親兵營都留在了比陽。

葉碎金早已經決定, 親兵營以後要全部脫產，成為專職作戰的士兵。若想練出精兵，不脫產不行的。

葉三郎帶回去的都是屯田兵。現在趕回去, 還能幫忙收豆子, 種冬麥。

這些兵丁中亦有人悄悄問上官：“所以第三次大考, 我們這算是通過了錄正了嗎？”

“當然，蠢貨。”上官笑道，“現在還活著, 就算錄正了。”

隊伍先去的是方城，因方城原就屬於唐州。

方城縣令秦懷魯原是內鄉縣的縣丞, 因精於實務, 被何舟薦給了葉碎金。葉碎金把他委派到方城做了主官。

初到時，方城簡直是白紙一張。待埋的屍體很多，縣衙裏的活人一個沒有。

幸好來之前已經被告知了這邊的情形，還能說什麽呢, 卷袖子幹活。

當時葉家數個郎君都在方城善後，還有楊先生, 大家齊心協力，把方城收拾了出來, 緊跟著就接收流民。

但葉三郎被調回去得早，因他被委派去了南陽。

因此秦懷魯與葉三郎沒有與別的郎君，譬如趙郎君那麽熟, 但好歹有份香火情。

糧食送來, 秦懷魯大大地松了口氣。他撫著一袋子一袋子的谷粒, 快要把臉貼上去了。

“這下就安心了。”他無比滿足地說。

葉三郎失笑。

待一起坐下用茶, 秦懷魯當然要問問葉碎金那邊的情況。

葉三郎道：“如今實控的有上馬、慈丘和比陽。都清理得十分幹凈。”

什麽叫清理, 什麽叫幹凈。沒人比秦懷魯更理解了。

方城被“清理”得多“幹凈”啊！

十室九空了可以說是。

現在方城的人口, 全是外地口音。也看不到什麽老人，大多是青壯。

如果葉三郎認為是“幹凈”，那表示葉家軍隊該地的實控力很強，當地應該是已經沒有了反抗的實力。

秦懷魯伸了一根手指頭向上指了指：“那……”

葉三郎居然看懂了他的意思。

秦懷魯是鄧州人，不像比陽那些人，被葉碎金一枚假印給糊弄了。他是很清楚，皇帝給葉碎金的任命裏，只委任她領鄧州一地的。

所以他很明白葉碎金現在在唐州的作為其實是不告而取，先斬後奏。

秦懷魯的心一直懸著。

因為方城比慈丘還靠北！他才是唐州最北端！

再往北，就是皇帝的實控範圍了。

他能不提心吊膽嗎。當然是害怕葉節度使不告自取觸怒了皇帝。

“不必擔心。我們和那邊……”葉三郎大拇指朝北比劃了一下，“已經商量好了。”

不是和皇帝，而是和“那邊”，還用了“商量”這種詞。說明都是臺面之下的操作。

底層官員出身的秦懷魯秒懂。

“哎呀，哎呀。”這事不好公開談論，但他搓手的動作表達了清晰的喜悅的情緒。

葉三郎感受得很清楚。

他離開了方城，進入鄧州境內，先去平南陽的常平倉——這次調動的糧食，主要調的就是南陽的常平倉。因南陽離唐州是最近的。

所以當然也要先把南陽的常平倉補平。

葉敬儀看到他也很高興。

上下打量一番，很肯定地說：“又斬殺了許多人。”

葉三郎詫異：“那麽明顯嗎？”

“旁人看不看得出來我不知道。”葉敬儀說，“我反正能感覺得出來。”

葉三郎沒再說什麽，只按住他的肩膀，用力握了握。

葉敬儀搭住他的手臂，也用力握了握。

人若是一起經歷過什麽，有時候無需語言，也能溝通。

如今鄧州已經布防，整個鄧州境內十分安全。

往內鄉和穰縣的糧不必三郎和四郎親自送。車隊分拆開，他們兄弟回了葉家堡。

如今已經開始收豆子了。田裏的人見到跟著他們回來的自家的男人們都十分高興。因收完豆子，翻地，種冬麥都是大體力活，還要搶農時。

男人們回來就太好了。

有些人家的男人入了親兵營，並沒有跟著回來。那也沒關系，既然劃分了屯田兵，自然堡裏會有安排。

糧食可是比什麽都重要的。

回到塢堡之前，先過兵營。

訓練好的兵卒被葉碎金帶出去大半，又不斷有調動。但兵營的地窩子裏又住進了新募的兵，正在訓練。

因天冷，地窩子門口的地竈一直燒著，地窩子裏是暖的。

如今鄧州各縣也在流民聚居之地修了地窩子。十分好用，保暖性遠勝於流民自己搭建的窩棚。

葉碎金把今年流民過冬的情況列為了縣令們述職考核的硬標準，誰也不敢敷衍。

軍匠營離兵營不遠，熱火朝天，一日不停。

實在沒辦法，因打造東西的速度跟不上擴兵的規模。

如今也只能先保障武器。

但以後都會更好的，葉三郎知道，也深信。

離開兵營，沒多久就看見了葉家堡的墻頭。

從小就覺得高大的堡墻，如今再看，感覺變了。

“感覺矮。”四郎感嘆說，“怎麽變矮了呢？”

三郎凝目。

自然是因為他們見過更高的墻，擁有了更大的城。

葉家堡，真小啊。

既到葉家堡，與留在家裏的長輩見過，交待了事情。長輩們笑瞇瞇地說：“去吧，都趕緊去看看你們媳婦去。”

尤其是葉三郎，他的妻子身懷六甲，這時候丈夫不在身邊，必定思念。

四郎早就心猿意馬，得了長輩的許，與三郎道：“三兄，咱回家了啊。”

三郎道：“去吧。”

四郎腳下生風地走了。

葉三郎也回了自己的家。

他的母親四夫人和妻子早就在等他了。只男人們回來都得先去見長輩說正事，兩個女人只能眼巴巴地在自家等著。

好容易葉三郎終於回來了：“娘，我回來了。”

四夫人拉著他的手細看，心疼：“曬黑了。”

瘦倒是沒瘦，人反而看著更結實了。

只是當娘的看兒子看得細，凝目往三郎臉上看去，總覺得兒子面相上有什麽地方與從前不同了，又說不上來。

五官也沒變，還是濃眉大眼，鼻梁挺拔，相貌十分地端正耐看。

葉三郎笑道：“我們都曬黑了，獨六娘和阿錦兩個怎麽曬都不黑，氣人。”

嘴上說著，眼睛卻朝大腹便便的妻子看去。

當娘的哪還不明白，小夫妻感情好是好事。四夫人笑道：“一路風塵仆仆的，在外面也睡不好吧。去吧，回去洗漱，好好休息。”

只是當小夫妻行了禮要告退的時候，她卻衣袖掩口大聲地咳了兩聲。

三郎：“怎了？受寒了？”

四夫人：“沒有，糖吃多了，嗓子有些糊。”

三郎責備道：“少吃些。”

三郎的妻子卻垂著頭不敢擡起。

三郎沒進門前，四夫人就對她千叮嚀萬囑咐：“他年輕火力壯，你可萬萬不要縱著他。你現在身子金貴，容不得閃失。可定要記住！”

婆婆這一聲咳，只有她明白，羞得耳根微紅。

小夫妻回到了自己的院子。

進了正房，三郎隨手帶上了門，擡手便將妻子抱在了懷裏，將臉埋入了她的頸窩。

她嚇了一跳，還以為真被婆婆說中了，丈夫一出去便是一個半月，憋了火。

“不行，不行，我的肚子……”她慌張道。

不料三郎並沒有什麽進一步的舉動，他埋在她頸間，低低地道：“桐娘，別動，讓我抱一會兒。”

桐娘頓住。

這是枕邊人，怎能不了解。

她擡起手，也抱住他，輕聲問：“又殺了許多人，是嗎？”

上一次也是這樣，從南陽回來也是。

整個葉家堡都沈浸在六娘成為鄧州節度使的喜悅中，可三郎回到房中，卻將她緊緊抱住，不說話，只是抱住。

然後沈沈睡了一大覺。

“嗯。”三郎低聲道，“別問。”

上一次，還只是令士兵去枷了該殺的人，一並行刑。

這一次，他當著孩子的面殺了父親，當著妻子的面殺了丈夫，當著母親的面殺了兒子。

因為李家人膽大包天，葉家軍過去抄家，他們組織了護院家丁反抗。

這是不行的。

這是六娘決不允許的。

對於這樣的人，六娘只給他們一條路。

死路。

而他，是那個負責封路的人。

三郎嗅著妻子的體息，才終於完全放松了下來。

冬日裏風大，天上被吹得一片雲都沒有，所以陽光很好。

桐娘坐在床邊，輕撫著隆起的肚腹，擡眼看見空氣裏漂浮的塵埃。

她很希望這次還能是個男孩。

每個有家有業的男人，都需要兒子。葉家如今的情況，就更需要了。

可嘆她頭胎的孩子夭了。

大家當然也都安慰她。可有些不太會說話的婦人卻說：“習慣就好了。”

怎麽習慣呢？

桐娘望著塵埃發怔。

當然她也知道，生七個夭四個活三個是常態。

她的夫家就是這樣。三郎的母親一共生育過七胎，最後只有三郎五郎和十二娘。

三郎在本家這一代裏是長兄，因為上面的大郎和二郎都夭了。可那還只是活過了五歲，立住了，記入族譜，序了齒之後才夭的，才能有“大郎”、“二郎”的排行。

那些在五歲之前就夭，未記入族譜的孩子，根本什麽留不下。

她的頭胎子，便是這樣。連墳頭都沒有，因為太小，不給立墳。

她一只手輕輕地撫著隆起的腹部。

這一次，一定要好好地長大啊。

身邊發出聲響，她轉頭看去。三郎睡得正酣，蹙起的眉頭也慢慢舒展了。

他說，好好睡一覺就好了。

但只有在自己的家裏，有她陪著他，他才能好好睡這一覺。

桐娘輕輕地從三郎的手裏抽出自己的另一只手，給他蓋好被衾。

辛苦地俯下身去，在他額角落下輕輕一吻。

三郎的眉頭，舒展開來。

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