山林間滾動著雷鳴般的馬蹄聲, 濺起的泥點打在沿途老樹上。

五日前。

司絨望著從前院匆匆趕回來的封暄：“若我們一開始的方向便錯了呢？李迷笛是黎婕放出來的影子，他初初在北昭出現，攪起的風雲亂不了京城的天，便被當場拿下, 我們都認為他敗得太容易, 不過是一個空有惡毒心腸卻沒有匹配的雷霆手段之人。”

皇後也曾說過, 黎婕不會將自己的孩子教成個廢物，後來雖然證明黎婕親子另有其人，但無法掩蓋李迷笛倒得太過輕松這個破綻。

封暄還用李迷笛與皇帝換得了一枚青雲軍虎符。

太容易了，簡直像……送上門的人頭與虎符。

“在曼寧港與劉赫拆招時, 他提起李迷笛, 同樣是將其當作鄙夷的棄子，我便想, 黎婕放棄了李迷笛這顆棋子，讓你因此得到青雲軍虎符, 或許是要將青雲軍拖在哈赤戰場，好讓東海域少一道助力，如此一來，她要拿下東海域至少多兩成把握。但她……”

封暄眉間還浸潤冷霧, 把那俊冽的眉眼浸得濃烈鋒銳，他在司絨連珠響的話裏立刻反應過來她在說什麽，自然的默契感讓他順著一路往下接：“方向沒錯, 但黎婕布了兩條線, 拖住青雲軍是其一，另一個, 是母後……”

司絨忽然感到後心一陣發寒：“李迷笛出現那日, 暴露了一個內廷老太監, 他刺傷皇帝，這就導致皇帝纏綿病榻，皇後娘娘不論如何都無法安住在延福宮內。”

曾經忽視的細節，從紛亂的記憶碎片裏浮現。

若那老太監只為了在李迷笛與皇帝之間傳話，為何要刺傷皇帝呢？老太監當場斃命，唯一知道內情的皇帝咬死不說，何人能逼他開口？

沒有。

這成了最大的疑點。

時至今日才浮上水面——皇帝遇刺那日，皇後踏出了延福宮，前往龍棲山行宮。

常年不理宮務，一年到頭露臉的次數兩只手可以數得過來的皇後。

鳳印在延福宮高高供起，鎮守著前頭那座輝煌的殿宇，折射著國母這兩個字的威嚴，而她本人避居延福宮後小桃源的皇後。

她踏出了延福宮，開始在龍棲山與皇宮之間頻繁往來。

誰都認為這是理所應當，誰也不會想到在這看似粗暴簡單的陰謀下，藏了兩根棘刺，正在隱秘地靠近這天下最尊貴的母子倆。

或許更有可能，這些安排與計謀都是沖著皇後來的……黎婕與皇後的恩怨追溯到二十多年前，對黎婕來說，紀家便是令她敗走海外的罪魁禍首。

若要對皇後不利，那麽從龍棲山往皇宮的路上就是絕佳的下手地段。

所以從李迷笛開始，黎婕的手段就是一石二鳥，不過是一明一暗地推進著，用明覆暗，以暗托明。

封暄擡手喚九山，傳訊回京，調派禁軍死守龍棲山，海鷂子總比馬蹄跑得快。

隨後拉了司絨進屋，邊換馬靴邊說：“從哈赤南線反擊戰開始，她便知道拿不下阿悍爾，而綏雲軍也有她從內廷打探不出來的殺器，她要拿下東海域同樣難如登天，她或許一直待在海域中的孤島之上，將局勢盡收眼底，在敗勢已定時，她會破釜沈舟往京裏去。”

“嗯，前兩日你說，敵方變陣很快，黎婕本人或許就在戰船上。”

這也是司絨想不透的地方，她三日前輸了封暄十六盤棋，最後一局甚至想掀桌走人，那時便想，若是黎婕，壓根沒有必要冒風險直面封暄。她只要待在後方補給島嶼上，甚至待在藍淩島部署都行，半點兒風險都不會有。依照她的謀略，這不是辦不到。

但黎婕偏偏就來了。

“她是為了登岸來的，是為了故人故交來的，”封暄給司絨披好鬥篷，迅速地分析道，“若是有讓她趁亂登岸的時機，必定是第四次攻襲屏州嶺的時候。且她只能走陸路，屏州嶺港口被燒毀，而其餘往北的河道需要在戰時運送糧草，已經受朝廷管制，山路……屏州嶺山路難行，濕雨泥濘，馬匹速度要受限，此時此刻應該到……桓州與虞城一帶！”

“九山！”封暄驟然揚聲，吩咐道，“桓州往北的山道、河道重重設卡，寧可錯抓一萬，不可放過一個！”

司絨提著馬鞭，望向雨霧中的一線翠微：“回京吧。”

明暗兩線，明線潰敗，暗線啟。

濃雲壓在林葉間，來自唐羊關的一陣烈風蕩開了雲絮，直指京城而去。

“哐當！”

內殿裏傳來藥碗磕地的聲響，不一會兒，內侍抱著沾濕了藥湯的毯子與幾片碎瓷垂首退出來。

龍棲山聽不到四方而來的馬蹄聲。

皇後抱著手爐子，站在階前望向金橘色的遠天，日頭還沒落下去，階下的雪反著橘光。她靜靜站了片刻後，問：“阿璇今日怎麽沒上主峰來，是裴國公又鬧起來了？”

“奴婢方才還打發人問呢，拙政堂裏無人吵鬧，太子歸期未定，幾位大人都在商討新歲大典的章程。”花姑姑攙著皇後，如是答道。

沒有異樣，只是忙碌些，皇後指頭貼著手爐子，眼眸漆深。

正在此時，階下的殘雪被踏起，在雪絮游影裏一名內侍匆匆來報：“稟皇後娘娘，一刻鐘前宮裏傳話，淑妃娘娘昨兒夜裏起熱病重，嘔吐不止，此刻不省人事，恐怕不好，太醫院不敢拿捏用藥，特遣人來請娘娘回宮作主。”

皇帝病重後，幾乎所有老太醫都被調到了龍棲山，宮裏剩的幾名太醫哪裏是要人作主，分明是不敢擔責。

“喲，這天都快黑了，事兒倒趕得急促。”花姑姑從旁提醒了一句，暗示娘娘天色已晚不便回宮。

內侍垂首不敢多話。

皇後有十來息的時間沒有說話，眼裏倒映著枯枝殘雪，悠悠晚陽，片刻後輕一笑：“淑妃驟病，本宮自該回宮瞧瞧，花姑姑，去將邱、黃兩位太醫請來一道回宮。”

一支小隊將將踏入城郊範疇時，兩輛馬車一前一後從龍棲山出來。

此刻天色暗沈，最後的夕光流蕩在鳧山河畔。

河面被切割出一帶帶細碎鱗片，猶如反射的刀刃截影，在馬車徐徐駛到河畔拐角時，驟然閃亮！

山坡下河畔旁搖曳荒草叢裏，如昏鴉一般撲出幾十人，持刀便往前首的馬車砍來，馭車侍衛悚然一驚，高喝一聲：“護駕！”便一手控韁繩勒馬，一手持刀格擋。

隨車護駕的禁軍緊跟著抽刀趕上，與荒草叢裏探出的刺客戰成一團。

鮮血一捧捧灑在車壁上，馬車在包圍圈裏左右搖晃，裏頭的人始終很鎮定，連一角車簾也未曾掀開。

混戰間，來路傳來道滾雷聲，一匹烈馬從來處疾奔而來，在愈沈的天色裏猶如一道黯色剪影，勢如破竹。

禁軍抽刀間見這馬匹斷然不減速，絕不是策馬經行的過路人，且那馬匹直直往馬車處而來，電光火石間，馭馬的侍衛喝令道：“斬了那人！”

可來不及了。

那馬匹速度驚人，非但不緩速，越靠近馬車，速度越是駭人。

“砰！”一聲。

巨大的沖擊力傳來，馬車往斜旁傾倒，馭馬侍衛被震得頭昏腦脹，直接被這一道巨力甩下了馬車，緊跟著馬車車廂“哐哐”幾聲滾下了山坡，滾入了鳧山河，頃刻間便被湍急的水流帶走。

完了。

禁軍們在提刀格擋間面面相覷，立即便有一支小隊脫身而出，往馬車漂走的方向追去。

哪兒能追得上呢。

別說在湍急的河流裏救人，這馬車壁再堅實也是木頭打的，被水勢帶著一沖，再往河裏暗石一磕，要不了一刻鐘便要分崩離析。

人在這情況斷斷活不下來。

沈日西墜，最後一絲餘燼收斂殆盡，天空呈現枯炭般的深灰色。

不遠處林子空地上還停著一架馬車，廝殺聲遙遙傳來，把足軋落雪枯枝聲掩在風裏。

皇後寂寥地坐在馬車中撥著琴弦，車壁上懸一盞青柏小燈，琴聲含在掌中蕩一蕩，那燈火光影便晃一晃。

少頃，皇後收起手，然而那青柏小燈仍在顫動不休，她略擡起眼，從光影晃動裏往馬車簾瞧去，果然見車簾被微微挑起一角。

黑衣幃帽的纖瘦人影輕巧地上了馬車，坐在長琴對面。

“你還真是……戲都懶得做全，哪怕是往馬車裏塞個人呢，是篤定了我不會查驗嗎？”來人聲音略微沙啞，是已上了年紀，沈澱出威勢的沙啞，與二十五年前黃鶯般甜柔的嗓子不同。

“明知你愛耍過場，本宮還往馬車裏放人，嫌旁人的命便不是命了麽。”皇後淡聲應。

“金蟬脫殼做得挺快，何時發覺不對勁的？”來人讚嘆道。

“金蟬脫殼比不上你，從屏州嶺一路北行，倒是辛苦了。”皇後掌心貼著琴弦，隨意地撥了兩下，唇角始終掛著薄薄笑意。

拋開話題，兩人說起話來宛如經年老友。

“二十多年不見，”對方幃帽垂下的紗透著黑，在光下皺起來，像是她正挑了眼看人，紗皺上片刻，緊接著又垂得平滑，這是垂首了，只聽她說，“彈一曲兒？”

“聽哪曲？”皇後素手罩著琴面，沒有擡頭看人，凝視著琴弦。

“關山十五，月滿西樓。”來人思索一番，拋了曲目。

“為難人了不是？名曲早已失傳十數年，誰彈得出來。”皇後輕聲道。

“你聽不聽？你若聽，我還記得前調。”來人話裏有稍許笑意。

“聽。”皇後收回手，抱著手爐，一副將琴交由對方的模樣。

“我從不彈與旁人聽。”來人擡手細撫琴弦，似嘆似笑地說了句。

皇後細潤的眉眼在燈光下淡如煙渺，勾唇笑笑，在車壁上略敲兩下，說：“孩子們歇著去吧。”

易星灰撲撲地從馬車底下鉆出來，撓著下巴，一步三回頭地跳著跑開了，閃身入了密林，避到主子們身後。

司絨撥著被雪厚壓的虬枝，那雪撲簌簌地落了一地，柔軟中伴隨著馬車內洩出的鏗鏘琴音，她不善琴，卻聽得出琴音錚錚，如兵戈相擊。

她偏耳聽了會兒，說：“聽人講琴音隨心，這位叱咤藍淩島十幾年的大帝是朵鐵血薔薇啊。”

封暄不置可否，他站在樹下，靴面落了方才司絨搖落的雪絮，身旁立著九張弓，身板在馬燈昏光裏繃得像條龍筋弦。

“殿殿下，不不危險麽，方才屬下聽那女人落地無聲，踏雪無痕，又是個心狠手辣之人，皇後娘娘半點兒功夫也不會，出點什麽事可怎麽好。”易星探頭探腦地往林地中間的馬車看。

司絨搖雪落地，站的位置偏了些，封暄伸手將她一拉，擋在自己與樹幹之間，把背後空門封了個死。

手臂衣衫一緊，便見司絨扒著他的衣袖，湊到他耳邊問了句話。

封暄聞言稍一擡眼，有些訝異於她會問出這話來，點了點頭。

司絨這就明白了，怪不得皇後娘娘敢單刀赴會。她繼續歪耳聽著，那琴聲奏到高亢之處，卻如鐵甲驟裂，在刺耳的崩斷聲中戛然而止。

“可惜了。”皇後垂首看著幾條斷弦，說。

“想聽全的，不若與我回藍淩島，在那深宮內院日日悶著有什麽趣兒。”黎婕摘下了幃帽，露出原本樣貌來。

這張臉已然染了些歲月風霜，鬢邊仍是烏黑的，眼尾卻已有淺淺幾道痕，不似一二十歲嬌艷得能滴水的模樣，但骨相極佳，歲月不敗美人，仍能看出年輕時艷絕山南十二城的美貌。

那身氣勢同樣令人不可輕視。

若說皇後是塊已然將自己打磨通透的璞玉，無所追求，淡然自適地度日。

那麽黎婕便是底層掙紮出來的鐵血薔薇，她根莖裏帶血刺，微末之時纏根在男人身上，便能吸凈他們的血肉，化為己身成長的養料，成長後能抵得出風浪了，也要上上下下將自己錘煉成鋼筋鐵骨，這是個狠人，隨心所欲沒有定性的狠人。

皇後略略打量黎婕一眼，指著琴弦說：“琴音不可惜，可惜的是我的琴弦。”

“圖不窮不現匕，弦不破不現刀。”黎婕話音一落，手腕下倏然亮起雪芒，手臂高擡，短匕直指皇後面門。

皇後一掌拍在小幾上，琴身被這力道震至半空，硬生生格開了這一擊，她笑道：“來便來，動手就沒意思了。”

“什麽有意思呢，”黎婕笑起來，眼尾折痕深深，“敗走出海有意思，忍辱負重有意思，勾心鬥角廝殺角逐有意思，你知道我頭十年過的是什麽日子麽？”

皇後嘆口氣：“二十五年前，沒有贏家。”

“二十五年前，我敗走出海，你入主中宮，此刻你告訴我沒有贏家？”黎婕微諷，現出一種落落難合的神情。

“當年你難道想入中宮？”皇後反問，“你想要的不是入主中宮，是做九重天闕上的女君女帝！為此你作得柔弱模樣，騙過皇帝，騙得他至今還認為你是那個美若天仙的無依孤女。若當真讓你進了宮，待你誕下孩子，要不了幾年，皇帝便該自然‘病逝’，你連那珠簾都不會掛，天下徹底改姓黎。”

“你知道封承是什麽人，他坐得穩這龍庭嗎！他配嗎！”黎婕言辭激烈起來，眉間藏不住積年累月的不甘與憤怒。

“他不配，你便配嗎？”相較起來，皇後溫和得仿佛一汪月下靜水，她輕聲說，“不是封承，也可以是別的封家子孫，獨獨不能是你，你今日此番說法，不過是恨我擋了你的通天路。”

反觀黎婕在藍淩島崛起的速度與狠辣勁兒，若讓她把持帝王，伺機篡位，今時今日未必有姓紀之人一站之地。

黎婕深深望著皇後，半晌眉宇間淬毒般的狠意散盡，情緒淡下來：“瞧我，二十多年未曾有人與我談及往事，談起來便沒了分寸。”

皇後微微頷首：“往事若是一談便要動手，那還是不談好。”

黎婕多年前便領教過這張嘴皮子，側額，眼裏精光隱約：“不談要怎麽？”

皇後正經地說：“依我們的交情，天牢中，坐北朝南的好刑房給你備一間，總是能做到的。”

黎婕眼裏冷光乍現：“話不要放得太早。”

皇後眼沒擡，在不住搖曳的光線中徒手扯下斷弦：“你的戰敗是意料中事，我猜到你必定不會甘心，京城一行免不了，卻沒料到你來得這樣急。”

“我確實不甘心，”黎婕重重摩挲著匕首柄，“二十五年前不甘心，二十五年後，我這四十萬人馬，變作了你兒子的磨刀石，我也不甘心，這怎麽辦呢。”

皇後慢聲道：“人吶，要學會認命。”

黎婕長眉一挑：“若是沒有那阿悍爾的小丫頭，北昭與阿悍爾局勢未變，今時今日這一戰，誰贏誰輸還不一定。”

皇後淺笑搖頭：“我若是你，便不會去打那小姑娘的主意。”

“轟隆——”

司絨驚愕擡頭，皎皎月光下，林地間的馬車劇烈搖晃，緊跟著車簾一掀，從裏一前一後地跳下來兩個人。

她還未開口，手臂上一陣巨力傳來，眼前一黑，司絨被摁著頭埋在了封暄胸口，身後老樹“啪”地一聲響，似是箭矢入木，打起來的碎樹皮濺了司絨一身。

好家夥，聲東擊西呢。

這京裏哪兒來這麽多刺客？

封暄一手摁著司絨的腦袋，九張弓一擡一旋，兩支箭矢哢噠哢噠斷成四五截跌落在地，九山率著為數不多的近衛，橫刀護主。

司絨被兩下摁得想吐，周遭的雪地正在被人飛快踏起，正往此處殺來的刺客至少還有百來人，樹上掛著的馬燈在夜色漸濃時就是最好的靶子。

“滅燈。”司絨悶在封暄胸口說。

天上月籠著地上松，松林冷寂，站在下風之處，可以聞到徹骨的寒意與經冬蟄伏的生機。

黑影在林間穿梭，封暄沒有滅燈，帶著她往林地間撤過去，先前在鳧山河畔纏鬥之人悉數圍過來，形成了劍拔弩張的兩方陣營。

司絨在移步時飛快地動著腦袋。

他們從渝州往京城趕，半道兒上設的重重關卡沒有將黎婕攔下來，一路飛奔回京時當場目睹馬車滾落下鳧山河，司絨心都快要從喉嚨口跳出來，誰料封暄將馬車車輪一打量，再從馬匹飛撞馬車的力道一推斷，斷言車上無人，緊跟著便拉著她往周旁樹林裏避，果然找到了皇後。

皇後娘娘與黎婕有舊要敘，那是她們上一輩的恩怨。

這不妨礙封暄調動城郊禁軍將黎婕截殺在這裏。

但這一片地兒尷尬，離城門口禁軍營地半個時辰，離龍棲山營地同樣半個時辰，也就是說，算上方才的打鬥時間，他們至少還需要兩刻鐘才能等得來大隊人馬。

兩刻鐘，敵我數量懸殊，能發生的意外太多了。

作者有話說：

下周就完結啦，現在是收尾階段，第一章番外在寫封暄和司絨初相遇的反轉版，就是別有目的去阿悍爾，接近司絨勾搭司絨的成了太子殿下。高紀也有單獨的番外，會把船上第一夜的事兒詳細寫一寫。還有一篇現代番外。大家還想看什麽番外來著？

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