第184章
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大約是地勢原因,縣城東南方向一馬平川，像個招風的口袋，海風灌入內陸狂呼怒號著。
夜裏風很大,吹得窗紙都鼓了包，嘩啦啦地響。
唐荼荼睡不沈，迷迷糊糊地想：這紙糊窗不太頂事啊，更北方的屋子，怕是瓷瓷實實一個瓦房，連面窗戶都不一定敢開。
二殿下府裏用的是明瓦,聽蕓香說,那是海裏的大蚌殼,一點一點磨平，鑲在窗框上的,不透光,也不大好用。深海捕貝是危險的事，也只有皇家敢這麽折騰。
唐荼荼睡一會兒，醒一會兒,醒時摸過床頭的小本子，借著月光寫上兩筆思路，想著琉璃窗該怎麽做。
玻璃制造條件不現實。大片的琉璃吧，作坊也燒不出來,除雜除不幹凈，密度就控制不了,很容易崩裂。
她學建築美學時,記得大清朝乾隆年間就有了玻璃花窗,洋人獻上去的技術,內廷還建了玻璃廠,專門給皇家做玻璃，好像是將大塊的、平整的彩色琉璃片切割成三角小塊，再以鉛條橫縱嵌合固定，接縫處抹一層灰膩子，粘牢實。
想啊想，半宿就過去了。
好在年輕，不貪覺，天將明時睡了一個時辰，起床那會兒又精神抖擻了。
日上三竿時，她抱著自己和珠珠的被子放太陽底下曬，聽到外院家丁說話。
“葉先生又要出去打酒啊？”
之後是葉三峰笑呵呵的聲音：“初來乍到，心中苦悶，唯有美酒解我愁腸。”
唐荼荼探頭瞅了一眼。
葉先生其人，脾氣挺好，從不見他紅臉，是個心態很年輕的大叔。可真要細究起來，他大概要被列入“女人最不能嫁的十種人”之首，是個地道的街溜子，游街串巷，不務正業，名為幕僚，也沒做什麽幕僚的事。
今年哥哥進了國子監後，牧先生的月錢漲了五兩，高高興興給自己配了一副新眼鏡，一個度數低，一個度數高，看路和看書換著用。
葉先生還是老樣子。唐荼荼與他的幾次交談中，短暫地察覺過此人才華，是才思敏捷的那一掛。爹爹曾誇過他擅長變通，唐荼荼還沒發現。
門外有輛馬車等著葉先生，馬車掉頭時，風拂起半扇車簾，傅九兩也坐在裏頭。
——得，倆街溜子手拉手出去玩了。
前晌將院子收拾利落，唐夫人與老爺商量半天，從早早備下的禮物中挑了一樣穩妥的，他們帶來了好多東西，多是京城特產，等著過年時候跟同僚和上官打交道。
官場送禮是學問，正經送禮得送得恰到好處，下官送上官不能諂媚，同僚之間互贈見面禮，更要避諱結黨之嫌。
唐老爺挑的是一盒玉葉長春，團茶裏的第四綱，屬中上品，不算太貴重，還有一幅義山親手畫的山水畫。
“哎，真好。”
唐老爺又打開畫軸欣賞了一番，他對兒子畫技得意，放坊間一幅賣三十兩也使得。
“詩文養性情，丹青提神韻，給你哥哥去封信，就說叫他讀書的空隙也別忘練練畫，別耽誤了這手畫技。”
“得了吧！”唐夫人斜眼睨著，拆他臺。
“老爺就是舍不得義山，昨兒就寫了一封信報平安了，今兒又寫！出門才六天成天惦記著寫信，走前你跟個鋸嘴葫蘆似的，說句‘爹舍不得你’會要你命！一出門了就天天念叨。”
唐老爺背著手瞪她：“跟你說不通！”
唐荼荼和珠珠對視一眼，哈哈大笑。
他們還沒出門，昨天的趙福已經上門來請了：“我家老爺前晌就早早辦完衙門的事了，等著唐大人您上門呢。”
唐老爺趕緊帶著妻女去了。
衙門前堂後院，前堂辦公，後院住人。趙福帶著他們繞過一條街，就到縣衙後門了。
遠遠看見一個五十出頭的老漢，面頰清瘦，身條撐不滿官袍，瞧著頗有兩袖清風的氣質。
趙大人沒戴官帽，稀疏頭發綰了個髻，雙鬢微霜。他在外院踱著步等他們來，遠遠瞧見人來了，幾個箭步迎上來，在門檻外就握上了唐老爺的手。
“振之啊！振之，打幾日前收著你的來信，我就一直盼著你來。”
唐老爺被這份熱情打懵了，被趙大人引到大堂坐下，寒暄了好一陣，他才想起來正事，遞上了自己的敕牒和告身。
敕牒是吏部的任命書，告身是為了防止被人冒名頂替，畫上此官的長相，寫明身材相貌特點。
趙大人只掃了一眼，便交給師爺入檔了，笑說：“何必看這個？振之你這一身文人風骨，又這麽一套禮數，一瞧就是禮部出來的官！咱自家兄弟，不講究虛文浮禮，快坐下，嘗嘗我藏著的好茶！”
唐荼荼聽了半天，官場寒暄，兩邊來來回回打太極，回首靜海縣的過去，展望天津府的未來，沒聽著什麽正經話。
她拉拉珠珠的手指，跟小丫頭對了個眼神，珠珠立馬懂了，站起來清脆叫了聲：“趙伯伯，我能出去玩嗎？”
趙大人欣然應允，姐妹倆就牽著手去前堂轉悠了，憑著珠珠一張“年紀小不懂事”的臉，走哪兒都沒人說她們。
縣衙大門寬敞，街面也寬敞，占地很大的一塊地方。唐荼荼數著步子走了走，估摸著得有三千平。
院子正中間是公堂，升堂用的；後頭還有二堂，協調百姓矛盾的地兒；左右有衙役房、師爺房、議事廳、賬房；獄房是三間磚壘的小房子，門上掛了個鎖，裏邊都是空的。
光是看衙門建制，就知道縣官得各方面一手抓。
唐荼荼越發覺得爹選縣官選對了。
不多時，衙役傳話：“二位姑娘快回正廳吧，要動身去吃飯了。”
吉祥酒樓離衙門不近，馬車晃晃悠悠，走了半個時辰才到，快要偏到八裏臺去了。再遠處是一片荒地，隱隱約約能看到齊排排的房子輪廓，不像鄉戶人家。
唐荼荼指著那頭問：“那是什麽？”
趙福機靈，瞅都不用瞅一眼，就知道她問的是哪兒。
“那以前是個燒磚廠，給皇上蓋了個行宮——皇上前兩年三五｜不時地說想下天津，看看西洋船，檢閱水軍，行宮蓋好了怹老人家一直沒來，那磚廠攬不著活兒，慢慢荒廢了。”
唐荼荼：“租麽？”
趙福一激靈：“啥？！”
唐荼荼露齒一笑，邁過門檻進去了。
吉祥酒樓外邊瞧著普普通通，樓也不大，裏邊別有洞天，裝潢富麗，又穩穩地踩著天津特色菜家常菜的優勢。
唐老爺每走過一個雅間，都要望望門上的竹片小匾，仰頭念道：“驛寄梅花，采蘭贈芍，竹報平安，傲骨秋菊！好詞！”
那是各間雅舍的花名，唐荼荼就認得一個“傲骨秋菊”。
珠珠是她們娘兒仨裏最有文化的，小臉一揚，得意道：“驛寄梅花，說的是請郵差給我遠方的朋友寄一支梅花，給他報個早春。”
“采蘭贈芍，是說男男女女互相送禮物，你送我一朵蘭花，我送你一朵芍藥。”
“竹報平安……”
珠珠卡了殼。
趙夫人溫聲說：“取平安家書之意，過年時的春帖常常這麽寫，也做遠行的子女思念長輩之用。”
四個花名，對應友情、愛情、親情，還有高尚節操，既合了梅蘭竹菊的轍，還附了新的雅意，確實取得很有意思。
堂下有樂娘和戲班子，臺子搭得紅綢彩錦綠煙羅的，卻不唱淫詞艷曲。幾人連說帶唱，彩唱一段蓮花落，歌頌的是官老爺懲惡揚善、而惡人必有惡報的故事，挺熱鬧。
他們人少，座次也不分，兩家一邊占了半個桌。
趙大人健談，唐老爺不算話多的人，心裏立著桿“禍從口中多說多錯”的尺，但總被趙大人引著，忍不住多說兩句。
“犬子留在京城了……唔，小子學問還行……在國子監念書……哈哈當不上兄臺如此稱讚。”
這趙大人不打聽京城事，也不刻意打聽唐家的人員構成，喝酒間漫無邊際扯著話。要是唐老爺自個兒主動說起來的，他立馬接上，說得人如沐春風。
他那靦腆不多話的夫人，卻有一雙細致的眼，誰的筷子掉了，誰的茶水得添……她全看在眼裏，安安靜靜，周到照顧著每位客人。
唐荼荼含著一口茶水漱了漱口，手背擋著臉，不動聲色地吐回了杯子裏。
那是一塊不知道什麽魚，清蒸的，只點了點醬油，味道雖鮮美，卻是一嘴的小毛刺。唐荼荼沒長一條靈舌，死活剔不出刺來，不敢咽，只得吐了。
趙夫人瞧見了，款步走去雅間尾的桌案，給她重新燙洗了一個杯子，含笑遞來，還周全她的臉面，沒咋咋呼呼地問“不愛吃這個嗎？怎麽吐了”。
又抽了張打包外帶用的油紙，疊了一個無蓋的紙盒子，放在唐荼荼膝上。
唐荼荼：“哎，太謝謝您了！”
趙夫人沖她淺淺一笑，一聲不響坐回去，什麽也沒說。
唐荼荼心想：神仙人物！為人處世能周全至此，真是很溫柔的人啊。
有這樣的主家，唐荼荼吃得自在了幾分，沒像往常一樣數著米吃飯。
珠珠手笨，唐荼荼自己吃一個蝦，給她剝一個，兩人桌底下的垃圾盒裏堆滿了魚骨蝦殼。
不多時，葉先生和傅九兩也到了。葉三峰還穿著他那身半舊不新的衣裳，傅九兩卻已經鳥槍換炮，買了新衣，修了胡須，發冠精致，跟官家的少爺沒什麽兩樣。
“好俊的後生！這位先生一看就是雷厲風行的人物！夫人，快添兩把椅子！”趙大人起身，遞與他二人各一杯酒。
“這二位是？”
唐老爺笑說：“這是我的幕僚，與一位小友。”
兩邊各自介紹完。上首坐著兩位老爺和夫人，椅子往小輩方向插，葉三峰挨著唐荼荼坐下了，大口吃了幾口菜墊肚子。
唐荼荼把九兩哥上上下下打量了個遍，估算完他這一身行頭，瞠大了眼，壓著聲問。
“他哪兒來的銀子？”
來前，華瓊千叮萬囑，按一天五十文錢給傅九兩發錢，夠吃夠喝就行，多的一個子兒都不能給，說這人一有錢就想歪招。
葉三峰低笑說：“九兩當了一顆玉貔貅。”
唐荼荼：“哪兒來的玉貔貅？”
葉三峰：“掌櫃的把他搜刮了個片毛精光，卻不知他腳上還拴著一根珠珠鏈子，三顆玉髓，三顆祖母綠，三顆金絲——他今兒忍痛當了一顆綠珠子，換了八十兩，一路痛罵奸商。”
唐荼荼失笑：娘還是大意了。
那頭兩位老爺相談甚歡。
趙大人：“小公子學問那樣好，當是虎父無犬子！您是……”
唐老爺慚愧：“不才，區區同進士。”
趙大人笑得紅光滿面：“同進士！好好好，哪裏不才？這明明是萬裏挑一的英才，小公子是長江後浪推前浪，更上一層樓啊！”
傅九兩和葉三峰墊了墊肚子，也端起了酒杯，唐荼荼聽出他倆有意無意地把話題往趙大人自個兒身上引。
趙大人被他倆幾句話繞的，政事家事全往外倒，連家裏幾個孩子、老家爹娘貴庚、自己和夫人多少年的伉儷情深……一齊籠統全透了底。
人家實誠至此，葉三峰和傅九兩對視一眼，總算放下了酒杯。
宴席成了幾個人精的互相恭維，都是文化人，誇起人來妙語連珠。唐老爺在禮部浸淫多年，他坐在其中，竟成了最憨厚老實的一個。
唐荼荼聽得可逗，假裝年紀小聽不懂，埋著臉吃飯。
九河下梢天津衛，河海二鮮要排在頭。
這時節魚蝦都不缺，河蟹早過了時候。至於海蟹裏頭，母蟹已經沒黃了，公蟹準備過冬，拼了命地吃以囤積脂肪，個個鰲大殼鼓，長得很肥。
飯到尾聲，趙大人和唐老爺喝得微醺，已經緊緊攥著手稱兄道弟了，一時半會兒嘮不完。
蟹膏蝦膏都糊手，擦不幹凈，唐荼荼拿帕子從手心擦到手指時，趙夫人手在桌下指了一個方向，輕聲說：“右手邊靠墻的那小間，是凈手的地方。”
唐荼荼謝過她，牽著珠珠起身。
小間裏擺了幾只漂亮的瓷盆，裏頭飄著菊花葉與花瓣，提起一旁的熱水兌進去，以菊花葉洗手可以解膩，滿手留香。
葉三峰跟進來洗手，問：“姑娘覺得如何？”
唐荼荼收了笑，不知道葉先生是考驗她，還是隨口一問。
她細想了想：“賓至如歸啊，趙大人確實熱情，但熱情得好像有點古怪。”
葉先生目光讚許，又問：“哪裏怪？”
唐荼荼又想了想：“按理兒，人家任期還沒完呢，明年二月才正式交接。我爹這麽老早地過來，上不上下不下的，趙大人該是尷尬才對。”
“但這位大人又給咱們安排住處，又請吃飯的，差點跟爹爹拜把子——好像他迫不及待要卸了這身官袍，著急走似的。”
葉三峰大笑道：“姑娘果然心細！”
他靠著放瓷盆的桌沿，倚在桌邊，徐徐道。
“這趙適之，乃河北定州人氏，做了十二年的縣官。在靜海縣一任三年，雖無大功，卻也無小過，是個八面玲瓏的人物——唯一的缺陷是有點懶政，上頭不發話，自個兒就悶閑，上頭發了話，他立馬緊隨其上。”
“河北也是個有意思的地方，窮縣越窮，富縣越富。去年河北知府聯絡各散州、各縣，聯名上書稟呈皇帝，說他治下窮縣越來越窮，皆是因為‘流官註擬，須回避本貫’這條律例。”
唐荼荼一楞：“這話什麽意思？”
葉三峰：“本朝律法，仕官避本籍，當官的不能在本省當官，怕親戚故舊、街坊鄰居的有所妨嫌。只有京城原籍人氏、還有科舉考上去的英才，不在此限。”
二姑娘是個不讀書的，一句話她得想半天，才能翻過那個扣。
葉三峰看著她呆滯無神的雙眼，哽了一哽，改換成大白話。
“於是去年，河北知府便上書啊，他說皇帝，我們這地兒好些縣城越來越窮，就是因為外地官員來了，他不肯好好幹，不是自己家鄉誰願意費那工夫？再說三年一任也太短了，政令還沒搞出點樣子來就走了，大刀革弊費盡力氣，豈不是給下一任做了嫁衣？”
“皇帝說行，明年河北試試不避本籍，舉孝廉為官——就是選出孝子廉吏做縣官，有德才、有仁愛之心的名儒為先。縣官以五年為一任，要是政績卓絕，再往全國推行此法。”
“回老家做官，這叫衣錦還鄉，誰不樂意回去？像趙大人這樣長袖善舞的，回了故土，掏點銀子運作一番，含飴弄孫，有的是好光景。”
葉三峰：“所以呀，這趙適之巴不得老爺趕緊上任，巴不得自個兒待的最後這仨月，治下安安穩穩，別出一點事兒，不然功績狀尾巴上添一筆惡名，不好看。”
來來回回繞了三個彎，唐荼荼依著這個邏輯順了半天。
“哈。果然如此！”
那一切就說得通了，人家巴不得趕緊把衙門事務交接好，帶著夫人回老家，等著下一輪任命去。
剛才葉先生和九兩哥套話，唐荼荼也聽出趙大人子女都在河北，還說上個月添了個外孫，言語間企盼著回家鄉。
席上人全在笑，唐荼荼也跟著笑，左耳進右耳出，壓根沒往下一重想。
就想算了也沒用，她也不知道河北什麽知府上書、什麽舉孝廉的消息。
葉三峰有心點撥：“二姑娘再猜猜，他為何要帶咱們來這麽遠的地方吃飯？”
唐荼荼：“因為……好吃？”
葉三峰覷著她。
唐荼荼繼續猜：“地方偏遠，掩人耳目？”
“對嘍！這家算是私宅菜，非豪奢吃不起，樓中攏共只有四個雅間，卻只招待咱一桌，想是趙大人自個兒包了場——直隸地界忌諱官員結黨、酒肉作宴，被同僚瞧見了，不好。”
唐荼荼震驚：“您這都是打哪兒知道的？”
葉三峰得意笑了，點點自己太陽穴：“眼觀六路，耳聽八方。”
唐荼荼光見他上午提著個酒壺，跟九兩哥出去溜達，回來之後，居然摟了一籮筐消息。
“您真牛。”唐荼荼由衷地比了個大拇指。
屋裏兩位老爺喝得紅光滿面，底下的戲曲唱了兩輪，正是歇息的時候。
衙役破門而入的動靜，驚得整座吉祥樓裏的人全震了一震。
“老爺！老爺，不好啦！”
趙大人一個跟頭差點從椅子上栽下來，張嘴就罵：“什麽不好啦！老爺我好著呢！說事兒！”
“有急報！琵琶巷急報，混堂的竹管子崩了！正是鍋爐燒水放熱湯的時候，沸水四處迸濺，進去救人的衙役都燙得嗷嗷叫！裏頭還有十幾個客人沒跑出來吶！”
十幾個！
趙大人臉上的血色剎那褪成青白，搖搖欲墜，抖抖索索問：“……死人了沒有？！”
衙役抹了把汗：“不知道啊老爺！跑出來的都是活蹦亂跳的，還沒出來的人生死不知啊！方才搶出來的兩個人，燙得腳底板都沒皮兒了！”
趙大人一屁股癱坐在椅上，目光呆滯：“完了……全完了……”
這是大事故啊！
唐老爺聽著，著急得不行，以為趙大人酒氣上頭犯迷糊了，忙抓著他雙肩搖了搖：“趙兄，救人要緊啊！我與你同去！”
趙大人陡然看向他，目光浮動，雙目隱隱泛上一層老淚，緊緊握住了唐老爺的手。
“振之仗義！叫我銘感五內！走走走，這琵琶巷你不熟，為兄從旁協助於你。”
被撞散的精氣神全回了胸腔裏，趙大人一手抓著披風，一手抓著唐老爺，大步奔出雅舍，喝令趙福：“點齊衙役，救人去！”
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夜裏風很大,吹得窗紙都鼓了包，嘩啦啦地響。
唐荼荼睡不沈，迷迷糊糊地想：這紙糊窗不太頂事啊，更北方的屋子，怕是瓷瓷實實一個瓦房，連面窗戶都不一定敢開。
二殿下府裏用的是明瓦,聽蕓香說,那是海裏的大蚌殼,一點一點磨平，鑲在窗框上的,不透光,也不大好用。深海捕貝是危險的事，也只有皇家敢這麽折騰。
唐荼荼睡一會兒，醒一會兒,醒時摸過床頭的小本子，借著月光寫上兩筆思路，想著琉璃窗該怎麽做。
玻璃制造條件不現實。大片的琉璃吧，作坊也燒不出來,除雜除不幹凈，密度就控制不了,很容易崩裂。
她學建築美學時,記得大清朝乾隆年間就有了玻璃花窗,洋人獻上去的技術,內廷還建了玻璃廠,專門給皇家做玻璃，好像是將大塊的、平整的彩色琉璃片切割成三角小塊，再以鉛條橫縱嵌合固定，接縫處抹一層灰膩子，粘牢實。
想啊想，半宿就過去了。
好在年輕，不貪覺，天將明時睡了一個時辰，起床那會兒又精神抖擻了。
日上三竿時，她抱著自己和珠珠的被子放太陽底下曬，聽到外院家丁說話。
“葉先生又要出去打酒啊？”
之後是葉三峰笑呵呵的聲音：“初來乍到，心中苦悶，唯有美酒解我愁腸。”
唐荼荼探頭瞅了一眼。
葉先生其人，脾氣挺好，從不見他紅臉，是個心態很年輕的大叔。可真要細究起來，他大概要被列入“女人最不能嫁的十種人”之首，是個地道的街溜子，游街串巷，不務正業，名為幕僚，也沒做什麽幕僚的事。
今年哥哥進了國子監後，牧先生的月錢漲了五兩，高高興興給自己配了一副新眼鏡，一個度數低，一個度數高，看路和看書換著用。
葉先生還是老樣子。唐荼荼與他的幾次交談中，短暫地察覺過此人才華，是才思敏捷的那一掛。爹爹曾誇過他擅長變通，唐荼荼還沒發現。
門外有輛馬車等著葉先生，馬車掉頭時，風拂起半扇車簾，傅九兩也坐在裏頭。
——得，倆街溜子手拉手出去玩了。
前晌將院子收拾利落，唐夫人與老爺商量半天，從早早備下的禮物中挑了一樣穩妥的，他們帶來了好多東西，多是京城特產，等著過年時候跟同僚和上官打交道。
官場送禮是學問，正經送禮得送得恰到好處，下官送上官不能諂媚，同僚之間互贈見面禮，更要避諱結黨之嫌。
唐老爺挑的是一盒玉葉長春，團茶裏的第四綱，屬中上品，不算太貴重，還有一幅義山親手畫的山水畫。
“哎，真好。”
唐老爺又打開畫軸欣賞了一番，他對兒子畫技得意，放坊間一幅賣三十兩也使得。
“詩文養性情，丹青提神韻，給你哥哥去封信，就說叫他讀書的空隙也別忘練練畫，別耽誤了這手畫技。”
“得了吧！”唐夫人斜眼睨著，拆他臺。
“老爺就是舍不得義山，昨兒就寫了一封信報平安了，今兒又寫！出門才六天成天惦記著寫信，走前你跟個鋸嘴葫蘆似的，說句‘爹舍不得你’會要你命！一出門了就天天念叨。”
唐老爺背著手瞪她：“跟你說不通！”
唐荼荼和珠珠對視一眼，哈哈大笑。
他們還沒出門，昨天的趙福已經上門來請了：“我家老爺前晌就早早辦完衙門的事了，等著唐大人您上門呢。”
唐老爺趕緊帶著妻女去了。
衙門前堂後院，前堂辦公，後院住人。趙福帶著他們繞過一條街，就到縣衙後門了。
遠遠看見一個五十出頭的老漢，面頰清瘦，身條撐不滿官袍，瞧著頗有兩袖清風的氣質。
趙大人沒戴官帽，稀疏頭發綰了個髻，雙鬢微霜。他在外院踱著步等他們來，遠遠瞧見人來了，幾個箭步迎上來，在門檻外就握上了唐老爺的手。
“振之啊！振之，打幾日前收著你的來信，我就一直盼著你來。”
唐老爺被這份熱情打懵了，被趙大人引到大堂坐下，寒暄了好一陣，他才想起來正事，遞上了自己的敕牒和告身。
敕牒是吏部的任命書，告身是為了防止被人冒名頂替，畫上此官的長相，寫明身材相貌特點。
趙大人只掃了一眼，便交給師爺入檔了，笑說：“何必看這個？振之你這一身文人風骨，又這麽一套禮數，一瞧就是禮部出來的官！咱自家兄弟，不講究虛文浮禮，快坐下，嘗嘗我藏著的好茶！”
唐荼荼聽了半天，官場寒暄，兩邊來來回回打太極，回首靜海縣的過去，展望天津府的未來，沒聽著什麽正經話。
她拉拉珠珠的手指，跟小丫頭對了個眼神，珠珠立馬懂了，站起來清脆叫了聲：“趙伯伯，我能出去玩嗎？”
趙大人欣然應允，姐妹倆就牽著手去前堂轉悠了，憑著珠珠一張“年紀小不懂事”的臉，走哪兒都沒人說她們。
縣衙大門寬敞，街面也寬敞，占地很大的一塊地方。唐荼荼數著步子走了走，估摸著得有三千平。
院子正中間是公堂，升堂用的；後頭還有二堂，協調百姓矛盾的地兒；左右有衙役房、師爺房、議事廳、賬房；獄房是三間磚壘的小房子，門上掛了個鎖，裏邊都是空的。
光是看衙門建制，就知道縣官得各方面一手抓。
唐荼荼越發覺得爹選縣官選對了。
不多時，衙役傳話：“二位姑娘快回正廳吧，要動身去吃飯了。”
吉祥酒樓離衙門不近，馬車晃晃悠悠，走了半個時辰才到，快要偏到八裏臺去了。再遠處是一片荒地，隱隱約約能看到齊排排的房子輪廓，不像鄉戶人家。
唐荼荼指著那頭問：“那是什麽？”
趙福機靈，瞅都不用瞅一眼，就知道她問的是哪兒。
“那以前是個燒磚廠，給皇上蓋了個行宮——皇上前兩年三五｜不時地說想下天津，看看西洋船，檢閱水軍，行宮蓋好了怹老人家一直沒來，那磚廠攬不著活兒，慢慢荒廢了。”
唐荼荼：“租麽？”
趙福一激靈：“啥？！”
唐荼荼露齒一笑，邁過門檻進去了。
吉祥酒樓外邊瞧著普普通通，樓也不大，裏邊別有洞天，裝潢富麗，又穩穩地踩著天津特色菜家常菜的優勢。
唐老爺每走過一個雅間，都要望望門上的竹片小匾，仰頭念道：“驛寄梅花，采蘭贈芍，竹報平安，傲骨秋菊！好詞！”
那是各間雅舍的花名，唐荼荼就認得一個“傲骨秋菊”。
珠珠是她們娘兒仨裏最有文化的，小臉一揚，得意道：“驛寄梅花，說的是請郵差給我遠方的朋友寄一支梅花，給他報個早春。”
“采蘭贈芍，是說男男女女互相送禮物，你送我一朵蘭花，我送你一朵芍藥。”
“竹報平安……”
珠珠卡了殼。
趙夫人溫聲說：“取平安家書之意，過年時的春帖常常這麽寫，也做遠行的子女思念長輩之用。”
四個花名，對應友情、愛情、親情，還有高尚節操，既合了梅蘭竹菊的轍，還附了新的雅意，確實取得很有意思。
堂下有樂娘和戲班子，臺子搭得紅綢彩錦綠煙羅的，卻不唱淫詞艷曲。幾人連說帶唱，彩唱一段蓮花落，歌頌的是官老爺懲惡揚善、而惡人必有惡報的故事，挺熱鬧。
他們人少，座次也不分，兩家一邊占了半個桌。
趙大人健談，唐老爺不算話多的人，心裏立著桿“禍從口中多說多錯”的尺，但總被趙大人引著，忍不住多說兩句。
“犬子留在京城了……唔，小子學問還行……在國子監念書……哈哈當不上兄臺如此稱讚。”
這趙大人不打聽京城事，也不刻意打聽唐家的人員構成，喝酒間漫無邊際扯著話。要是唐老爺自個兒主動說起來的，他立馬接上，說得人如沐春風。
他那靦腆不多話的夫人，卻有一雙細致的眼，誰的筷子掉了，誰的茶水得添……她全看在眼裏，安安靜靜，周到照顧著每位客人。
唐荼荼含著一口茶水漱了漱口，手背擋著臉，不動聲色地吐回了杯子裏。
那是一塊不知道什麽魚，清蒸的，只點了點醬油，味道雖鮮美，卻是一嘴的小毛刺。唐荼荼沒長一條靈舌，死活剔不出刺來，不敢咽，只得吐了。
趙夫人瞧見了，款步走去雅間尾的桌案，給她重新燙洗了一個杯子，含笑遞來，還周全她的臉面，沒咋咋呼呼地問“不愛吃這個嗎？怎麽吐了”。
又抽了張打包外帶用的油紙，疊了一個無蓋的紙盒子，放在唐荼荼膝上。
唐荼荼：“哎，太謝謝您了！”
趙夫人沖她淺淺一笑，一聲不響坐回去，什麽也沒說。
唐荼荼心想：神仙人物！為人處世能周全至此，真是很溫柔的人啊。
有這樣的主家，唐荼荼吃得自在了幾分，沒像往常一樣數著米吃飯。
珠珠手笨，唐荼荼自己吃一個蝦，給她剝一個，兩人桌底下的垃圾盒裏堆滿了魚骨蝦殼。
不多時，葉先生和傅九兩也到了。葉三峰還穿著他那身半舊不新的衣裳，傅九兩卻已經鳥槍換炮，買了新衣，修了胡須，發冠精致，跟官家的少爺沒什麽兩樣。
“好俊的後生！這位先生一看就是雷厲風行的人物！夫人，快添兩把椅子！”趙大人起身，遞與他二人各一杯酒。
“這二位是？”
唐老爺笑說：“這是我的幕僚，與一位小友。”
兩邊各自介紹完。上首坐著兩位老爺和夫人，椅子往小輩方向插，葉三峰挨著唐荼荼坐下了，大口吃了幾口菜墊肚子。
唐荼荼把九兩哥上上下下打量了個遍，估算完他這一身行頭，瞠大了眼，壓著聲問。
“他哪兒來的銀子？”
來前，華瓊千叮萬囑，按一天五十文錢給傅九兩發錢，夠吃夠喝就行，多的一個子兒都不能給，說這人一有錢就想歪招。
葉三峰低笑說：“九兩當了一顆玉貔貅。”
唐荼荼：“哪兒來的玉貔貅？”
葉三峰：“掌櫃的把他搜刮了個片毛精光，卻不知他腳上還拴著一根珠珠鏈子，三顆玉髓，三顆祖母綠，三顆金絲——他今兒忍痛當了一顆綠珠子，換了八十兩，一路痛罵奸商。”
唐荼荼失笑：娘還是大意了。
那頭兩位老爺相談甚歡。
趙大人：“小公子學問那樣好，當是虎父無犬子！您是……”
唐老爺慚愧：“不才，區區同進士。”
趙大人笑得紅光滿面：“同進士！好好好，哪裏不才？這明明是萬裏挑一的英才，小公子是長江後浪推前浪，更上一層樓啊！”
傅九兩和葉三峰墊了墊肚子，也端起了酒杯，唐荼荼聽出他倆有意無意地把話題往趙大人自個兒身上引。
趙大人被他倆幾句話繞的，政事家事全往外倒，連家裏幾個孩子、老家爹娘貴庚、自己和夫人多少年的伉儷情深……一齊籠統全透了底。
人家實誠至此，葉三峰和傅九兩對視一眼，總算放下了酒杯。
宴席成了幾個人精的互相恭維，都是文化人，誇起人來妙語連珠。唐老爺在禮部浸淫多年，他坐在其中，竟成了最憨厚老實的一個。
唐荼荼聽得可逗，假裝年紀小聽不懂，埋著臉吃飯。
九河下梢天津衛，河海二鮮要排在頭。
這時節魚蝦都不缺，河蟹早過了時候。至於海蟹裏頭，母蟹已經沒黃了，公蟹準備過冬，拼了命地吃以囤積脂肪，個個鰲大殼鼓，長得很肥。
飯到尾聲，趙大人和唐老爺喝得微醺，已經緊緊攥著手稱兄道弟了，一時半會兒嘮不完。
蟹膏蝦膏都糊手，擦不幹凈，唐荼荼拿帕子從手心擦到手指時，趙夫人手在桌下指了一個方向，輕聲說：“右手邊靠墻的那小間，是凈手的地方。”
唐荼荼謝過她，牽著珠珠起身。
小間裏擺了幾只漂亮的瓷盆，裏頭飄著菊花葉與花瓣，提起一旁的熱水兌進去，以菊花葉洗手可以解膩，滿手留香。
葉三峰跟進來洗手，問：“姑娘覺得如何？”
唐荼荼收了笑，不知道葉先生是考驗她，還是隨口一問。
她細想了想：“賓至如歸啊，趙大人確實熱情，但熱情得好像有點古怪。”
葉先生目光讚許，又問：“哪裏怪？”
唐荼荼又想了想：“按理兒，人家任期還沒完呢，明年二月才正式交接。我爹這麽老早地過來，上不上下不下的，趙大人該是尷尬才對。”
“但這位大人又給咱們安排住處，又請吃飯的，差點跟爹爹拜把子——好像他迫不及待要卸了這身官袍，著急走似的。”
葉三峰大笑道：“姑娘果然心細！”
他靠著放瓷盆的桌沿，倚在桌邊，徐徐道。
“這趙適之，乃河北定州人氏，做了十二年的縣官。在靜海縣一任三年，雖無大功，卻也無小過，是個八面玲瓏的人物——唯一的缺陷是有點懶政，上頭不發話，自個兒就悶閑，上頭發了話，他立馬緊隨其上。”
“河北也是個有意思的地方，窮縣越窮，富縣越富。去年河北知府聯絡各散州、各縣，聯名上書稟呈皇帝，說他治下窮縣越來越窮，皆是因為‘流官註擬，須回避本貫’這條律例。”
唐荼荼一楞：“這話什麽意思？”
葉三峰：“本朝律法，仕官避本籍，當官的不能在本省當官，怕親戚故舊、街坊鄰居的有所妨嫌。只有京城原籍人氏、還有科舉考上去的英才，不在此限。”
二姑娘是個不讀書的，一句話她得想半天，才能翻過那個扣。
葉三峰看著她呆滯無神的雙眼，哽了一哽，改換成大白話。
“於是去年，河北知府便上書啊，他說皇帝，我們這地兒好些縣城越來越窮，就是因為外地官員來了，他不肯好好幹，不是自己家鄉誰願意費那工夫？再說三年一任也太短了，政令還沒搞出點樣子來就走了，大刀革弊費盡力氣，豈不是給下一任做了嫁衣？”
“皇帝說行，明年河北試試不避本籍，舉孝廉為官——就是選出孝子廉吏做縣官，有德才、有仁愛之心的名儒為先。縣官以五年為一任，要是政績卓絕，再往全國推行此法。”
“回老家做官，這叫衣錦還鄉，誰不樂意回去？像趙大人這樣長袖善舞的，回了故土，掏點銀子運作一番，含飴弄孫，有的是好光景。”
葉三峰：“所以呀，這趙適之巴不得老爺趕緊上任，巴不得自個兒待的最後這仨月，治下安安穩穩，別出一點事兒，不然功績狀尾巴上添一筆惡名，不好看。”
來來回回繞了三個彎，唐荼荼依著這個邏輯順了半天。
“哈。果然如此！”
那一切就說得通了，人家巴不得趕緊把衙門事務交接好，帶著夫人回老家，等著下一輪任命去。
剛才葉先生和九兩哥套話，唐荼荼也聽出趙大人子女都在河北，還說上個月添了個外孫，言語間企盼著回家鄉。
席上人全在笑，唐荼荼也跟著笑，左耳進右耳出，壓根沒往下一重想。
就想算了也沒用，她也不知道河北什麽知府上書、什麽舉孝廉的消息。
葉三峰有心點撥：“二姑娘再猜猜，他為何要帶咱們來這麽遠的地方吃飯？”
唐荼荼：“因為……好吃？”
葉三峰覷著她。
唐荼荼繼續猜：“地方偏遠，掩人耳目？”
“對嘍！這家算是私宅菜，非豪奢吃不起，樓中攏共只有四個雅間，卻只招待咱一桌，想是趙大人自個兒包了場——直隸地界忌諱官員結黨、酒肉作宴，被同僚瞧見了，不好。”
唐荼荼震驚：“您這都是打哪兒知道的？”
葉三峰得意笑了，點點自己太陽穴：“眼觀六路，耳聽八方。”
唐荼荼光見他上午提著個酒壺，跟九兩哥出去溜達，回來之後，居然摟了一籮筐消息。
“您真牛。”唐荼荼由衷地比了個大拇指。
屋裏兩位老爺喝得紅光滿面，底下的戲曲唱了兩輪，正是歇息的時候。
衙役破門而入的動靜，驚得整座吉祥樓裏的人全震了一震。
“老爺！老爺，不好啦！”
趙大人一個跟頭差點從椅子上栽下來，張嘴就罵：“什麽不好啦！老爺我好著呢！說事兒！”
“有急報！琵琶巷急報，混堂的竹管子崩了！正是鍋爐燒水放熱湯的時候，沸水四處迸濺，進去救人的衙役都燙得嗷嗷叫！裏頭還有十幾個客人沒跑出來吶！”
十幾個！
趙大人臉上的血色剎那褪成青白，搖搖欲墜，抖抖索索問：“……死人了沒有？！”
衙役抹了把汗：“不知道啊老爺！跑出來的都是活蹦亂跳的，還沒出來的人生死不知啊！方才搶出來的兩個人，燙得腳底板都沒皮兒了！”
趙大人一屁股癱坐在椅上，目光呆滯：“完了……全完了……”
這是大事故啊！
唐老爺聽著，著急得不行，以為趙大人酒氣上頭犯迷糊了，忙抓著他雙肩搖了搖：“趙兄，救人要緊啊！我與你同去！”
趙大人陡然看向他，目光浮動，雙目隱隱泛上一層老淚，緊緊握住了唐老爺的手。
“振之仗義！叫我銘感五內！走走走，這琵琶巷你不熟，為兄從旁協助於你。”
被撞散的精氣神全回了胸腔裏，趙大人一手抓著披風，一手抓著唐老爺，大步奔出雅舍，喝令趙福：“點齊衙役，救人去！”
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