信走的是暗驛,影衛專門的言報之路，隨天津的官書一起動身。

這些“官書”多數是送往宮裏的折子，各地的官驛、軍驛都是地方出資籌建,地方管轄的，受政治影響很大——吏治清明的地方，驛站運營得好；官員上下沆瀣一氣的地方，官驛淪為虛設，遞上去的折子總是要經幾道手。

膽小的庸官敢截折子，膽大的貪官惡吏,敢把折子改得面目全非,重新呈上去。

其後,折子進內閣是一重關，進禦前又是一重關。

盛朝廣開言路,允許小吏越級上奏天聽,可天下每月的折子何止千百，一重重的官員替皇上“分憂”，清簡折子,能呈到皇上眼跟前的，每天撐死了也就十封。

剩下的，全在暗潮底下爛著。

該上去的奏事折沒遞上去，不該上去的請安折遞上去了……背後有無數雙操控政局的手,致使言路雕敝衰微，阻斷了清官直呈天聽的路。

影衛從南到北搭建了一張巨大的信息網,當然,他們做的也不是什麽地道事兒,他們會在官書傳遞過程中偷偷攔截抄錄,篩檢出一切關鍵信件,整理好送到主子面前。

殿下一份，太子一份，事兒大的還會給老國公遞一份，請老國公幫著審度，背後又有無數幕僚文士一齊分析，是為“足不出戶，知天下事”。

若放到後世，晏少昰毫無疑問是個信息狂，天下事在不在掌中另說，他每天無數信息打眼前過，大事小事全得知情。

叁鷹寫好信，才剛送到靜海縣的樁點，那扮作掌櫃的探子賊兮兮笑著，雙手端來一只木盒。

“新鮮的，一刻鐘前剛到。”

是只紫檀木盒子，沒上鎖，盒子扁平狹長，還涼冰冰得凍手，盒面上覆了層細白的霜。

瞧叁鷹一臉的狐疑，探子笑著說：“我可沒敢打開。這東西外頭裹了個冰盒送來的，天冷，冰還沒化幹凈呢，不知裝的是什麽時鮮。”

叁鷹晃了晃，隔著盒子聽了聽動靜，感覺裏邊的東西輕飄飄的。

他莫名其妙地端著這木盒回去了，交給芙蘭。

唐家落腳的那宅子巴掌大，幾個院裏全住滿了人，他二人不好往進混。好在這兩天趙夫人時時吩咐丫鬟過去送東西，芙蘭扮作丫鬟更容易混進去。

澡堂出事的第四天上午，唐荼荼才拖著一身疲憊回家。

在縣衙後院住著，事事不便，她腳腕上的傷也才剛結痂，好幾天沒洗澡了。

進門就要熱水，備好幹凈衣裳，唐荼荼舒舒服服泡在大浴桶裏，每一個毛孔都舒坦了。

她這一進的屋，除了個屏風隔斷什麽都沒有，簡陋得一眼能望到頭的屋子裏，不知何時多了抹亮色。

桌上放了只彩瓷瓶，有一只小白花豎在裏邊，有點蔫吧了，耷拉著腦袋，花枝倒還硬挺。

房間小，唐荼荼站起來一伸手就能夠著，拿在手裏仔細瞧。花是淡淡的白綠色，分了三層花瓣，每層都是五朵，層層疊疊攏著淡黃色的蕊。

就這一朵白花，說它好看是擡舉它，唐荼荼湊近聞了聞，也不怎麽香。

“芳草，這什麽花兒呀？都蔫吧了，怎麽還不扔啊？”

外邊給她守門的芙蘭喉頭一哽，捏著鼻子裝芳草的聲音。

“小姐，那是從五百裏之外快馬加鞭送回來的綠萼梅，還有一封信，壓在花瓶底下呢，您不看看嗎？”

唐荼荼心思分了岔，沒註意到這聲音的蹊蹺，濕手在臟衣服上蹭了蹭，摸過那封信。

信封上一個字沒寫，拆開裏邊，寥寥三行字。

——山中有一溫泉谷，路過時見三棵野梅樹逆時生長，初初破蕊，倒也別致。

——已平安到上馬關，勿念。

嘖。

唐荼荼心想：雅致人啊，大老遠地送一根梅花，多浪費人力物力。帶點特產，帶點風幹牦牛肉也好呀。

她卻怎麽也收不住嘴角的笑，笑得想在浴桶裏跑圈，想潑水玩。

拿起來又逐字看了一遍，這回臉上一燒，還以氣音“呸”了一聲：誰念你了！安安心心打你的仗。

外邊珠珠喊她，一聲“姐——”剛開頭，房門就被推開了，唐荼荼手忙腳亂地把信塞進臟衣服裏。

手一滑，花瓶罐子噗通掉地下，碎成了四片。

唐荼荼：“……”

珠珠趕緊沖上來：“哎呀這麽好看的瓶子，姐你幹嘛摔了它呀？”

唐荼荼反過來嚷她：“你幹嘛沖這麽急啊！你……”

氣死個人。

她看見珠珠，忽的想起了前兩天在吉祥酒樓吃飯時，有個雅間名，那個詞叫什麽來著？

“什麽寄梅花？什麽意思來著？”

“驛寄梅花，驛站的驛。”珠珠脆聲說：“劉宋朝有一個詩人，他住在江南，他的朋友是鮮卑人，住在長安。國家在打仗嘛，兩人的友情全靠書信來往。”

“有一回詩人走在路上，遇見了一個送信的驛使，要往北方去，就說，‘哎呀，你幫我帶一封信給我的好朋友吧’。但是驛使不耐煩等他，詩人只好從路邊折了一枝梅花，匆匆寫了幾句詩。”

“前兩句我忘了，後邊兩句是——江南無所有，聊贈一枝春——歌頌了兩人偉大的友情。”

唐荼荼嘴角的笑一秒拉平。

“哦。”

房頂上的芙蘭聽著裏邊姐妹倆胡謅八扯，心拔涼拔涼的。

而此時的邊關。

“殿下！殿下！收著千裏眼啦！”

一個大漢猛地掀開帳簾，兩旁侍衛還沒來得及提槍攔下他，葛二將軍靠著一身蠻力，撞開兩人沖進營帳了。

晏少昰披衣坐起，攏了個松散的髻。昨夜突擊哨衛營，查夜裏宿衛夠不夠警惕，他睡下時天快要亮了。

“殿下，這是太子親自指了小將護送過來的，好大兩箱子，不知道帶過來多少把千裏眼。”

這蠻漢捧著一個大箱，以與自己不符的、非常小心翼翼的力氣，把箱子放到桌上開開。

裏邊是一排簇新的望遠鏡，面上塗了漆油，鋥亮亮的。

晏少昰看著他，在這套相似的眉眼中有些許恍神。

這是赤城守城將葛規表，葛循良一母同胞的弟弟，原本都是赤城人氏。

葛家上頭的祖宗是學問人，給兒子取名也取得雅致，恭謹循良、行應規表，要他們做善人，行善事，做人做事謹守尺度，別出格。

老祖宗對子孫的期冀全藏在名字裏了。可惜兄弟倆都奔著歪路長，個頂個的五大三粗，腰圓臂鼓，得盯著，罵著，叫他們定期修理儀容，不然一臉大胡子油得能結成綹，起了戰事時活像兩頭野熊。

但軍中將領各有天性，智勇雙全的不少見，智如諸葛七竅玲瓏心，勇如關公千裏走單騎、過五關斬六將的，那是野史，聽個熱鬧也就罷了。

為帥者，是得會調度人才，不可苛求人才全如你心意。

擅謀略的，肚子裏滿腹折曲，往往也會有多疑的毛病；擅營兵布陣的，眼觀六路耳聽八方，最是重視情報，但敵情多變，有時探子不一定能鋪出去，常常叫人閉目塞聽。

也同樣需要有葛家兄弟這樣的莽夫，憑著一股莽悍剽勇，毫不顧慮地往前沖，往往有奇效。

可惜……

晏少昰目光從他臉上移走，轉到腦子裏的是另一重猶豫。

葛規表帶的兵，軍中謔稱“蠻牛陣”，也常常有人胡亂叫，喊他“牛將軍”。這一支兵練兵練的是穿重甲、騎悍馬，馬也是肚腹披甲，連人帶馬加上鐵甲，一身將近三千斤。

一遇大戰，立刻轉為前鋒營，因為分量太重，馬跑不快也跑不遠，專門用來沖散蒙古騎兵軍團，一旦能沖進去，就如蠻牛一樣在敵人身上狠狠掀開了口子。

只是前鋒營，怕是有去難回，這一戰起碼要折損十之七八。

葛循良戰死，他那獨子還是沒消息，葛家就剩這一個男丁了。一臉大胡子底下全是因寒風和幹燥崩裂的血口，常常叫人忘了、又冷不丁地想起來。

——這青年今年二十四，還沒娶妻生子。

葛規表正拿著望遠鏡挨個檢查，後頭一排將領魚貫而入。

“老遠就看見牛將軍扛著好東西回來啦！是不是咱們的千裏眼到啦？”

“可算是能人手一個了。”監官揶揄道：“殿下寶貝他那個，誰借也不讓，弄得咱們一夥人只能輪著用一個千裏眼，每回爭來搶去的，新的再不送來，遲早打架。”

沒法兒。廿一心裏發笑：誰讓姑娘只親手做了倆，還刻了“平安”二字，殿下平常都拿棉套包著，能舍得拿出來望望敵情都算是不容易了。

“走走走，上城墻試試這新寶貝去！”

一群將軍前後腳爬上了城樓，登高望遠。

城墻上寒風淩冽，又因為圍護城門的甕城與左右兩處箭樓，擾得大風亂向，雪籽刮在臉上如刀割。

天天見雪籽，卻連地皮都覆不住，這地方始終下不起一場像樣的雪來。

“怎麽灰茫茫一片？我這眼是不是壞的？”

“哈哈哈蠢驢，你得調這旋輪，自個兒轉一轉。”

“胡監官，你拿反了。”

“好家夥！當真是千裏眼，望得可真遠啊，我怎覺得這套千裏眼比頭一套看得還遠？”

“想是改良過了——殿下來瞧瞧！”

晏少昰接了一個新的，看見上頭拴了根繩，一猜就知道用意了。

這群糙漢，看著不修邊幅，其實常年在邊關苦寒之地駐守的將領，都知道憐惜物力。

這千裏眼他們用得很珍惜，知道燒琉璃不是容易事兒，新的一送過來，就往側面鑿了眼兒，拴脖子上，這樣不會摔了磕了。

晏少昰：“確實是改良過了。”比他那套能望得更清楚，視野裏的光線很好。

廿一上前道：“還有一套更大的千裏眼，殿下可要裝上瞧瞧？”

不用晏少昰說，一群將軍已經嗷嗷地催了。

這套望遠鏡比所有千裏眼都金貴，傳令兵提著箱子上城樓，不過是上了幾道臺階，身後的文士連聲叮囑：“慢點慢點，這東西經不住一點磕磕碰碰。”

傳令兵只得兩腿夾著走，步子都不敢邁大了。

這臺望遠鏡是個大家夥，只有一個筒，模樣像個袖珍的火炮，將近有一條胳膊長，鏡片也大，下邊帶三條腿的木架。

那文士小心翼翼，並不敢往城墻上架，說是“怕風吹走”，惹得一群將軍罵他事兒多。最後搬來主帥桌案，把這臺千裏眼穩穩地支在了桌上。

天光正亮，草原上只有清早霧大，日出之後永遠是一片綠汪汪的原野，視野很好。

文士撅著屁股蹲在千裏眼前，姿勢不雅，他只調試了一小會兒便起了身，展臂笑說：“殿下請。”

晏少昰沈腰紮了個馬步，學他剛才的樣子瞇起一只眼睛去看。

他呼吸陡然一輕。

“那是……？”

北元跨草原作戰，千裏行軍，背後沒城防可倚靠。他們的軍帳蔓延開幾裏地，用肉眼是看不清的，只能看著地平線上浮著一條花白的細線，那是蒙古氈包的顏色。

戴上唐荼荼送他的千裏眼，能多看到無數密密麻麻的黑點，知道那是兵，那些兵在做什麽完全看不清。

即便如此，那也是難以想象的便利了，足不出城，遠隔十裏地之外就能知道敵方動向，任哪一位將軍都得倒吸一口冷氣。

而罩上這一臂長的筒狀千裏眼，敵營裏的人竟然顯了形，雖然光線不足，敵兵只是影影綽綽有一個影，卻足夠他們連看帶猜地知道敵軍在幹什麽了。

旁邊幾位將軍與監官連尊卑都不顧了，幾乎是把晏少昰擠了開，貓著腰湊上去，驚得亮嗓子嚎了兩聲。

“這得多遠？”

“得有二十裏地了吧！”

“老牛別晃我，頭暈得不行！”

晏少昰招手喚來那文士：“這是誰做的？是賀……是唐姑娘留下的圖？”

文士喜上眉梢：“不是唐姑娘，是知驥樓一位大才，與工部的師傅嘗試半月，做出了這套能望得最遠的。”

要是唐荼荼在這兒，大概會驚喜地抱起那文士轉三個圈，這文士實在厲害。

唐荼荼走前只留了十套透鏡成像圖，各種尺寸與厚薄的鏡片都有，讓琉璃廠盡量多燒各種厚度和尺寸的鏡片，交給知驥樓的文士們，讓他們多組裝，多嘗試。

透鏡光學有非常非常多的應用，遠遠不止放映機用到的聚光鏡、放大鏡倆作用。但唐荼荼絕沒有想到丟給他們一個思路，他們能做得這樣好。

望遠鏡的清晰度、張角（就是取像範圍）、最遠距離，全會受到鏡片質量影響。後世，普通的手持雙筒望遠鏡一般是10倍放大，可以理解為把1000米外的物體拉近到100米再看；或者理解為讓遠處原本1米高的物體，看起來像是以肉眼在看10米高的物體。

倍率再高的望遠鏡全要帶三腳架固定，不然手一哆嗦，眼裏的圖像就錯開幾百米了。

倍數越高，對鏡片質量要求也越高，越厚的鏡片，其光路折反越覆雜……燒琉璃的過程中哪怕混入塵土那麽大的一丁點雜物，鏡片就不是高透的了，望遠處能看出一朵花來。

遠處牛羊成群，民屯裏的百姓安居，哪裏是草原，哪裏有小片的沙丘，全能看在眼中。

可惜將官裏邊沒雅人，不樂意看草看羊，鏡頭對著敵營一個勁兒地瞅。

“真近啊，這怎麽能叫千裏眼，該叫萬裏眼、萬萬裏眼才對！”

“一定要藏好這東西，誰敢弄丟了、弄壞了，軍法處置。”

他們挪著鏡頭，看到眼花頭暈之時，甚至從敵營中找見了敵方主帥的營帳。

軍隊宿營時，往往不會把主將包裹到軍營最中間，不然遇上了夜襲，敵軍一門心思往最中間沖，主將也得栽個跟頭。

但主將下榻之處，一定有最多的軍士圍護。

“哈哈，找著蒙哥營帳啦！”

“取弓來——射他老子的！”

剛說完這話的將軍就被痛罵豬腦子了。

……

真厲害。

晏少昰聽著他們的笑鬧聲，手指微蜷，習慣性地蹭了蹭，像是隔著半個營，摩挲到了他那套望遠鏡上“平安”二字。

浩瀚無邊的草原是荒涼的，城墻下，只有身背各色旗的傳令兵進進出出，帶來各方消息。

這是關內第二城，位於赤城東南面的上馬關。

上馬關本是一座中型關，因為城下是一座矮山，在地勢平緩的北境肖似一塊突然長出來的上馬石，借著地勢成居高臨下、易守難攻之勢，取名就選了這一優勢。

這座關，兵甲重器都不算太富餘，好在月內從大同和承德兩個方向急調來邊兵五萬，將此地簇擁成重關。

但事有另一難，城裏藏著赤城五萬百姓，城破時被官兵護著退守至此。他們拖家帶口的，已有人心浮動的兆頭。

上馬關再不能破了……

倘若這座城再被攻破，遠的不說，失城失地的十萬流民會立刻湧入京畿之地，變成讓誰也沒法安枕的重大隱患。

蒙古大軍按兵不動，只小股游兵來探了探，那些蠻人鬼得很，游兵每回貓過來，都是一觸即分，像是在試探前鋒營的調兵速度。

副將調換成了忠勇公孫知堅，這老將眼光毒辣，回身看營中那幾處炊煙，全圍著一片熱熱鬧鬧的開飯聲。

這些從各地急調來的兵都是邊兵，平時練兵苦，磨合起來倒不難，可久等不戰必然松懈，蒙古一直拖著不進攻，不是什麽好兆頭。

“殿下如何想的？”

“等。”晏少昰自己推過的，不需多想。

“上馬關僅僅十萬可用之兵，再主動去攻，必定分散兵力，萬一前軍陷入苦戰，關內無防。蒙軍左右大營離咱們不過二十裏，縱馬半日能到，到時候回援就來不及了。”

“殿下說的是。”老公爺讚許地看他一眼，“老臣也是如此想的。”

葛規表幾人嚷嚷的聲音大。

“我看這物不能叫千裏眼，一定得改個響亮的名！”

“他娘的，他們營裏軍妓可真多！這群蠻人大酒大肉吃著，血稠人肥，也不怕馬上風！”

“哎喲！你看那蠢貨，給馬蹄打鐵釘被踹了！”

“哪兒呢？哪兒呢？我瞅瞅。”

一群人哈哈大笑：“釘馬掌可不是容易事，蒙古人用的都是野馬，桀驁難馴。”

——釘馬掌……

晏少昰驀地轉頭，大步走過去，他推開葛規表，閉起一只眼睛湊到大千裏眼前，一寸一寸地挪動鏡頭。

半晌，他面沈如水地直起身，說：“要開戰了。”

所有人心頭一跳。

晏少昰沈聲道：“他們全軍騎兵換馬蹄鐵了。”

接連三日，上馬關全城備戰，剛露出松懈苗頭的邊兵立刻警惕起來，卻始終沒等到蒙軍沖關。

按理說蹄鐵磨損，換上之後需要習慣幾天，讓這雙“新鞋”合上馬腳，是以全軍都耐心等著。

戰前留家書是慣例了，不管將軍還是小兵，會寫字的、不會寫字的，每逢大戰前總要寫上一封。

要是命好還能回來，留的就是平安家書；要是命不好，留的就是遺書，家人能留下幾個字，好歹有個寄托。

晏少昰以前從沒寫過，出營帳前，身邊幾個影衛總是偷悄悄瞄他，一眼又一眼的。

隔了半晌，廿一問：“殿下沒什麽要寄的？”

“寄什麽？”

晏少昰瞧他一眼，廿一咳了聲，不說話了。

可他問了這一句，勾得晏少昰多多少少有那麽點意動，出了帳篷邁出兩步，又折回了大營。

廿一站邊上給他研墨，看著殿下提了筆，寫了個“見字如晤”。

盯著這四個字細瞧半天，晏少昰又落下筆，偏頭問。

“你笑什麽？”

廿一神情一凜：“卑職不敢。”

晏少昰橫來一眼，眉目如刀：“你笑了，你氣息變了。”

廿一繃不住了，他個平常不常笑的人，笑起來不大能協調五官，笑得嘴有點歪，連忙找了個借口，合上帳簾出去了。

晏少昰雙手搭橋撐著下巴，斟酌好半天，把“見字如晤”四個字抹了。

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