城墻左右兩側各有一條長長的踏道,能登上城樓。踏道上每隔幾個石階就站著一名守城軍，饒是夏天，守城軍也都穿著輕甲護住了胸口,手持長｜槍，背負弓箭。

唐荼荼按著守城兵的身高，目測著估了估城墻的尺寸，又大致數了數城墻上的守軍數。

城門下的百姓都忙著進出，就她鬼頭鬼腦地四處探看，右邊踏道上有個守城軍機警,覺出異常,緊緊盯住了她。

唐荼荼也不躲閃,朝著那頭露出一個十四歲小姑娘該有的傻笑，把那士兵窘得收回了視線,紅著臉,不再盯她了。

城墻下三條門道，中間那條門道最高，是過車馬的,左右兩側都是行人，左進右出，秩序井然。

小件的行囊不查，直接過；趕著車馬和背著大件行囊的,守城軍通通要讓主家自己掀開，簡單查看一遍。可那些被查看的大件行囊也全都放過去了,沒攔下任何一個,不知道夾帶什麽才會被查住。

“娘,平時查得也這麽嚴麽？”唐荼荼問。

周圍人多耳目雜,華瓊不好明說,往北頭一指，含糊道：“壽辰。”

離太後六十聖壽越近，城門就查得越嚴了。華瓊又低聲道：“看見那幾個青袍佩刀的人沒？那是城門吏，七品官，平時這道延平門前只站兩個城門吏。”

現在站了五個，看著手底下的人仔細查驗。

城門守軍多，查得很快，馬車隨著人流向前，轉眼就查到了他們。

官兵掀起車簾，飛快掃視了一眼，問：“夫人出城做什麽去？”

“差爺辛苦。”華瓊拿出早早準備好的戶牒遞過去，笑道：“我帶著兒子閨女出去放放風，孩子剛考完鄉試，城裏悶得待不住了，去鄉下避避暑，玩六七天就回來。”

瞧車裏三個小孩都眼神溫良，長相相似，明顯是一家人。那差爺點點頭，客氣道：“夫人快去快回，近些時嚴進寬出，六月底再不回來，興許就進不了城了。”

華瓊愕然，忙遞了塊碎銀過去：“這話怎麽說？”

那守軍眼皮兒都沒顫一下，輕車熟路地將那塊銀子攏入袖中，低聲道。

“天家喜事，熱鬧得很，來的番邦人太多，南北客商也都留在這兒，等著下個月看熱鬧。城中客棧邸舍快要住滿了，外地人卻越來越多，上頭怕外地人多了，容易生是非，正在清點全城客棧，等全城住滿了，就要鎖東西二門了，只留一道南門，供菜農每日進出。”

華瓊謝過他：“多謝差爺，民婦省得。”

唐荼荼細看左右兩側的門洞，果然是進的多，出的少。

難怪她最近總覺得東西市上全是人，還有那麽多外國人面孔。京城這麽大，客棧邸舍得有多少家啊，能全住滿，怕是湧進來了三四十萬人呢。

今年是皇上登基的第七年，國泰民安，盛世好景，又恰恰趕上太後六十聖壽，一場萬壽節擺開了這麽大的陣仗，華瓊在京城這麽些年，也從沒見過這樣的陣仗，她坐在馬車裏若有所思，不知道在想什麽。

等五輛馬車挨個檢查了，官差揮手放行，馬車隨著人流繼續慢騰騰地往前挪。

穿過那條長長的門洞，城門外還有一道甕城，中彎兩邊窄，是一道半圓形的厚墻，像攏在城門上的一只大掌，墻體比內城墻更厚，是城門外的一道重要屏障。

出了這兩道城門就是護城河了，河上的石橋古樸厚重，是條直橋，仍然很長，車輪碾著石磚轆轆響了半天，還沒走到頭。

唐荼荼頭探在車窗外，眼睛一錯不錯地盯著橋磚數，可馬車顛簸，坐在車上數不清，也看不清河流全貌。

“娘，等我一會兒。”

她落下這麽一句。在華瓊反應過來之前，唐荼荼鉆出馬車，手托著車轅借了一下力，擡腳跳下了車。

馬車雖行得慢，卻沒停，她這麽一跳，把華瓊嚇得心都停了兩拍，忙喝停車夫，掀簾回頭去看，看見荼荼穩穩落了地。

“怎麽啦！你丟什麽東西啦？”

華瓊還當她有什麽急事，卻見荼荼走回橋頭，一步一步以腳丈地，從橋頭到橋尾走了一遭，算了算護城河有多寬。

華瓊氣得肝疼，從簾窗探出頭喊她：“別測了！十五丈！你問我不就行了麽！”

唐荼荼飛快算著，不是十五丈。她腿短步小，左右腳各擡一回為一步，一步60厘米，準得很。這樣算，城門前的河道應該是寬52米。

橋是斜橋，從城門出來是條下坡路，城門地勢高，塹壕挖得低，上下錯開的幾米落差，就是個易守難攻的勢頭。

整條河河道平直，明顯是人力活兒，沿著城墻擴掘加寬，再引周圍河水入濠。西城河的水是順著臨都山下來的，借山勢地形，成了一條活水，遠遠還能看到北面的水閘，不知開閘時，水流能有多急。

唐荼荼飛快記錄著一切信息，又仰頭往城墻高處望，隱約能看到垛口上露出一截截的圓炮，這座城樓上足有十幾座炮臺，可陽光太刺眼了，唐荼荼看不清是什麽火器。

轉念一想，就算看清了，自己大概也是認不出來的，年代相隔太久遠了。

她顧不上細看，華瓊已經催促了好幾聲。華瓊不走，府裏的四輛馬車也都綴在後邊等著，把橋擋得嚴嚴實實。後頭的車馬全被她們一家截住了，好幾個趕車的漢子臉上都露出了怒容。

“來啦！”

唐荼荼快步跑回馬車上，被華瓊呲兒了好幾句。

“娘，你別氣，我下次不跳了。”

她眼神純良，乖乖認錯，心裏卻把城墻數據記牢實了，覺得這趟下車看得還算滿意。

不愧為皇都，內城墻防守尚且如此，不知外城墻更是如何的威風了。

出了西城門，路就寬敞多了。

城門腳下還支著些茶寮馬棚，走得越遠，這些就看不到了，只在道路的三岔口上支著幾頂瓜棚，有附近的村民看攤兒，擺一地西瓜，賣得也便宜，供趕路人解渴。

這是官道，往來旅人不少，客商也時有得見，多的十幾人結成馬隊，少的三兩個，趕著騾馬車、挑擔的都有，還有裝束落魄，一點也瞧不出身份的人。

馬車又走了一個時辰。

剛開始看見往來旅客和兩側風景，還覺得稀罕，看得多了就沒意思了，唐厚孜和珠珠靠在車壁上昏昏欲睡。

唐荼荼絲毫不覺得困，她按著馬車速度和行進時間，估摸路程，又照著兩側山勢估摸方位，她腦子裏，一幅不夠精準的官道地圖徐徐展開。

等回城時，這條道再走一遍，地圖就差不多能成型了。

走了大約二三十裏地，下了官道，村子就越來越多了，路兩旁立著些村碑，王家村、趙家崗的，姓氏在前，明顯都是一脈相傳的血緣村落。

唐荼荼忽然奇怪起來：“娘，姥爺哪兒來的地啊？”

華瓊昏昏欲睡，正犯困呢，就聽著這麽一句。華瓊睜眼笑道：“你倒是什麽都好奇，什麽都能想得著。”

華姥爺是從天津府舉家遷過來的，但這“舉家”，也只是帶了妻兒老母。天津富庶，華家兄弟們一個沒跟來。所以華姥爺在京城這邊無根無土，無親無族，孤零零的一家。

老人觀念，沒地土、沒家祠便不算家。早年，華老太爺就一直對這事兒耿耿於懷，後來發跡了，頭一件事就是安置農田地土。

內城裏邊花銷大，進項卻也多，但凡會點手藝的，找對了門路，錢就跟天上掉的一樣，好賺得很。而坐落在天子腳下的村鎮，往往窮不到哪裏去，是以京郊村鎮的地主與富農，攢夠了錢，多數都要攜家帶口往內城走。

外城大片農田荒了下來，有親戚朋友照料的，就托付給親朋幫忙種著，沒人照料的，也能雇人去種。可田間地頭，一年到尾賺不了幾個錢，很多進了城的農戶不願意麻煩，多數要把家裏頭的幾畝地賣給別人。

比如城西的張家屯，裏正家的兒子最出息，在京城裏開了家喜轎鋪——給新嫁娘做喜轎的，連吹打鼓號、唱喜迎賓、喜服霞帔、鬧洞房，一趟全包攬了，賺得盆滿缽溢，幾年裏生意翻了好幾番。

一家發跡，惠及全村，慢慢地把村裏的青年、婦人都帶去城裏做活兒了，張家屯在這幾年裏，走了一大半人，地全空下來了。

華老太爺瞅準時機，在張家屯買下了二百畝的地，成了一個不大不小的地主。

這二百畝裏邊，有百畝的良田，還有百畝的旱地，村民糊弄他這個外人，連著山腳跟下那塊沒人住、也沒人種的田，也全劃給了他。

華老太爺絲毫不嫌棄，管那田地是肥沃還是貧瘠、挨山還是挨水，他都樂意，也不跟村民爭執，高高興興地覺得自己有家了。

華瓊笑道：“你姥爺呀，恰恰是對山腳那塊沒人要的地最滿意——那塊地北高南低，背山面水、負陰抱陽，是個十足的好墳地，將來往邊上建個祠堂，一下子全齊活了，子孫後人都不用挪墳了。”

“於是高價雇了村民，硬是把那塊荒地墾了出來，種起了糧食瓜果蔬菜。”

華家平時住在城裏，不來鄉下住，沒那麽多人照顧田地，便全交給村民打理，也不跟村民們算佃租，每年只收華府全家人的嚼用，除了自家吃的，剩下的糧食瓜果全留給佃農。連地稅都全是華老太爺自己在交的。

一副“地隨你們種，我百年後能埋進來就行”的架勢。

華瓊：“村裏頭的大事，你姥爺從不摻和；村裏頭有什麽難事了，裏正就進城去找你姥爺，他出錢出得利索，給村裏修路、建張家族學，你姥爺都要掏好多錢。”

唐荼荼：“……”

這哪裏是地主，簡直是個大善人。

——鋪子不分旺鋪與否，一家一家挨著買，買下來再租出去；田地不分肥瘠，全買到一塊，自家的田交給村民種，還不收佃租。

唐荼荼聽華瓊說完，愈發覺得姥爺能富到今天，真的是全憑運氣好，真的是財運厚實，閉著眼睛天上都要掉錢的。

華瓊一看她表情，就知她所想，笑道：“你姥爺豁達，年紀也大了，天天想著如何給子孫後輩攢福，這些小事從來不計較的。”

花錢得個善緣，也不算虧吧。唐荼荼暗暗收起心思，專心看起了路旁風景。

“要到啦！”

華瓊拍拍兒子和珠珠，把他倆喊醒，馬車又走了一截路，莊子就近在眼前了。

這座莊子建在山腳下，最外圍以籬笆欄圍著，東頭溪水蜿蜒，前邊是一片平緩的草坡，後頭山林青翠繁密，村戶疏疏密密散布其中，一派山村好景。

他們一行人車馬多，人也多，莊子裏的仆從遠遠就看著了。

“哎——”

遠處有人長聲喊了一聲，唐荼荼直起身望去。

只見西邊一大片泥塵揚起，前段日子見過的劉大、劉二打頭，騎在兩匹個頭最高的馬上揚鞭疾馳，明晃晃的太陽照著，馬鬃與毛發油光水滑，熠熠生輝。

後頭，十幾匹駿馬四蹄生風，朝著他們飛奔而來。

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