暖陽高照時,幾溜馬車停在了印坊大門前，家夥什拿下來百八十樣，沈甸甸擡著往廚房走。

來人是一群穿著褐襖、帶著小圓帽的中年男子,寡言少笑，轉眼回眸間卻又透出些慈和的味道，不論誰問，只單手立掌在胸前道一聲佛號。

年掌櫃跟在後頭，雙手揣著個手爐攏在袖裏頭，在自個兒圓鼓的肚子前撐了一條橫檻,笑道。

“這是打龍樹寺請來的素齋師父,做素口美食是一絕。知道各位不能大魚大肉的吃,今兒十五咱就吃素菜吧，保準比肉還香！”

龍樹寺沒供著舍利子,也沒駐著天下聞名的大佛師,唯獨一手素齋最是有名，是先帝和太後吃過還親筆提了匾的。寺裏幾任住持都是精明人，幾十年下來,把自家的素膳發揚成了來天津必打卡的一絕。

素膳師父從主城過來，幾十裏地，起碼是昨兒下午就出發了。

這可比趙大人提十盒點心實誠多了。唐荼荼聽著醫士和病人的歡呼聲，心裏輕快了,也跟著笑了笑。

見這三五面了，她才從衙差口中知道年掌櫃是天津有名的仁商,開著幾個酒莊,自創一款壯士酒,一改釀造酒的綿軟清甜,已經有了後世蒸餾酒的雛形。

行市裏邊戲稱這酒三碗不過崗,一口氣喝完一小壇，能不打擺子走出門的就是壯士了。

生意做得很大，酒莊開遍了直隸省，手下雇工也多，最是方便隱藏身份。

隔著人堆，年掌櫃對上唐荼荼企盼的視線，搖了搖頭，示意借一步說話。

未免人多耳雜，他一言帶過太子身份，低聲說：“大主子的密令是昨兒上午到的，在三岔口左近歇腳的礦商已經全攔截了。”

“如何？”

“姑娘要的東西，有兩樣不太好找。其一是粵南石灰，青石遍地都是，燔燒取灰是為石灰，為何非要找粵南的？”年掌櫃奇道：“石灰便宜，南地的礦商又怎會大老遠的運上京？姑娘確定是要粵南的石灰？”

唐荼荼抿唇：“我不知道。”

她不知道先人那本書是什麽年代寫成的。王太醫稱那位老祖宗被前朝皇帝判過個滿門下獄，可隔了幾百年，時間未必準確。

她見書上每樣原料都詳細地寫出了產地，老先生大約是走遍千山，驗證過各地原礦的純凈度不一樣。

而原礦中多少都有雜質，她前幾天試那稀釋鹽水，因為沒除雜差點弄壞眼睛，可怕死這雜質了。

提純粗鹽、制備生理鹽水的化合物有將近十樣，她不可能每一樣都走一遍覆雜的提純過程，在制備工藝簡單的原材上必須節省時間。純凈度高的石灰石雜質少，才更可能成功。

唐荼荼想了想：“沒有，咱們就自己燒，去找灰白的顏色幹凈的石灰巖，一定要無雜色，不然都是沒法用的，再雇有經驗的石灰匠去燒，控好火候。除了石灰還短哪一樣？”

年掌櫃又問：“還有一樣堿礦，這堿礦又是何物？我手底下的小仆問遍了過路的所有礦商，都沒聽說過天下還有這種礦。”

唐荼荼一怔，從頭到腳涼了半截。

河南桐柏縣與吳城堿礦，是老先生寫在書裏的。她只當堿礦就是堿性礦石，是時人已經開始采掘的礦種，誰知世上竟還沒有“堿礦”這個詞！

唐荼荼記得家裏平時做的饅頭包子、發面餅，時常有淡淡的酸味，她自個兒不挑揀口舌，酸甜苦辣都一樣的吃。此時方想起來，沒酸味的時候，和面時都是放了草木灰水的。

草木燒成的灰，這就是古代的堿水了，其中雜質含量多得完全不具備提純價值。

這個時代沒有純堿需求，自然也沒有後世那一套一套演變的制堿法。

唐荼荼後背有點出冷汗了，拼命想堿性礦石的成分、可替代物、反應式。

年掌櫃瞧她臉色不好看，忙說：“我已吩咐人手去河南找了，姑娘且等上幾日。”

“不必找，你們找不著這個東西。”

找著也沒法馬上采掘，采掘出礦石也沒法提純。後世的制堿法她都背不下來，只聽過一耳朵，知道是劃時代的偉大發明，制備得用到合成氨氣，高溫高壓才能壓出來，更是這時代絕對沒法兒造出來的東西。

將近十樣原材，每一樣都不純，每一條路都被堵死。

沒有工業，沒有流水線，沒有能穩定加熱的高溫爐，後世化工必備的三酸兩堿全得找，原礦采掘還沒起頭，眼看著就是絕路……

唐荼荼閉上眼，循著老先生書上寫著的制備步驟，默背那幾頁文字。

中學書本上背過的、新聞裏聽過的，乃至當年建材招標書裏一眼瞥過的……

無數碎片知識從她記憶區的邊角末梢裏被翻揀出來，漸漸串起了另一種可能。

“你去找天然堿。”唐荼荼說：“在蒙古，或者西藏的鹽堿湖邊上，當地有鹽湖，冬天撈堿夏天曬鹽——純堿在冰點……就是結凍的時候，幾乎不溶解，湖畔或者湖面上會有白色的、像霜一樣的東西析出來。”

“您派人去挖霜，有多少要多少，幾千幾萬斤、幾十萬斤也使得。挖的時候要戴上手套，護好口鼻，吸得多了對氣道不好。”

如果她記得沒錯，那種鹽堿霜是水合的碳酸氫鈉，加熱後便是碳酸鈉了。

身後的影衛提筆就記。年掌櫃聽她說得如此周密詳細，立時肅然起敬：“姑娘還去過蒙古？”

唐荼荼搖搖頭：“我沒去過。但我知道有。”

她還沒出地球，還站在華夏的地土上，那就一定有。

年掌櫃記住事，匆匆離開了。

趁著記性還在，唐荼荼把反應式又從頭到尾捋了一遍。生理鹽水遲早得做出來，只是不知這回能不能趕上。

赤眼病對癥的方子多數性涼，不適合孕婦用。幾個老大夫嫌他們杞人憂天，都說用了也沒大礙，畢竟千百年都是這麽過來的。

杜仲捧著先人書，視寫下此書的老先生為開派立教的聖賢，不論誰質疑，他都不聽不管不理會。頂著老大夫的呵斥，他硬是沒給孕婦開湯藥，只開了藥液每天早晚洗眼。

他懂是藥三分毒的道理，唐荼荼比他更懂。這一群幾個月沒吃過飽飯的孕婦，其中一多半這幾天還要做引產，免疫力肯定差，怕是代謝不了藥材裏的有害成分。

哪怕有再多的愁，今兒誰也不能露出苦相來。

今日是正月十五元宵節了，聽著外頭掛燈籠，點鞭炮，湯藥裏頭的苦味好像也淡了。

印坊門前加派了衙差，從天亮起就嚴防死守，就怕今日來探病的家屬太多，人擠人的出什麽亂子。

衙差舉著殺威棒站成一排門神，院裏也拉了兩條麻繩，擋不住人，權當畫條界線，病人站在裏頭，家屬站在外頭，可以隔著幾步遠遠地跟家人說說話。

起初還好，家屬都在門前排著隊，等著叫名字，沒有起哄的。印坊裏吃住不愁，也不必幹活，病人臉色都挺好，家屬看了無不滿意。

可前頭探完病的不走，後來者卻越來越多，臨近晌午，大門前圍了個水洩不通，衙差扯著嗓門也整不齊隊。

來探病的家屬手裏提著四吉點心，要麽裝著瓜果，求來的祛邪祟遛百病物件更是五花八門，什麽如意、黃符都是最尋常的了，竟還有送老公雞的、送匕首的。

匕首要放在枕頭底下，開了刃了，竟還沒有鞘，就一條破麻袋布纏裹著。仆役上前接物時，胳膊都不敢打直了。

送公雞的更絕，現場一刀抹了雞脖子，熱騰騰的血掏出碗來接了，招手呼喚著：“弟弟快來！”

衙差都傻了，還沒迷瞪過來，後頭一小個兒少年矮身從麻繩底下鉆出來，幾步跑上前，抱起碗咕咚下咽。

醫士：“哎！哎！這是哪個村的舊俗啊！”

喊也白喊，那小鬼咧嘴一笑，又從麻繩底下鉆回去了。

一群醫士真是哭笑不得，畜牲血熱，這幾口雞血下去，幾天的藥都白喝了。

唐荼荼站在邊上，但凡聽見人堆裏有女孩的聲音，總忍不住循著方向瞄一眼。她有點想珠珠了，又知道有母親和胡嬤嬤看著，珠珠不可能出來。

可越聽聲音，越覺耳熟。

“姐！姐！我在這兒呢！”

少女聲音清越，一聲把唐荼荼的視線勾過去，只瞧了一眼就黑了臉。

家裏人是坐馬車來的，珠珠站得比車高，一腳踩在車轅，一腳蹬在馬屁股上借力，但凡馬走一步，就要拉她個大劈叉。

唐夫人探著身，怎麽拽也拽不回她去。

唐荼荼瞪著眼，又不敢喊話訓她，怕珠珠一分神從馬車上栽下去，瞪著眼比劃了個回去的手勢。

珠珠也不知聽懂沒聽懂，好不容易被唐夫人拽回了馬車，這才消停了。

人太多，唐荼荼跟她說不上話，也不想珠珠往人堆裏擠，掏出了紙筆，想托衙役遞張條子過去。

【姐姐食言了，今兒沒法帶你看燈了，小丫頭也別去燈會上湊熱鬧了，坐家裏看焰火吧。】

字太多，紙條盛不下了，翻過背面寫了句【元宵快樂。勤洗手，不許揉眼睛】。

衙差大哥幫她把條子遞過去，珠珠與她娘頭抵著頭看完，又趴在車窗上揮揮手，沖著她笑。

小丫頭十二了，出落得愈發嬌俏漂亮。這孩子特會遺傳，得了唐夫人的瓊鼻杏眼，還得了唐老爺的圓臉盤。

假若臉型隨了唐夫人的瓜子臉，眼睛大又瓜子臉，容易有楚楚可憐之相。就這圓圓臉挺好，笑起來兩頰都是小太陽。

唐荼荼揮揮手，轉身要回去了。

衙差拿著殺威棒只是擺設，今兒是新縣老爺上任頭一天，在這兒鬧出亂子來當真要命。百姓也看出來殺威棒是擺設了，開始三五成群地鉆繩子、闖人墻，玩兒似的嘻嘻哈哈鬧成一片。

一群衙差仿佛老鷹抓小雞，逮了這個漏了那個，人墻很快斷開了。捕頭氣不打一處來，提氣怒喝：“都站好！排好隊，不準越繩！”

醫士們也著急喊：“病人不能亂傳東西！要防著赤眼病帶出去。”

沒人聽。罵得越兇，百姓越是起哄。

唐荼荼又惱火了，她真是太不喜歡跟刁民打交道了，道理不能好好說，話不能好好講，非得扯著嗓門嚷才行。

唐荼荼立刻從門房扯了兩把鞭，香爐裏揀了根殘香，三兩步上前，點了千響鞭就往地上扔。炮條子劈裏啪啦滿地亂蹦，炸開紅花一片。

“哎喲，誰往人堆裏頭放鞭炮啊！”

“哎喲，濺我衣裳上了，過年的新衣燒了個窟窿眼兒！”

唐荼荼哈哈一笑：“關門！”

兩扇大鐵門把刁民全擋外邊去了。

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