吳新知縣劉珂也算是個幹吏，業績風評皆不錯。

大祁的官員每年一考，三年一任，他再有三個月就是三年考滿，有希望挪挪位置了，此時也須更加謹慎，唯恐一不留神行將踏錯，毀了多年來的經營。

徐湛是吳新縣徐家出來的神童，是郭知府身邊的紅人，這一年裏，整天跟著知府大人四處晃啊晃啊，他自然是認識的。

又一想徐湛與徐銘臣的關系，郭渺派他來，其意思不言自明了。

徐湛給縣尊見過禮，便問及徐銘臣的案情，看縣尊所述與卷宗裏的是否吻合。

劉珂苦笑道：“這次是個桃色事件，倒也簡單，徐銘臣的小妾與鄰裏通奸……但奸夫死了，徐銘臣正出現在現場，便被鄰裏們報了官。”

“是徐銘臣所殺？”徐湛問。

劉珂有些意外，難道徐湛不是護短來的？言語間這是往哪引導呢？

“不不，屍體並沒有傷口，據徐銘臣招供說，聽到有人在隔壁院子裏嚎叫，他趕過去看時，發現是自家的小妾衣不蔽體從院子裏逃出來，他走進去掀開床上的被子時，奸夫已經死了。”劉珂說：“這一點有看熱鬧鄰裏都能作證，都能證明他並沒有殺人。”

“他的小妾，是不是個啞巴？”徐湛問。

“是啊，不會說話，只會瞎比劃，胡亂喊叫。”劉珂無奈道：“表面上看似是一般的通奸，但疑點頗多，我沒有過早定案，將徐銘臣暫時收押。誰想那徐王氏狀告到府衙，驚動了府尊大人。”

徐湛嘆息，徐王氏正是他那刻薄無賴的大舅母，通奸的小妾則是啞巴姨娘無疑了，啞巴姨娘是大舅納的妾，美若天仙，只是不會說話，常被舅母欺淩，激動時會發出刺耳的嚎叫，擾的全家不得安寧。但從心而論，啞巴姨娘是個可憐的女人，只會小心翼翼的過日子，從不生是非，怎麽會做出與人通奸的事？

“奸夫真正的死因是？”徐湛問，這一點卷宗上過於籠統，只有“暴斃”二字。

“死因呢。”劉珂幹咳一聲，有些羞於啟齒：“仵作驗屍時發現，身體沒有任何傷口，面色紅潤，唇舌幹燥，眉目緊閉，死後金槍不倒，確系服用chun藥過猛，精盡而亡。”

徐湛瞠目結舌：果真有傳說中的精盡人亡？

“果真有疑點。”徐湛搖頭道：“堂尊可否提人犯，隨學生去現場查一查？”

劉珂應了，猶嫌折騰，卻也不敢拒絕府尊的意思。

從縣衙大牢提了徐銘臣及啞巴小妾，啞巴姨娘顯然被用了刑，精神萎靡，嘴角額頭都見青紫，一個女人，這樣情況下都沒有招供的，多半是有冤情了。

見到徐湛，徐銘臣瞠目結舌，上次見他還是個手無寸鐵的半大孩子，如今自己竟成階下之囚，對方卻是知府大人的得意門生，一眾衙役隨行，大有前呼後擁的氣勢，相比之下，手帶鐐銬的他竟若螻蟻。

但徐湛的目光僅停留在徐銘臣身上一瞬，便如陌路般閃開。眾人一道去了徐銘臣的新宅子，發生命案的現場就在隔壁，已被縣衙查封，屋內擺設一律原封不動。只見現場桌椅翻倒，圓桌上倒著個茶壺，茶水灑了一地。床上被單淩亂處處精斑，令人不忍目睹。

縣丞突然感嘆道：“可恨可恨，徐銘宏何罪之有，被人帶了綠帽，還要受這等冤屈。”

徐湛看了他一眼，沒說話。

衙役們交給他一個瓷瓶：“這是今晨在屋裏找到的，經查驗確是風月場中常用來助興的□□。”

徐湛暗嘆口氣，這瓷瓶他認得，是徐家前年購進的一批景德鎮的民窯薄胚瓷中的一件，底部印了年份和一個小小徐字，那時還沒有分家，這樣的瓷瓶徐家老宅還有好幾個——如果現在的房客沒有損毀的話。更何況一個住在二進院子裏的小書吏，又怎麽用得上薄胎瓷呢。

門外吵嚷叫罵聲驟起，衙役進來稟報，說徐銘臣的妻子徐王氏在外面喊冤。徐銘臣將腦袋偏向一邊，似乎想要找條地縫鉆進去。徐湛倒有些吃驚，舅母上午去了府衙告狀，竟這麽快的趕了回來。

八成是徐王氏去縣衙鬧過，劉知縣像是怕了這女人，看一眼徐湛，見後者面無表情，忙揮手對衙役說：“轟將出去。”

徐湛胸有機杼，遣人到附近的鄰裏中詢問，徐銘臣與奸夫之間來往是否和睦，什麽樣的往來，可發生過爭執一類。衙役們散開辦事去了。

天下大雨道路泥濘，通行不便，采集證詞花費了一個時辰左右，眼見快過正午，僚屬們開始饑腸轆轆，耐心越來越差，徐湛卻在反覆觀察現場，氣定神閑，劉珂也跟他耗上，坐在衙役搬來的椅子上紋絲不動。

鄰裏的證詞對徐銘臣十分不利，他們證明徐銘臣曾有求於奸夫，奸夫一再拒絕，但徐銘臣態度諂媚，並未發生過口角。

徐湛傳徐銘臣和啞巴小妾進來，拿手裏的薄胎瓷瓶問他：“徐家的東西出現在現場，且是致人死命的主要原因，你怎麽解釋？”

“我……我也不知道。”徐銘臣因恐懼，直接默認了瓷瓶是徐家所有：“阿湛，一筆寫不出兩個徐字，你不能害我啊，我好歹是你……”

“大膽，這裏是你交攀親戚的地方嗎！”縣丞瞪眼喝道。

徐湛心裏也一陣緊張，要是徐銘臣說出他與徐家的關系，保不準偽造戶籍的事就要發作。

“是你的藥，怎會出現在奸夫家中，使奸夫致死？”劉珂問。

徐銘臣早已嚇得兩股戰戰，連稱什麽也不知道。

“大人，人證帶到。”衙差帶領七八個徐家下人進來。徐湛大概一掃，一半是老人，一半臉生。

劉珂問話，他們大多緘口不言，或一問三不知。卻突然有個小丫頭站出來，雙膝跪地道：“大老爺，冤枉！”

徐湛認識她，是啞巴姨娘的丫鬟小七，便蹙眉道：“你慢慢說。”

小七在徐湛的安慰下鼓起勇氣，畏畏縮縮對劉珂道：“大老爺，我家姨娘是冤枉的，是老爺逼她去的。近來縣衙翻修，老爺跟隔壁的陳司吏求要采買木材的差事，陳司吏不給，老爺讓我家姨娘去伺候他，現在弄出了人命，他們欺負姨娘不會說話，將所有罪責推脫到她的身上！”

“賤人……你誣陷我！”押在一旁的徐銘臣叫囂起來，幾乎要掙脫了束縛撲向小七。劉珂忙叫人控制他，連同啞巴姨娘一同看押到耳房去了。

“大老爺不信的話……”小七心慌意亂，不知從何辯解，看到徐湛手中的藥瓶，“藥瓶！這藥瓶老爺寶貝似的從不離身，那晚才硬塞給我家姨娘。可憐我們姨娘，知書達理，恪守婦道，卻被人逼迫幹這等腌臜勾當。”

徐湛暗哂，一個丫鬟都比他鎮定自若，邏輯清晰，真不知徐銘臣這些年怎麽做的人。

還是縣丞立刻反駁道：“一個藥瓶並不能說明什麽，或許是小妾淫心作祟，偷帶過去的，卻不想弄巧成拙害人性命。”

徐湛又看了他一眼，料想他被徐銘臣買通，反唇相譏：“你家小妾會蠢到，選在你夫妻二人都在家的夜晚，與旁鄰通奸嗎？又不是深宅大院，家裏少了人不知道嗎，進出沒有聲音嗎？”

“你！”縣丞大怒：“你這後生說的什麽話，有辱斯文！”

徐湛沒有理會他，劉珂拽拽徐湛的衣袖，二人避開人來到廂房說話，劉珂為難道：“奸夫乃本縣司吏，我不便插嘴，看在令尊的關系，上報時如需斟酌則個，本官絕不置喙……”

聽他說起徐銘宏，徐湛搖頭道：“一切還待府尊堂上定奪，學生未敢多言。”

劉珂見他油鹽不進，也不再多說，他擔心的是開罪徐銘宏，擺出姿態還是必要的，既然徐湛一副公事公辦的樣子，他還有什麽可說。

徐湛回府衙時，郭渺也已去了撫陽，窗外大雨越發急驟，讓徐湛有些擔憂。從吳新縣回來，他將人犯收押到府衙，一並帶回鄰裏的證詞筆錄，啞巴姨娘的丫鬟阿七，現在正與劉推官連夜整理他們的供詞。劉推官年及花甲，精神雖健碩，眼睛卻有些昏花，處理起公文來略顯的吃力。這些左貳官中，徐湛卻與劉推官最為親密。

“府尊大人牧守一府，有著教化百姓的職責。依照尋常的判官，通常會判徐銘臣無罪釋放，小妾與人和奸，杖刑流放或從夫嫁賣。以昭天理，正世風。”劉推官翻看卷宗喃喃道：“你說，咱們大人會怎麽判？”

徐湛低頭抄寫公文，搖頭道：“我與徐銘臣相處十幾年，存有主觀臆想，理該回避。”

劉推官不滿道：“私下裏說說罷了。”

徐湛反問：“如果我所記不錯，男女相願為和奸，按律凡和奸杖八十，有夫杖九十，流放三千裏，奸夫奸婦同坐。”

“不錯。”劉推官道，心說你小小年紀怎麽凈研究這個了。

徐湛又道：“但《大祁律法集解附例》中有：凡縱容妻妾與人通奸者，本夫奸夫奸婦各杖九十，抑勒妻妾及乞養女與人通奸者，本夫義父，各杖一百，徒三年，奸夫杖八十，婦女不坐，並離異歸宗。就是說，逼迫妻妾與人通奸的，親夫杖一百，徒刑三年。”

劉珂驚訝：“這麽說，你讚同是徐銘臣逼迫或縱容小妾與鄰裏通奸？”

“依我對先生的了解，他不會打這個馬虎眼。”徐湛認真道：“您也說教化百姓是一方知府的責任，如果此案敷衍了事，將來有不軌者紛紛效法，鉆律法之漏洞，逼迫妻妾與人通奸，殺人或達到某些目的，豈非泯滅人性也。先生尊重真理，萬不會這樣做。”

“呵，這我倒是沒想過……”劉推官遲疑道：“可僅憑阿七的口供，怎麽能確定是逼迫而非縱容？”

“要不怎麽說，我僅憑主觀臆斷呢。”徐湛敷衍道：“我明日一早要去府學考試，這個案子有勞您了。”

劉推官玩味道：“你真的不存半點私心？換一個人，也許就壓下來了。”

私心？徐湛從不相信自己是什麽大公無私的人，如果徐銘臣真是與他親厚的尊長，即便是再大的罪過，即便犧牲其他無辜的人，他也一定會盡量遮掩挽救，可誰讓徐銘臣不是呢。

徐湛笑道：“私心人人都有，要看怎麽使用了。”

劉推官知道徐銘臣倒賣祖田家產，將徐湛擠兌出門的事，卻不放棄道：“子曰：以直報怨，以德報德。畢竟是你的族親長輩。”

徐湛笑的更加詭異：“您也說以直報怨了。不違義理方為直，我自問遵循義理，沒有徇私。”

“小子。”劉推官指著他調笑：“提醒我今後千萬不要得罪你。”

作者有話要說：

徐湛也不是省油的燈啊~~

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