們啊。”

話音剛落，便到了府衙，徐湛下了轎，走進府衙大門，只留下一句話：“跟他們借，還不如搶呢。”

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