在獲悉整個寒假都有可能要耗在六族大比上後，阿諾就更要馬不停蹄地回家了。他想著至少在比賽開始前，能休息幾天是幾天，一定要抓緊時間。

巧的是，精靈族的五長老也是這麽想的。

精靈族有一個人數規模常年維持在十幾到一十幾不等的長老團，擔任著精靈族內的不同職能，分管政府的各個部門，共同輔佐著精靈女王。其中五長老布蘭切特，就是統管一切與慶典、儀式、祭祀有關的活動，阿諾喜歡稱她為禮部大臣，因為這樣比較好記。

每年冬天，阿諾和禮部大臣打的交道都是最多的，因為基本都是由布蘭切特和她的手下，在安排阿諾作為王室代表，該在哪天、哪個時間、出席哪項國事活動。

阿諾本以為今年因為六族大比能逃過一劫，萬萬沒想到，反而是因為六族大比，各族的政要首腦人物齊聚精靈王城，需要王室成員出席的活動更多了，還都是要命的外交問題。而布蘭切特這個老天才，不約而同就和阿諾想到了一起去——抓緊王弟參賽前的珍貴時光。

能安排多少活動就安排多少，流程單都快無縫銜接了。

生產隊的驢，也不敢這麽使啊。阿諾看著流程表，不由悲從中來。

反倒是紫頭發的布蘭切特長老還在老懷欣慰，她一邊抽出手絹戲精地擦眼淚，一邊高興地用詠唱調讚美著：“哦，我的王弟殿下，您真的是長大了啊。我本來還打算和女王陛下商量，讓您今年提前請假回來呢。沒想到您如此心系國事，體恤臣屬，自己就早早回來了。”

阿諾：“……”但凡你這話早說個一天半天，我都必不可能在今天就踏上雪羅斯塔的土地。

雪羅斯塔便是精靈王城的名字，是古精靈語的音譯，意為“偉大的自然女神的指引”。這裏也是精靈族的政治中心，是夏宮艾提斯、萬神殿以及先王的花園所在。同時，也是前往卡巴拉生命樹的必經之地。雪羅斯塔的美輪美奐無法用語言形容，但它更重要的意義還是像一道天然屏障，以己身誓死守護所有精靈的“母親”。

阿諾在這裏出生，在這裏長大……

如今卻只想連夜買站票逃跑。

但布蘭切特長老的誇讚已經吹了出來，一聲聲的什麽“女王的救星”、“王室最不可或缺的一塊拼圖”以及最重要的“您這麽有責任感，才應該是哥哥啊”，讓阿諾的偶像包袱分分鐘上身，很難再從架子上走下來。

是的，沒錯，他就是這麽一個有責任感的精靈，他提前回來，絕不是想要享受假期，就是為了拯救深陷水深火熱的雪羅斯塔啊。

“好的，閑聊時間結束。今天下午您剛回來，一路舟車勞頓不宜太過操勞，我肯定不會給您安排繁重的工作。您只需要參加一場藝術館的剪彩，和吃一頓外交晚餐就可以。”布蘭切特長老在哄著阿諾點頭後，就立刻變了一副資本家嘴臉。她讓自己的副手，同時也是她的丈夫布拉赫侯爵接手了下面的事情。

阿諾：“？”

阿諾：“？？”

說好的不讓我勞累呢？剛回家的第一天下午，就要趕兩場活動，你管這個叫不繁重？你是第一天認識我嗎？

可是……

在布拉赫侯爵的一個眼神後，阿諾就連小貓叫一樣的抗議都不敢有了。因為布拉赫侯爵，同時也是他的禮儀教導老師。就是試圖和大長老一起，把他培養成名門淑男的那位。

阿諾小時候甚至說不出“你行你上啊”的反駁語，因為布拉赫侯爵正是精靈族出了名的賢良典範，秀外慧中的秀外慧中。既能當好妻子布蘭切特的賢內助，又能在職場上為她提供全方位的輔佐。整個精靈族，就沒有不羨慕布蘭切特長老的，人人都想娶這麽一個名門閨男當丈夫。

但這位卻是阿諾的童年陰影，永遠系到領口最後的扣子，拿尺子量出來的儀態，以及明明是那麽好看的高嶺之花神顏，卻偏偏搭配了一個再古板不過的性子……

他從不會打罵阿諾，甚至連聲音的語調都不會擡高哪怕一個八度，因為那樣就太失禮了。可他就是能用四平八穩、沒有起伏的聲音，禮貌優雅到賞心悅目的儀態，讓阿諾怕到晚上做噩夢。他同時也是不少阿諾這一代男精靈心裏的噩夢。

阿諾沒想到，如今事態已經緊張到，布蘭切特長老需要把布拉赫侯爵這張牌都用出來的程度。

布拉赫侯爵其實是很喜歡阿諾的，只是他性格如此，愛人的方式也很特別：“殿下，看上去您好像還有異議？是有什麽不懂的地方，需要我來為您解答嗎？”

阿諾：“……”不、不用了。

但布拉赫侯爵閣下已經平波無瀾地開始了，在阿諾站在試衣臺上試禮服的時候，他就在旁邊，一邊指揮著宮廷裁縫修改禮服的邊角，一邊講解著昏昏欲睡的內容：“藝術館是三長老與海族的波呂諾厄、奧托諾厄兩大藝術家族共同創辦的，旨在促進兩族的文化交流，外交部門為此積極奔走三年，海族甚至同意了租借出他們鎮海至寶的藝術品，您知道這有多難得嗎？”

阿諾甚至都沒有聽清海族的什麽什麽寶，但他還是下意識的點了點頭，是的，是的，他當然知道：“我——一——定——不——搞——砸。”

“我當然相信您，您總是那麽可靠啊。在儀式上，除了剪彩以外，還需要您對一般民眾發放主教夾餅。”布拉赫侯爵深谙鼓勵教育，也不總是板著臉的，他微笑道，“說起來，您小時候就很喜歡吃呢，說是它有一種天堂的味道*。”

阿諾當然記得，因為布拉赫侯爵在他偷吃後，念叨了整整三天，一個優秀的男精靈，總要註意自己的口腹之欲：“您也不想有一天您的身材遭受非議的，對吧？”

阿諾還沒有見過發福的精靈呢，但那一刻，他真的很想叛逆地試一試。

如今，布拉赫侯爵已經進行到了下一個議題：“晚上的外交晚宴上不是外人，是亡靈族的亞度尼斯閣下，真是難得，他竟然會代表亡靈族出使這一屆的六族大比。他之前秩序月的時候，才來過一趟，我以為他至少百年內不會再出門。”

阿諾這回是真的驚了，不過，也稍微開心了一點，亞度尼斯叔叔可是他的老熟人，或者，呃，老熟亡靈。如果只有他們兩個吃飯，那就和在家裏沒什麽區別。

布蘭切特長老還是愛他的！

布拉赫侯爵在給了阿諾一個好消息後，緊接著便圖窮匕見：“藝術館在第五大道的依蕾托大街，從夏宮趕過去差不多需要半個小時。剪彩活動安排在了下午四點半，藝術女神第一次降臨人間的時間。您還有四十六分鐘可以準備，沒有問題吧？”

阿諾：“……”你們夫妻倆是一個PUA班裏進修出來的吧？

這讓阿諾真的很難不想到小時候，他被一遍遍要求練習對民眾的微笑、揮手以及致意。明明在他看來是差不多的動作，可在布拉赫侯爵的眼中，卻是眼角多上揚了三分，略顯輕浮，嘴角微笑的弧度不夠，會讓人覺得盛氣淩人。

讓阿諾在擰燈泡一樣的揮手練習裏，恍恍惚惚地差點喊出那一句，男精靈何苦為難男精靈。最後因為句子太長而放棄。

路德維希的魔法通訊打過來時，他以為他會看到阿諾懶洋洋地癱在溫暖的宮殿裏，或者享受著精靈族總是精致而又盛美的午後花園。結果卻看到阿諾如喪考妣地坐在行進的馬車裏，對他發來苦大仇深的求救信號。

“答——應——我，早——點——來！”那都已經不是疑問句，而是不容置疑的篤定句。

因為只有路德萊了，他才可以用陪同學的借口，逃避這些可怕的活動。同學的分量肯定是不夠重的，但如果這個同學是魔族的參賽選手，那就不一樣了。

每一屆的六族大比的比賽內容總是不一樣的，但萬變不離其宗的就是需要盟友。比賽還沒開始，賽場下各族間合縱連橫的小心思就已經早早開場。精靈族能坐穩六族，和他們與海族死死綁定的關系是分不開的。

不過，這一屆海族換了新王，心思不定，立場暧昧，讓精靈族產生了一定的危機感。這也是這一次的藝術館落成需要阿諾出場的原因。精靈族想穩住海族，至少給海族一個“我們需要穩住你”的假象。同時，精靈族也要發展新盟友，好比試探一下幾乎從不參與聯盟的亡靈族的態度，有沒有可能在今年變一變。

阿諾如果提出要招待魔族的選手，長老團一定不會拒絕，甚至會喜聞樂見，他們家王弟竟然學會拉關系了，空堡不愧是天才的搖籃！

其實，阿諾在回雪羅斯塔之前，就已經對他紫眸的朋友發出了一起回來的邀請。可惜，路德維希是個堅定的完美主義，他不會缺席任何一場考試，且一定要成為各科的第一。畢竟沒有全校一起考的考試，讓他成為全校第一。

“我一定盡快。”路德維希很開心，他沒想到阿諾會這麽想他。他們也只是分開了幾個小時而已。

不過，說實話，他也有點想他的精靈朋友了。

“期——待——你——的——驚——喜。”

***

結束通訊後，路德維希身邊站著的拉迪亞，就問了一個非常致命的問題：“您要以什麽身份去呢？我假設阿諾萊德閣下還不知道您魔族統帥的身份。”

路德維希：“……”驚喜要變驚嚇了。

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