旬日的大雨過後，天空被洗刷的鋥亮，月光似水，傾瀉在屋檐樹梢上，給夏夜帶來一絲涼意，使人們能夠清爽小憩一陣子。

盈園裏益發靜謐，蚊蟲都躲起來似的不來擾人，只有一間書房亮如白晝，林知望穿一身單薄的寧綢衫子坐在桌前謄寫，雋秀的行楷在筆下流淌，何朗立在一旁侍候，心裏一陣感慨，大人從弱冠年紀就開始累於案牘，兢兢業業不肯懈怠，已極少有時間研習詩文了。

林知望忽聽何朗一聲嘆息，皺眉擱筆不滿道：“只讓你幫我看幾天孩子，至於在這裏唉聲嘆氣？”

幾天？兩個月啊！何朗心裏抓狂，卻不敢表露出來，苦著臉道：“屬下是擔心大人的安危，若大人去北漠和談，屬下不在身邊，若有不測……”

“你就不盼我好的！”林知望乜他一眼，沈聲道：“我將你留下，自然最信得過你，小子油滑的很，莫生什麽變故最好，若稍有差錯，我唯你是問。”

何朗是個直肚腸的人，長嘆口氣不吐不快道：“您也太由著他了，帶回京城慢慢和緩不好嗎。”

林知望無奈的笑：“半大的孩子了，難道將他捆起來帶走？”何況徐家那邊要先講好，省了日後麻煩，這一點林知望並不擔心，徐家若真待他好，又怎麽會任他跟著郭渺四處亂跑。

何朗撇撇嘴：“如果您當初對宸少爺有這麽一半耐心，他不知該有多高興……”接觸到林知望的目光，突然恍悟道說錯了話，忙垂下頭，不再吱聲。

夜漸漸深了，何朗領著仆婦端一盆熱水進來，要給林知望燙腳。

林知望不滿道：“怎麽弄進書房來了！”他律己嚴，除了喝水，一般不在書房或值房做其他事情。

仆婦看他冷著臉，惴惴不知所措，何朗則習慣了他的脾氣，不介意道：“怕您今晚又要打發在這兒，燙燙腳舒服。”

“拿走吧，我一會就睡。”看仆婦將熱水端出去，問何朗：“他睡了嗎？”

“剛去看了一眼，還沒。”何朗俯下身子神秘道：“看書呢。”

徐湛今夜被林知望留宿，不免有些不自在，翻來覆去的難眠，此刻正歪在床上看書，身上搭著條薄單子，今晚清涼，和衣也不覺得熱。

聽到房門被扣響幾下，心想又是何朗，竟還未等他答應便推門而入。徐湛頭也沒擡，不經意的問：“何大哥還有事嗎？”

來人並沒有回答，竟自往屋裏走。如果是郭莘必定聽得出來，讀書人和武人的腳步聲是不一樣的。

徐湛一擡頭，見是林知望走進來，忙掀了被單坐起來，穿鞋下床施禮：“大人。”

林知望手裏拿了一小摞書，撩了衣襟坐在床上，拉他站到身邊，含笑問：“怎麽還不睡？”

“大人不也沒睡？”徐湛反問。

總算不再是一口一個部堂，林知望嗔怪道：“總叫大人，嘔人不嘔人？”

徐湛垂下頭，僅有的一絲笑意也不見了。

林知望幹咳一聲掩飾尷尬，瞥見他反扣在床上的書，拾起來翻了翻，納罕的問：“這時候，旁人都在用功，你在看……剪燈新話？”

徐湛一怔，張了張嘴，又低下頭，似有些心虛。

“怎麽？”林知望感到有些好笑：“郭知府不許你看雜書？”

“是。”徐湛點點頭：“先生說，科考宜早不宜遲，考上後以後隨我看什麽，不必在四書五經上白白蹉跎歲月。”

“你認為說的對麽？”林知望問。

“當然。”徐湛乖巧的點點頭。

“你若真能十四歲中舉人，十五歲點進士，也是一樁佳話了。”林知望忍不住笑了，心裏不免生出幾分驕傲：“你不必拘謹，我只想聽聽你的想法。”

徐湛打量了林知望的眼神，笑容裏有那麽幾分真誠，不像是會發火的樣子。便抿抿嘴小聲說：“徐湛覺得，太早進入官場，累心案牘，更加沒有時間修身養心。”

林知望並不意外，耐心道：“修身並不只在讀書，致知在格物，物即外物，即猶事，窮推外物之理，方能通達至極。你不猶官場之事，只讀書是不行的。”

“可官場之事，不過是結黨連群、黨同伐異的幌子，用心鉆營中，有幾人‘致知格物’，幾人‘誠意正心’？”說罷想起中年罷官還鄉的外公，徐湛分外感慨：“幼年時常聽外公感嘆，十年寒窗苦讀，一朝登科，千錘百煉，位列臣工，卻到頭來，極人臣與階下囚，不過在有些人的一念之間。”

林知望皺眉：“我兒小小年紀，怎會有如此消極的想法？”

他本身出身江卿世家，自小環境優渥，能安心跟隨名師讀書，舉業也格外順利，一路披荊斬棘，僅僅弱冠的年紀金榜折桂，從天下舉子中脫穎而出，深受皇帝青睞，以其年少，進入翰林院觀政，大好仕途將要徐徐開始時，乃父卻過世了，鵲起的名聲因丁憂三年而冷置下來，因此他官覆原職後不久，便遣到東平王府做長史去了。

王府官的仕途多被禁錮，彼時人們都認為他有失聖眷，再也別想起來了，誰知他在王府藏了不到一年，竟被靖德皇帝翻出來重新重用。從頭至尾沒有被外放，沒有出任地方官的經歷，這樣的人通常不太理解底層人的生活狀態，例如鄙視胥吏衙役，擔心徐湛近墨者黑。

徐湛沒有說話，他並不是消極，只是為前途感到迷茫而已。

“我這樣問你吧，”林知望耐下心來：“你希望的未來是什麽樣的？”

徐湛不假思索道:“娶一個美麗的妻子，住上這樣大的宅子，過最好的生活。”

“咳。”林知望虛弱的咳喘一聲，這也忒俗了點！忍下發飆的沖動，緩緩引導：“就不想為天下人做點什麽？”

“天，下……”徐湛沈吟一會，淺笑道：“想從軍，戎馬倥傯，收覆河套，封侯萬裏之外。”

林知望痛苦的扶額，什麽亂七八糟的！

徐湛也是有意招惹他，見他幾要崩潰，覺得頗有趣，裝傻囁嚅道：“守土開疆不是每一個大祁男兒該有的夢想嗎？”

林知望強壓著要氣炸了的肺，點頭緩緩道：“是卻不假，但守土開疆並非只有從軍一條途徑，文臣亦有力挽天傾之輩，如前朝的雲孫公，不惜殺身成仁，也要維護華夏尊嚴；宣宗朝的廷益公，親征漠北，輔佐幼主，鏟除周氏奸黨，是兩朝的擎天玉柱。你認為，這樣的先賢也會黨同伐異，玩權弄術？”

林知望想起自己的長子，年幼時抱了他教《正氣歌》，講文天祥的故事，小小男孩從他身上跳下來，誓要做文天祥那樣的忠臣。

徐湛卻早已不像五六歲的娃娃那樣好糊弄，只是微微一怔，板著臉搖頭說：“他們是否結黨，學生不知道，但是在本朝，學生雖看不慣權術，卻更崇拜‘幹臣’而非‘清流’，並且時常會想，與所謂‘清流’的相處之道，百思而不得。”

這樣的看法讓林知望有些吃驚，他的坐師許攸許閣老，可是清流黨的領軍人物，官場註重師生關系，雖然他並沒有明確的與馮黨對立，但親疏遠近，明眼人都看得出來。林知望瞇了眼睛問：“何謂清流？”

“那些自以為是，偏執的認為只有克己奉公，公正廉潔才是好官的官員。”徐湛說。

“何謂幹臣？”林知望又問。

“如世宗朝的襄懋公、江陵公，再如本朝，像先生、大人這樣的官員。”

“我？我怎麽了？”林知望不解。

徐湛報以一笑，笑容在氤氳的燈燭下分外好看：“大人力排眾議支持洩洪，震懾巨室促成糴糧，力挽狂瀾，救韞州數萬災民於水火，真乃國之棟梁。好比管夷吾、百裏奚，當朝的於廷益……”

“好了……”林知望並不習慣徐湛亂拍馬屁的本事，聽他越說越離譜，不耐煩的打斷，手裏的書往他大腿上甩了一下，嗔怪道：“巧言令色！”倒與郭渺的反應如出一轍。

徐湛斂了笑，覺得分外無趣。

再成熟練達，也分明還是個小孩子，林知望又氣又笑，拿起帶進來的一摞書遞給他：“莫說這些不靠譜的了，你從開蒙就該知道，‘萬般皆下品，唯有讀書高。’在大祁，想要有一番實幹，還是要讀書的。”

“大人說這些，只為了勸學生讀書？”徐湛接過書本嬉笑道：“大人不必如此，學生從小就知道，除了讀書，沒有其他的出路。”

“既然知道，就別嬉皮笑臉的。”林知望態度嚴肅起來：“看看吧，歷代進士的範文程墨，我聽聞你長於記憶，卻切記不可一味牽強暗記，要勤於思考，才能寫出精彩的文章。時文形式死板，大多千篇一律，想要出類拔萃，還得在立論上下功夫。”

徐湛翻了翻，虛心的聽了，林知望於學識一道，可能不及郭渺這樣以博聞強識著稱的大儒，但在應試方面，眼前的狀元公足矣甩開尋常的進士一條街去。

“大人，這些書是從京城帶來的？”徐湛納悶的問，雖然各大書店均有程文銷售，但林知望這些程墨真是品類齊全，篇篇精品。

林知望搖搖頭：“是讓人從老宅取來的，你哥哥從前應考時用的。另外還有，我這些天謄抄的朝中可能出任主同考官的作文，折角的篇幅和朱筆標註的地方你要認真領會，有了自己的見解，試著去寫，切勿眼高手低。”

看到林知望不辭辛勞做的這些，徐湛輕聲道：“謝謝大人。”

林知望拉著他正色道：“真要謝我，就安分的考試，盡快去京城，別再任性胡為，像前幾天，險些把性命搭進去！失而覆得，得而覆失，爹爹承受不住這樣的打擊。”

林知望口中“爹爹”、“我兒”越來越順口，但聽他說這樣的話，徐湛不能說不感動。自小外公對他講，要他將舅舅舅母當做爹娘，他以為別人只有一個爹爹，他卻有兩個，還有疼愛他的外公和年齡相仿的小舅舅，該是最有福氣的人。隨著日漸懂事，卻發現畢竟不同，大舅和舅母將他擠兌出門，疼愛他的二舅也放心將他一個人扔在韞州。

“發什麽呆呢，回話！”林知望口氣變得嚴厲，喚回徐湛的思緒。

“知道了。”徐湛小聲應道。

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