法爾瑞斯的光明教皇，和阿諾上學時看過的西幻文裏大多數懟天懟地的教皇都不太一樣，因為……

他更為人所熟知的標簽，是法爾瑞斯大陸的第一奶媽。

不能說法爾瑞斯的光明教會都是專精牧師吧，但教會的定位確實是比較偏向治愈流的，既治療信徒的心靈，也治療信徒的身體。而能被從一群奶媽裏推選出來的教皇，自然是其中治療術用得最好的那個。

不然，以教皇區區三百歲不到的“稚”齡，怎麽可能在動輒上千過萬的長生種、永生種權貴中，得到德高望重的評價？

得罪誰，也永遠不要得罪醫師。——這是法爾瑞斯一條很著名的諺語。

老教皇盧卡斯十四世，這個奶媽中的奶媽，其實已經很多年不曾出手了，畢竟作為平均壽命不過百的人族——雖然這在長生種看來沒什麽大不了——但他能活到即將邁過三百歲大關，這本身就是一個奇跡。

在光明法術和法聖身份的雙重加持下，歷任教皇的壽命都不算短，可盧卡斯十四世依舊是其中最長壽、也最健康的。

不管是他身邊的人還是他自己，都挺重視養生的。

但如果說這個世界上只有一個人，能隨時隨地請動教皇，那無疑就是神眷者阿諾萊德了。一如一百多年前，老教皇義無反顧地來到了雪羅斯塔，如今他也眼都不眨一下地就答應了阿諾為他的姐姐看病。並且，不等阿諾開口，他就先一步提出了關於保密契約的事。

不只是他，還包括了阿諾身後的紅龍兄弟以及路德維希，都被涵蓋在了這個契約之中。

畢竟精靈女王生病一事，茲事體大。精靈族本就因為有一個未成年的女王，而受到諸多猜忌與打壓，如果這位稚嫩的女王再出事，那精靈族未來的路會更難走。

路德維希站在一邊環著胸，沒有說話。因為他毫不意外老教皇會主動提出這些，在來找教皇之前，路德維希就已經做好了心理準備。就像他之前說過的，盧卡斯十四世是個活在理想國的老傻瓜，是路德維希最不會應對的一類人。

有時候，路德維希甚至會想，怪不得老教皇那麽偏袒阿諾呢，誰又會不喜歡和自己相似的人？

一百多年前，老教皇在來為阿諾看病後，也因為阿諾的請求，而為特蕾莎女王進行過臨終的治療。雖然他還是沒能治好她，卻至少緩解了她生前最後一程的痛苦。

如今，教皇正在熟練地安慰著阿諾：“再糟糕也不會比當年更糟了。包括你在內，我一共就治療過三個精靈王族，總要成功一回的吧？”說實話，老教皇對阿諾這麽好說話，也有個原因是來自無形的愧疚。不管是沒能治好阿諾，還是沒能救活病入膏肓的特蕾莎女王。

在遇到他們之前，老教皇還是蠻有傲氣的，總覺得只要有一口氣在，這個世界上就沒有他拉不起來的人。

甚至，也許也不是不能嘗試一下觸碰起死回生的神之領域。

當然啦，趕在老教皇作大死前，他還是及時回頭了。而給了他這個當頭一棒警示的，便是神眷者阿諾萊德。他既無法讓年幼的神眷者擺脫行事緩慢的泥沼，也救不回他心愛的“媽媽”。

三分之一的概率，他覺得怎麽著光明神也會眷顧他的，不致於讓他再一次顏面掃地。

薩拉曼德就這樣被教皇突然來訪的消息，攔在了夏宮的書房。本來她還在疑慮教皇到訪的目的，然後，她就看到了跟在教皇身後的阿諾以及路德維希。

那她還有什麽不明白的呢？

阿諾在見到姐姐的第一時間，就爆發出了前所未有的火氣，是很少見的那種連翠綠色的眼睛裏都冒著火的狀態。小小的精靈，大大的能量，他整個人就像是一杯噴火的林寶堅尼，仿佛都能讓人看見有一道藍白色的火焰在他的四周流淌，為他賦予了前所未有的明亮色彩。

他問：“我—小—時—候，你—是—怎—麽—說—的？”

年幼的女王曾與弟弟約法三章：

我們不可以諱疾忌醫，不可以有不舒服不說，更不可以隱瞞身上出現的瘀青。

那個時候，阿諾常因為身體和意識的不協調而摔倒，不是這裏青一塊就是那裏紫一塊，薩拉曼德因為忙於大長老布置的功課，沒能第一時間發現。等她註意到弟弟的不對時，她發了好大的火。她問弟弟是不是就沒有考慮過她的心情，當她發現弟弟受傷而自己都沒有意識到時，她該是怎麽樣一個不稱職的姐姐啊。

如今則輪到她被弟弟發火了。

路德維希沒想到阿諾會選擇這麽應對。在他的印象裏，精靈女王的性格很強勢，最不怕的就是硬碰硬，亦或者說她怎麽看都像個吃軟不吃硬的精靈。

結果不等路德維希想完，薩拉曼德已經先一步屈服了。

“我錯了。”她立刻認錯。

路德維希：“！！！”

事實上，薩拉曼德陛下既不吃軟，也不吃硬。但凡她是個能夠打得動感情牌的精靈，昨晚卡珊卓就能用兒時的友誼，來“要挾”薩拉曼德去看醫生了。但卡珊卓並沒有那麽做，因為她很清楚，她那麽做不會換來薩拉曼德的心軟，只會讓她開始質疑卡珊卓作為副手的公私不分。

薩拉曼德只在對待唯一的雙生弟弟時是不一樣的，他們互為半身，是彼此在這個世界上最重要的精靈。面對阿諾，她既吃軟也吃硬。

不過，薩拉曼德在向弟弟求饒的現在，也在試探著弟弟，猜測著卡珊卓告密的可能性。

如果真的是卡珊卓說的，那她就要考慮重新扶植一個副手了。女王的威嚴，不會容許任何人越俎代庖。哪怕對方是“為了她好”，她們也只適合當朋友，而不能繼續產生工作上的關系。

事實上，在對於是否該任用卡珊卓，薩拉曼德也曾有過猶豫，很大的猶豫。

她和前任女王特蕾莎不同，特蕾莎女王最好的朋友，便是如今精靈族的二長老。可薩拉曼德自認為是一個心硬如鐵的狼滅，她上位時四面楚歌、殫精竭慮的糟糕環境，也容不得她和別人玩你好我好的過家家游戲。

精靈族坐擁全大陸最大的魔晶礦脈，這是神明的恩賜，也是最大的考驗。在群狼環伺中長大的薩拉曼德，成長迅速，卻也面臨著前所未有的壓力。

她覺得她必須永遠強勢，永遠鐵血，才能帶領精靈族坐穩六大族的位置。她不能給出一個“她這個女王是可以被擺布、被影響”的信號，哪怕這個信號是與她從小一起長大的朋友。這樣想確實極端，可她已經沒有別的辦法了。

年輕的卡珊卓對她說，我會永遠效忠您，我會永遠公私分明，我會永遠不違逆您的意志。

——我既劍，王之意志，我之所向。

薩拉曼德最終還是心軟了，她選擇相信自己的朋友，所以她退讓了。那是第一次，也會是唯一的一次。

如果卡珊卓失信，那她們就還是退回到單純的摯友關系更好。

“卡—珊—卓—還—想—引—開—我！”阿諾的生氣沒有絲毫的弄虛作假，因為他……其實到現在也沒有完全理解路德維希推理出的邏輯鏈，他只知道他的姐姐生病了，卡珊卓還想幫忙隱瞞，引他去了溫妮莎，實在可惡。

從小到大每一次都是這樣，卡珊卓和他姐就屬於那種“她姐要殺人，卡珊卓就敢遞刀”的關系，新仇舊怨，讓阿諾的表情更加咬牙切齒。

薩拉曼德覺得阿諾沒有說謊。

因為作為雙胞胎的她，其實總是會有一些微妙的感應的，不能說次次都準，但概率很大。而且，她覺得她弟弟大概也沒有那個爐火純青的演技。

她問：“那你是怎麽發現的？”

“路—德，超—級—聰—明！”阿諾一下子就被姐姐從生氣的事上轉移了註意力，只剩下挺胸驕傲，說不羨慕姐姐有一個永遠會站在她那邊的朋友，那肯定是騙人的，但現在他已經不用只是羨慕了，因為他有路德了啊，全世界最好的朋友！

路德維希也差不多猜到他要給卡珊卓背鍋了，但這個鍋他背得心甘情願。畢竟……他已經想好要卡珊卓怎麽償還這份恩情了。

路德維希對怒視而來的精靈女王，掛起了一個她最討厭的虛假微笑，他主動拉起了仇恨值：“只是一點小小的個人推理，希望您不要介意。”

“路—德，也—擔—心—你。”阿諾護在了朋友的前面。

卻讓薩拉曼德更加生氣了。她的怒火被徹底點燃，卻也終於轉移了註意，沒有繼續就阿諾是怎麽發現的這件事進行深究。

薩拉曼德心中未必完全打消了顧慮，只是……果然還是路德維希更討人厭啊！

偏偏面對一臉怒火的弟弟和慈祥莊重的老教皇，薩拉曼德也不好當場和魔族統帥翻臉，只是……她真的好想把白手套摔到對方那張洋洋得意的魔族臉上，來一場不死不休的決鬥啊！

然後，阿諾一行人就被請了出去。

從老教皇多年來練就的滴水不漏的表情裏，很難看出薩拉曼德的病情到底如何，只是他請人的舉動，很難不讓阿諾心生懷疑。

但檢測需要時間。

阿諾緩慢地在書房門口來回踱步，他實在是太焦慮了，從未有過的樣子。路德維希為了轉移阿諾的情緒，開口提議：“我們為什麽不去看看卡巴拉生命之樹呢？”

“嗯？”紅龍一直跟在朋友們身邊，反倒是他的哥哥拉冬為了避嫌，早在締結了保密契約後便體貼地先一步離開了。

事實上，拉冬走的時候，還想把他不會看人臉色的弟弟帶走。

可貝奧武夫卻覺得他的朋友需要他，並且，終於還是讓他等到了這個時候。他表示，他飛起來可快了，在卡巴拉之森比賽的十天，足夠他把各區的飛行路線摸熟，當下就可以出發。

路德維希還在對阿諾解釋：“你不是和我說過的嗎？精靈族只有上一任女王無法再履行女王的職責時，生命樹才會開始孕育下一任女王花苞。”

換言之，只要去生命樹下看看，不就能夠安心了嗎？

沒有花苞，就代表薩拉曼德哪怕生病，也是能夠救回來的。

至於如果真的出現了新的女王花苞該怎麽辦……這種可能路德維希連提都不會提，他自信哪怕所有人都沒有辦法了，他也一定會為阿諾找到辦法。

然後，他們便出發了。

生命樹還矗立在卡巴拉之森東部偏中心的區域，安靜，包容，又強大。它沐浴天光，超然物外。每一個來看過生命樹的人，都不會懷疑它是自然女神種下的神樹，因為這根本不是自然界能夠擁有的模樣。

它的一部分樹根，就像是巨龍舒展開的翅膀，向四面延伸、逶迤，斜插著紮入了深沈的泥土之中。這些樹根最高大的地方，甚至可達十幾米高。

站在樹下仰望，都可能看不到頭。

不過，用阿諾上輩子在地球學來的知識解釋，這其實就是熱帶雨林中很常見的板根現象，是巨大喬木為了鞏固樹身基礎，防止“頭重腳輕”而有的自然生長。

阿諾……

至今還記得自己是摔在了哪塊板根上，他沒有當場去世，才真的該說一聲光明神保佑。

阿諾再一次回到了樹下，感受著那讓人舒心又熟悉的氣息，聆聽著樹上一個個被重新掛回來的半精靈幼崽嬉笑的聲音，仿佛在剎那間便回到了當年，他和姐姐還在同一個花苞裏。他終於長長地松了一口氣，因為就在他和姐姐誕生的最高的枝頭，如今還什麽都沒有。

也就是在這個時候，亡靈公爵亞度尼斯從森林的陰影中，飄了出來。他的面容還是那麽蒼白，他的美麗也依舊懾人。

他甚至都不需要問阿諾發生了什麽，只看著阿諾聚焦的視線便明白了。

他與阿諾在原地並立，仰著頭說：“有時候，你真的會很想折斷那根樹枝，不是嗎？”他當年就是差不多的心情，只會比此時的阿諾更糟，不會更好。因為他是一點點地看著阿諾萊德和薩拉曼德的花苞長大的，它是那樣的耀眼，又是那樣讓他絕望。

“我很難不去妄想，如果代表著下一任女王的花苞沒了，她是不是就能活下去了。”亞度尼斯用平靜的口吻，訴說了一段瘋狂的過去。

無數次午夜夢回，他都在毀滅生命樹的路上。

但也是這樣的無數次，他一回頭，便看到了愛人恬靜睡熟的側顏，想起了她滿眼期待地對他說：“我給我們的孩子想了兩個特別可愛的昵稱，一個叫南瓜派，一個叫月亮派，你覺得怎麽樣？”

他想，那可真是這個世界上最好聽的名字。

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