這一年於葉碎金治下, 是個好年。雪也下得好，是瑞雪。

待過完年，大家都算是翻了一歲。

葉碎金可以算二十二了。

段錦也算十七了。

十二娘都十三了, 到了該說親的年紀了。

正常十三四說親, 十五六發嫁。家裏疼女兒的, 多留一兩年，至多留到十七八，不能再多留了。

十二娘葉寶瑜在比陽縣衙做事的事也不是秘密。大家都知道了。可四夫人擔心的十二娘“沒人要”的情況並沒有出現。事實上, 十二娘在婚姻市場上很搶手。

她還沒過十三的生辰，就有幾家頗不錯的借著過年拜訪的時候含蓄地問了問。四夫人的心這才放下許多, 忍著答道：“還小呢, 性子沒定呢。想再等等看，大些再說。”

她爹、她長兄都同意，給她一兩年看看。

若幹得下去，就把她交給葉碎金。

若幹不下去, 再謀婚事。

總歸不會讓十二娘沒有出路。

過年的時候，皇帝還從京城發來了賞賜。這年過得, 很有一種新氣象。

百姓們恍惚覺得，仿佛回到了當年大魏還在的時候。

安穩, 是一件多麽美好的事啊。

人的視角不同，看到的世界就不同。

尋常百姓活在葉碎金治下，便感慨世道終於又安穩了。

可在掌權者的眼裏, 此時世間, 實離“安穩”二字差得太遠了。

實際上, 在百姓還沈浸在未散盡的新年氣氛中時, 唐州、鄧州、均州都動起來了。

而在房州, 趙景文過完年就收拾了行囊, 安撫了大腹便便的裴蓮，帶人先一步往樊城、襄陽去了。

裴蓮有孕，脾氣更加不好，對裴澤發脾氣：“就不能讓別人去嗎？”

裴澤還沒說話，裴定西道：“姐姐須知，有些本事不是人人都有的。若是旁的人也行，爹怎會在這時候派姐夫出去。”

裴蓮自成婚有了小家，到底與從前在閨中時是不太一樣了。她當然還是裴家大小姐，可同時也是趙家婦了。

她的心裏是有小家的。

就像五郎成親後才頓悟，人有了小家就有了私心。裴蓮當然一直就有私心，只從前在閨中，無處可私去，現在有了。

或者該說，裴蓮現在的心裏，全是小家了。

她聽了裴定西的話，忙向裴澤求證：“父親也覺得趙郎有本事的是吧？”

裴澤中肯地道：“守慎帶兵不如令之幾個，但他旁的，令之他們又不如守慎。”

嚴笑在裴蓮眼裏就是個浪蕩的家夥，甚至還不如從前的赫連。

且赫連雖木訥，卻也不會說話氣人。嚴笑說話，總有種皮笑肉不笑的討厭感，聽著讓人覺得味不對。

他對裴定西也過於親熱了。比裴定西的親姐夫跟他都親熱。裴蓮一直覺得不舒服。

她便忽略了裴澤的前半句，只選後半句聽，想著自己夫婿的能力被父親認可，又高興起來。

男人原該建功立業的，她長了一歲，心思也長了，比起從前夫君的小意溫柔，她現在被趙景文灌輸得也更願意自己的夫婿能在裴家軍裏立起來。

她不鬧了。裴澤深感女兒也長大了。

大家都在變好，若能一直這樣下去就好了。

趙景文第一次看到襄陽的時候，雖然裴澤已經給他講過，他還是震驚得無法移開眼睛。

從此對“護城河”三個字，有了新的認知。

怪不得葉碎金會想要繞過。

趙景文無法想象，這得多少大軍，才有信心去攻打。

趙景文時間充裕，在樊城、襄陽都轉了轉。茶館酒肆裏打探消息。

他的天賦技能實在適合幹這個，新的信息進入腦海，腦子中就對應地自己生出了想法。

信息越充足越完善，想法就越成熟。

必須盡力保存裴家軍。

這是趙景文真心實意的想法。因為現在裴家軍才是他的倚靠。他與裴澤是利益共同體。

他把自己的想法寫了書信，使人快馬送回去。

裴澤收到，寫了書信，使人快馬給河口送去。河口接到，快馬往葉碎金那裏送。

三方溝通。

過完年，比陽城一些人註意到葉碎金幾從過年之後就沒怎麽露過面。很多時候，出來露面的都是葉副使或者楊司馬。

有人嘀咕：“大人是不是又去外地了？”

一月底，葉碎金露了一面，又消失了。

再次露面是二月底，然後尋常人又看不到她了。

“讓大家習慣。”葉碎金道，“讓嬸嬸們和嫂嫂、蘭娘、十二娘不定期地‘透露’我的消息。讓唐州的人覺得我在鄧州，鄧州的人覺得我在均州，讓均州的人覺得我遠在唐州。”

葉碎金南下之舉，當然不能被皇帝知道。

所以她年前才通過哭要追贈又表了一回忠心，又攏住了關將軍。再在自己的治內營造自己一直都在的假象。

葉四叔似有不安。

葉碎金道：“叔，我不在，你鎮好葉家的人。萬事皆可與楊先生商量。”

葉四叔道：“中。”

手在膝頭搓了搓。

葉碎金看到了，道：“沒有辦法的，旁人倒可以去，唯獨你必須留下。”

葉四叔道：“曉得，曉得。”

葉碎金道：“五郎跟我說，他非要去。”

葉四叔生氣道：“是，你留他做什麽。這裏有我還有他叔叔們，咋地，我們幾個老家夥鎮不住？”

葉碎金抿唇而笑。

葉四叔嘆氣：“到底要去多久？”

葉碎金道：“給我兩三年的時間吧。”

這一次，葉碎金把長輩們都留下，只帶了同輩的年輕人。有葉四叔、楊先生二人，足以鎮住唐州鄧州和均州。

她道：“遇事不決，不必想著怎麽做才是好的。凡公事，皆有章法條例，只管去查該遵循哪一條。做‘對’的，比做‘好’的，更穩妥。”

葉四叔點頭。

這兩年，葉碎金做的許多決策都是他想不到的。說明他就不是那適合搞獨創的腦子，既然如此，按章法辦事就是最穩妥的。

這也是最符合葉四叔性格的。他本就是是個守成之人。只不過現在“成”比他從前期望的大多了，葉碎金頭一次要離開這麽長時間，難免有點壓力。

“我若沒了……”葉碎金沈吟道。

葉四叔繃緊起來，等她交待個一二三。

葉碎金說：“那我就不管了。”

“……”葉四叔大怒，“呸！怎就不管了！”

葉碎金無語：“我人都沒了我怎麽管？”

葉四叔語塞。

葉碎金笑得氣人：“我若沒了你們愛咋咋。反正我已經打下這麽一片地盤了，咱家往上追贈了五代。我下去了，哪個祖宗也不會罵我，只會誇我。我在下面蹲著，等叔你也下去，我瞅瞅你是受讚還是挨罵。”

葉四叔氣得直翻白眼，叉腰胡亂“呸呸呸呸”了一通。

每個人交待的不同，得一一單獨交待。

葉碎金與楊先生道：“我不在一切托給先生。”

楊先生躬身：“定叫大人無後顧之憂。”

“我若沒了，請先生待我叔叔如我父親與我。”

“大人放心。”

葉碎金還特意見了嬸嬸們和桐娘、蘭娘。

“該做的你們知道，只還得記得一點，”她說，“‘不能告訴別人’，這‘別人’裏包括了娘家。”

“我知道，娘家人怎麽能算是‘別人’呢。可要知道，在娘家人的心裏，也有人不算是‘別人’。兄長自然不覺得嫂嫂是別人，嫂嫂也不覺得她的娘家是別人。每個‘別人’，都有‘別人’。”

此話一出，何止四夫人和桐娘，幾乎是所有的婦人都莫名心虛，都忙點頭應是。

葉碎金道：“憋不住想與人說話的時候，便互相說說話，或者與十二娘說。”

“實在憋的難受的時候，想一想，這關系著的，要麽是你們的兒子，要麽是你們丈夫。他們的性命在外面，都是別在褲腰帶上的。”

大家的臉，便都有些白。

四夫人狠狠道：“你放心，誰個亂說，我撕她的嘴。”

大家都點頭。

葉碎金又溫柔起來：“也別太嚇著了。好了，都回去吧，我與十二娘說說話。”

婦人們去了，只十二娘留下。

她嘆道：“說一千道一萬，都沒有‘這關系你們的丈夫兒子的性命’這一句管用。”

她道：“人和人之間的關系，說起來，竟是這樣的捆綁才最可信，最安穩。”

十二娘長大得太快了。

葉碎金收起剛才對女眷的溫和慈藹，肅然道：“我若無事，你也無事。”

“我若沒了，你放下縣衙的事，好好嫁人。”

十二娘沈默了許久，咬牙點頭：“是。”

她在縣衙的存在是因葉碎金的存在才合理。

沒了葉碎金的庇護，她還沒有能力獨自存在。

“若到那一步，要麽選擇自己真真喜歡到不行的。”

“當然最好沒這樣的人。”

“若沒有，就想清楚自己到底婚後想過什麽樣的日子，什麽樣的人和人家能許你這樣，再去尋最合適的人。”

十二娘點頭。

“多帶你小嫂去騎騎馬，叫她別多想。”

十二娘答應：“好。”

為避人耳目，葉家並沒有大規模地在唐州鄧州集結。

兵力是自各處悄悄調動。分批集結在河口堡的。

葉家軍現在連新兵營裏的新兵蛋子也算上，一萬一千人。葉碎金帶走八千人，給唐州留三千。

“我不在的時候若有事，唐州自己頂不住的時候，”她交待了出發前最後一句，“向房州求援。”

葉碎金上馬，八千人，南下。

漢江從兩城中間穿過。北岸是樊城，南岸是襄陽。

趙景文已經在樊城成了座上客。

“不取下襄陽，這南來北往的利，如何才能全到大人手裏？”

“守望相助？可我在襄陽聽到的不是這樣，襄陽已經在疑大人了。大人莫非還不知道嗎？”

“不信試試，我們可以佯攻樊城，咱們看看襄陽會不會出兵相救。”

在襄陽他又是另一番說辭。

“樊城狼子野心，想與房州共謀襄陽，獻給晉帝。”

“他們設計，以佯攻樊城騙大人出城，準備一舉斬殺大人，趁亂占取襄陽。”

“大人，萬萬不可上當。”

裴澤與葉碎金匯合。

“此計甚好。”他道，“比強攻襄陽要好。我的損耗，可以降到最小。”

“只要不攻城，打野戰，我沒怕過誰。”

“有我在，你安心地過去。”

三月，襄陽城頭的瞭望兵看到了江對岸的狼煙。

樊城遇襲。

按照樊城與襄陽的傳統。該是有人打你，我出城幫你打。有人打我，你出城幫我打。

下面兵將自然趕緊上報。

然而襄陽的守將站在城頭看著對岸，卻猶豫了。

“再看看。”

“派斥候過去仔細看看。”

“看看再說。”

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