大年節的, 又喝了酒，第二日不免起得晚些。

因有事，丫鬟們才將她喚醒：“阿錦來了。”

葉碎金睜開眼。

快速洗漱一番, 披了袍子出來見段錦：“什麽事？”

段錦道：“秋生回來了。”

秋生年前被派去了襄州河口鎮給趙景文送信。按照路程計算, 他回來得著實有些晚。

段錦在來見葉碎金之前, 問他什麽事耽擱了。

秋生嘴巴卻緊，道：“待會一並稟過主人。”

段錦微訝。

因為他算是葉碎金身邊最貼身的人了。貼身到葉碎金把回馬槍傳給他，郎君們知道, 都沒說什麽。

他看了秋生一眼，去稟報了。

秋生竟沒在年前回來, 葉碎金便猜趙景文那邊有事。因秋生出發前, 她囑咐過他：“可以多看看。”

她道：“走。”

丫鬟抱過來裘衣，段錦伸手撈了過來。

這也要搶，丫鬟白了他一眼。

葉碎金伸手。

段錦將裘衣抖開，伺候她穿上。

二人來到了書房, 秋生正在窗戶根下跟書童一起烤火盆說笑。

見到她，他忙起身垂手：“主人。”

“裏面說話。”葉碎金說著, 邁進書房。

秋生跟著進去。

段錦剛邁進一只腳，葉碎金卻扭身道：“你去忙吧。”

段錦頓了頓。

他從來不違抗葉碎金的任何命令, 微微躬身：“是。”

退出書房，帶上門，段錦站在門口左右看看, 僮兒在窗下烤火, 聽喚。

段錦從懷裏摸出一包糖, 沖他招手。

小孩顛顛地跑過來：“阿錦哥哥~”

聲音還打著彎, 糖還沒吃到, 已經這麽甜了——到底是選在葉碎金身邊的孩子, 都是又機靈又有眼色的。

段錦便和他一起坐在廊下一邊曬太陽烤火一邊吃糖。

“秋生怎麽回來得這麽晚。”段錦說。

“是啊。”小孩腮幫子鼓鼓，“過年的賞錢他都錯過了，也不知道給不給補。”

“當然給補。賬房要沒想起來，我會說。你別操心這個。”段錦說，“我還沒去過襄州呢，也不知道那裏啥樣，你可知道？”

小孩子從來最愛賣弄。縱然這小孩已經是挑選出來的嘴巴算是很嚴的，依舊入套，比劃著說：“秋生說那邊有山，也不高，就是挺多。不像咱們這都是平地。”

段錦很自然地問：“趙郎君還好吧？”

小孩有些崇拜地說：“趙郎君了不起，居然在外面占了地，還練兵，那不就是封疆拓土了？”

段錦笑：“謔，你還會說‘封疆拓土’了。”

小孩梗著脖子：“我在讀書呢，我們書房伺候的，哪能目不識丁。”

只遺憾，小孩知道的也不多。

秋生嘴巴嚴，主人很喜歡他這一點。便跟僮兒說笑，也沒洩露什麽。

段錦大方地把那包糖都給了僮兒。

小孩開心極了：“阿錦哥哥你忙去，這有我，你放一萬個心。”

段錦笑著摸摸他的頭：“我也沒什麽事。”

便沒離開。

實在奇怪。

因為葉碎金身邊的事，幾乎對他沒有任何秘密。

當然，知道的多，也是貼身人的特權。

秋生領差事的時候，他碰巧不在，後來問了一嘴，知道就是去給趙景文送個信，屬於日常的聯絡。這趟差事實沒什麽特別的。

為什麽竟要支開他呢？

書房裏，葉碎金聽著秋生一一道來。

“所以，他行了軍法，斬了那幾個犯事之人？”她問。

按軍法，無故害百姓性命者斬，奸淫良家者斬。

四貴幾個人是二罪皆犯。若葉碎金在場，都不用使人捆起來再斬殺，不過是拔刀、收刀的事。

“是，郎君十分果決，當場便斬了。”秋生道。

“總算沒有白教他一場。”葉碎金頷首。

但讓事情發展到這一步，葉碎金已經對趙景文感到失望了。

因事情怎麽會變成這樣，他行為的目的和動機，其中的邏輯，她稍一思索便能想得明白。

果然很多時候人其實是被形勢推著走的。

手裏有三百人的時候是一種形勢，手裏只有一百人的時候又是另一種形勢了。當手裏的底牌足夠多的時候，便沒那麽急於求成，便也不會犯這種錯誤。

秋生接著道：“郎君又說自己治軍不嚴，解了衣裳，要自領軍法。被鎮上長者們勸住。又厚恤了苦主，這事就算過去了。鎮上的人還稱讚郎君……”

葉碎金的嘴角扯了扯。

秋生忙垂下眼。

葉碎金本生得大氣張揚，衣袍的領子滾著毛邊，襯得一張面孔有種說不出來的華艷貴氣。

似秋生這般青年男子，都不太敢直視她。

在這一點上，他們都很佩服段錦。

也羨慕段錦，間或可能也有些嫉妒。

都是人之常情。

葉碎金問：“你怎地拖到現在才回來？”

秋生道：“當日，我便跟二寶接上了頭。二寶受主人之命，一直看著。只趙郎君這邊的確也沒什麽特別的事。我便想著反正不急，不如親自留下多看幾日。”

出頭是一件不容易的事。

葉碎金身邊親兵，尤其是葉家堡的家生子出身的，能被挑選出來，又能在她身邊留住的，俱都是頭腦聰明、武藝嫻熟的。

段錦年紀小，卻是其中佼佼者。

想在這麽多人裏出頭，太難了。

好容易領一次差事。

看著是普通差事，可主人卻在段錦不在場的情況下，單獨地給了他一些命令。

秋生便明白這差事不尋常。

可去了之後，沒從二寶那裏得到任何有用的東西。

趙郎君離開葉家堡之後的事，看起來都是很正常的。或許有些急功近利，導致出現了那樣的情況。

但他和二寶一起嘀咕，覺得都能理解趙郎君的心態。

其實就和他們一樣，迫切地渴望出頭。

秋生怎甘心這樣就離開。

他一個小兵，身在一群兵中間也不顯眼，硬是待了好幾日。

趙景文偶然才發現他，驚訝：“你還沒回返？”

他還以為傳令兵早回去了呢。

一是太忙，一是秋生有意地避開了不讓他看到他。

秋生十分恭敬地笑著回答：“來之前主人囑咐叫我多看看，回去跟她好好說說。”

趙景文還感動了，跟他說：“那你就好好看。”

又說：“回去撿好的說，別讓她擔心我。”

還厚賞了他。

“所以，除了這些人，他沒遇到什麽特別的人？”葉碎金問。

秋生十分肯定地說：“沒有。”

“河口鎮有築水與漢水交匯，又有山嶺對出，形成峽道。若有旁的地方來人，二寶不會錯過。”他道，“二寶做事十分仔細的，他說沒有，應該就是沒有。”

葉碎金也誇了一句：“是，二寶向來穩妥。”

都是她身邊的親兵。當時有意給了趙景文一些，原是為了監視趙景文。

趙景文顯然會錯了意，出發的時候頻頻回頭，情意綿綿的。

可能以為她心疼他。

嘶！

“接著說。”她道。

秋生道：“然後郎君便開始整頓軍紀。狠狠治了一些人。”

葉碎金道：“烏合之眾，必有人受不了要跑的。”

“是，果然便跑了幾個。”秋生道，“郎君使人捉了回來，也斬了。”

逃兵其實分戰時和非戰時。戰時逃匿才立斬。

河口那邊的情況模糊不清，趙景文按著戰時來論，給斬了。

顯然是吃了教訓，下了決心，才用了狠手。

反應和進步還是一如既往的快。

“於是眼瞅著就好多了。”秋生道，“咱們的人，也沒那麽大怨氣了。”

“大家原先怨氣很大嗎？”葉碎金問。

尤其有趣的是，葉碎金註意到，秋生很清晰且自然地用了“咱們的人”這樣一種說法。

“二寶說，大家夥和新來的常沖突，大大小小的。互相看不順眼。”

“項達和滿倉都不管嗎？”

“二寶說，他二人都向郎君進言過，但郎君說服了他們。似是為了盡快多收攏些人手——這個是二寶猜的。反正那邊，還是郎君說了算的。”

在“說服”人這件事上，不論前世還是今生，葉碎金都是敬佩趙景文的。

能問的都問清楚了，大概了解了趙景文那邊的情況。

他其實沒有向西邊繼續探過去的想法，也或許是有但還未能實施，總之他現在找了個合適的地方窩著，先招兵買馬。

真的是非常、非常地想有屬於自己的力量。

聽到書房裏喚人，僮兒慌忙抹抹嘴跑進去了。段錦也跟著進去。

葉碎金轉頭一看，僮兒那嘴邊還沾著糖粉，猶自不知，一臉嚴肅地等候吩咐。

秋生憋住笑。

段錦面不改色地反手給僮兒抹去。

僮兒臊得滿面通紅。

葉碎金也笑，吩咐他：“帶秋生去領賞。”

交待了賞格。

頗厚，可知是差事辦得好，可了她的心。

段錦飛快地脧了秋生一眼。

秋生跟著僮兒離開，葉碎金道：“把輿圖拿出來。”

段錦去取了來，鋪開。不用她說，他便拿了總圖和襄州詳圖。

葉碎金看了半晌，忽然沒頭沒腦地道：“趙景文學東西真的很快。”

主人說些沒頭沒腦的話，旁人可以聽不懂發楞，段錦是不允許自己這樣的。

他的視線立刻落在了輿圖上，試著去理解和揣摩她為什麽說這話。

過了片刻，他道：“河口，很適合駐兵。”

葉碎金嘆道：“什麽雜牌將軍，卻選了谷城。”

亂世將軍多如狗。昨天還是殺豬的、餵馬的，今天糾集一群人占個犄角旮旯的地方，就立地稱了將軍。

從其選擇駐紮的地點，就知道並不是什麽有軍事素養的人。

葉碎金無法改變的一件事，便是她重生過來的時間點。

睜開眼，趙景文已經做了她三年的夫君。

那三年她對他都做了什麽？

——手把手地教他讀書，糾正他說話的用詞和口音，訓練他的儀態，使他不為人恥笑。

趙景文的出身很一般，就是普通的農戶。

但家裏有些田，父母有把子力氣，從前在村裏過著溫飽的小日子。父母甚愛他，還供了他上了村裏的私塾，發了蒙。

但趙景文對之乎者也的東西不是很感興趣，老師教的聖人道理，他總質疑。

常在課堂上提出疑問，用歪理把老師氣得七竅生煙。

父母便覺得他不是讀書的材料。他們本來也沒什麽奢望，識了字，不是睜眼瞎，以後不容易被人騙，就滿足了。後面不再繼續讀了。

他後來在逃難路上淪落得跟乞丐差不多。被葉碎金挑選為夫婿的時候，談吐舉止儀態都不大氣，被人笑過。

葉碎金這麽好強的人，怎會任自己的夫君被人恥笑。

她發狠地壓著他學。

學文，學武，學兵事，學說話學穿衣。

她葉碎金的夫君不能是趙狗兒，必須是趙景文。

趙景文早不是少時無憂無慮的孩童，他父母雙亡，背井離鄉，身無恒產。

一無所有的時候，一步踏對了，升天似的成了葉家堡大小姐的夫婿。葉碎金教什麽他學什麽。

一個發狠不藏私地教，一個發狠咬著牙學。

本就都是狠人，三年打磨，等葉碎金重生回來，趙狗兒已經人模狗樣。

穿衣有品，談吐有道，行止有禮。

槍法學得晚，不如葉家郎君們練得紮實。可兵事靠的是頭腦，竟也不輸。

真真是個聰明人。

葉碎金嘆息。

再擡頭，看到段錦，才稍稍高興，吐出口氣，道：“你學東西也很快。”

老懷彌慰。

“這地方不錯。趙景文挺有眼光的。”葉碎金笑道，“正好解決了我一個難題。”

段錦的腰背挺拔了起來：“要去拿下這塊地方嗎？”

現在還是一塊飛地。要徹底拿下，就得打通中間，然後常駐軍。

葉碎金道：“不著急，還不到時候。”

這幾個月，她做哪件事不是雷厲風行的，怎現在還講究起“時候“來了。

段錦看著她的手指從河口捋著築水向西，在某處地方畫了個圈。

段錦對葉碎金的每件事都能記得很清楚。

這不是葉碎金第一次關註那個地方了。

那裏，到底為什麽讓她在意呢？

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