運河畔能看到一排粉墻細柳的園圃，飛檐重閣屋舍，官道上盡是寶馬香車，衣著華貴的游人，談笑吟唱，升平歡樂。

乘車進入正陽門內，皇城兩邊的中城區，更有寬闊筆直的大街，高貴體面的人群，鱗次櫛比的店鋪，各色絲綢瓷器，珠寶古玩，錢市銀號應有盡有，說不盡的熙攘繁華。

這就是大祁的都城，西鄰太行山脈，北鄰燕山山脈，地勢由西北向東南微傾，東臨遼碣，西依太行，北連朔漠，南控中原，正所謂“天子守國門，君王死社稷”，乃是□□留下的遺訓，成祖遷都時定下的控制戰略。

踏上京城的土地，為了保護證物，何朗便不再露面，化裝攜帶賬本暗中跟隨著他們。

徐湛和郭莘則找了間客棧住下，在船上晃了十天，都覺得頭暈，睡了一覺，又將證據整理成一份狀紙，休整一日，便開始分頭行動。

話分兩頭，皇城的中心便是大內紫禁城，真個是天子腳下。

一行馬車駛入洪武門，穿過寬闊的禦街，在五龍橋前停住，又有一頂小轎接應，明眼人看得到，那可不是尋常的轎子，那是太後的鳳轎，太後疼愛小孫子，是眾人皆知的。

馬車裏走出一個白衣少年，曾在韞州傳旨的胖公公胡言扶他上了轎，十六個小黃門簇擁著，有百八十個侍衛跟隨，穿過五朝門，奉天門，繞過三座宏偉的大殿進入□□。

少年掀開轎簾，露出一張俊俏的臉，正是韞州官船上的少年，徐湛猜得不錯，他不是尋常人，而是大祁的懷王殿下，是靖德皇帝的七皇子榮晉。

由於連走了十天水路，榮晉的臉上寫滿困倦，環視四周飛檐陡壁的宮殿，廊腰縵回，勾心鬥角，頓時心煩意亂，煩躁的闔上，發出一聲喟嘆。

胡言擦擦額頭上的汗珠，隔著簾子苦勸：“我的好殿下，待會見了皇上，可千萬收著性子，別再渾鬧了。”

“悄聲吧，”簾子裏發出憊賴的聲音：“我像哥哥們那樣，規矩著便是了。”

胡言眼裏盡是無奈：“殿下聰慧過人，怎麽盡算糊塗賬呢，跟皇上賭氣，受苦的還不是殿下自己？嘴乖些許能少挨上幾板子，何樂不為……”

胡言一直絮叨道到乾清宮前，這才擱下榮晉在外等候，獨自進去覆命了。他本是去韞州傳旨的，途中便接到皇命，另侍奉懷王殿下回京。

胡言過去在坤寧宮當值，從小看榮晉長大，真像緊張自己的孩子一樣。

從踏進寢宮的第一步起，胡言便低眉順目，噤若寒蟬起來，內殿走出個形容枯瘦的大太監，名叫王禮，是司禮監掌印太監，自幼陪伴靖德，深得聖意，人們皆尊他為“老祖宗”，足見其分量輕重。老祖宗吩咐胡言等候在明黃色的紗幔外，沒一會，便聽到紗幔中煩躁的聲音：“說過多少次，朕下棋的時候不要來打攪！”

帳幔之中，身著明黃色盤領龍袍的大祁的萬民之主靖德皇帝，正與一老者對弈，雖已逾天命之年，須發斑白，卻依舊身材健碩，腰板挺直，雙目不大卻灼灼有神。

對面的老者則身著官袍，須發全白，面龐黝黑，目觀棋局神色犯難，他便是當今的內閣首輔大臣、文淵閣大學士、少傅、太子太師、少師，權傾朝野二十載，有“大丞相”之稱的馮芥。

馮閣老這副扭曲的表情令皇帝心情頗好，如個孩子般奚落他道：“老西兒，棋藝見退啊。”

王禮已經愁出了一頭豆汗，又不得不出聲提醒道：“只是皇上吩咐過，懷王殿下回宮要立刻回稟。”

皇帝一怔，手中的黑子掉在棋盤上。

老者極有眼力，愁眉苦臉的認輸，連忙起身叩首告辭。

皇帝也扔下棋局到外間來，坐到桌案後，好整以暇的打開一份奏疏，傳懷王覲見。

榮晉領旨見駕，整整衣冠，緩步走進大殿，遠遠的看到皇帝，低眉順目，伏地叩首：“兒臣叩見父皇萬歲萬萬歲。”

皇帝瞇眼打量著榮晉，也不叫起，晾著他跪伏了一會，吩咐身邊的王禮道：“將懷王拉出去，杖二十。”

王禮楞住，焦急的開口求情：“皇上，七殿下年紀小，不能杖責呀。”

那粗如兒臂的廷杖，二十下也是打死過人的。

皇帝沒說話，低頭翻看奏章，連一個嚴厲的眼神都欠奉，卻讓人實實在在感受到脊背發涼。王禮沖胡言搖搖頭，胡言便死了心，示意門口的孩兒們趕緊帶榮晉出去。

“謝父皇教訓。”榮晉賭氣般輕聲的說，就要起身出去。

卻又聽皇帝道：“給朕扒了衣裳，狠狠的打！”

“父皇！”榮晉難以置信的揚起頭，父皇真要他拖到乾清宮外去衣受罰，今後就不要見人了。

皇帝赫然斷喝：“聽不懂朕的話，還是要抗旨？”

王禮嚇得一哆嗦，忙招呼幾個小太監將懷王拉出去，怎麽著也得先拉出去再說。

“父皇……”榮晉急的紅了眼眶，掙紮道：“父皇若將兒臣推去殿外責打，兒臣寧願一死！”

身體發膚受之父母，榮晉這話說的太躥火。皇帝拍案起身，幾步上前將他踹翻在地，喝令胡言道：“搭凳子，傳家法來！”

榮晉捂著生痛的肋骨跪起來，反而舒了口氣，能換得這僅存的一絲尊嚴比什麽都值得，甚至不惜徹底惹惱父皇，反正父皇已經很惱火了。

小太監們將一條黑漆長凳擡進大殿中央，一根黃荊藤，末梢用絲線纏繞，金黃醒目，充作皇帝用來管教子弟的家法。

“殿下，來吧，來。”胡言滿眼不舍，輕聲細語仿佛怕嚇到了他。

榮晉看了父皇一眼，順勢起身，伏到長凳上。眾人等待皇帝下令，皇帝卻盯著寶座後的五帝像出神，上面分別是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五位聖明君主。

“先打二十！”皇帝沒有回頭，語氣已恢覆平靜，自他上了年紀，就不再像從前那般好說話，情緒變化也極快，給臣子們留下了喜怒無常的印象。

胡言無言，默默上前為榮晉褪下褲子，不忍親手執鞭，交給身旁當值的小太監。

榮晉只感到身後一涼，心裏羞憤難當，痛苦的閉上眼睛。

小太監高舉起藤條，破空聲淩厲，卻高舉輕落的抽在身上，雖然疼，卻不是那麽難以忍受。

榮晉咬牙忍著，心裏卻不安起來，不知這小太監是膽小還是自作聰明，父皇何其英明，在他眼皮底下動這樣的手腳，不是在火上澆油嗎。

事實驗證了他對父親的了解，皇帝聽著聲音不對，倏然轉身，見鞭每抽下去，聲音淩厲，卻也只是隆起一道紅痕，即便交錯處有滲血，也只是破點皮而已。

“給你們懷王殿下撓癢癢呢？”皇帝聲音冰冷：“狠狠打！”

一聲呵斥令榮晉和那小太監都打了個寒顫，小太監加重了力道，一時拿不穩輕重亂了章法，疼的榮晉咬緊了牙關顫抖。

皇帝猶嫌不解恨，一手奪過荊藤就要親自動手。

“父皇，父皇……”榮晉撐著身子渾身戰栗起來，父皇的手勁他太知道了。

皇帝無動於衷，反手一記藤條抽在榮晉的肩膀上，榮晉痛呼一聲，重新跌回凳子上，嗚咽抽泣起來。

“孽障，還有臉哭！”皇帝揮舞藤條，鞭鞭落在臀峰上，沒幾下便見了血，同方才的破皮處滲血不同，這下可是皮開肉綻了。

榮晉下意識的掙紮躲閃，險些從凳子上跌下來，被胡言公公一把攔住。

皇帝也虛驚了一下，嘴裏卻嚴厲呵斥道：“再敢亂動，朕將你捆起來打！”

胡言只得蹲下來按住他的肩膀，一面小聲在榮晉耳邊提醒：“殿下，快認錯，認錯啊！”

榮晉痛的腦袋都快炸了，哪還聽得進去，緊咬著牙楞是一聲不吭，連個哭聲都沒有了。

“殿下……快說話啊，求饒啊！”胡言急的快哭了，他知道榮晉從小倔強，打死也不會求饒，撲到皇帝腳邊求情道：“皇上，殿下恐怕真的受不得了，皇上開恩，讓老奴替了吧。”

皇帝沒有理會胡言，停了手問榮晉：“小七，可知道錯了？”

榮晉心裏一緊，出閣讀書以後，父皇每像幼時一樣喊他“小七”、“七兒”時，不是心疼了就是要找事兒，只是經常聽不出是前者還是後者。歇了好一會才喘息道：“父皇息怒，兒臣知道……錯了，求父皇寬宥……”

“知錯？”皇帝瞇著眼：“明知故犯，比愚蠢無知更可憎！”

“父皇……教訓的是。”榮晉無奈，頹然的埋頭在臂彎裏，父皇這裏都是什麽邏輯，這日子沒法過了！

皇帝又揚手打了十幾下，直到榮晉真的熬不住刑開始周身發抖時，才停了手。向左右吩咐一聲：“送懷王回寢宮，傳太醫。”

“父皇！”榮晉見皇帝轉身就要進內殿，竟從凳子上撐身起來，不顧衣衫淩亂跪伏在地：“此番都是兒臣任性，兒臣業已悔悟了，求父皇不要遷怒他人，將兒臣的幾位師傅放出來吧。”

皇帝怔了怔，卻開口道：“胡言，從今兒起你去懷王府，懷王若再生什麽事端，我只拿你是問。”

還未聽到胡言領旨謝恩的聲音，就聽到身後一陣騷亂。

“殿下……殿下！”小太監們的急呼聲連連不絕。

王禮驚呼道：“主子，懷王殿下昏倒了！”

皇帝眉心緊蹙，卻並沒有回頭，繼續往內殿走去，只留給太監們七手八腳的搶救。

作者有話要說：

卷二玉京秋開張啦~~

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