西市樓型規整,酒樓的布局都是前堂後院，前邊堂樓寬敞，後邊跨著個“口”字形的四合樓院。

正面作大堂,左右兩排樓分隔成一間間的雅間用。後廚全在背人的那一面，臨著樓內天井，煙氣直往天上湧，所以通風良好。

油鍋一響，冷清的酒樓就熱鬧起來了。

樓下的熱鬧更甚後廚，剛才打過照面的某個表哥站在樓前吆喝：“開竈啦,開竈啦！客官裏邊兒請！”

唐荼荼看新鮮,站到樓梯欄桿旁往一樓大堂瞅。

攏共進來五位客人,幾個少年招待著，忙得熱火朝天。他們熱情得過了頭,弄得五位客人怪不好意思的,偏巧幾個“跑堂”身上的衣裳都是綢面料子，攙著人家胳膊“大叔大嬸”地叫。

客人大概以為這是什麽貴得吃不起的地兒，還嚇跑了兩個客人。

唐荼荼笑了半晌,奇怪問：“今兒不上學嗎？”

不是休沐日，怎麽全在酒樓裏聚著。

華瓊：“上完了呀。他們幾個五歲入蒙，上宗塾，進書院,到了十二三歲識字明理，就能去考秀才了,考上秀才才能進官學,不然就得止步於書院了。”

“他們這幾個沒一個好好念書的,就你大舅家的三保考了個秀才——就剛才那個染了紅毛又剃了頭的。”

唐荼荼笑起來。

她長在義務教育的旗幟下,便總覺得這個年紀就該讀書,看見十五六的少年人，下意識地就去想“哎今兒不上學麽，沒到休沐的日子啊”。

盛朝十人裏頭七人識字，想是大多數的少年人都止步於秀才這級臺階前了。

“由他們鬧，咱們先吃。”華瓊拿手巾擦了擦桌面，沒抹下來一點汙漬，勉強算是滿意。

沒等多久，菜一道一道上來了。

滿盤蔥花裏揀肉的蔥爆兔肉、滿盤蒜末的蒜蓉豆腐、油滋滋冒花的碳烤豬排、鹹香的粉蒸肉、掛汁飽滿的醬燒鴨、紅油裏泡著的香辣毛肚和缽缽雞、半盤子螺螄半盤子辣子的爆炒螺螄……

連佐餐的小菜也是雞汁豆腐串、泡椒雞爪、醋花生，這樣的鹹辣口。

桌上擺了一堆小碗小碟，就她們兩人吃，分量都不多，花樣卻齊全。因為菜以鹵湯和醬香為主，滿桌菜幾乎都是紅棕色的。

好不容易盼著了主食，好嘛，全肉餡餅、油潑面，油汪汪的酥殼煎餃，還有油炸土豆餅；湯是胡辣湯、羊雜湯、鴨血粉絲湯。

唐荼荼懵懵地看了看她娘。

華瓊回以一笑。

唐荼荼：“……合著‘重口味’是這麽個意思。”

她自詡口味不淡，還是沒能經受住這些鹹辣菜輪番轟炸，嘗了幾口菜，辣得吐舌頭直嘶氣，最後把那碗油潑面幹吃了。

油潑面是地道的陜西油潑面，花椒面、辣椒面厚厚鋪了兩層底，越吃，汗越是如漿出。

半碗面沒吃完，茶已經喝了一壺了，舌頭上燒起了一把火，順著喉管一路燒下去。

唐荼荼抹了抹腦門上的汗：“……這是大廚做的嗎？”

華瓊笑問：“有什麽想法，你直說。”

唐荼荼不太確定：“感覺……不是很講究，這不像是酒樓菜，像是路邊攤小吃的口味。”

華瓊點頭：“說對了。”

她手指虛空一劃，指著樓下這條街。

“看見這些小食攤沒？就是賣臭豆腐、羊雜湯、爆炒臘腸、炒米粉的那些——都是小本買賣，租不起鋪子，小販常年到頭推個車在街上賣。”

唐荼荼順著她的視線往下望。

路兩旁的鋪面都掛著招牌，門面敞亮。

一過午時，街上生意最好的就是食肆，遍眼處處是食肆，開個家常小飯館門檻低，成本不高；而能在京城開出名堂的食肆，其中不少是連鎖店，光西市上就能開兩三家。

至於小攤販，許多都是夫妻食檔，這邊包餛飩，那邊下餛飩；這邊搟蔥油餅，那邊烙餅……

這條京城人人都愛逛的名街，薈萃南北四方小吃，什麽都能見著。小食販會把厚實的油紙做成扁盒，一份賣五個八個銅板，客人也方便，逛街的路上順手買點什麽吃。

等她觀察完了，華瓊才給她說細情。

“人來人往，挑擔的、拉車的，全往路上過，小食攤就不太幹凈。上個月，吃出了好幾個腸胃病來。”

“市署立了條例，說是要整頓街容，嚴打攤兒食，不能在街上賣小吃了，必須得開店入鋪，不然就要攆人。”

東西二市作為京城最大的兩個市場，占據了全城七成的錢貨交易，人流量極大，再小的芝麻鋪子租一年也得幾十兩銀子，亂七八糟成本合進來，租鋪子並不便宜。

要是本地小販，咬咬牙也就租了。可路上支攤的小食販多數是外城百姓，住下城外的鄉村，四更天趕路、挑著擔進城來擺攤的，承受不起租鋪錢。

華瓊：“這些人求到了咱家。都是在西市幹了好幾年的老熟人了，會做點小吃，也沒什麽別的本事，財路一斷，家裏邊就要難過了。我就把他們全招進酒樓來了。”

“因為鹵肉醬菜多，不是麻辣就是鹹香，索性起名為‘重口味’，看看能不能招來愛吃重口菜的食客——現在入駐了十來家食販，後廚還沒占滿。”

唐荼荼睜大眼睛。

路邊食攤，入駐酒樓，怎麽想都是不賺錢的事。華瓊這樣的經商頭腦，不嫌麻煩地接過這個攤子，少不得是因為一顆仁義心腸。

唐荼荼椅子往後一蹭，站起身，拱手作了個揖。

“娘真是大大善人，怪不得您能賺大錢呢，與人為善，與己方便，功德街坊鄰居都記著呢。”

華瓊讓她逗笑了，撐著腦袋，笑得直不起腰。

“那我考考你，你動腦好好想想，怎麽才能讓這酒樓起死回生——你也瞧見了，酒樓沒客人，我先把攤兒販招進來試試手，還沒正式開張，興許還要重裝修一遍。”

“娘沒指望這酒樓賺錢，可虧本了也難受。”

唐荼荼點頭：“小吃就該是路邊攤才地道，換到酒樓裏，總覺得別扭——酒樓就該是吃宴的地方。”

她忖道：“如果我想請人吃飯，不管是請親戚，還是請朋友，都不會請人家來吃小吃，這不是輕慢人家麽。”

雖說人以食為天，可人們也會把食物分個三六九等。

小吃攤、食肆、酒樓，菜品品質和服務檔次都是不一樣的，折進成本價中，價格差得就遠了。跑酒樓裏點一份炒涼粉，如同跑路邊讓餛飩攤兒做一罐佛跳墻，一樣得不靠譜。

得想想辦法，把客人攬進來。

雖說這一桌菜不是鹹就是辣，唐荼荼還是努努力吃完了，好在分量都不多，捱著辣、就著涼水還是能吃下去的，一頓飯吃出了一身汗。

剛才上茶的三保表哥提著個長嘴茶壺，樓上樓下地轉悠。看她們桌上的主食下去不少了，忙說：“荼妹別吃這麽快，還有好幾道菜呢。”

又忍俊不禁：“我給你把這邊窗戶打開，瞧你這臉紅的。”

大堂的窗有兩道，朝街的那排窗一直開著，天井方向的窗再打開，便成穿堂風對流，吹在臉上，立刻降了降辣意。

直沖後廚的這扇窗戶一開，廚房的香味就湧進來了。

唐荼荼聳了聳鼻尖，她朝著香味傳來的方向深深一嗅，許多調料煸香的味兒往她鼻子裏鉆，每一個氣味分子都在鼻間歡快地蹦跶著。

仔細嗅了嗅，似乎還能辨出一絲熟悉。

“娘！”唐荼荼眼睛發亮：“這是什麽？”

華瓊不知道這丫頭怎麽忽然興奮起來了，莫名其妙答她：“這是酷睿（kuri），也叫咖喱。”

“這是番邦人的吃食，比較少見，除了西市，別地兒見不著。咱們廚子還學了他們幾樣燉菜，有用牛奶燉的，有用大蒜、番大豆熬煮的——都是咱們沒嘗過的口，我就買了方子，讓廚子做做試試，看看能不能合上京城人的口味。”

咖喱啊……

唐荼荼不用她說，這味兒可太熟悉了。

在那些調料塊沖水泡飯的日子裏，唐荼荼最喜歡的三種醬料包，一是紅燒排骨，二是金湯肥牛，三就是咖喱料包了。

低配版是拿開水一沖，有條件就開一小鍋水咕嘟，煮好以後，拌飯、拌面、泡饃都是一絕，配餅的味道也奇好。

一年沒吃著那味兒，還怪想的。

唐荼荼放下碗筷，沿著半敞口的走廊去了後廚。

廚房裏頭掌勺的、配菜工、洗碗工，站了許多人，她沒進去打擾人家，隔著門，陶醉地長吸一口氣。

與後世的快手咖喱塊不同，這是真正原汁原味的咖喱。

還有缽缽雞、鹵肉、羊雜湯……各種霸道的香味混雜，又奇妙地統一在一起，堪稱重口味者的天堂。

廚子攏共十二位，比樓下的客人還多，一人掌一個竈，會做的吃食卻都單一，還是延續了小吃攤的風格。

她仔細觀察完了，才回大堂吃飯。

到了未時，華家的表哥表姐們一頭熱血地忙完，送走了寥寥幾個客人，都累癱在椅子上了。

“前頭那客人一會兒要辣醬，一會兒要糖蒜，隔會兒又碎了個蘸碟。我也不敢讓客人賠錢，撐著笑臉趴地上把瓷片撿了，感覺自己跟孫子似的。”

“姑媽說要讓客人賓至如歸，這也太累人了。”

打小被人伺候大的孩子，華瓊樂意看他們吃吃癟，老神在在地講道理。

“賓至如歸，是說要讓客人像在自己家一樣自在，放平心就行了，哪裏需要你們這樣？”

幾個孩子七嘴八舌討論起來。

“最要緊的還是沒客人——晌飯是一天裏的正餐，誰樂意吃這油汪汪的？會讓人沒食欲吧？”

“這話說得不對，街上的小吃攤兒數正午生意最紅火，咱們不能因為自己生意不好，就埋怨廚子啊。”

“荼荼怎麽想？”

一桌眼睛都盯過來。

唐荼荼冷不防他們問起自己，反應慢了半拍：“我覺得……”

她又掏出自己隨身的紙筆，往紙上畫了酒樓的簡略構造圖，拿出給工部木匠講原理的架勢。

“小吃小吃，零碎吃食，這麽辣的菜搭不到一桌上，菜品搭配不合理，就算口味重的人也吃不了這麽一桌。”

幾人跟著點頭。

唐荼荼繼續說：“既然是小吃，留著雅間好像也沒什麽用，因為沒有雅客常來——東西兩排屋舍全是雅間，還封了墻，氣味並不混淆；而後廚師傅們的菜品也沒什麽相幹，還是各家做各家的。”

“荼荼的意思是咱們縮減規模，把不好吃的小吃剔出去？”

唐荼荼搖頭：“花樣繁多是好事，只需要揚長避短。我想，不如模仿小吃街的樣式，把竈臺挪進雅間裏，當成一個個廚間用，每一間賣不同的吃食。”

有人問：“每一間賣不同吃食，是什麽意思？”

唐荼荼：“比如這個屋賣鹵雞鹵鴨，那個屋賣油炸小吃，三樓賣湯食……就是分門別類攏入廚間中，客人可以進去選餐，把三層樓的大堂全布置成用餐區，客人想吃什麽買什麽。”

她把後世的食堂窗口化用過來了。

華瓊漸漸露出驚疑目光：“……大排檔！”

“什麽？”

唐荼荼露出迷惑的眼神，她沒聽過這詞。她只吃過三千人的大食堂和速食自熱飯，什麽大排檔，聽也沒聽說過。

華瓊：“沒事，你接著說。”

十幾只眼睛又從華瓊身上，挪回荼荼身上，都炯炯有神盯著她。

深思的深思，皺眉的皺眉。

唐荼荼默默把紙筆縮回來：“是我班門弄斧了，表哥表姐肯定有比我好的法子。”

“荼荼妹妹別羞啊！辦法很好啊。”小掌櫃一巴掌把她的本子摁住，咬著下唇琢磨了會兒，又叫唐荼荼仔細說了一遍。

“我覺得可行！”

“我也覺得可行！”

“那咱們還上什麽菜譜？哪樓賣什麽，直接貼墻上，客人自己去買，愛吃哪屋吃哪屋，一份是一份的錢。”

“那不好算賬，總不能廚子一手做菜，一手收錢，要雇小二得每個屋子再招一人。錢還沒賺下，夥計雇了幾十個，離譜！”

小掌櫃二表姐想了想：“要是做成咱們學館食堂那樣子呢？三十文錢管飽，三十文一位，要是全家一起來就打個折，隨便吃，管你肚打肚小，吃多少算多少。”

“三十文能回本嗎？”

“薄利多銷嘛。”

幾個少年人激情討論著，在桌上寫寫畫畫，敲定了各種瑣事。

華瓊以掌心掩著半張臉，笑得合不住嘴了，心說年輕人腦子活泛，連自助餐的形式都想出來了。

說幹就幹，華家三房都在西市左近住著，各家的傭人幫忙，抹泥起竈，兩天就把雅間改造成了廚間，布置成了自助大排檔。

本就不怎麽雅致的招牌下，又添了行小字——三十文管飽，招來一片客人目光。

九月廿三，酒樓熱熱鬧鬧開了門。

鞭炮炸了三千響，不知哪家雇的舞獅隊，在寒涼的秋風中跳出了熱火朝天的氣勢來。

依著西市慣例，開張當天半價酬賓，又聽是華家三當家親自開的店，西市上不少鋪家都來捧場了。

“華掌櫃開門大吉啊！”

“開門大吉，財源廣進！”

華瓊精神抖擻地應付了一刻鐘，撐了撐場子，上樓去那間唯一留存的雅間裏躲清靜了。

她留了一扇門，瞧著一樓的動靜。

一群傻孩子，忙得汗也顧不上擦，走路都是三步並作兩步，倉促招呼著客人。

大堂坐得滿滿當當——而樓前大街上，幾個十五六歲的少年下了馬車。

他們各個穿著常服，身上的儒生氣質卻不減分毫，一看就是讀書人。

有少年仰頭望著：“這招牌起得夠味兒！你們幾個快點啊，二樓窗邊全是人，別等雅間都滿了，還得在大堂裏吃味兒。”

這一群，是國子監的學生。

前晌，容嘉樹和唐義山商量中午來這裏吃飯、給荼荼捧場的時候，正巧被幾個同窗聽著了，一群人就呼啦啦地來湊熱鬧了。

唐義山跟在後邊，忍不住笑：“他們幾個耳朵太尖了——子敬兄又是從哪兒知道荼荼開張的？”

容府的二公子容嘉樹臉上一燒，含糊說：“你母親說給我娘聽的……莞爾不懂事，鬧著要來，攛掇了你家三妹妹一起。”

容莞爾不捱這冤枉，一言回擊：“分明是哥哥自己嘴饞，自己想來，怎麽賴在我頭上了？”

這下，容嘉樹連著耳根一齊齊燒起來了，只好把“嘴饞”認下了。

幾人進了樓裏，只覺得這酒樓裏處處新奇，竟然瞧不見小二上菜。

靠墻擺著一排木櫃，裏頭摞了滿滿的盤子碗筷，人人進門不點菜，先領兩個盤，自己挨個廚間去參觀，再決定自己要吃什麽。

那盤子的樣式也與平時家裏用的不同，是瓷盤裏比較貴的四珍盤——一個圓盤橫豎兩條縫，劈出四個格子來，可以放不同的菜。

珠珠嘰嘰喳喳：“哥，這個怎麽買呀？我去哪兒買呀？”

莞爾也嘰嘰喳喳：“拿著空盤子去討食，好像叫花子呀。”

他們幾個湊在一起，動作慢得出奇。

容嘉樹想了想，在一樓轉了一圈，悄默聲地上樓了。避過擁擠的人流，他一間又一間地找上去，總算在三樓找到了唐荼荼。

一群廚子裏，只有她一個姑娘，盡管穿著跟別的廚子一樣的白廚袍，用幹凈布巾裹著頭，她的個頭和身段依然很好辨認。

面前三口大鍋，鍋裏不知道在熬煮什麽東西，咕嘟咕嘟冒著泡。

唐荼荼要防止糊鍋，抄著大湯勺轉著圈地攪，愜意地哼著別人沒聽過的曲調。站久了容易腰酸，她身子隨著曲調晃悠著，像朵左搖右擺的花。

容嘉樹清了清嗓子。

“……唐妹妹？”他端著做派，溫吞又和煦地喚。

煙熏火燎的，唐荼荼沒聽見。

容莞爾擠了個腦袋過來，亮著嗓子一聲吆喝：“荼荼姐！！我哥來看你啦！！”

撂下這麽一聲，小丫頭賊兮兮一笑，在哥哥的瞪眼中跑了。

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