眾人的臉色都變了。

柯老爺強笑道：“大人說笑了。鄧州這些年百姓安居, 風調雨順，未聽說過旱澇蟲瘟，想來大人不缺軍糧, 不過與我們玩笑罷了。”

葉碎金挑眉問：“你看我哪裏像玩笑？”

柯老爺僵住。

李老爺咳了一聲, 緩緩道：“大人遠道而來, 替天子牧民，兵勞馬困，我等也不能全無表示。這樣吧, 大人你看，我們各家盡力湊一湊, 給大人出個兩千石勞軍, 大人覺得如何？”

眾人都松了一口氣。

有道是漫天要價，坐地還錢。這鄧州女子實在輕狂，張口就是一萬石，好在有李老爺, 看看最後討價還價能還到多少。

眾人其實自己也知道，新勢力入主比陽城, 想一毛不拔是不可能的。在他們看來，現在的關鍵就是討價還價能還到多少。

但念頭才閃過, 一個茶盞就慣在地上，摔得粉碎！

“打發叫花子嗎？”葉碎金站起來，“來人！把這些人都給我扣下來！通知他們家裏, 一萬石軍糧什麽時候湊出來, 什麽時候放人！”

青衫黑褲的士卒虎狼一樣地撲上來。

眾人不可置信, 有人掙紮, 有人叱罵。

李老爺的臉色終於變了：“葉大人！你想清楚！我等於比陽, 世代良民, 便是從前王刺史都不曾給過我等臉色！葉大人一來便不講道理，以勢壓人，禍亂地方。京城陛下若知道了，大人可想過怎麽對陛下交待嗎？”

葉三郎忍不住望天。

交待什麽呢。京城那個陛下，根本不知道葉碎金都已經把手伸到了唐州。

李老爺等人也是被葉碎金那枚假印給坑了。

因為那枚假印，他們首先就從心底裏接受了葉碎金的官方身份。覺得皇帝既然把唐州給她了，她就得經營好，給皇帝一個交代。

理論上來講，皇帝委派下來的大員極少會對地方上大開殺戒。

和地方勢力博弈、共生、共處才是正解，才是皇帝委派官員治理地方的意義所在。

這是每個擁有朝廷委任的官方身份的人最終都會走的路。

弱一些的甚至會被地方勢力壓制、架空，也不是不可能。就看東風西風誰更強了。

葉碎金一個年輕女子，領著一群嘴上無毛的小將。一眼瞧過去，站在她的身邊的甚至看起來及冠的都沒兩個。

諸人從一開始就沒看得上她。

偏她又輕狂，目下無人，李老爺便選擇了不配合，想讓她吃個暗虧撞個南墻，然後頭破血流地學會要怎麽跟他們這些地頭蛇相處。

哪知道這人就跟沒入過官場似的，全不按規則走。

她一言不合就掀桌子！

他們根本不知道，葉碎金特意從大晉取得一個官方的身份，無非是為了行事方便，也為了暫時不成為大晉的敵人。

但她從始到終都根本沒有真心想要效忠過晉帝。

這就很坑。

比這更坑的，是一個才新立起勢力的年輕女子，她身體裏裝的這個靈魂，是個半生征伐、半生朝堂的人。

人命於她可以只是公文上的數字。

她見過更大的陣仗，踩過更深的坑，踢過更硬的鐵板，跌過更疼的跤。

她笑起來：“我經營好比陽，就是對陛下最好的交待。你一介草民，不要操朝廷的心。先想想你家裏能籌多少糧才是真的。”

“府衙的大獄還在吧？”她命令道，“押下去！”

“把消息送到他們各家去。”

比陽百姓瞧著青衫軍進城，瞧著老爺們衣著光鮮地迎著新來的女大人和年輕將軍們進了刺史府……然後沒再出來。

再然後就看見各家的家丁慌亂奔走。

百姓不禁嗡嗡議論，驚疑不定。

又有一隊一隊的青衫軍，速度極快地接手了城防。又在城中主要幹道上巡邏，百姓隔著窗戶便能聽到整齊的步伐聲，悄悄從門縫張望，便能見到一隊一隊青色挺拔的身形。

萬幸的是，這些人只是巡邏街道，到不曾闖過民戶，亦不騷擾商鋪。看起來軍紀十分嚴明。

之前也聽說是朝廷的正規軍，百姓觀望了一陣，開始有點相信了。

刺史府裏，眾人並沒有安頓下來，享受舒適的府邸。相反，比陽諸家放在府裏的仆役婢女，都被趕了出去。親兵接手了府邸。

眾人一如行軍之時，毫不放松。

“接下來呢？”三郎問。

葉碎金擡眼：“等著，看看他們有什麽後手。都使出來了，才好清理幹凈。”

作為根基，鄧州太小。鄧、唐二州合二為一，還差不多。

葉碎金有太多的事要做，根基必須得穩。鄧州、唐州必須清理幹凈，不允許有任何人、任何宗族、任何勢力成為不安定的因素。

葉碎金從一開始就沒打算和比陽這些大戶和平共處。

能在沒有官府的情況下維持這些年，可知這些大戶紮根有多深。你若跟著他們規矩走，用他們的規矩與他們鬥，那便是掉進他們挖的坑裏了。

許多人往往是過了一輩子才能明白這個道理，回頭看才看明白怎麽回事。

幸運的是，葉碎金比別人多了一輩子。

年輕的她，必被這些人繞進去。不，應該說，她早就被繞進去過。雖不是比陽，情況也差不多。

那時候怎麽應對的呢？她和長輩們一樣，想的盡是怎麽與這些人周旋。

周旋你娘！

這就是為什麽如今葉碎金出來，只喜歡帶兄弟們盡量不帶長輩尤其葉四叔那種喜歡主事、拿主意的長輩的原因。

他們的年紀，深深地被世間規矩束縛。地位卻又沒有高到能勘破一切表象看透本質。

但葉碎金坐在鸞座上，在金殿裏面對的都是人間菁英。

她後來在後宮一直思考，為什麽這些人一定要將她逼退？女子在前殿就真的那麽不能容忍嗎？則他們為什麽從前又容忍她？

後來她終於想明白了。

原來，他們不是不能容她，他們是怕她。

他們怕她手中有權，怕她麾下有兵。所以他們用世間的規則將她套在其間，深深困住。

當你看穿了這一切之後，就會深厭這些規則。

“一力降十會，”葉碎金說，“才是世間真諦。”

“我們該慶幸，鄧州、唐州都沒有真正能壓制我們的勢力。我們就是二州最強。”

“既然如此，不要陷入旁人定的規矩裏。三兄，這點，你應該最明白。”

大家都看向葉三郎。

他們的兄長從前與現在是不一樣的。方城和南陽兩個地方改變了他。

方城是攻伐之戰，殺人是肯定的。但他在南陽大開殺戒，消息傳回來的時候，兄弟們都有些吃驚。

等他回來，人完全變了。

“對，不能被繞進去。”葉三郎沈聲道。

他去南陽之前，他爹囑咐了一大堆，全是人情世故。他認真聽了學了記了，以為會用得到。

葉碎金卻對他說：“只別忘記了，你手裏有刀。”

最初，他依照父親教導的。

後來，他發現，沒用。只有被別人在規則裏玩死的份。

他便拔刀了。

什麽規矩，我們便是規矩。

什麽規則，我們來定。

“要宵禁嗎？”他問。

“不用。”葉碎金笑，“讓他們串聯去。”

地頭蛇常有外來人想不到的蛇鼠路，得讓他們都使將出來才好。

“也不要阻止探監。”她說，“拿主意的都是老家夥們，讓家裏人來看，來問。”

五郎來報：“府牢裏還關著不少人呢。”

“咦？”十郎問，“怎會關著人？”

不是沒有官府嗎？按說就該沒有訴訟、牢獄之事了。

“賦稅，徭役。”有人道。

大家回頭看去，說話的是段錦。

他道：“脫不了這兩樣。”

李家老頭看起來不像是會幫百姓斷案子處理糾紛的。那必然是觸犯了他們一群人的利益的才會被關進去。

那還能是什麽，無非這兩樣。

葉碎金和三郎都點了點頭。

“麻煩。”葉三郎蹙起了眉頭。

因他經歷過南陽，知道比陽這麽大一個城，若沒有過去的文書記錄、丁口冊簿、城防圖這些東西，若都從頭弄起，實在是耗費人力物力和時間。

“東西是必然有的，只看在誰手裏了。”葉碎金道，“讓他們先蹦吧，都蹦出來讓我看看他們手裏有什麽底牌。”

比陽周邊的勢力清理得差不多了，沒有了這些他們暗中資助的流匪，則比陽城的武備只剩下各家自己的家丁部曲。

比陽呈現出一種奇怪的狀態。

百姓都很安靜，能不出門就盡量不出門，大白天的各家大門就都緊閉。

諸大戶家裏卻是大門軒敞，進進出出的人絡繹不絕，匆匆奔走，傳遞消息。

“二爺！二爺！”

李府，有人腳步急促地進了正堂。正堂裏，不光有李老爺的兒子們，還有柯家諸子和其餘幾家的人。

來人稟報：“問過了，並不禁探視。”

好幾個人同時站起來，都道：“既然如此，我們……”

想說“去看看”卻又怕像家主們那樣直接被扣住。

被稱作“二爺”的中年人，是李老爺的次子。李老爺的長子今天和李老爺一起去迎新的刺史，結果一起被扣了。

大家都看向李二。

李二沈吟了一番，喚道：“三弟，你替我去看看父親和大哥。”

他又道：“告訴各家，別都自投羅網，家裏得有個主事的人。不要親自去。”

新刺史不按規矩出牌，他們也不能按照常規行事了。

府牢裏，自然是罵聲一片。

諸位老爺都很憤怒。

他們都是比陽大戶，在此地紮根最少的也有百年了。世代迎來送往不知道多少官員，沒有這樣不講規矩的。

哪能說掀桌就掀桌，連討價還價的機會都不給！

李老爺一直盤膝坐在牢房最裏面，閉目養神，不參與眾人的咒罵。

他一直在思考怎麽會這樣，這女子為何不走套路。

本來對待不同類型的官員，他有各種套路，甚至可以打一整套組合拳，結果……

最後，他思考得無解。

他只能將之歸結為：女子。

這時候忽然有人來探監。

有他的三子，也有別家的兒子、兄弟。很好，知道留主事的人在家，還算有心眼。

大家都聚過來，聽李三匯報了外面的情況——

“雖沒宣布宵禁，可街上全是兵卒在巡邏。”

“倒也未曾滋擾百姓，十分規矩。”

“百姓們已經敢開窗觀望了。城裏一切還算正常。”

“既然如此，”李老爺說，“那就叫它不能正常吧。”

“告訴各家，是我的意思。大家聯起手來——”

他擡起眼。

“罷市。”

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