四郎五叔父子兩個會是第一個找來的, 葉碎金並不意外。

因為她和在鄧州的袁令一直有快馬聯絡，三日一趟。

一州之地其實沒有多大，快馬一日之內可以通達一州之內的任何地方。

若是三百裏加急的速度, 一日橫穿兩州也是沒問題的。

所以葉碎金人在唐州, 實際上對鄧州發生的事了如指掌。

“為佟家的事來的是吧？”葉碎金撩起眼皮。

五叔和四郎臉色都很難看。

葉碎金這麽一說, 他們便明白葉碎金的消息比他們更早。

他們與袁令原無公事上的交集，並不關心他的去向。不過是聽葉四叔提過一嘴，說十二娘與袁令作伴回鄧州找她老師去了, 才知道袁令不在比陽。

“六娘，非得判絞嗎？”葉五叔臉色難看, “好歹是四郎的岳父……”

葉碎金把視線投向葉四郎, 問：“四郎，你說呢？”

四郎的臉色也難看，他首先問：“到底是怎麽回事？是真的嗎？還是有誤會？”

葉碎金遞給他幾張紙。

四郎和五叔都湊過去看。越看，臉色越難看。

四郎的岳父佟老爺, 逼奸了佃戶家的孫媳婦。那孫媳婦後來自盡了。孫子上門去討要說法，被佟家人打了一頓扔到了野外。

家人好容易尋到, 擡回家裏沒幾日也咽氣了。

佟家所在，歸屬南陽。

老祖父和父親欲要去南陽縣告狀, 到了南陽縣，才知道年輕的縣令也姓葉。

佟家為什麽最近一年忽然張狂，就是因為他的親家葉家如今發達了。

他跟著雞犬升天。

老祖父和父親呆若木雞。

最後, 大哭了一場, 沒有告狀, 轉身回家了。

不敢。

怕。

袁令的信很厚, 因還謄抄了供詞, 還原了案子的細節。

佃戶家貧, 故而兒媳和孫媳都替佟家漿洗衣衫，做些零工。

那日正去佟家送還衣衫，取新的臟衣，叫四郎的岳父看見了孫媳婦生得頭臉整齊。以屋中有臟衣待取，誆騙她和她婆婆分開，跟著去了別的院子，進了屋。

不料遭此橫禍。

回家就上吊了。

供詞、人證俱都詳實。

佟家派來報信求救的是四郎的舅兄，舅兄雖然支支吾吾、遮遮掩掩，但事情本身就是這樣，遮也遮不住。

袁令的信已經把事情的全貌客觀而精準的還原了。

沒什麽誤會。

就是四郎那個納了六個妾的老岳父又動了色心罷了。

四郎臉色鐵青。

五叔“哎呀，哎呀”了一陣，道：“那個，佟家說……不讓贖減？”

葉碎金道：“強辱良家，本就是重罪。良家是人婦，重上加重。逼辱至人自盡，還是打著葉家的名號，其行之惡，袁令沒判他淩遲，已經是給我留臉面了。”

佃戶雖貧困，但也是正經良家。

信裏說得很清楚，佟家就是仗勢欺人，很張狂地說了：“我女婿是葉四郎，人在比陽，你們想告官盡管去告。看看鄧州有沒有官敢管葉四郎家的事。”

故而苦主父子知道南陽縣令姓葉，是葉家人，才絕望痛哭，擦幹了眼淚回家去了。

那些話寫在信裏，五叔和四郎都看見了，極其紮眼。

可終究是四郎的岳父，家裏兒媳婦哭得快要死了。

“就……讓他家多出些錢，能不能把命保下來？”五叔搓著手，“哎呀，你看你四弟妹，你知道她素來……”

“叔。”葉碎金打斷他，視線投向四郎，“你讓四郎說話。”

她盯著葉四郎，問：“四郎，你的意思呢？”

四郎卻不說話，神情十分糾結猶豫。

“四郎。你我同歲。”葉碎金看著他，“現在不是小時候了，你是大人了。不是什麽事都要長輩出面，如今，該你自己出來說話了。”

她話音中帶著威壓。

五叔轉頭看著自己兒子。

四郎猶豫許久，將葉五叔沒說完的話繼續說下去：“月娘……你知道她的，她素來是個孝順的……”

他說到這裏，就說不下去了。

父子二人清晰地看到葉碎金臉上的冷笑。

“她佟家女兒的孝順，得要我們葉家汙了清名來替她擔著是嗎？”她問。

葉五叔和葉四郎就都說不出話來了。

終究他們姓葉。

葉四郎低聲問：“非得償命不可嗎？”

葉碎金看了看他們兩人：“我現在在做什麽，你們可看明白了？”

葉五叔和葉四郎又都不吭聲了。

佟家舅哥過來求救，自然還說了鄧州別的事。

他們這才知道，葉碎金不聲不響地派了袁令代他去巡視。這趟拿辦的，不是葉家的，就是與葉家關聯的。

葉碎金在幹什麽，稍微一琢磨就明白了。

這一年，發展得太快了。

一下子，葉家就成了鄧州唐州的土皇帝了。

親戚們跟著飛升。

很多人開始翹尾巴了。

六娘她出刀了，要把這些翹起來的尾巴都砍了。

二人忽然恍惚。

才一年啊，竟才一年的時間麽？這麽短？

明明覺得，過去好久好久了。

怎麽才一年呢？

咄。

指節叩擊桌面的聲音把二人拉回了神。

葉碎金的手指節，又叩了一下——咄。

這聲音，莫名地讓人難受。

太糟了。

他們都明白了葉碎金要做什麽。

以她的性子，必要見血的。

糟就糟在，四郎的岳父趕在這個風口上了。

四郎不敢與她對視。

“你弟妹，鬧死鬧活……畢竟是她親爹，我的岳父。我知道她爹做的不對，只是……”他囁嚅著。

葉碎金對四郎微微感到了失望。

但大家長，是不能因為對一個孩子失望就拋棄他的。

大家長，就是要扛著天，然後把每一個孩子都拉起來。除非這孩子爛到根子裏，沒救了。

四郎顯然還不到沒救的地步。

葉碎金必須要盡自己作為家長的責任。

“你既知道不對。”她說，“怎不知道該休妻？”

書房裏一瞬安靜了。

葉碎金道：“是休書不會寫嗎？沒關系。”

她拉開抽屜，拍出來一張紙：“我已經替你寫好了，畫押簽字，從此佟家與我家再無瓜葛。”

書房裏靜得落針可聞。

五叔和四郎額上都在冒汗。

四郎的冷汗層層地。

此時，他面對的並非是族中姐妹，他面對的，是葉家家主。

姐妹才會與他的妻子講姑嫂情。

家主，只考慮家族的利益。

錯在子弟，子弟可除族，錯在聘婦，聘婦可休出。

葉五叔額上也冒汗。

葉家堡本家近三代都沒有出妻的，竟然他家要出妻？

但他看得明白，葉碎金不是在問他，葉碎金在逼問的，是四郎。

她是家長啊。

她對已經上了年紀的長輩不會去想改造他們。但她對年輕的族人是有期望的。

引導他們，本就是她的責任。

當年她一碗烈藥絕了生育搶了這個位子坐，就得擔起這個責任。

四郎的臉都白了。

“月娘……”他道，“月娘她……”

葉碎金道：“佟家這一年惡行頗多，是跟著我家乍貴之後，移了性情。”

說移了性情都是好聽的，實際上，就是外部條件夠了，於是從前沒有條件迸發的惡膿流出來了。

有了倚仗，膽子大了，敢作惡了。

“佟家非是良親，斷絕了，對你和五叔才是更好的。”葉碎金說。

葉五叔沈默了。

但葉四郎還是說不出“休妻”兩個字。也是三載恩愛，少年夫妻，還有一個女兒尚不足兩歲，正牙牙學語。

葉四郎沒有立刻答應休妻，葉碎金反而稍稍欣慰。

佟家的確令人厭憎。但人終究不是刀不是劍，不是無情之物。

葉碎金作為家主，她自然只對家族負責。

但四郎是月娘的丈夫，他才應該對月娘負責。要是葉碎金一逼，他就休棄了月娘，葉碎金才會對他失望。

一個男人若對自己的妻子都涼薄，也別指望他對旁的人真心。

四郎額上層層的汗，臉色也發白，可還是頂住了。

“佟家是佟家，月娘是月娘。”他道，“她嫁給我的那一天，就已經是葉家婦。不能因為佟家犯事，便休了她。”

“我會去和她好好說。這事，我不插手。你……你看著辦。”

葉碎金要清理門戶，還要殺雞儆猴。

她這一刀若不砍下去，連她本人的威望都會受損。

以她的性子，沒人能攔得住這一刀的。

他的岳父，自作孽，不可活，怨不得別人。

“好。我再給月娘一次機會。”葉碎金道，“你同她好好說道，這事，輪不到她插手。”

“只，她若仍逼你以私害公……四郎，你知道該怎麽做。”

她把那張休書推到四郎面前，不再說話。

四郎盯著那休書盯了一會，點點頭，轉身大步離去。

五叔一直搓手：“哎呀，你說你，你這不聲不響地……”

不聲不響就搞大的。

葉碎金冷笑：“難不成我還要先去打草驚蛇？讓他們個個都有時間去打點、銷毀？”

五叔“嘶”了一聲。

葉碎金取出厚厚一疊信紙，嘩啦啦翻了翻，道：“五嬸的娘家……”

五叔的汗毛都立起來了。

葉碎金道：“倒沒什麽事。還挺好。”

五叔險些氣死。

人嚇人嚇死人的。

五叔道：“鄧州聽說動靜很大啊。”

葉碎金哼道：“蛄蛹得太厲害，可不就得動靜大嗎。”

五叔問：“都什麽人倒黴啊？”

葉碎金道：“本家，就你家出事。”

五叔臊得不行。

狠狠呸了一聲，罵了一句，也走了。

五叔走了不到一個時辰，四叔和三郎來了。

“怎麽回事？你不能吱一聲啊，悄沒聲息地搞這大動靜。”葉四叔惱火地說。

他也是剛剛才聽到消息。葉七、葉八不在比陽，他原想跟葉五先碰個頭再來找葉碎金問問怎麽回事，不料葉五家亂成一團。

他家竟第一個卷進去了，真倒黴。

葉四叔匆匆趕過來找葉碎金。

葉碎金道：“君不密失其國，臣不密失其身。”

四叔道：“別說廢話，我家有沒有事？”

葉碎金笑了。

她一笑，四叔和三郎便都放心了。

“四嬸家，桐娘家，蘭娘家，都不錯。”葉碎金道，“都很規矩。”

“那當然。”葉四叔得意叉腰，“你四嬸，是你叔爺爺親自選的人家，清清白白，從無作奸犯科之人。這是你叔爺爺定下的規矩。桐娘家、蘭娘家我都打聽過才結的親，都是清白規矩人家。哪像老五結親這麽不講究。”

“好家夥，你這是列了名單給袁令挨家捋？”葉四叔才反應過來。

葉碎金道：“這叫排查。”

“嘖。”葉四叔又問，“對了，你八嬸娘家呢？”

因葉四叔和葉八叔是同胞親兄弟。五叔七叔同他們兩個是堂兄弟。自然親兄弟更親。

八叔現在不在比陽，在延岑城籌備造船的事呢，四叔就得多問一句。

“八嬸家也無事。”葉碎金稱讚，“叔爺爺真是講究人。”

“但還是要跟他們說一說。”她道，“最怕他們自己本來行得正坐得端，卻有那等險惡小人盯著你家，見你家發達了，或攛掇引誘，或幹脆做局構陷，總之壞人家事的，不提防不行。”

葉三郎頷首：“對，我去跟五郎說，都給岳家說一聲。”

三郎去了。

四叔卻還不走。

他問：“這次要見血的吧？”

葉碎金冷笑：“不因為姓葉就有免死金牌。”

四叔問：“哪一房啊？”

葉碎金道：“忠遠堂。”

四叔抱胸：“果然。”

葉敬儀便出自忠遠堂。

他是葉家旁支子弟第一個出仕的，從白身至縣令，堪稱是一步登天。

可以說，因為有葉敬儀，忠遠堂是葉氏家族中除了本家之外最有臉的一支了。堂中有這麽一個出頭的子弟，必有人要飄的。

合情合理。

但葉四叔不走，是還有另外的事要問葉碎金。

他抱著胸，體格十分魁梧，站在書桌前，影子幾乎都要把葉碎金籠罩了。

“十二娘，”他盯著葉碎金問，“是真的去看她老師去了嗎？”

……

書房安靜了片刻。

葉碎金：“昂。”

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