“畫畫的色兒料,古玩修覆裏頭的彩漆做色；還有蓋樓閣的，富貴地兒那什麽雕欄玉砌，什麽金磚紅墻琉璃瓦,用的都是重彩。”

“色料分兩種，一是石色，二是水色，就是花草汁的色兒。煉石取色，比草色花色漂亮得多。”  傅九兩指頭篤篤戳了兩下書：“像這毒重石，配上窩鉛,能煉一稀罕顏色兒,叫漢紫,碾磨成細粉，兌上水就是紫,跟紫砂壺將近一個色兒。”

“堿石,配上別的彩能染衣裳布，南邊一些地方也拿來染蠶絲繡線。堿水燒絲嘛，把絲燒薄了,滑不留手，也不硌肉，繡肚兜也使得。”

“至於綠礬，是淺綠色兒的,比銅綠更明更透亮，極為難得。”

唐荼荼聽得一楞一楞的。

“窮書生作畫用水色,富人家作畫用的都是石色。可這色兒料太貴,不是公侯家用不起,多數都流入了宮裏,禦物裏的擺件、名畫,著色深重又不腐不銹的，甭管紅的黃的藍的綠的都是礦裏煉出來的色兒。除了貴沒別的毛病。”

才怪！

礦石顏料會揮發的吧，貴的顏料民間用不起，全進貢到宮裏了，難怪宮裏頭新生兒出生率這麽低。

唐荼荼一瞬間轉過好幾個念頭。

“貴……是多貴？”她算著自己的小金庫。

傅九兩漫不經心說：“論指鬥賣的，大拇哥那麽長的紙袋子裝滿色粉算一指鬥，一斤嘛，得幾百兩吧。”

唐荼荼倒吸一口氣，眼周神經撲簌簌跳。

她那小金庫裏的錢不是自己一個子兒一個子兒攢下來的，由來都突然，救小皇子賞一下，放映機賞一下，畫地圖做沙盤再賞一下。加上娘那兒貼補過幾回，幾百兩幾百兩地聚沙成塔，已經成了個不小的數。

賺錢沒勤勤懇懇，花錢的心疼也就不值一提了。

唐荼荼心算了一下粗鹽提純的配比，假設一份細鹽裏邊有1/5的雜質，想要提純一斤鹽就得準備二兩還多的反應物，可稀釋成生理鹽水幾十斤。

再算算反應物的提純，一斤幾百兩，好像……貴得不是很離譜？

唐荼荼一咬牙：“買！九兩哥你回我家，我那屋立櫃頂上最高層，棉被裏頭裹著個匣子，裏邊一沓銀票隨你支！”

“想什麽呢。”

傅九兩笑瞇瞇聽完她的藏錢處，揣著絲惡趣味，拍拍她狗頭：“放京城湊湊巴巴能買著，天津嘛，怕是有價無市嘍。你九兩哥不認得貴人，豁出這張臉去也找不著賣主的。”

說完，傅九兩又瞧瞧她這紅眼睛，叮囑了句好好養病，樂淘淘走了。

他穿著貧窮的棉衣，綢面也沒了，走手也沒以前威風了，個高人瘦還塌肩，像個營養不良的貧家小。

唐荼荼直想回家給自己衣櫃上把鎖。

九兩哥前腳出門，後腳，芙蘭悄無聲息地飄上來：“姑娘，年掌櫃來了。”

“請姑娘安。”

唐荼荼循聲看向窗外。

那位金鑲玉裹的年掌櫃，隔窗與她行了一禮。為避諱人眼，連門也不走，一閃身從窗戶進來了，下盤功夫深，跳窗的姿勢頗颯爽。

後頭下餃子似的跟著三個影衛，一齊進來了。

“年掌櫃，您怎麽過來了？”

唐荼荼在二哥的私邸裏與這位掌櫃有過一面之緣。她知道這位是二哥手下的影衛，跟廿一一樣是年字輩的，好像是天津地界的頭兒，沒問過人家明面是做什麽生意的。

年掌櫃進門打了個揖，問了問姑娘病情，寒暄過後。

“姑娘莫怪，方才我幾人在外頭聽墻角了。傅先生說的這幾樣東西雖是有價無市，遍地難尋，但有傅先生道明來處，東西就不難找了。”

唐荼荼：“您有門路？”

後頭站著個長袖儒衫、稀發短須的影衛，一眼看去竟像五十多歲了，裝扮肖似一位清貧樂道的教書先生。可眼下眉平目直，不茍言笑，通身就是與唐荼荼見過的影衛一樣有鋒芒有棱角的銳氣了。

他自己的本音也年輕得出奇。

“回姑娘。六月盛夏，是皇後四十壽辰，皇上預將坤寧宮翻新，需用的石色極多。”

另一影衛道：“這些時，各地稀貴的石色隨石料陸續入京，交入京中將作監，打南邊來進貢的都是各地的石料豪商，全會從三岔口北上入京，咱們從他們手上買些。”

“那得磨蹭到什麽時候？姑娘這兒緊著用呢。”

年掌櫃最拿得起主意：“我即刻派人回京請太子殿下旨，令漕司府截留北上的所有礦商，從裏邊找姑娘要用的礦。”

唐荼荼一時失語，咬著這幾個字：“請……太子下旨？”

還要截留南方上京的所有石料商貨。那得用多少人手，得上下打通多少關節……

“這是最快的法兒。姑娘別慌神，只管好好養病，二殿下走前都交待過了。姑娘只管列出要用的礦，此事交予我去辦。”

屋裏人太多，唐荼荼沒好意思問問二哥走前交待了什麽。

他們幾人坐在屋裏，面色嚴肅，煞有其事地商量著。

唐荼荼癱在搖搖椅上，半閉著倆病眼想：她就想做個生理鹽水，怎麽就跟太子密旨、礦石豪商扯上關系了？

粗鹽提純，需得析出雜質，析出雜質得要制備反應物，反應物出自礦石原料，截獲過路礦商好快點找齊所有材料……

唐荼荼把這邏輯從頭順了一趟，七上八下沒了著落，隱隱覺得這事鬧大了不妥，又怕赤眼病真的飛速擴散開。一時不太敢出聲，豎耳聽著幾名影衛商議。

她坐在椅上端著個硬殼本，揀著關鍵詞記了兩筆會議記錄，眼糊頭疼的，也沒正兒八經寫幾個字。

年祿臺年掌櫃也從議事中分了一絲神，一眼又一眼地飄向那側，觀察唐姑娘舉止。

——身染時疫，臨危不懼；敢自個兒試藥，這是膽識過人；對自己不懂不熟的事兒也不亂插嘴，這是有自知之明。

年掌櫃暗暗點頭，心說這位新主子果真是個妙人，不枉殿下走前連番叮囑他們照管好姑娘，若有急事，天津府的暗樁全聽她調度。

小小年紀，手下不光養著神醫，還養著見多識廣的門生，會識人，會用人，就憑這手馭下的本事，去哪兒不得成名成傑？

況，這女孩還是稚齡，殿下早早把人收入麾下，做不來紅袖解語，也可作賢內之助也。

他才走了片刻的神，唐荼荼若有所感地朝他盯來，赤紅的兩只眼睛殺傷力頗大，看人時一聚焦就顯得冷酷。

年祿臺心神一震，腦子立刻清明。

“既如此，奴才立刻著人回京請旨，姑娘還有什麽吩咐的，只管派人傳話。”

說完，他帶頭作揖，後頭三名影衛也全伏低了頭，長揖到手。

“啊，不必多禮……”唐荼荼受了他們幾人一個大禮，納悶地起身，還沒想明白該還什麽禮，幾個影衛已經雷厲風行地走了。

唐荼荼關上窗，又疲倦地軟回搖椅上。

腳底施了個力，搖椅載著她，船似的晃悠起來。

她被拘在這院中，外邊的事兒全傳不進來，芙蘭這唯一的耳目也是老媽子性情，好幾天了，外邊什麽事兒也不跟她說，一心要她安心養病。

唐荼荼只得清早傍晚，去院裏看看那張紅點圖。

一月十二，上午增34人，下午17人。

一月十三，上午增37人，下午26人。

印坊最後一塊空閑的地方也敞開了門，那是原先燒磚廠的制胚房，幾千塊磚胚模一下午騰了個幹凈，臨時用木頭釘了板床，來不及釘床的，只能兩床棉被打地鋪。

一車車的新被褥拉進來，公孫家又派了十幾個仆役來添數，人人都腳步匆匆，連走帶跑，一刻不敢耽擱。

清早打飯的隊伍排得看不著頭。才把病號飯做出來，廚房的火上就得煎藥了，一整個上午全在熬藥，寒霧攏著，中藥的苦澀味散不出去，把東西六個大院熏了個遍。

在這地方封閉了四五天的病人，本來都跟同屋的住熟了，又加塞了一半的新病人，各屋都人心惶惶的。

一月十四。

自雞鳴第二聲起，一波又一波的病人往印坊送。

換作24小時時制，這是淩晨四點，唐荼荼被車輪碾過石板的聲音驚醒，隔著紗窗，看見印坊的後門那處一片燈火通明。

不光有巡捕房的兵，還有穿著薄甲、提著防風燈的宿衛，另有民兵幾十雜在其間。病人無措地排著隊，似起了爭執，隔著後園都能聽到吵聲。

唐荼荼忙摸了件棉衣，裹著披風戴好帷帽出門去了。

芙蘭站在廊下抱臂望著那頭的動靜，她是武人，耳力極佳，聲音順風傳來，芙蘭不知聽著了什麽，臉色不太妙。

門軸吱扭的開門聲在身後露頭，芙蘭立刻回身：“把姑娘吵醒了？”

唐荼荼瞇起眼睛往後門看，心裏的不安愈發濃重：“今天的病人怎麽到得這麽早？”

赤眼病人排查是從近到遠的，查完縣城，再輻射到各鎮各村。因為離得遠，從鄉村間篩檢出來的赤眼病患者送到印坊，路途幾十裏地，往往馬車走一夜，天明才能到。

每天的病人都是清早送過來的，這波病人怎麽這個點就過來了？

芙蘭知道她睡不著了，只好扶她過去，站得遠遠得瞧。

這波病人二十來人，卻不知怎麽圍了這麽多的兵。唐荼荼瞇著眼瞧了半天，又是一驚：染了疫的男人有七八個，全被麻繩拴著手，拴成一溜，身上穿著寬大的道袍，制式古怪，敞風露口的，在寒風裏凍得瑟瑟發抖。

有幾個男人想逃，差役們連踢帶踹，壓著人蹲到地上，大聲呵斥著：“都站好，清點人頭，誰也別想跑！”

他們這是直接把病人捆了，抓過來了？！

唐荼荼驚得頭暈目眩，在人堆裏看見個熟悉身影，連忙喊了一聲：“公孫大哥！”

公孫景逸一回頭，像他爹他爺爺一樣冷沈的眉眼松快下來，幾步往這頭跑來，嗓子啞著，出口就像一串炮仗。

“茶花兒，你出來幹嘛？哪兒熱鬧都有你，麻溜回你屋待著去。”

唐荼荼忙問：“這是哪裏的人？是聚集感染了？”

“何止！這腌臜事兒。”公孫景逸狠狠把馬鞭擲在石桌上，怒發沖冠：“逮了一群大肚教的，就是搞那種歪門邪道的。”

“……什麽教？”

公孫景逸斂了斂火氣，壓聲說：“這一群假和尚，起了個名叫‘送生大神通教’，專門做送子生意的淫教。”

唐荼荼沒睡醒，眼花耳鈍，五感失了倆，迷迷蒙蒙又問一遍：“……什麽教？”

這傻丫頭。

公孫景逸莫可奈何，只得掰開了揉碎了給她說。

“就是那種家裏男人不行，懷不上娃娃，公婆又催著生的婦人；還有家裏死了男人的女戶，想給自己留個後，養兒防老，跑教裏邊掏幾十兩供奉錢，跟裏頭的道士借個種——進寺廟裏住仨月，仨月出來，肚子就大了，外頭都叫大肚教。”

寒風刮得唐荼荼一個噴嚏，一連打了三個噴嚏，神情驚悚。

“到底是道士還是和尚？”

公孫景逸愁得扯頭發：“不是佛也不是道，什麽門也不算，專門忽悠蠢婦進去騙錢的。一群狗道士學沒念過三年，拿著儒釋道各家經書左摘右抄，充作教義，在鄉野裏邊四處尋摸著想懷孩的婦人騙錢。”

唐荼荼臉色白了又白，聲量虛得要被風吹走了。

“從哪裏查出來的？”

“東鎮，東鎮好多這檔子事，最早是從別地流竄過來的蠻子，幾十年了，除不了根，先帝爺在位時宰殺了一群妖道，各地都安生了。我還當這淫教早絕了跡，誰知趕這赤眼病的當口兒撞上了！”

東鎮不是一個鎮，過了大直沽再向東，有百萬畝閑田，大片未開發的荒地一直延伸到海邊。

村多，人口少，因為這片多數是鹽戶和漁民，自給自足，與別地幾乎無往來。百姓窮得叮當響，劃到天津主縣轄下吧，影響天津評選上府，是以全劃在靜海縣轄下，幾個鎮子並稱東鎮。

這塊地方與靜海縣衙隔了七八十裏地，步行得兩天兩夜，與天津縣衙相隔更遠，土生土長的老天津人幾乎把東鎮視作另一座城。

縣衙胳膊伸不到那麽遠，管轄起來很不方便，慢慢的，這塊地方成了宗族自治，按年紀排輩，宗緣極重，縣衙每年只召集各族管事的開幾場大會。

此番篩查赤眼病，竟挖出了一個藏在鄉野間的淫窩……

唐荼荼腦子裏閃過一簇又一簇的念頭。這事超出她的想象力了，一時間半個字都發不出來，胡思亂想了好多。

她木楞楞地看著杜仲領著醫士，給這群病人分配房間。

直到從人堆裏望見幾個捧著肚子、步履蹣跚的女人，唐荼荼才猛地一抖，覺察到了最驚悚的事實。

“全是孕婦？！”

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