徐瘸子，一個會養馬的瘸子。

葉碎金終於想起這個名字來了。

“叫徐瘸子來見我！”

徐瘸子忐忑不安地被帶到偏廳，見著葉碎金就跪下：“見過主人。”

他老而瘸，但熟知馬性，自賣自身靠當馬夫在葉家堡混口飯吃。

“起來說話。”葉碎金道。

徐瘸子腿腳不便，得撐一下地才能站起來，段錦過去扶了他一把。

才站穩，葉家堡的女堡主就說：“老徐，我給你二十兩，買你的手裏的輿圖。”

徐瘸子差點又沒站穩，瞪著眼睛道：“你、你怎知……”

段錦上去給他後腦一巴掌：“怎麽說話呢！”

徐瘸子忙請罪，但還是好奇：“主人，怎知道我有那東西？”

葉碎金說：“我問過了，你當年帶著兩匹馬，連馬帶人投到葉家堡。那馬是軍馬，你是宣化軍的老兵吧？”

宣化軍早沒了。徐瘸子回想起來也唏噓。

他本就是軍中負責養軍馬的。

那年宣化軍節度使身死兵散的消息傳回來，他的妻子便收拾了細軟，帶著護衛她的青壯兵丁投奔娘家去了。

她一個女人家，帶不走全部。當時留守的兵丁已經炸營了，眼看著要出事，她跑得十分匆忙。

虧得跑得快，後面果然亂兵沖進了節度使府，能拿就拿，能搶則搶，還有扛了丫鬟回去做老婆的。

至於兵營裏像徐瘸子這種老弱病殘的，搶不過別人。別人吃肉，他只能喝湯，跟著蹭點。

因為對府邸不熟悉，徐瘸子一路就誤入了白虎堂，箱子都被前面的人砸了，全是看不懂的文書，扔了一地。徐瘸子正洩氣，忽然發現了這份輿圖。

當兵的豈能不知輿圖是機密。

想了想，覺得“機密”約等於“值錢”，便抱了走。

後來才發現，這東西不好變現。因尋常人根本不需要，也不敢要。再值錢也找不到下家，只能道聲晦氣。又舍不得扔，悄悄藏起來。

後來快沒飯了吃了，牽著最後兩匹私藏的軍馬來投奔了葉家堡，當上了馬夫，總算有個能養老的地方了。

總之葉碎金輿圖到手！那心情別提多好了！

簡直是陽光燦爛。

段錦在書桌前頭伸著脖子好奇地張望：“主人，這就是輿圖？這麽多線，看著眼暈。”

徐瘸子走路太慢，輿圖還是他抱回來的。輿圖不是一張，而是一套，裝了一整個木頭箱子。還挺沈的。

“以後要頒下軍令，輿圖都屬於機密，擅觀者軍法處置。”葉碎金說。

段錦唰地就把脖子收回來了。

葉碎金噗嗤一笑：“過來，讓你看。”

少年咧嘴笑，開心地繞到書桌後去看。

葉碎金指著那些線條教他：“這是山川，這官道，這是村莊，這是河流……這個是告訴你尺寸縮減了多少，比一比這兩處之間的長短，算一下就知道大概的路程了。”

段錦翻了翻，為這輿圖的精細程度驚嘆咋舌。

“當然了，這輿圖可是出自節度使府。”葉碎金道，“這是從前的朝廷欽制的。”

段錦讚嘆：“‘朝廷’可真厲害。”

葉碎金看了他一眼，告訴他：“朝廷即是‘國’，他厲害，是因為他有最大的地盤，最多的軍隊，最豐裕的稅收。你在一個地方掌握了這幾樣，你也是這個地方最厲害的。”

段錦感覺得出來，葉碎金在教導他。

他一個小廝，主人為什麽要這樣地教導他呢？他屏住了呼吸。

“阿錦。”葉碎金道，“我這書房以後夜間上鎖，白日裏得有人守門。院中不論日夜得有人值守。你去安排。”

段錦應喏：“是。”

但他好奇：“主人，你剛才說……軍令？我們，怎地還有軍令、軍法？”

葉家堡有私兵部曲，但名義上不能叫“兵”，亦不能成軍。正經對外的名稱其實是家丁。

段錦就是家丁。

“我們既然要做鄧州的主人，以後就不能再小家子氣。”葉碎金說，“不能老是想著葉家堡如何如何，家裏如何如何。”

“至少得想著，鄧州如何，百姓如何。”

“那就得有一支足夠的軍隊，來保護鄧州，管理鄧州。”

若以前，段錦或許樂呵呵只聽聽，畢竟這些都遙遠。

可跟著葉碎金出去一趟，殺過亂民，懟過縣官，就好像忽然打開一扇窗給他，讓他的視野和心都不會再被葉家堡的高墻圍住了。

他稍想象一下，就忍不住胸口起伏。

葉碎金喜歡看少年眼睛明亮、未來無限的模樣。

她笑了，又正色說：“阿錦，你以後在我身邊，會聽到看到很多。”

“頭一樣，你要用心學。我教你的東西，都要往心裏去，光記住不行，還要會活學活用。”

“再一個，要管住自己的嘴。我沒有讓你往外說的東西，一個字都不許往外說。對誰都不行，包括……”

“趙景文。”

段錦本來正猛點頭，聽到最後的名字微微怔住。

葉碎金卻已經低下頭去：“記住就行。”

她翻了翻，找出了河南道、山南道、淮南道的輿圖全鋪開，邊界連接起來看。

“我記得這邊……”她的手指緩緩劃過輿圖，忽然“哈”一聲，在某處狠狠地戳了戳，“我就記得！”

“方城。原來是方城。”她摁住那地方，擡起眼問，“家裏誰是宣化軍出身的？”。

段錦想了想：“項將軍？”

“將軍”實際是個花名。此人姓項名達，以前在宣化軍中不過是個九品的仁勇校尉而已。

後來宣化軍留守部炸營嘩變了，他不願落草，自己混了一陣子沒什麽出路，投靠了葉家堡。

因有一次酒後吹牛皮說“宣化軍要還在，我好歹也得混個將軍”，大家便給他取了個花名，叫他“項將軍”。

葉碎金卻忽然頓了頓。

段錦擡眼，不明白她怎麽了。

葉碎金松開手，盯著方城兩個字看了一會兒，問段錦：“若以後，葉家堡裏出個能耐人，比我強，有人便不想聽我的話，轉去聽那人的話了。你說，我該生氣嗎？”

段錦光是聽著都生氣了！

“那怎地不該生氣？”他惱道，“當然該生氣啊。”

葉碎金卻沈吟了一下：“其實也不一定，得看他是什麽人。”

“若是咱自家的人，我會生氣。”

自家人，既包括葉四叔葉三郎這樣的親人，也包括如段錦這樣的仆人。

若是族親，有血脈相連，原該同脈連枝，上下一心才能壯大家族。

若是仆人，便有忠於主人的義務。

“但若是楊先生、項達他們，我該羞愧。”葉碎金道，“良禽擇木而棲。他們若另尋東主，那是因為我不如人，是不是？”

她帶著笑說的，但段錦依然很生氣。

“主人怎麽會不如人。鄧州誰不知道主人。我倒不知道鄧州還有什麽人本事大過主人了？”他眉毛豎起來，“這人是誰，拉出來讓我看看。”

少年生起氣來，好像炸了毛似的，特別可愛。

葉碎金眼睛都笑彎了。

“沒關系。”她欣慰地說，“哪怕世上的人都離我而去，阿錦還跟著我，我就不怕。”

段錦把胸膛一挺：“我不管別人，反正我一輩子跟著主人。

葉碎金說：“好，那你去叫項達，讓他來見我。”

段錦正要去跑腿，葉碎金又喚住他：“做我弟弟那件事，好好再想想。”

段錦眉毛一挑：“不用想。我這輩子都是主人的小廝，我就愛給主人做小廝。”

說完，不待葉碎金再說，他就一溜煙跑了。

天晚了，葉碎金還沒回正房。趙景文問了問，說她在書房，便過去想看看。

去那裏，碰上了項達。

趙景文停下喚了聲“項兄”。

項達功夫很好，且他以前是校尉，於兵事細務上經驗頗豐，現在在葉家堡也是管理著家丁。

開玩笑，就喚一聲“項將軍”，熟稔的也有喚“項老七”的，趙景文從來都規規矩矩喚一聲“項兄”。

他是贅婿，堡中頗有些人看不上他。但項達對他印象一直還好。

兩人停下說了兩句。趙景文問他怎地這麽晚，與葉碎金談什麽。

項達回答：“也沒什麽，就是問問我從前宣化軍的一些舊人。說的時間長了些。”

趙景文心中微動。

葉碎金如今的野心根本不隱瞞。堡中一些上了年紀的人還持保守態度，但年輕些的都被她鼓動得血都有點熱。

趙景文是舉雙手雙腳支持葉碎金的。

她莫非是想收服那些宣化軍舊部。

他走到書房那裏，階下卻有兩個兵丁。什麽時候書房有兵丁守衛了？

擡腳要上臺階，兵丁竟然攔他：“郎君稍待，容我等通稟。”

趙景文詫異。

兵丁告訴他：“今日下午新立的規矩。”

既然是葉碎金的規矩，趙景文毫無異議，立刻配合。

很快兵丁來請他進去。

進去書房，許多蠟燭火焰明亮。他的娘子執著筆，伏案在寫寫畫畫些什麽。

燭光裏，她的眉眼鼻梁看起來都那麽美。

她的容貌張揚又大氣，天然有種讓他仰望的氣場。趙景文愛煞了這一點。

但，書房裏不止她一個人。

一個男子站在桌邊，背對著門口，正在為她研墨。

那人背影頎長挺拔，肩寬腰細。一望即知是個年輕男人。

書房中兩個人都沒說話，卻隱隱有一種難言的親密感。

那是誰？

有一瞬，趙景文感到了不僅是困惑，還有油然而生的危機感。

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