葉碎金的新年是在歸州過的。

至此, 荊州、峽州、歸州，荊楚產糧腹地，都收在了葉碎金手裏。

葉四叔在唐州收到荊州的書信, 慨嘆許久。問楊先生：“她頭一回說想要荊楚糧倉是什麽時候的事來著？”

楊先生還記得很清楚呢：“兩年半之前。是大前年六月的時候。”

因當時, 大家都笑了, 以為葉碎金是開玩笑。

當時只有楊先生，心跳了兩下，覺得年輕的少堡主變得不一樣了。

葉四叔更恍惚了。

他道：“拿輿圖來我看看。”

輿圖展開了, 他趴在上面，找到了鄧州, 用拇指食指圈住, 舉起手來看了看。

又用兩只手比了比均州、鄧州、唐州加起來的大小，比完了，再去比了比荊州、峽州、歸州加起來的大小。

然後半天沒說話。

楊先生只微笑。

半晌，葉四叔問：“她下一步要打哪啊？”

不知不覺, 就默認了葉碎金即便現在地盤擴張到這種程度，也不會停下來。

她肯定是要繼續打下去的。

可她要打到什麽時候, 要打到地盤有多大才會收手？

總不能、總不能想跟皇帝的地盤一樣大吧。

可心裏隱隱覺得未必不能。

皇帝，不也就是一個普通的溺愛女兒的老頭子嘛。

再說了, 現在天底下的皇帝又不止一個。

楊先生搖頭：“還不知道。”

他走到輿圖邊，指著輿圖道：“她現在往哪個方向走都有可能。”

兩年前，他還能預測葉碎金的方向。兩年多時間過去, 葉碎金已經無法被預測。

但, 楊先生說：“和別方勢力比, 還是太小。”

南方十數勢力割據, 旁的不說, 荊州南的楚國, 便坐擁二十七州。和葉碎金的勢力一比，又是龐然大物。

頓時把葉碎金比得小了。

四叔的心潮澎湃被澆了冷水。

“也是。”他搓著脖子道。

這才哪到哪。

三月裏春光明媚。

荊州，少女們腰挎竹簍，已經開始采摘明前茶。

葉碎金踏出書房，驚了庭院裏的蝴蝶，閃動翅膀，急急飛走了。

葉碎金仰頭享受了一下陽光，一轉頭看到十郎站在廊下拿著幾張紙嘆氣。

十郎素來少年心性。段錦和他同歲，如今一天天地在朝青年轉變，獨十郎還很天真爛漫，想來是哥哥姐姐多的緣故。

“十郎。”葉碎金喚他，“大好的天，做什麽唉聲嘆氣。”

十郎拿著紙走過來：“定西給我寫了信。”

他又嘆口氣：“喬老將軍過身了。”

葉碎金怔住。

喬槐是她的老熟人。她記得很清楚，他在西征路上馬革裹屍。他怎地死了？

葉碎金的臉瞬時沈了下來：“他怎麽死的？”

十郎唏噓：“就是去年年底，他去河口接糧，趕上了大雪，受寒了。就沒好起來。年初人沒了。”

這封信是裴定西年初就寫的，使人送到河口去。唐州與葉碎金定期通信。但剛好那時候走了一批信件，裴定西的信沒趕上，跟著一下批信件過來，現在才到十郎的手上。

喬槐於裴定西是猶如祖父一般的存在。

裴定西小的時候，裴澤常出戰，他又不願裴定西長於妾室之手，他不在的時候，都是喬槐陪伴裴定西。

喬槐去世，裴定西內心裏十分難過。

他其實幾乎可以說沒有朋友。

義兄是義兄，義兄們雖好，卻不是朋友。

裴定西難過之中，提筆給葉家的十郎寫信傾訴。

他們年紀其實差得頗多，但在裴定西心裏，卻將十郎視為了同齡的朋友。

葉碎金問：“那時候趙景文在哪？”

十郎楞住。

“啊，”他呆呆地回答，“他沒提姐……沒提趙景文。”

葉碎金想了想，道：“你給他寫封信，問問當時的情況。主要就是，趙景文當時在哪，在幹什麽。”

十郎眨了眨眼。

別的事，葉碎金吩咐，他就會去做，很多時候甚至不會去問為什麽。

“為什麽？”他問，“為什麽要問趙景文？”

長大啊，必須是一件由內而外的事。他若自己內心不想，便多大的個子，也不算長大。

葉碎金看著這個跳脫不成熟的弟弟。

“趙景文生了兒子。這孩子雖然不姓裴，但也有一半裴家的血脈。”她說，“兄長子嗣單薄，就定西一個兒子。定西若沒了，你覺得會是誰來繼承他的家業？”

十郎的臉，從來沒有這麽緊繃過。

他的嘴角緊抿。

半晌，他問：“還有其他什麽要寫進信裏的？”

長大，可以是十二娘那樣摸索、提問、試探；也可以是十郎這樣，一瞬間。

就像前世，九郎死於心軟，十郎一瞬就長大了。

今生，九郎安然無恙，十郎反而成長得晚了。

但終究還是成長了。

十郎匆匆去寫信了。

葉碎金站在庭院裏，擡眼，看到空中翻飛的蝴蝶。

尚不能確定喬槐之死是不是真的病死，但可以確定的是，今生，太多事都改變了。

已經不僅僅是那些她主動去推動去攔截去謀算的事。而是相應地，以她為中心，像漣漪一樣一圈圈地向外輻射了去。

赫連來與她匯報公事的時候，發現她有點心不在焉。

“大人？”他挑眉。

因為赫連是一個存在感很強的人，說實話，很少見到有人在他面前心不在焉。

葉碎金卻看著他。

這個前世的倒黴蛋，今生卻是她麾下第一猛將。她本來奔著赫連飛羽而去，不想赫連飛羽還沒長成，老天爺卻贈給她這麽一份大禮。

“赫連。”她道，“與我去趟楚國。”

赫連響雲詫異，問：“去做什麽？”

“你不是想看大江南北，天下豪傑嗎？”葉碎金道，“走，我們去看個第一流的豪傑。”

天下豪傑人物，葉碎金上輩子見了很多，但有一位未能有幸得見。

葉碎金想去見見。

重生回來，她彌補了許多遺憾，但大多是為著別人。

她也想為自己彌補一點遺憾。

此時三郎換防出去，四郎在江陵。自月娘之事後，四郎也益發成熟穩重，幾能與三郎比肩了。

葉碎金留了四郎鎮守江陵，帶著赫連響雲南下而去。

段錦換防回來，正與她錯過。

“那她什麽時候回來？”段錦問。

四郎道：“她說半個月左右。”

段錦追問：“她只帶了赫連嗎？”

四郎說：“大小都帶了。”

赫連飛羽是赫連響雲的小尾巴，到哪他都是跟著的。

段錦不解：“他們去楚國做什麽？”

四郎卻說：“你若都不知道，我更不知道了。”

論血緣，當然是四郎和葉碎金近。

但論親近，大概除了三郎，沒人敢說親近過段錦。

貼身人實在是一個很特別的身份。這個人不僅要和上位者親近，很多時候，還要在上位者和其他人之間起到傳遞、溝通的作用，要替上位者去說不方便說的話。

每個上位者身邊都至少得有一個這樣的人。

四郎的話沒什麽問題。因為一直以來，段錦就是葉碎金身邊那個貼身的人。

雖然也不是沒有別人，但是誰都越不過段錦去。

段錦道：“我都出去三個月了。”

他過完年就換防出去了，這才剛回來了。

而他上一次換防回來的時候，葉碎金在歸州。

他實際上從去年五月被派出去之後，中間只見過一次葉碎金，這一晃又半年過去了。

“啊，這麽久了嗎？”四郎吃驚。

掰著手指頭數了一下，才發現竟然是真的。

四郎茫然：“時間怎麽過得這麽快？”

段錦感嘆：“太忙，忙得都感覺不到時間。”

“可不是嗎。”四郎呢喃。

陡然才發現，他已經很久沒有想起過月娘和妞妞了。

再想起的時候，似乎也沒有那麽難過了。

一切都在飛快地淡去。和如今在做的事沒法比。

段錦愀然不樂。

他知道，葉碎金並非有意疏遠自己。恰好相反，她在栽培他。

在秋生他們還在努力地往葉碎金跟前湊，找露臉的機會的時候，葉碎金已經在給他鋪造一條通往將軍的路。

她很早之前就說過，終有一天，要讓他成為驃騎大將軍。

當時他就覺得她是認真的。

如今來看，她果真是認真的。

這要是講出來，不知道多少人得羨慕死。

其實不用講出來，明眼人早看出來了。

但段錦不在乎這些羨慕。

他也有羨慕的人，他羨慕赫連響雲。

葉碎金一步步走來，氣勢越來越盛。

如今，葉家軍承得住她的氣勢的只有兩個人，一個是三郎，他是葉碎金的兄長，另一個便是赫連響雲。

段錦不羨慕三郎，因為赫連響雲才是他的方向。

他知道自己必須得成為那樣的男人。

然而葉碎金如今身邊，已經有了一個現成的赫連響雲。

段錦回到住處喚了水洗澡。

他浸在水裏，彎腰把臉也浸了進去。

在外面的時候，安定下來後，會輪番給各營放假。

男人們會成群結隊的去青樓。這是軍中十分常見的情況。男人們若不紓解，往往更易成為不安定的因素。

但段錦一次都沒去過。

不行的。

別的女人不行的。

心裏有了她，光芒萬丈，怎還看的入眼旁的女子。

段錦從水中擡起頭來，搓了搓臉，閉上眼睛仰靠在木盆邊沿，深深地嘆了口氣。

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