眾人的目光都投過去。

大堂中的婢女不知道什麽時候都退下了, 已經不見了衣光鬢影，堂中侍立的，都是帶刀的葉家部曲。

內鄉縣令和穰縣縣令都低頭假裝喝酒。

葉四叔斜著眼睛：“我自然是知道。那馬大人可知我在說什麽？”

馬錦回不管是打算和誰合作, 都並不表示他就願意讓他們任何一方壓在他頭上。

正相反, 他始終認為他才該是占據主導地位的那個, 而不是這些匪兵或者白衣百姓。

終究，他才是官。

“新朝既立，皇權天下！”馬錦回站起來, 滿面肅穆，“率土之濱, 莫非王土！”

短短片刻, 他已經想通。葉家堡狼子野心，他們要是想騎在他頭上，還是把女兒嫁給杜金忠之子吧。杜金忠雖是個目光短淺的蠢貨，但蠢貨好控制。

他義正辭嚴地道：“鄧州不過一時空虛而已, 待今上騰出手來，自然會委派新的刺史和各級佐官。道、府建制指日便可恢覆。便是重建宣化軍, 也不是難事。本官勸你們葉家堡莫要糊塗。便今日吃進去，待來日朝廷騰出手來, 一樣得吐出來！”

他姿態高高的，聲音冷冷的。

然而很顯然葉家堡四老爺和其他人都並不買他的帳。他們的神情裏甚至還帶著一絲嘲笑。

馬錦回擺出官威一番恫嚇，竟無甚效果, 不由惱羞成怒。

他袖子一甩站起來, 把手往身後一負, 倨傲地道：“也不瞞諸位, 本官近日已經聯絡了宣化舊人, 打算上表朝廷, 重建宣化軍。”

提到“朝廷”，他還向京城方向揖了揖手，以示尊敬。

“葉家堡本是良民，於昔日平亂又有功。”他道，“我勸爾等，收起不該有的心思。奏表中我替爾等請功，未嘗不能得個一官半職。爾等若是癡心不改，待朝廷……”

話未說完，一個女子的聲音冷冷脆脆地響起：“聯絡可是他？”

一顆球從外面飛了進來，骨碌碌在地板上滾動。

馬錦回因是站著，第一個看清楚這“球”。他“啊呀”一聲向後踉蹌，摔坐在椅子中，險些仰過去。

幸而身後的葉家部曲身手利落，一擡腳蹬住了，屈膝發力，把翹起的椅子又推了回去。

馬錦回才沒當眾出大醜。

內鄉、穰縣二縣令亦都倒抽涼氣，抓緊了椅子扶手。

因那顆“球”不是別的，原來竟是一顆首級。

這首級滿面虬髯，雙眼圓睜，是個死不瞑目的男人。不是旁人，馬錦回第一眼就認出來了，正是與他曾經見過面密謀過的他那方城的親家杜金忠！

葉四叔的表情松快起來，站起來道：“怎地耽擱這麽晚才回來？”

隨著他的話音，一個身材高挑的女子腳步鏗鏘，邁進大堂，目光掃視過去，一張臉孔粉面含威。

目光所到之處，眾人紛紛起身。

“堡主。”

“主人。”

內鄉、穰縣二令亦起身揖手：“葉堡主。”

葉碎金對二人微微頷首，對葉四叔無奈道：“瑣事太多。”

她一戰便定了方城，完全在計劃之內。而後清理餘孽，需要個一兩天，也在計劃之內。

計劃之外的是那些終於發現新來的這股人馬不濫殺百姓、不強奪財物、不奸淫婦女，卻對杜金忠餘孽刀下毫不留情的百姓們，蜂擁出來攔路喊冤。

哭聲響震了方城，俱是血和淚。個個咬牙切齒，恨不得生食了杜金忠。

幸而葉碎金早有安排，方城一定，就派人快馬回來接楊先生過去。

故而她雖未歸，葉家堡也已經知道方城的情形，馬錦回的種種表演在他們眼中就格外地外強中幹、虛張聲勢。

葉碎金與葉四叔打完招呼，轉頭看向馬錦回：“馬大人，這是方城賊匪杜金忠，你可識得此賊？”

馬錦回全沒了剛才的威嚴，他幾乎癱坐在椅子中，抓住扶手緊緊摳住。

到這會兒，不僅是他，內鄉縣令和穰縣縣令也全明白了，怪不得葉碎金今日竟不在葉家堡——她去方城釜底抽薪去了！

馬錦回臉頰抽動幾下，忽然站了起來。

內鄉和穰縣縣令心頭一顫，以為馬錦回要血性爆發跳起來大罵。兩人一瞬腦子裏都遲疑掙紮要不要上去攔住他。

好歹同僚一場，一起在鄧州堅持了好幾年，不攔吧，良心過不去。攔吧，很怕葉家堡刀下不留情，連累了自己性命。

真個好生糾結！

哪知道馬錦回站起來，高聲讚道：“葉堡主高義——！”

他指著他親家的大好頭顱，怒斥：“下官這些時日走訪宣化舊部，聽到的全是此人作亂方城的惡行。葉堡主為民除害，實乃是替天行道！鄧州、方城……不，鄧州、唐州正需要葉堡主這樣德高威重之人為百姓做主！”

“下官鬥膽，請葉堡主掌領鄧、唐二州，救百姓於水火！”

他說著，一個大揖揖了下去，袖子垂地，頭都快低過膝蓋了。

內鄉、穰縣二令神情麻木。

都“下官”了。

無恥。

想說的都被他搶了。

無恥之尤。

葉碎金扯扯嘴角一笑，大步走上前，在主位坐下：“都坐下說話吧。”

葉家堡諸人紛紛落座。

內鄉、穰縣二令安靜落座。

馬錦回哪敢坐，他的腰就沒敢直起來。

葉碎金問：“馬大人覺得，我可以？”

馬錦回終於擡頭，凜然道：“自然可以！此乃鄧州、唐州百姓日夜所求，眾望所歸，葉堡主萬萬不要推辭！否則，某第一個不答應！”

“那好，來人，上筆墨！”

葉碎金拍拍手，就有人麻利地收拾了馬錦回的桌案，酒飯菜肴撤下，桌案抹凈，筆墨紙硯整齊擺上。

侍從們動作麻利迅速，嘁哩喀喳地讓人眼花繚亂。

“那就煩勞馬大人，代我修書一封，上表朝廷。”葉碎金支支下巴。

只要不收他狗命，讓他做什麽都沒關系。馬錦回乖巧地回到座位，提筆蘸墨，向葉碎金請示：“要向朝廷上奏何事？還請堡主示下。”

“頭一個，當然是以我的名義，賀新帝登基，國朝新建。”葉碎金毫不猶豫地道。

對這事，她早就思考很多天了。

如今葉家堡根本沒有對抗新朝廷的能力，但離得這樣近，若跳得太高引起註意，就怕真如馬錦回說的那樣，一旦新朝廷騰出手來，就要收拾她了。

“稱臣。”她道，“率土之濱莫非王土。今上既已登基，九五之尊，我葉碎金心向王權，自然要稱臣。”

這個朝廷能維持多久，怎麽崩塌離析，她心裏都有數。

她可不是什麽大丈夫寧死不屈、寧餓死不食周粟的有氣節的讀書人。

再說了，讀書人也不見得就有氣節。

剛才馬錦回一口一個朝廷，張嘴閉嘴本官，不知道的還以為他真的是新朝委任的官，對新朝廷一腔熱血忠心呢。

光用耳朵聽，誰知道他實際是大魏的官呢。

這還是科舉考試考上來的文人呢，都尚且如此，葉碎金更沒顧忌，說稱臣就稱臣，實力不如人時低頭稱臣又怕什麽，又不會掉根毛。

對這一條，葉家堡人完全沒有異議。

葉四叔甚至覺得很欣慰，覺得這才是正道。要是朝廷能認可他們的存在就是最好的了。

“唐州還不在我手裏，咱們只說鄧州吧。”緊跟著，葉碎金道，“上奏陛下，請陛下封我做鄧州刺史。”

大魏朝中期出過女帝，女官也曾一時盛行過，不過多在中央，圍繞宮闈。尚沒有女子能出任刺史這樣的地方大員。

葉碎金可真敢！

葉四叔都抽了口涼氣，猶猶豫豫地看了葉碎金一眼。但想了想，暗暗嘆口氣，又袖起手來。

聽葉碎金要做刺史，馬錦回簡直渾身都刺撓！一口牙要咬碎！

葉碎金把他要走的路給走了！他勾結杜金忠，就是想趁朝廷空虛，占據鄧州，然後再反過來讓朝廷承認他。他的目標就是想做鄧州刺史！

馬錦回心裏大恨，面上不敢怠慢，一筆楷字端端正正，正是官員奏表上疏要用的字體。

咬著牙，含著血，替葉碎金代筆。

葉碎金還沒完。

“請陛下許建鄧州軍，以護百姓平安。”

“請陛下許我節制鄧州軍，就食鄧州。”

“咱不提唐州，但告訴陛下，方城已經並入了鄧州。”

軍權、政權要過明路，且要讓中樞那些人覺得，什麽葉家什麽葉碎金，甚至連拿下隔壁唐州的力量都沒有，不過一地頭蛇想要個名分。

小小鄧州不過三縣，算上方城也就是四個縣。

小事。

現在新朝中樞騰不出手來，卻因為新朝初建正需要四方認可，葉碎金主動稱臣，不過要一小小鄧州。

小事。

大概率就允了。

待日後，若葉碎金依然還沒有能力與朝廷對抗，朝廷騰出手來，比起這個早就稱臣的鄧州，也肯定是先要去捶那些不肯稱臣的刺頭。

說不得，還要拿主動稱臣的鄧州作表率。

這些，馬錦回一個老官油子全都能想明白。

越是明白，越是恨得不行。

手裏卻筆走游龍，一篇中規中矩的奏表就寫好了，還習慣性地於文辭上潤了色，想來京城的人讀到，都會讚一句“好文采”。

寫完，吹一吹，恭恭敬敬捧著交給葉碎金。

葉碎金快速閱覽了一遍：“字好，文采好！很好，都很好。”

“阿錦。”她擡眼，帶著笑，表示非常滿意，“砍了他。”

段錦手起刀落，馬錦回一顆頭顱飛起，血濺了當場。

一切盤算，皆灰飛煙滅。

終不過是，亂世小人物。

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