也不知道是公孫景逸心眼鬼,還是他真的性格莽撞，聚宴的事特特避過了唐老爺，跟唐荼荼拍板敲定了。

唐老爺後晌回了家,才從家人口中知道這事兒，還挺納悶。

“衙門和咱家門口只隔一條街，他幾人過而不入，也沒給我投拜帖，這不合禮數。”

葉先生筷子都提不動了：“我的老爺哎，咱都出官了,就別按著宮裏那套禮數走了。您如今一小小縣令,那樣的人家,上門給咱拱手作個揖，就差不多算是禮數到了。”

唐老爺又奇：“什麽樣的人家？”

他耳目遠遠沒葉先生通達。自打進了天津城,沒歇足一天,就叫衙門裏那一堆事纏住了腳。

趙大人辦事稀裏糊塗，揀著輕省好辦的事兒早早辦完，難事愁事拖拖拉拉,纏毛線疙瘩似的，什麽事兒他不知道怎麽解決了，就拖時間耗過去，直到縣裏有新的大事蓋在上頭,毛線球越纏越大，裏頭塞了一兜子懸而未決的事,得一個一個理順。

這成家、趙家是什麽人家,唐老爺一概不知,只對公孫家那位年老的總兵大人印象深刻。

那老大人八十多了,不論在朝在野都早該是頤養天年的歲數了,天津這頭一直沒擔大任的武官能替他。皇上特許恩典，叫公孫總兵不用親自進京述職。

這是天大的殊榮。因為各地總兵都是一方霸主，皇上得審慎考量，哪個生了異心，哪個豢養私兵，皇上都盯著，誰每年不按時按點來述職，治你個欺君之罪。

公孫總兵歲數大了，得了這天恩，可每年開了春，他還是親自進京的。一路車馬勞頓，下了車，這老公爺照樣精神瞿爍，腰腿硬朗得上馬都不用人扶。

他家的小輩沒進過京，唐老爺也沒聽過，可這樣的人家……

唐老爺眉頭凝出深重的弧度。

“你們兩邊都不懂事，宴請宴請，七日為邀，三日為請，東家設宴，得提前三天給人家遞帖，什麽時辰，在哪兒吃，與宴者都有誰，設幾張上桌，幾張散座？”

“客人裏頭可有信佛信教的，誰有什麽大的忌口，都得問清楚——這馬馬虎虎的，你們倆小孩就議定了，哪裏是正經筵席？該叫人家說咱們不知禮數了。”

他又把伺候宮裏的那套搬出來了。

唐荼荼眼角直抽：“爹，就普普通通吃個飯……不用這麽講究。”

唐老爺固執：“禮多人不怪。”

“老爺您吶。”葉先生都被他逗樂了，提著壺小酒，端了盤花生米走了。

唐老爺認認真真寫了拜帖，托趙大人家的管家送上了門，定好了三日之後福滿樓一會，全了這套禮節。

議定了赴宴，唐家全家都忙活起來了。

先是葉先生帶著傅九兩去試菜，在福滿樓訂了三桌席面。府裏幾位主子全忙著置辦新衣，臨時買布做衣裳來不及了，全花大價錢買的成衣。

唐老爺坐在房中，看丫鬟給夫人梳妝打扮，赴宴提前一天得試衣試妝。他見夫人金釵上的金鈿花絲不那麽亮了，接過來拿在手中瞧了瞧，吩咐丫鬟放回盒子裏。

“這還是我前年送你的那套，舊了，夫人別戴這個，後晌咱們早早出門，買套新頭面去。”

唐夫人一怔，臉上帶了忸怩：“好好的，怎麽說起這了？”

“夫人，老爺舍不得您戴舊的唄。”兩個丫鬟捂著嘴咕嘰咕嘰笑，叫胡嬤嬤瞪了一眼，拉著二位小姐退出房去了。

來天津半來月了，一家人亂七八糟地忙，難得能整整齊齊出門逛逛街。

唐荼荼被珠珠拽著走，自己不動如山，慢吞吞地踱著步左看右看，把各種新鮮事收進眼裏。

縣裏沒什麽好地方，得進府城，城中最繁華的地段在原來的天津衛衙，二百年來天津屢次擴建，一直都以津灣口為中心，經海河沖刷形成了一個“幾”字形碼頭。

這河是這座城的母親河，內城百姓取水吃用、農田灌溉、水產養殖、捕撈作業，全靠這條河。

河邊一片大市場，從菜市、水產市、到不能走車馬的步行街，沿著河聚了四五裏地。最熱鬧的集市叫勸業集，店鋪林立，商客接踵，一派太平景。

葉先生一路講著史。

“北段的運河啊，得看山東臉色，要是哪年濟寧、德州一發旱情，南邊的船就上不來了。”

“姑娘不知道吧？這從京城到杭州的運河流向，它不是一順道兒流過去的，它分著好幾截，河流向隨著地勢走。像北京-通州-天津，這段河是自北向南流的，山東到天津這段才是南向北。”

唐荼荼豎起耳朵聽。

“南貨一路進京，送到天津以後要是再走運河，得逆水行船，尤其從天津北上、到通州入京這一截，河水很淺，大船吃水深，動不動就擱淺了，堵得水洩不通。十幾丈長的船啊，得靠幾百船工哼哧哼哧把船拉過去——這就叫纖夫。”

“這多麻煩吶，所以南邊來的客商得從天津下船，改換陸路再往北走。”

唐荼荼空有一腦袋地圖知識儲備，卻一點沒聽過這個，驚奇得睜大眼。

葉先生一看見她這雙眼睛，就樂意費口水給她講故事，不能冷落了這唯一捧他場的聽眾。

“所以天津到京城的這截運河最是沒用，過往千年，天津這段運河幾廢幾興，一停航，老百姓就湧著撈魚煮鹽去，一開航了，鹽戶海戶湧進城做生意。”

“生意人沒個鋪面，又沒入商籍，誰給你講什麽老實守信？騙得一波算一波。”

“就說三十年前我小的時候，跟我太爺來這兒，那會兒可跟現在不一樣，錢袋子要麽貼著胸口放，要麽捆褲｜襠裏。小孩兒不敢亂跑，得綁根繩子拽手裏，不然一扭頭，人拐子就抱上跑了。”

“碼頭上每天走貨十幾萬石，河邊圪蹴的全是纖夫、船工、貨撂子。本地人賊，外地人賊，商人賊，窮人更賊——官家睜只眼閉只眼，外地商幫抱團欺人，本地船行拉幫結派，互相搶地盤，挑場子，天天鬧出人命。”

“先帝一瞧，嘿這沒法兒啊，這鬧得還怎麽做生意？九河下梢、天子碼頭，怎麽能是這德行？”

“先帝大手一揮，宮裏派了幾個買辦來整頓市風市容，派來的有東廠的大太監、錦衣衛的頭頭兒，還有二品的欽差。一整頓就是罰，但凡鬧事的，不管三七二十一，管它是非曲直，兩頭一起罰。”

“幫派主都是刀口舔血的人物，哪裏肯挨這辱？橫眉豎目，呔！兀那狗官不講法理，拿命來！嫌判罰不公，趁夜提了刀，把幾個買辦剁了。”

唐荼荼悚然一驚：“殺了？”

葉先生點頭：“事兒鬧大了，先帝震怒，殺了幫頭，一氣兒抄了幾個船幫的家，那些幫眾竄逃海上，做起了海匪。”

唐荼荼心思一動，立馬想起了蕭臨風。二殿下說過，那小子改名易姓之前就是海匪出身，有這層麻煩，隊長得提防著了。

而眼前，高高的牌坊下，太陽灑了一片金，那是頂上鋪滿了琉璃瓦的市署，輝光熠熠。

三層樓高，建築規制跟盛朝不一樣，不是廡殿頂、歇山頂，而是方方正正一個小樓，只頂上有層疊的環形裝飾。每層樓的窗都對街，豎檻窗開了一整排，采光很好，竟有點後世圖書館的樣子。

唐荼荼有點怔。

葉先生慢條斯理說：“三岔口的行商風氣，還有這勸業集市，最後都是那位老太師整肅幹凈的——蕭太師蕭長楹，姑娘聽過沒？”

葉先生若有深意地瞧著她的神色。

唐荼荼心口一陣撲騰亂跳：“聽過的，蕭太師嘛，無人不知無人不曉……他怎麽把市場上這群渾人整頓好的？”

葉三峰打個哈哈：“忘了，昨兒缺覺腦子鈍，嘛也想不起來，改天我給姑娘想想。”

唐荼荼：“……”

他拿喬！

勸業集，“勸業”二字是蕭前輩的題字。

“勸吾胞輿，業精於勤，取財有道，買賣公平”——十六個大字並不是筆走龍蛇的行草，而是一筆一劃的楷字，字形法度森嚴，結構工整，哪怕大字不識一個的莊稼漢，天天路過時這麽擡頭睄上一眼，時間長了，也能把這十六個字記下來。

唐荼荼心間湧出一股難言的激動，她循著同輩足跡，走進這片市集裏。

珍奇樓、首飾樓永遠是市場的納稅大戶，矗在四通八達的十字路口，敞著四扇大門迎客。

唐夫人挽著老爺的手，那高興勁兒直從眼角眉梢透出來，雄赳赳地擡著頭跨進門去，要掌櫃把時興的頭面拿出來看。

掌櫃笑著把她瞧了個仔細，說：“太太還年輕，帶金飾顯老氣，不好配衣服，不如戴琉璃件，都是京城的新花樣。”

唐荼荼連忙一句喝止：“別買琉璃！”

“怎麽？”

唐荼荼義正辭嚴：“買金子，實在不喜歡金就買玉的，買寶石的，珊瑚的，反正別買琉璃。”

憑她跟二殿下在琉璃廠的訂貨，光是放映機和望遠鏡，能養活十個八個琉璃廠，讓他們送點琉璃首飾做添頭都行，這些染了色的玻璃片片有什麽值當買的。

要說她自己，盼著買金子，黃金在後世一直保值，不可再生金屬都挺保值的。花樣舊了還能熔了重打，攢夠了年頭還能留給閨女媳婦，好好買一套能用一輩子。

掌櫃的瞧著客人臉色說話，又笑了：“行，聽小娘子的，那咱們看看玉和寶石的。要我說啊，太太年紀輕，不用累贅買全套，把挑心、頂簪、掩鬢、珥珰，這幾樣配好了也好看。”

“這是點翠工藝，夫人瞧這藍瑩瑩的，是雀鳥羽毛，一百只鳥兒裏頭才能挑出幾只毛色上佳的，只拔背上最長的那幾根毛。”

“這是緬甸的紅光珠，寶石難得，自然賣得貴些。”

點翠和紅寶石都賣得貴，唐夫人斟酌了會兒，放下了，可再去看那金飾，又覺得哪兒哪兒都不滿意了。

唐荼荼：“沒事，母親只管看，看中哪個選哪個，我給你買！”

唐老爺失笑：“哪用得著你？爹帶足銀子了。”

以唐荼荼心算的本事，都不用算她爹那點俸祿，她連老爹媽藏著掖著的家底兒都能估摸個大概，知道這一套買下來肯定大出血，爹還不知道要從哪兒找補去。

於是唐荼荼說：“那您買半套，我買半套。母親也快過生日了，就當我送母親的生辰禮了。”

唐夫人生日要到三月份了，可她借著這個由頭，爹媽都不好再說什麽。掌櫃一個勁兒地誇“小娘子孝順”，誇得唐夫人合不攏嘴，按自己的心意挑了幾樣，跟著婢子去了堂後，拆了頭重梳發髻，一樣一樣試首飾。

唐荼荼繞著櫃臺一排一排瞧。

她在珠寶首飾貨架前裝模作樣溜達了一圈，回頭瞧一眼爹爹，爹爹正坐在窗邊喝茶呢，唐荼荼躡手躡腳往另一排貨架去了。

那邊的首飾風格硬朗，蹀躞八樣、冠帽、帶鉤、短劍、骨雕扇都有，明顯都是男人配飾。

唐荼荼湊近細看，被一盒扳指吸引了目光。

“這是勾弦扳指，戴在拉弓弦的拇指上，防弓弦割手的。”

她一眼相中的是一顆玉扳指，暈了紅黃白三色，掌櫃的說這樣套了三色兒的叫福祿壽三全。唐荼荼不懂這個，只是她從九兩哥那兒聽過一句，說貴人愛玩純色的玉，尤以純色的白、綠、紫翡翠為上佳。

雜色兒的，可能不是很值錢，唐荼荼喜歡這個雜色的，純粹是因為扳指面上雕了個威風的獸首，是麒麟，所到之處萬事吉祥的瑞獸。

她捧在手上正反兩面看了看，不敢精挑細選，壓低聲說：“就要這個，快包起來。”

掌櫃的瞧她挺面嫩的一個小娘子，財大氣粗，不問價，也不還價，鬼鬼祟祟躲著爹娘，這還有什麽不明白的？

忍著笑：“姑娘要送的是習武之人吧？姑娘再瞧瞧這個，這是劍穗，能編成平安結，還能往結裏頭編一簇頭發，保平安的。”

掌櫃的沖她眨眨眼睛，也小聲地說。

我編頭發……我不閑的嗎！唐荼荼臉上有點燒，含混說：“也買一個吧。”

唐老爺聽著聲兒跟過來，看她買這零碎小玩意，失笑說：“荼荼買這劍穗做什麽？爹又不會使劍——噢！給你哥的吧？明年國子監會教騎射，給你哥編個劍穗也挺好的。”

唐荼荼慢騰騰轉頭，看著她爹。

老父親含笑望著她。

唐荼荼扯起一個笑，兩根手指一比劃，跟掌櫃的說：“再買兩套！”

信收著三天了，唐荼荼還沒寫回信，叁鷹說的那話她放在心上了，但也不知道能給殿下捎點什麽，一個扳指，一個劍穗，也算輕省好拿。

她荷包小，裝不下這麽多，藏在馬車坐墊底下，一路沒敢讓珠珠看，下車時偷偷摸摸順回房裏去。

這天夜裏也沒讀書練字，改成挑著燈編平安結。

她手一點也不巧，別人編兩排扣就熟能生巧了，閉著眼睛也能編。唐荼荼不行，她得全神貫註地盯著，沒編緊的地方一個扣一個扣拆了重來。

這細致活兒太磨人了，到了子時，街上的更鼓敲響第一聲，唐荼荼呵欠連天，眼淚都淌到嘴邊了。

她看看手裏半截紅穗子，心想，算了明天再整吧，堂堂皇子，也不差她一跟劍穗。

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