第49章
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有他發話,唐荼荼這才把人松開。
褚小公爺腦袋被撞了那麽一下，撞回了兩分清醒，沒再鬧騰,就著唐荼荼反剪他手的姿勢，撅臀倒在桌面上，不起來了，萎靡得像一灘泥，眼淚淌了一桌。
“那大牢是人呆的地方麽……處處都是慘叫哀嚎，一頓飯只給一個菜,沒滋沒味的,二哥當真狠心！連被褥都不讓人給我一床！隔壁牢房住的是個瘋子,天天拿著一柄鐵勺子挖墻，噌噌噌的,一到晚上就開始挖,這半月我沒睡過一個安穩覺。”
晏少昰一奇：“墻挖了多深？”
褚小公爺的抽噎聲停了停：“有半尺了吧，挖了個小洞。”
刑部牢房只管刑訊，不長久關押,最後判罪服刑都要到大理寺去。那些戴罪之身的官員們養尊處優多年，多數都肩不能挑手不能提的，更別提逃獄。刑部牢房便沒多嚴密，墻最多一尺厚,能拿一柄勺子挖出半尺深的洞來，也算是本事。
褚小公爺一句話,把隔壁牢房那官員挖出來的半條生路,也給堵死了。
兩人分明是前後腳出來的,晏少昰下值時,郭圍才向他請示要不要放人。他吃一頓飯的工夫,泰安就已經出來了。
眼下，晏少昰看他衣衫頭發都幹凈，甚至連胡須都刮過，知道他是提前在牢裏沐浴更衣過了，體體面面地出來的。
刑部大牢那種地方住了半月，一絲油皮兒都沒破，還能得到這種伺候，可見褚家從上到下都打點過了。
晏少昰自己都覺得丟人，他把刑部用成了自家私牢，尋了個由頭把這混賬關進去，是為了讓他長個記性——關了半月，記性沒長好，人卻更混賬了。
“還有臉哭！”晏少昰斥道：“那被你打死的刑役是怎麽回事！”
他轉頭，以眼神示意唐荼荼先行離開，別一會兒這渾玩意鬧起來了，反去記她的仇。
他使了個眼色，唐二卻接都沒接著，跟她那丫鬟，主仆倆無知無畏地站在邊上看戲。晏少昰不好出聲攆她，只得先處理眼下這位。
褚小公爺哭得一把鼻涕一把淚，氣哼哼道：“誰知道他怎麽死的，下人打他的時候，他還好好的，就挨了幾鞭子，誰知道他……”
“人家拿自己的命冤枉你不成！”晏少昰一拍桌子，厲聲喝道：“你是越來越混賬了！縱奴行兇，要不是郭圍給你安置了，你以為你能跑得了！”
褚泰安一個猛子站起來，吼得臉紅脖子粗，比他中氣還足：“我沒有縱奴行兇！他一個小卒，竟敢辱罵我是‘廢物秧子，敗家的玩意’，抽他抽得不冤！”
晏少昰抓住了關節：“……那刑役罵你？”
泰安的牢房是他特意吩咐了的，在地牢第一層，是獨獨的一間，沒把他往二層放。
一來，地牢第二層關的是重犯，關人進去得走文書，蓋官印；二來，地下二層的刑罰都是不死不休的，晏少昰確實是怕嚇著他。泰安沒經過事兒，又是外祖一家的心肝肉，嚇出個好歹來，回頭又是自己的麻煩。
可刑役一天兩班倒，但凡能在地牢裏行走的，誰會不知道“小公爺”是什麽身份，怎會敢辱罵皇親國戚？腦子犯軸麽？
晏少昰斂了斂脾氣，勉強能平靜說話：“你仔細說說。”
他好聲好氣起來，褚泰安沒了顧忌，這才敢坐下說話：“那是二哥把我關進去的第八天。牢房裏連個褥子都沒有，我睡得腰疼，讓司刑小官拿套被褥來。那小官連連說不敢，說是得上呈侍郎，才能往牢裏送東西。”
這是規矩，官差和犯人私相授受是重罪。
晏少昰：“之後怎麽？”
“我說‘那算了，恁得麻煩，你行個方便，派個人去我府上，讓我家裏仆役送被褥進來’。他便去了。當天下午，家裏的仆役拿著鋪蓋來了，不是我院兒裏的人，是外院伺候的幾個粗使雜役。”
“雜役正給我鋪床，就這時，刑房那小卒就過來了。一看見牢房裏好幾個下人，張嘴就罵我——什麽廢物秧子、敗家子、天下就是因為有我這樣壞法亂紀的官家，才苛政不絕雲雲——嘴上一套一套的。我一聽，謔，這還了得，孫子敢罵你爺爺！……”
“什麽孫子爺爺！”晏少昰又一拍桌：“句句汙言穢語！你讀了那麽多年書，都學到狗肚子裏去了！”
“行行，我不說了還不成麽。”
褚小公爺慫了吧啦一低頭，繼續道：“我還沒說教訓教訓這孫……教訓教訓這腦袋不好使的，我還沒張嘴呢，家裏來送鋪蓋的仆役就都沖上去了，抽了那小卒三鞭子。”
晏少昰冷眼：“三鞭？你糊弄誰？”
褚泰安對天豎指：“就三鞭！我看得清清楚楚的，怕您回頭知道了又發作我，連忙喝止他們。”
“三鞭子都是往身上抽的，沒打他頭臉，那小卒當時還生龍活虎的，大概是慫了，縮在地上哀叫連連。當天值房的管事聽著聲兒，也下來了，忙打圓場。我怕再生事端，讓家裏的仆役趕緊回家，還掏了銀子打點那管事，讓他瞞著這事兒別跟你說，當時只怕二哥你知道。”
“可隔了兩天，郭員外與我說，那挨了三鞭子的刑役，回家沒兩天就死了！是我打死的？！”
褚泰安兩個鼻孔粗粗喘氣：“三鞭子抽死個八尺壯漢，二哥你信麽？！郭圍說這刑役以前有心疾——扯他娘的犢子！罵我的時候聲量比老虎還足，有心疾？！騙鬼都不信！”
晏少昰已經顧不上註意他嘴裏的汙言穢語了，思緒飛快轉動開。
他記起郭圍晌午時那話：
——幾個仆人來牢裏探望，要送鋪蓋進去，那名刑役不讓，沖撞了小公爺，小公爺氣狠了，令仆人抽他幾鞭子長長教訓。郭圍不敢攔，誰知那刑役是個有心疾的，竟被這麽幾鞭子給抽死了。
晏少昰左邊額角又突突一跳，似一楔子直直釘進他腦中。
郭圍這話裏分明處處紕漏，他當時聽郭圍說著，只覺得一股火往頭上沖，竟沒有聽出蹊蹺來！
所謂的“沖撞”，不是因為被褥小事，而是辱罵皇親國戚；所謂的“被這幾鞭子抽死了”，是回家後的第二天暴斃而亡的。
這心疾是真還是假，尚得打個問號。
晏少昰又想起郭圍所說，“那刑役剛擔上看門的差使，初來乍到不長眼”——乍聽，這話像是說“剛來的刑役不懂事，不知道小公爺身份”，細想，裏頭的門道可就多了。
刑部地牢是機密所在，不論何人，不論再大的案子，在刑部受審時都僅僅是戴罪之身，等證據查完後交由大理寺判罪，到那時往往牽連甚廣。為防審訊時露了信兒出去，地牢是從不用新人的。
這個“初來乍到”，真是有夠蹊蹺。
人死以後，其家眷來大牢門口哭鬧，雖是常情，卻也不無蹊蹺。
“郭圍……”
晏少昰神情冷下來，低聲念著這個員外郎的名字。這人是提刑場一五品小官，平時一般用不著他，晏少昰只記了個臉熟。
晌午他問起時，郭圍分明先是說“小公爺杖殺刑役”，後在他逼問之下，改口成“小公爺命仆役教訓”，這個改口更微妙。晏少昰心想，要不是他那時氣狠了，失了常心，僅憑這句“杖殺”，就能再把泰安關半月。
桌上的兩副臂甲還放著，銀殼子明晃晃刺著眼。
晏少昰慢慢撿起，束到雙手上，將前因後果理順，又溯回到之前的事。
“那半月前，你趁夜擄走國子監學生一事呢？”
褚泰安呼了自己一嘴巴，訕訕道：“我當時就是嘴皮子犯賤，說了句‘沒嘗過龍陽滋味’——這兩人實在好看，風姿極好。可我又不是腦子糊了屎！天道人倫，我去幹男人作甚！”
“長話短說！”晏少昰皺著眉，一個字都聽不下去。
“這事兒晦氣，短說不了。”褚泰安硬生生咽下一肚子火，印堂黑沈。
“那是六月初十的夜，我在春江花月樓的三層雅間裏吃酒，坐在窗邊，低頭瞥見了一樓大堂裏那倆人，登時眼前一亮。那倆學生穿著國子監定發的儒衫，坐在一樓狎妓，左擁右抱的，一看就不是什麽正經人——我瞧他倆長得好看，臭貧了一句‘我還沒嘗過龍陽滋味呢’，話說完扭頭就忘了。”
“誰知一杯酒沒喝完，下人們就呼啦啦地把那倆學生給我帶上樓了，五花大綁的，倒嚇我一跳。”
晏少昰細細品味這話：“你意思是，下人沒得你吩咐，自作主張？”
對上他狐疑的視線，褚泰安怒道：“天道人倫！我雖然是不學無術，可道理總還是明白的！我娘天天念叨著想要個大胖孫子，我一個襲爵的少爺，我敢搞什麽龍陽嗎，爺爺和我爹不打斷我的腿！再說春江花月樓裏那麽多嫖客，我眾目睽睽之下擄人，我是蠢的嗎！”
鞭打刑役，擄劫學生，兩次都是下人自作主張……？
晏少昰漸漸變了臉色，額頭突突跳著，他思緒卻清明起來：“你繼續說。”
“還有什麽好說的？”褚泰安掀唇嘲諷：“那倆學生一被帶上樓就以頭搶地，嚷嚷著讓我放過他們。我話還沒說一句呢，心想，兩人剛才看著挺好看，怎麽離近了就感覺沒那麽好看了呢——我才剛湊近瞧了一眼，那倆人就齊齊說不想活了，仿佛被我怎麽了似的，撲到窗欄子上就要跳下去。”
“我心說現在的學生怎麽都這鬼樣子？又怕出事，叫家仆去攔，緊趕慢趕地才抓住這倆蠢貨，沒讓他們跳下去。隨後就把他們放走了，從頭到尾，我沒碰他們一根手指頭！”
“也不知是當天跟我一塊吃酒的，哪個漏了嘴出去，還是當天樓裏有禦史坐在一樓聽曲兒，瞧了個正著兒。反正天還沒亮，參我爹教子無方的折子就送進宮了，說我趁夜擄人，有辱斯文，敗壞德行！”
——這就是趁夜擄人的真相？
晏少昰臉色難看得厲害。
半月前這事兒鬧得極大，繼都察院禦史上書彈劾之後，國子監幾位先生也齊齊上書呈進宮，為自家學生出頭討公道。父皇看在母後的面兒上，罰泰安閉門思過一個月，二舅罰俸三月。
二舅顏面掃地，氣不過，親自來刑部跑了一趟，讓晏少昰把他兒子關上半月，長長記性。才有了牢房這麽一遭。
誰也沒問過泰安，當日的事情究竟是怎樣，就認定了他是見色起意。
褚泰安從小內宅裏長大，是個察言觀色的人精，一看二哥面色有所和緩，順桿就爬：“這分明是有人算計我！二哥你不分青紅皂白就把我扔進牢裏去了！讓我反省！我反省什麽！老子沒做過！”
“好好說話。”晏少昰示意侍衛：“給他醒醒酒。”
旁有侍衛拿來了沁過水的涼帕子，褚小公爺擦了把臉，正兒八經起來：“二哥，不瞞你說，我近些時總覺得不對勁，總覺得一出門就處處有人盯著我。”
“年後二月，二哥你知道吧？我的馬車撞了個婦人，那婦人是從馬車右側面撞著的，倒在地上哀哀叫喚。車夫卻說他壓根沒碰著，說那婦人是自己撞上來的。那天車行得不快，我看她撞得不厲害，就讓人送去醫館，給了五兩銀子打發。”
“隔天，留在醫館裏看著的下人慌慌張張來報，說是那婦人懷有三月身孕，這一撞，孩子沒保住，落了胎。她家男人和公婆都跪在府門前，要我給個公道。”
“好嘛，我那個氣！人家都落胎了，肯定是撞著了，立馬想到是那車夫撒了謊，車夫自然是家法處置。咱家的家法二哥你是知道的，打得重，但要不了命——那車夫挨了二十板子，還沒來得及銷了奴籍、扔出府去，隔了兩天，他就暴斃死了，府醫瞧了半天，猶猶豫豫說死因是痢疾，可能是吃了不幹凈的東西。”
“次日，都察院又是一封折子遞上去，說我們府裏私設刑罰，打死了家奴。馬車撞了人的事兒也參上去了，可不知怎麽的，在他們口中就變成了我鬧市縱馬、馬踏孕婦了。”
唐荼荼對朝政幾乎沒有敏感度，反應比這雅間裏的所有人都要慢，順著褚小公爺的話慢慢想。
自今上登基時起，增了律法，禁止奴仆勒買後，京城的家生奴就越來越少了。盡管奴仆不再像過去一樣任人買賣了，大戶人家裏多多少少還是保留了些獎懲辦法，像這樣的家刑還是存在的。
車撞婦人，婦人落胎；其家人來討公道，國公府懲治車夫，車夫挨了板子，沒兩天就暴斃。
和前頭夜擄學子、患有心疾的刑役一樣。如果不是褚小公爺被下了降頭，天天走背字，那麽，就極有可能是個巧之又巧的連環套。
褚泰安又道：“一件兩件，還不覺得有什麽，可這樣的事兒多了，我開始覺得不對勁。”
“今兒出了牢房，我沒敢先回家，派人打聽到二哥在這兒，我就立馬過來了——方才鬧了那麽一場，一來，我確實惱恨二哥關我，二來，我想看看到底是不是有人在盯著我。”
褚小公爺惡狠狠道：“二哥且看著，要是明日再有禦史參我個什麽‘當街失儀逞兇’的折子，就一定是有人專門盯著我！”
唐荼荼站在邊上，聽到這話都震驚了。
這是什麽九轉十八彎的腦回路？合著這位爺剛才撒潑鬧那麽一場，一半是真情流露，一半是演給外邊大堂裏的客人看的。
她再看這小公爺，分明是兩只眼睛一個嘴，跟尋常人沒分別。大約是打小在母親祖母跟前養大的，眉眼間有些女相，剛才還說哭就哭，他竟有這般聰明的腦子？
晏少昰盯著他這表弟，一時竟分不清他今日所說是確有其事，還是只是他自己想多了。
這些年，他一直是看不上這個表弟的：年歲漸長，卻不求上進，也不知道孝順，讓外祖全家操碎了心。晏少昰每次宮裏宮外見著他，心裏都不痛快，將來承襲外公爵位的，怎麽竟是這麽個玩意？
至於早年的兄弟情分，快要忘得差不多了。
“你既然覺得有蹊蹺，為何不與舅父舅母說？”
“我說？我怎麽說！”褚小公爺冷笑道。
“每次壞消息都比我先到家！我一進家門，刑凳和鞭子已經擺在院兒裏頭了，我爹臉色鐵青地站在院裏，一句話不容分辯，進門就讓跪！跪下就要抽！邊抽邊問我認不認錯！我認他個腿兒！不是我做的為何要認！”
“我娘眼淚汪汪地撲過來護著我，一邊求我爹消消火，一邊讓我趕緊認錯。老頭兒老太太氣得倒仰，罵著家門不幸，一口氣差點上不來。三房四房的叔嬸們哭天搶地地撲上去，給老頭兒老太太撫胸的撫胸，順氣的順氣，又是開庫房拿人參，又是請府醫來把脈——鬧完了，把我往佛堂一鎖，要我面壁思過，哪有我說話的份兒！”
他講的是一番滑稽鬧劇，可雅間裏的人竟無一人覺得奇怪，全都能把小公爺代入到那幅場景中。
連唐荼荼頭回見他，對小公爺全無了解，可看著他這一身酒氣、衣不蔽體的樣子，都不覺得奇怪，活脫脫一個紈絝，任誰都要斜著眼看的。
晏少昰頭疼得更厲害了，仿佛被錘子一下下得敲。
泰安說得對，他今兒要是這麽回去，國公府立馬就得鬧起來，牢房裏打死了一個刑役的事兒，大約也傳回去了。
外祖父年歲大了，已逾古稀，這兩年陸續冒出些小毛病，雖然身子骨看著還算康健，可這把歲數的老人家，一陣風的事。
多少人瞠大眼睛，豎著耳朵，等著國公府出事。
眼下，晏少昰再看他這表弟，仿佛他往常的混賬事兒，都似有了個因由在前。
他們是一族同源的兄弟，卻每每叫惡評先入為主。連他自己，掌刑部兩年，清楚知道單文孤證不足為信的道理，都沒有對郭圍的一面之詞、對禦史的奏折懷疑半分。
他認定了泰安混賬，那些混賬事兒，加在他頭上也就毫不奇怪了。
換作外公全家人，又有誰肯信他呢？
——是我，生了偏見麽……
晏少昰的心沈下去。
褚泰安不知道他想了這麽多，只說：“我知道二哥事兒忙，要不是這一連串的事兒實在邪乎，漸漸走到了人命官司上，我實在想不出頭緒來，也不會來煩二哥。”
褚泰安捧著腦袋沈思道：“我在牢裏這半月，天天都在琢磨。敢這麽算計我的，左不過三房和四房，他們兩房巴不得我被褫奪了襲爵權，叫祖父功爵易主。”
“可如此想著想著，我覺得不對勁。二哥你想，事兒要是鬧大了，爺爺那麽疼我，他一定是寧願擔下罵名，也要保下我的，那爺爺就躲不過一個晚節不保；接連攤上幾樁人命官司，那國公府名聲也要臭了——三房四房的叔嬸雖然肚量小、有私心，但一定不敢這麽算計我，他們沒這膽子。”
這番分析是對的，晏少昰目光沈沈地盯著雙手臂甲。
如果不是沖泰安去的，那就是沖著國公府去的，甚至是皇兄……
歷來母族妻族份量極重，皇兄是三年前娶妻的，皇嫂的本家在商洛一帶，在京城獨門獨戶，幾乎沒有份量，那外祖一家就是皇兄最大的助力。
外祖功爵裏的“忠毅”二字不是虛名，從來治家極嚴，泰安不學無術，無疑是國公府裏最薄弱的那一環。拿他開刀，串出來的可就多了。
晏少昰這麽想著，被褚小公爺的說話聲斷了思路。
“我爹不管事兒，看我跟個畜牲一樣，我倆說不過三句話就要吵。內宅陰私那頭，我讓我娘去查；可府門外，應該還有高人指點，這就勞煩二哥去查了。”
晏少昰點頭：“知道了，一會兒我送你回府。”
“不用，二哥忙你的去，大不了我回家再挨一頓鞭子。”褚泰安滾刀肉似的一擺手，“我爹想揍我，不差個名頭，別耽誤你事兒。”
半晌後，褚泰安到底是不甘心，咬牙道。
“二哥，我是不成器，我是混賬，吃喝嫖賭樣樣精通，但我怎麽說也是個爺兒們，知道什麽能做什麽不能做。該我擔的我認了，可我沒做的，別說是棍棒教訓，關牢裏沒用，押我上太和殿面君也一樣！我不認就是不認！”
雅間裏靜下來，半晌，晏少昰才緩緩一點頭：“等事情查清楚，若是我錯怪你了，二哥給你賠不是。”
褚泰安楞了會兒，眼淚花子又出來了。
兄弟倆冰釋前嫌的場面，還挺感人的，唐荼荼不好再留，福了一禮，出聲請辭：“既然是貴府上的私事，民女這就先行告退了。”
晏少昰點頭，廿一立刻會意，引著她出門。
唐荼荼腳還沒邁出雅間。
褚小公爺幽幽道：“站住——”
他抹了把臉，回過頭來，聲兒涼颼颼的：“你是誰家的？報個家門來聽聽。”
“您說什麽？”唐荼荼呆呆望去，沒聽明白。
褚泰安齜牙冷笑：“今兒事出有因，又是當著二哥的面兒，我也不難為你——留下個名號，咱們權當結識一下，做個朋友。”
唐荼荼：“……”
你這冷笑連連的樣子，擺明了是要秋後算賬，哪裏像是要跟我做朋友！
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褚小公爺腦袋被撞了那麽一下，撞回了兩分清醒，沒再鬧騰,就著唐荼荼反剪他手的姿勢，撅臀倒在桌面上，不起來了，萎靡得像一灘泥，眼淚淌了一桌。
“那大牢是人呆的地方麽……處處都是慘叫哀嚎，一頓飯只給一個菜,沒滋沒味的,二哥當真狠心！連被褥都不讓人給我一床！隔壁牢房住的是個瘋子,天天拿著一柄鐵勺子挖墻，噌噌噌的,一到晚上就開始挖,這半月我沒睡過一個安穩覺。”
晏少昰一奇：“墻挖了多深？”
褚小公爺的抽噎聲停了停：“有半尺了吧，挖了個小洞。”
刑部牢房只管刑訊，不長久關押,最後判罪服刑都要到大理寺去。那些戴罪之身的官員們養尊處優多年，多數都肩不能挑手不能提的，更別提逃獄。刑部牢房便沒多嚴密，墻最多一尺厚,能拿一柄勺子挖出半尺深的洞來，也算是本事。
褚小公爺一句話,把隔壁牢房那官員挖出來的半條生路,也給堵死了。
兩人分明是前後腳出來的,晏少昰下值時,郭圍才向他請示要不要放人。他吃一頓飯的工夫,泰安就已經出來了。
眼下，晏少昰看他衣衫頭發都幹凈，甚至連胡須都刮過，知道他是提前在牢裏沐浴更衣過了，體體面面地出來的。
刑部大牢那種地方住了半月，一絲油皮兒都沒破，還能得到這種伺候，可見褚家從上到下都打點過了。
晏少昰自己都覺得丟人，他把刑部用成了自家私牢，尋了個由頭把這混賬關進去，是為了讓他長個記性——關了半月，記性沒長好，人卻更混賬了。
“還有臉哭！”晏少昰斥道：“那被你打死的刑役是怎麽回事！”
他轉頭，以眼神示意唐荼荼先行離開，別一會兒這渾玩意鬧起來了，反去記她的仇。
他使了個眼色，唐二卻接都沒接著，跟她那丫鬟，主仆倆無知無畏地站在邊上看戲。晏少昰不好出聲攆她，只得先處理眼下這位。
褚小公爺哭得一把鼻涕一把淚，氣哼哼道：“誰知道他怎麽死的，下人打他的時候，他還好好的，就挨了幾鞭子，誰知道他……”
“人家拿自己的命冤枉你不成！”晏少昰一拍桌子，厲聲喝道：“你是越來越混賬了！縱奴行兇，要不是郭圍給你安置了，你以為你能跑得了！”
褚泰安一個猛子站起來，吼得臉紅脖子粗，比他中氣還足：“我沒有縱奴行兇！他一個小卒，竟敢辱罵我是‘廢物秧子，敗家的玩意’，抽他抽得不冤！”
晏少昰抓住了關節：“……那刑役罵你？”
泰安的牢房是他特意吩咐了的，在地牢第一層，是獨獨的一間，沒把他往二層放。
一來，地牢第二層關的是重犯，關人進去得走文書，蓋官印；二來，地下二層的刑罰都是不死不休的，晏少昰確實是怕嚇著他。泰安沒經過事兒，又是外祖一家的心肝肉，嚇出個好歹來，回頭又是自己的麻煩。
可刑役一天兩班倒，但凡能在地牢裏行走的，誰會不知道“小公爺”是什麽身份，怎會敢辱罵皇親國戚？腦子犯軸麽？
晏少昰斂了斂脾氣，勉強能平靜說話：“你仔細說說。”
他好聲好氣起來，褚泰安沒了顧忌，這才敢坐下說話：“那是二哥把我關進去的第八天。牢房裏連個褥子都沒有，我睡得腰疼，讓司刑小官拿套被褥來。那小官連連說不敢，說是得上呈侍郎，才能往牢裏送東西。”
這是規矩，官差和犯人私相授受是重罪。
晏少昰：“之後怎麽？”
“我說‘那算了，恁得麻煩，你行個方便，派個人去我府上，讓我家裏仆役送被褥進來’。他便去了。當天下午，家裏的仆役拿著鋪蓋來了，不是我院兒裏的人，是外院伺候的幾個粗使雜役。”
“雜役正給我鋪床，就這時，刑房那小卒就過來了。一看見牢房裏好幾個下人，張嘴就罵我——什麽廢物秧子、敗家子、天下就是因為有我這樣壞法亂紀的官家，才苛政不絕雲雲——嘴上一套一套的。我一聽，謔，這還了得，孫子敢罵你爺爺！……”
“什麽孫子爺爺！”晏少昰又一拍桌：“句句汙言穢語！你讀了那麽多年書，都學到狗肚子裏去了！”
“行行，我不說了還不成麽。”
褚小公爺慫了吧啦一低頭，繼續道：“我還沒說教訓教訓這孫……教訓教訓這腦袋不好使的，我還沒張嘴呢，家裏來送鋪蓋的仆役就都沖上去了，抽了那小卒三鞭子。”
晏少昰冷眼：“三鞭？你糊弄誰？”
褚泰安對天豎指：“就三鞭！我看得清清楚楚的，怕您回頭知道了又發作我，連忙喝止他們。”
“三鞭子都是往身上抽的，沒打他頭臉，那小卒當時還生龍活虎的，大概是慫了，縮在地上哀叫連連。當天值房的管事聽著聲兒，也下來了，忙打圓場。我怕再生事端，讓家裏的仆役趕緊回家，還掏了銀子打點那管事，讓他瞞著這事兒別跟你說，當時只怕二哥你知道。”
“可隔了兩天，郭員外與我說，那挨了三鞭子的刑役，回家沒兩天就死了！是我打死的？！”
褚泰安兩個鼻孔粗粗喘氣：“三鞭子抽死個八尺壯漢，二哥你信麽？！郭圍說這刑役以前有心疾——扯他娘的犢子！罵我的時候聲量比老虎還足，有心疾？！騙鬼都不信！”
晏少昰已經顧不上註意他嘴裏的汙言穢語了，思緒飛快轉動開。
他記起郭圍晌午時那話：
——幾個仆人來牢裏探望，要送鋪蓋進去，那名刑役不讓，沖撞了小公爺，小公爺氣狠了，令仆人抽他幾鞭子長長教訓。郭圍不敢攔，誰知那刑役是個有心疾的，竟被這麽幾鞭子給抽死了。
晏少昰左邊額角又突突一跳，似一楔子直直釘進他腦中。
郭圍這話裏分明處處紕漏，他當時聽郭圍說著，只覺得一股火往頭上沖，竟沒有聽出蹊蹺來！
所謂的“沖撞”，不是因為被褥小事，而是辱罵皇親國戚；所謂的“被這幾鞭子抽死了”，是回家後的第二天暴斃而亡的。
這心疾是真還是假，尚得打個問號。
晏少昰又想起郭圍所說，“那刑役剛擔上看門的差使，初來乍到不長眼”——乍聽，這話像是說“剛來的刑役不懂事，不知道小公爺身份”，細想，裏頭的門道可就多了。
刑部地牢是機密所在，不論何人，不論再大的案子，在刑部受審時都僅僅是戴罪之身，等證據查完後交由大理寺判罪，到那時往往牽連甚廣。為防審訊時露了信兒出去，地牢是從不用新人的。
這個“初來乍到”，真是有夠蹊蹺。
人死以後，其家眷來大牢門口哭鬧，雖是常情，卻也不無蹊蹺。
“郭圍……”
晏少昰神情冷下來，低聲念著這個員外郎的名字。這人是提刑場一五品小官，平時一般用不著他，晏少昰只記了個臉熟。
晌午他問起時，郭圍分明先是說“小公爺杖殺刑役”，後在他逼問之下，改口成“小公爺命仆役教訓”，這個改口更微妙。晏少昰心想，要不是他那時氣狠了，失了常心，僅憑這句“杖殺”，就能再把泰安關半月。
桌上的兩副臂甲還放著，銀殼子明晃晃刺著眼。
晏少昰慢慢撿起，束到雙手上，將前因後果理順，又溯回到之前的事。
“那半月前，你趁夜擄走國子監學生一事呢？”
褚泰安呼了自己一嘴巴，訕訕道：“我當時就是嘴皮子犯賤，說了句‘沒嘗過龍陽滋味’——這兩人實在好看，風姿極好。可我又不是腦子糊了屎！天道人倫，我去幹男人作甚！”
“長話短說！”晏少昰皺著眉，一個字都聽不下去。
“這事兒晦氣，短說不了。”褚泰安硬生生咽下一肚子火，印堂黑沈。
“那是六月初十的夜，我在春江花月樓的三層雅間裏吃酒，坐在窗邊，低頭瞥見了一樓大堂裏那倆人，登時眼前一亮。那倆學生穿著國子監定發的儒衫，坐在一樓狎妓，左擁右抱的，一看就不是什麽正經人——我瞧他倆長得好看，臭貧了一句‘我還沒嘗過龍陽滋味呢’，話說完扭頭就忘了。”
“誰知一杯酒沒喝完，下人們就呼啦啦地把那倆學生給我帶上樓了，五花大綁的，倒嚇我一跳。”
晏少昰細細品味這話：“你意思是，下人沒得你吩咐，自作主張？”
對上他狐疑的視線，褚泰安怒道：“天道人倫！我雖然是不學無術，可道理總還是明白的！我娘天天念叨著想要個大胖孫子，我一個襲爵的少爺，我敢搞什麽龍陽嗎，爺爺和我爹不打斷我的腿！再說春江花月樓裏那麽多嫖客，我眾目睽睽之下擄人，我是蠢的嗎！”
鞭打刑役，擄劫學生，兩次都是下人自作主張……？
晏少昰漸漸變了臉色，額頭突突跳著，他思緒卻清明起來：“你繼續說。”
“還有什麽好說的？”褚泰安掀唇嘲諷：“那倆學生一被帶上樓就以頭搶地，嚷嚷著讓我放過他們。我話還沒說一句呢，心想，兩人剛才看著挺好看，怎麽離近了就感覺沒那麽好看了呢——我才剛湊近瞧了一眼，那倆人就齊齊說不想活了，仿佛被我怎麽了似的，撲到窗欄子上就要跳下去。”
“我心說現在的學生怎麽都這鬼樣子？又怕出事，叫家仆去攔，緊趕慢趕地才抓住這倆蠢貨，沒讓他們跳下去。隨後就把他們放走了，從頭到尾，我沒碰他們一根手指頭！”
“也不知是當天跟我一塊吃酒的，哪個漏了嘴出去，還是當天樓裏有禦史坐在一樓聽曲兒，瞧了個正著兒。反正天還沒亮，參我爹教子無方的折子就送進宮了，說我趁夜擄人，有辱斯文，敗壞德行！”
——這就是趁夜擄人的真相？
晏少昰臉色難看得厲害。
半月前這事兒鬧得極大，繼都察院禦史上書彈劾之後，國子監幾位先生也齊齊上書呈進宮，為自家學生出頭討公道。父皇看在母後的面兒上，罰泰安閉門思過一個月，二舅罰俸三月。
二舅顏面掃地，氣不過，親自來刑部跑了一趟，讓晏少昰把他兒子關上半月，長長記性。才有了牢房這麽一遭。
誰也沒問過泰安，當日的事情究竟是怎樣，就認定了他是見色起意。
褚泰安從小內宅裏長大，是個察言觀色的人精，一看二哥面色有所和緩，順桿就爬：“這分明是有人算計我！二哥你不分青紅皂白就把我扔進牢裏去了！讓我反省！我反省什麽！老子沒做過！”
“好好說話。”晏少昰示意侍衛：“給他醒醒酒。”
旁有侍衛拿來了沁過水的涼帕子，褚小公爺擦了把臉，正兒八經起來：“二哥，不瞞你說，我近些時總覺得不對勁，總覺得一出門就處處有人盯著我。”
“年後二月，二哥你知道吧？我的馬車撞了個婦人，那婦人是從馬車右側面撞著的，倒在地上哀哀叫喚。車夫卻說他壓根沒碰著，說那婦人是自己撞上來的。那天車行得不快，我看她撞得不厲害，就讓人送去醫館，給了五兩銀子打發。”
“隔天，留在醫館裏看著的下人慌慌張張來報，說是那婦人懷有三月身孕，這一撞，孩子沒保住，落了胎。她家男人和公婆都跪在府門前，要我給個公道。”
“好嘛，我那個氣！人家都落胎了，肯定是撞著了，立馬想到是那車夫撒了謊，車夫自然是家法處置。咱家的家法二哥你是知道的，打得重，但要不了命——那車夫挨了二十板子，還沒來得及銷了奴籍、扔出府去，隔了兩天，他就暴斃死了，府醫瞧了半天，猶猶豫豫說死因是痢疾，可能是吃了不幹凈的東西。”
“次日，都察院又是一封折子遞上去，說我們府裏私設刑罰，打死了家奴。馬車撞了人的事兒也參上去了，可不知怎麽的，在他們口中就變成了我鬧市縱馬、馬踏孕婦了。”
唐荼荼對朝政幾乎沒有敏感度，反應比這雅間裏的所有人都要慢，順著褚小公爺的話慢慢想。
自今上登基時起，增了律法，禁止奴仆勒買後，京城的家生奴就越來越少了。盡管奴仆不再像過去一樣任人買賣了，大戶人家裏多多少少還是保留了些獎懲辦法，像這樣的家刑還是存在的。
車撞婦人，婦人落胎；其家人來討公道，國公府懲治車夫，車夫挨了板子，沒兩天就暴斃。
和前頭夜擄學子、患有心疾的刑役一樣。如果不是褚小公爺被下了降頭，天天走背字，那麽，就極有可能是個巧之又巧的連環套。
褚泰安又道：“一件兩件，還不覺得有什麽，可這樣的事兒多了，我開始覺得不對勁。”
“今兒出了牢房，我沒敢先回家，派人打聽到二哥在這兒，我就立馬過來了——方才鬧了那麽一場，一來，我確實惱恨二哥關我，二來，我想看看到底是不是有人在盯著我。”
褚小公爺惡狠狠道：“二哥且看著，要是明日再有禦史參我個什麽‘當街失儀逞兇’的折子，就一定是有人專門盯著我！”
唐荼荼站在邊上，聽到這話都震驚了。
這是什麽九轉十八彎的腦回路？合著這位爺剛才撒潑鬧那麽一場，一半是真情流露，一半是演給外邊大堂裏的客人看的。
她再看這小公爺，分明是兩只眼睛一個嘴，跟尋常人沒分別。大約是打小在母親祖母跟前養大的，眉眼間有些女相，剛才還說哭就哭，他竟有這般聰明的腦子？
晏少昰盯著他這表弟，一時竟分不清他今日所說是確有其事，還是只是他自己想多了。
這些年，他一直是看不上這個表弟的：年歲漸長，卻不求上進，也不知道孝順，讓外祖全家操碎了心。晏少昰每次宮裏宮外見著他，心裏都不痛快，將來承襲外公爵位的，怎麽竟是這麽個玩意？
至於早年的兄弟情分，快要忘得差不多了。
“你既然覺得有蹊蹺，為何不與舅父舅母說？”
“我說？我怎麽說！”褚小公爺冷笑道。
“每次壞消息都比我先到家！我一進家門，刑凳和鞭子已經擺在院兒裏頭了，我爹臉色鐵青地站在院裏，一句話不容分辯，進門就讓跪！跪下就要抽！邊抽邊問我認不認錯！我認他個腿兒！不是我做的為何要認！”
“我娘眼淚汪汪地撲過來護著我，一邊求我爹消消火，一邊讓我趕緊認錯。老頭兒老太太氣得倒仰，罵著家門不幸，一口氣差點上不來。三房四房的叔嬸們哭天搶地地撲上去，給老頭兒老太太撫胸的撫胸，順氣的順氣，又是開庫房拿人參，又是請府醫來把脈——鬧完了，把我往佛堂一鎖，要我面壁思過，哪有我說話的份兒！”
他講的是一番滑稽鬧劇，可雅間裏的人竟無一人覺得奇怪，全都能把小公爺代入到那幅場景中。
連唐荼荼頭回見他，對小公爺全無了解，可看著他這一身酒氣、衣不蔽體的樣子，都不覺得奇怪，活脫脫一個紈絝，任誰都要斜著眼看的。
晏少昰頭疼得更厲害了，仿佛被錘子一下下得敲。
泰安說得對，他今兒要是這麽回去，國公府立馬就得鬧起來，牢房裏打死了一個刑役的事兒，大約也傳回去了。
外祖父年歲大了，已逾古稀，這兩年陸續冒出些小毛病，雖然身子骨看著還算康健，可這把歲數的老人家，一陣風的事。
多少人瞠大眼睛，豎著耳朵，等著國公府出事。
眼下，晏少昰再看他這表弟，仿佛他往常的混賬事兒，都似有了個因由在前。
他們是一族同源的兄弟，卻每每叫惡評先入為主。連他自己，掌刑部兩年，清楚知道單文孤證不足為信的道理，都沒有對郭圍的一面之詞、對禦史的奏折懷疑半分。
他認定了泰安混賬，那些混賬事兒，加在他頭上也就毫不奇怪了。
換作外公全家人，又有誰肯信他呢？
——是我，生了偏見麽……
晏少昰的心沈下去。
褚泰安不知道他想了這麽多，只說：“我知道二哥事兒忙，要不是這一連串的事兒實在邪乎，漸漸走到了人命官司上，我實在想不出頭緒來，也不會來煩二哥。”
褚泰安捧著腦袋沈思道：“我在牢裏這半月，天天都在琢磨。敢這麽算計我的，左不過三房和四房，他們兩房巴不得我被褫奪了襲爵權，叫祖父功爵易主。”
“可如此想著想著，我覺得不對勁。二哥你想，事兒要是鬧大了，爺爺那麽疼我，他一定是寧願擔下罵名，也要保下我的，那爺爺就躲不過一個晚節不保；接連攤上幾樁人命官司，那國公府名聲也要臭了——三房四房的叔嬸雖然肚量小、有私心，但一定不敢這麽算計我，他們沒這膽子。”
這番分析是對的，晏少昰目光沈沈地盯著雙手臂甲。
如果不是沖泰安去的，那就是沖著國公府去的，甚至是皇兄……
歷來母族妻族份量極重，皇兄是三年前娶妻的，皇嫂的本家在商洛一帶，在京城獨門獨戶，幾乎沒有份量，那外祖一家就是皇兄最大的助力。
外祖功爵裏的“忠毅”二字不是虛名，從來治家極嚴，泰安不學無術，無疑是國公府裏最薄弱的那一環。拿他開刀，串出來的可就多了。
晏少昰這麽想著，被褚小公爺的說話聲斷了思路。
“我爹不管事兒，看我跟個畜牲一樣，我倆說不過三句話就要吵。內宅陰私那頭，我讓我娘去查；可府門外，應該還有高人指點，這就勞煩二哥去查了。”
晏少昰點頭：“知道了，一會兒我送你回府。”
“不用，二哥忙你的去，大不了我回家再挨一頓鞭子。”褚泰安滾刀肉似的一擺手，“我爹想揍我，不差個名頭，別耽誤你事兒。”
半晌後，褚泰安到底是不甘心，咬牙道。
“二哥，我是不成器，我是混賬，吃喝嫖賭樣樣精通，但我怎麽說也是個爺兒們，知道什麽能做什麽不能做。該我擔的我認了，可我沒做的，別說是棍棒教訓，關牢裏沒用，押我上太和殿面君也一樣！我不認就是不認！”
雅間裏靜下來，半晌，晏少昰才緩緩一點頭：“等事情查清楚，若是我錯怪你了，二哥給你賠不是。”
褚泰安楞了會兒，眼淚花子又出來了。
兄弟倆冰釋前嫌的場面，還挺感人的，唐荼荼不好再留，福了一禮，出聲請辭：“既然是貴府上的私事，民女這就先行告退了。”
晏少昰點頭，廿一立刻會意，引著她出門。
唐荼荼腳還沒邁出雅間。
褚小公爺幽幽道：“站住——”
他抹了把臉，回過頭來，聲兒涼颼颼的：“你是誰家的？報個家門來聽聽。”
“您說什麽？”唐荼荼呆呆望去，沒聽明白。
褚泰安齜牙冷笑：“今兒事出有因，又是當著二哥的面兒，我也不難為你——留下個名號，咱們權當結識一下，做個朋友。”
唐荼荼：“……”
你這冷笑連連的樣子，擺明了是要秋後算賬，哪裏像是要跟我做朋友！
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