當天晚上,唐荼荼托仆人去給家裏報了個口信，自己留在華宅了，照舊是跟她娘一個屋睡的。

嬤嬤端來兩只泡腳桶,裏邊放了熬煮過的當歸、紅花和老姜，剛燒開的熱水氤氳開一大片霧氣。

華瓊褪去鞋襪，先放了一雙大腳進去，“泡泡吧，你今兒站了好幾個時辰，睡一覺起來,小腿就要腫了。”

唐荼荼怕燙,縮著腳踩在盆沿上熏腿。她翻開自己的本子,把華瓊下午問的那一連串問題全記下來，一條一條慢慢想。

客人身份,得靠自己眼睛看；

成本,問魚掌櫃也行；

至於貨源……要想清楚貨源，問魚掌櫃是下等辦法，傳話不一定能傳清楚,直接問送魚的才好。

“你看了三五遍啦，魚腦子也該記住了。快合上吧，仔細壞了眼睛。”華瓊把螢石燈罩子蓋住，摸著黑躺下來。

唐荼荼白天站了太久,天黑時還不覺得，泡完腳爬上｜床了,才覺得腰腿有些酸,好在褥子綿軟厚實,跟腰椎曲線嚴絲合縫地貼起來,這軟床一點不累腰。

只是床鋪太軟容易睡得沈,白天也就起得晚，年紀輕輕，不該貪圖享受才對。唐荼荼又懷念起自己的硬床板。

她翻了兩個身，毫無睡意，歪頭去看她娘，也是睜著眼睛的。

“娘，你以前有自己開過鋪子麽？”

“有啊，不然怎麽擔得起這一聲‘當家’。不光是自己開鋪子，西市上幾百個行當，我幾乎都琢磨過的。”

唐荼荼翻身趴起來：“娘開的第一家鋪子是什麽行當？”

那得是十好幾年前的事兒了，華瓊記性好，事兒還沒忘，有些細節卻模糊了。

她徐徐道：“當時，娘開的是家成衣鋪——那會兒西市上的布莊多，成衣鋪卻只有一家，鋪裏沒有素衫與布衣，幾乎都是綢緞料子，加上做工，一件衣裳能賣三五兩，是富人家才穿得起的。”

“成衣好看，卻貴，尋常人家穿不起，都是自己裁了布回家做衣裳。又不是人人都有一雙巧手，做出來的衣裳哪裏有成衣好看？——荼荼你記住，市場上這樣的缺漏處，這就是商機。”

“我便也開了家成衣鋪，專門買了一堆素布，買了二手的織機，請了裁縫和繡娘，給普通家境的客人設計衣裳，量體裁衣、繡花刺字，也賣嫁衣裳。”

“剛開始是賠本賺吆喝，一件衣裳刨去布料，只多收一份工錢，給裁縫和繡娘發了月錢，就不剩幾個子兒了。”

唐荼荼：“那怎麽賺錢的？”

華瓊笑道：“賣得便宜，客人多起來了，京城織造廠看我家生意好，主動上門，問我收不收大批單子，價錢給我降一成——但荼荼你要知道，我頭先沒有人脈，所有布料都是從西市的布莊裏買回來的，布莊自己也要賺錢呀，我這一買，比人家布莊的成本價高出兩成——這換了供布廠，一退一讓，成本少了三成，這三成就變成我的利了。”

“後來，我又開了個擷秀成衣鋪，也是賣衣裳，但學的是南邊時興的花樣，賣得貴，也仿了些胡人的衣裳樣式，與京城風尚不同，這家鋪子生意更好——貧民與富民兩頭賺錢，很快，我就在西市站住了腳。”

華瓊說得輕巧，可唐荼荼聽出字裏行間都是生意頭腦。與娘相比，唐荼荼立馬覺得自己這賣魚落於下乘了。

可唐荼荼又抓住了另一個關節：“您為什麽沒人脈呀，姥爺當時不是已經發家了麽？連織造廠都通不了關系麽？”

織造廠最早是專門給皇家和世家做衣裳的，但凡跟“皇”字沾了邊兒的，衣裳都有規制圖樣，上到王孫貴族、百官命婦，下到宦官宮婢的宮裝，圖樣都不能洩給民間。所以江南一批織戶攜家帶口、入京落戶，已有百年了。

織造廠雖為皇商，卻也是商，淡季時接的民間生意不少，不是什麽高高在上的衙門。

華瓊在烏漆墨黑的屋子裏，瞅了她一眼。

這孩子也不知道怎麽回事，多數時候看著都挺呆，不顯山不露水的，可有時候冒出點兒機靈勁來，還總是能一針見血。

一來，華瓊覺得新鮮，二來，她也有心讓荼荼知道華家裏的境況，便沒瞞著。

“我剛和離回了娘家的時候，那時是你大舅和二舅兩房當家，我是外嫁女，回了家，多少有點寄人籬下的窘迫。你兩位舅母對生意一竅不通，卻管著家裏多數的賬——你姥爺老實，兒媳進門的時候，你姥爺就把管家權交出去了。”

唐荼荼註意到她一字不提爹。

說起“和離”，娘仿佛在說“我去外邊買了個菜之後回了家”，她提起那段生兒育女過的姻緣來，沒有觸動，也沒有罵一句“所托非人”，就是輕輕淡淡一句——“和離回了娘家”。

時下民風再開放，婦人和離也總是要被人嚼舌頭的，自立門戶的還好些，回了娘家的，免不了被指摘。

而兄妹情誼，再血濃於水的兄妹情，在各自成家立業以後，這層血濃於水，也總是要漸漸退讓於另一層更深的血濃於水了。

華瓊接著說：“那時，我們三房都住在這宅子裏。”

“你這兩位舅母不是什麽大度人，一聽我想支三千兩開鋪子，立馬不高興了，軟磨硬泡地叫我打消念頭。你姥爺不願意家裏不睦，拿了私房錢給我，你兩個舅母又不樂意，說是家裏孩子大了、人口多了，攛掇著要分家。”

“分家分得正好，誰也別耽誤我賺錢！分了家的第二天，我的成衣鋪就敲鑼打鼓地開張了。”

唐荼荼哧哧笑出聲。

可不是分得正好麽？她娘之後一路飛黃騰達，賺的都是自己手裏的財產了。要是沒分家，掛在華姥爺名下，反倒不好說了。

華瓊接著道。

“他們都當我是鬧著玩兩天，興頭過了就要關店回家了——誰料想，成衣鋪開了三個月，我就回本了，又三月，我開起了第二個鋪子。”

“又半年，跟你二舅組建起了頭一支商隊，去江南進布帛，那邊織錦之鄉，布帛花樣更多……”

“如今，家裏的錢莊和賬房是我自己管著，北邊這一條街全是我的，商隊裏也多半是我的人。”

“你姥爺賺下的那條街，全給了他們去，娘懶得去爭那點子東西。可分家後我自己賺回來的，誰也別想拿走。”

“娘真厲害！”

唐荼荼枕在手臂上，輕聲道。

這與她所想的，華家上下一派和和美美全然不同，而是和離女回到娘家、從寄人籬下的尷尬境地裏，硬生生一步一步走出來，靠自己的本事壓在兩個兄長頭上的勵志故事。

聽著聽著，唐荼荼慢慢想通了一件事。

她娘身邊這些人，對華瓊的叫法各是各的樣兒。

劉大劉二喊“小姐”，宅子裏的賬房先生們喊“三當家”，葉三峰有時喊“掌櫃”，有時喊“小姐”，而農莊的嬤嬤、還有宅子裏的雜役，清一水地喊她“主子”。

乍聽，這一連串的稱呼很混亂，應該是有先有後跟上華瓊的，其中，必然也有親信、家仆和雇工的微妙差別。

如今大舅和二舅兩家分家買宅，把偌大的宅子留給姥爺和娘，可能也有一點退居二線的意思。

如無意外，她娘，就是華家將來的掌權人了。

說完這麽一通，華瓊正懊惱：自己怎的對一個小丫頭說了這麽多，荼荼一問，她就鬼使神差地全倒出來了。仿佛她能聽懂似的。

——真是怪哉。

她正懊惱著，卻聽唐荼荼又好奇問了一句：“娘，那你將來是打算過繼，還是找個男人入贅，再生孩子？”

這說的每個字華瓊都聽懂了，卻楞是沒明白什麽意思。華瓊迷瞪了半天，一個爆栗敲在唐荼荼腦殼上。

“合著你和你哥不是我孩子，我還得過繼一個外房的，白送人家家產？要麽自己再費勁兒生個孩子出來繼承家業，我腦子缺了半拉是怎麽？”

唐荼荼忙道：“我不行，我怎麽行！您還是給我哥去吧。”

哥哥的身份，與娘這邊是“勤走動也尷尬，不走動也尷尬”。哥哥兩個月來華家探望一回，來得太少，他總是愧疚在心，覺得自己不孝。

可唐荼荼瞧出來了，哥哥雖對娘有愧疚，卻更不願意讓一手養大他的母親為難。養恩大於生恩，每次來華家，他都不敢跟母親說的。

自己就更不行了，只披了個血親的殼子，見華瓊的次數超不過兩只手，哪裏有臉貪圖娘的家業？

華瓊“嗐”了聲：“你哥我是不指望了，他是讀書的料子，踏踏實實念他的書，將來做官也好，做個大儒也好，都隨他去。”

“就看荼荼你了，你要是學出個樣兒來，能撐得起咱家生意了，娘賺下的東西全給你。你要是學不出來，我就全捐了慈幼局、濟病坊、義學館去，換個‘女大善人’的名頭當當，也算是給後人積了福。”

唐荼荼嘆口氣，心說您要是這麽想，大概是得全捐了……我賺錢的目的，就是找人吶，找齊五個人之後，遲早是要想辦法穿回去的。

末世再差，到底是家。

可娘這脾氣，她將來老了，被人侵占家業、被人欺負了怎麽辦？

唐荼荼陷入到了深沈的思考之中，滿肚子惆悵被華瓊一句話戳破了。

“你怎麽老是趴著睡？胸都要壓平了，要麽壓平，要麽壓歪，小姑娘家註意著點兒。”

唐荼荼哭笑不得，翻個身躺正了。

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