“該付九百六十二文,實付一兩三錢散銀，小二找餘……”

華老太爺瞇著眼睛對著本賬冊，一句一句地念。

四下劈裏啪啦的,全是撥算珠的聲音。

唐荼荼聽著數，撿的那塊石子也沒用著。幾乎是華姥爺話音剛落，她就報出了結果。

“全天進賬九兩二錢，本錢四兩三，賺四兩九，小二多找了十個銅板。”

她左邊,坐在棋桌上的老賬房“謔”了一聲,驚奇道：“和我拿算盤打得分毫不差！”

周圍老先生看她空著兩只手,都不信這個邪：“老爺跟你家孫閨女串通好了，落我們面子來了是吧？快下去,我來念個題！”

那位老先生喜眉笑眼地站到最前頭,這回不念賬本了，他隨口出數，加了減減了加,念了十幾個數後，讓翻個兩番，又加加減減，再取五分之一,這就是算加減乘除混合了。

這回數字大，唐荼荼心算有點跟不上,她以五指代替算盤,十根手指靈活得不像個胖閨女。

一群人只見她左右手指屈伸連點,照舊是老先生念完,唐荼荼就報了數。

“怎樣！是不是這個數？”周圍好幾位老先生不差那二兩銀子,都沒打算盤，只盯著唐荼荼瞧，見她雙手這一通亂比劃，竟然得出了數？

忙問周圍撥算盤的老先生們，這回算得對不對。

竟然還是對的！

一群老先生都震驚起來，看出她尚有餘力，老先生念題的速度還跟不上她手指比劃的速度，每次比劃完了，她都要停一停，等著念下一個數，分明是更快也能跟得上。

“謔，丫頭神算子啊！”

唐荼荼只笑，不說話。

她對數字敏感至極，但凡是數字，不管聽覺記憶，還是視覺記憶，她都能記很久。那幅京城輿圖，她畫了小半年，把自己畫出的四十多座坊市尺寸、各家官署衙門占地面積，走過的每條大街寬長，全背清楚了。

珠心算和手算，又是上輩子她為數不多的娛樂活動之一，換了個朝代也沒忘。

這下，一群老先生誰也不跟她比了，挨個坐到她面前那張棋桌上，輪著出題。一群人挨著出了一圈題，無一錯，終於相信了她這心算的本事比撥算盤快。

華老太爺大笑道：“哈哈哈，虧你們各個趾高氣昂，連徒弟都懶得帶，嫌徒弟這個笨，那個慢，這會兒竟連個小丫頭都沒比過！”

老先生們不理他，驚訝地圍著問：“這手心算，是誰教你的？”

唐荼荼含糊道：“我哥教的。他在書院會學明算科，等進了國子監，還有更厲害的明算老師教。”

一聽書院和國子監，老先生們就不再問了，岳峙書院在京城是榜上有名的書院。鄉試開考以後，華老太爺更是吹噓他外孫好幾天了，滿院的先生都知道那位小少爺文才厲害。

可只旁聽她那哥哥講幾句，就能有如此造詣，也是難得。

有先生唏噓：“可惜是個姑娘，將來遲早要嫁人的，不然學學做生意多好。”

也有的先生道：“咱家三當家算數也厲害，但三當家不會使算盤，她得拿紙筆才能算。三當家常掛在嘴邊的，不就是她‘要招個婿進來’麽？”

“丫頭也招個婿多好，老爺的家業也不用全給那幾個傻少爺禍禍。”

他們一群賬房，當著華老太爺的面兒吐槽他幾個親孫子，華老太爺也沒惱，笑著揮揮手：“都散了吧，荼荼得去吃飯啦，丫頭剛才就餓了。”

這才把唐荼荼從人堆裏扒拉出來。

祖孫倆朝著東園走。

華姥爺看著她，感慨道：“剛才看著你，我就想起了你姥姥。這比算盤贏賞錢的玩法，還是你姥姥想出來的，那群賬房裏頭——”

華姥爺回頭去指，指了幾個四十多歲的先生。

“——那幾位，你看見沒？都是你姥姥教出來的。我們剛來京城落腳的時候，整條街上啊，數你姥姥算數最厲害，不論客人進來買了什麽東西，客人往手裏拿，跑堂的跟著念一遍買了什麽，等客人走到櫃臺前，直接交錢就行——你姥姥已經算完啦！”

“她算盤打得也好，倆手各拿一個算盤，左手算，右手核，算完兩邊對一遍，數一樣，就是算對了；數不一樣，重打一遍。我倆每到月底，點著油燈坐窗前核賬，我核完兩本，她能核完一沓兒。”

天津話味兒重，華姥爺一張嘴，就跟唱數來寶似的，他來了京城多少年了也沒扭過來，反倒把周圍一圈人都帶跑偏了，成了這個調調。

唐荼荼聽著有趣，一個勁兒地笑。

華姥爺嘆口氣：“你姥姥呀，就是命不好，窮出身，嫁了個更窮的我。年輕時跟我吃了不少苦，東跑西跑地進貨、挑擔子，多少風風雨雨跟我一塊扛過來。”

“婦人不能吃苦，一吃苦就老得快，病得早，她四十來歲時得了心疾，心疾熬人，走的時候也難受，不是安安穩穩走的。”

唐荼荼不知說什麽好，抿著唇悶了會兒，憋出一句“您節哀”。

華老太爺擺擺手：“姥爺年紀大啦，這兩年腿腳也不利索啦，說不準哪天就見著她了，前後腳的事。能多見你們一回，就是好的。”

唐荼荼心裏那股“這不是我親人”的疏離感，又如洋蔥一樣，猝不及防地被人掀了一層，辣得她眼睛都花了。

“……我和哥哥，以後多來看您。”

快要走到飯堂時，華姥爺越走越慢，漸漸頓住了腳。

他眉心聚攏，盯著荼荼看了會兒，忽然又道：“荼荼，姥爺再考你一題。這題難，不要急，你好好算一算。”

唐荼荼忙道：“您說。”

“你知道咱京城多少人口嗎？”

唐荼荼道：“一百五十萬了。”她從唐老爺那兒聽過一嘴。

華姥爺點點頭：“文宗三年，整個直隸省，墾田數實載為二千八百萬畝，其中一半地種莊稼，良田、瘠土四六開，均下來畝產不到兩石，出谷六分。京城丁壯五十萬人，一天口糧算二斤，婦人小兒老人百萬，每天的口糧差不多斤半。河北天津兩府，人口是京城的五倍有餘——直隸省每年自己產的糧食，夠不夠吃？”

盛朝一石約莫為一百二十斤。唐荼荼果斷搖頭：“不夠。”

“差多少？”

唐荼荼：“三十三萬萬斤左右。”

華老太爺道：“錯了。”

唐荼荼楞住，飛快重新算了一遍，正要說自己沒錯，華姥爺卻嘆了一聲。

“京城豪門世族那麽多，奢侈無度，浪費了的也多，加上番邦異族的流動，一年的缺口約莫是五十萬萬斤。”

差這麽多？

唐荼荼瞠大眼睛。

華姥爺又問她：“知道缺的糧食從哪兒調不？”

唐荼荼猶豫著揣摩：“江南？”

華姥爺讚許地看她一眼，補充道：“多數從江南調，少數出於黃淮——主要是河南省。咱們繼續。”

華姥爺眉眼一凝，語速越來越快，絲毫不見老年人該有的遲鈍。

“京城每每過不完夏，就吃空了去年的秋糧，但此時江南趕上梅雨季，漕運不通，只能先從黃淮調些糧。黃淮比江南近許多，可是走陸路，漕卒就多，一路緩行，至京要耗損三成——黃淮需要調多少糧，才能解直隸三個月之急？”

唐荼荼掐指算了幾息：“十九萬萬斤左右。”

華姥爺點頭，又道：“吃完這三月，江南的秋糧就到了。秋糧走大運河北上，行程極快，漕卒也少，路上損耗僅為一成，餘九成。進了直隸，進入各府糧窯存放，要填滿倉位，才能保證直隸百姓到明年夏天六月的用糧。”

華老太爺緊緊盯著她，幾乎句句緊逼：“各城除了糧倉，還有兩座常平倉，是避免城中缺糧時、谷貴傷民而建的，也得填滿。那需要從江南調多少糧，才夠直隸吃到明年夏天？各城的糧倉多大？京城的常平倉，又有多大？”

唐荼荼：“……”

華老太爺哼笑一聲：“怎麽，算不出了？”

唐荼荼訥訥道：“需要調十六萬萬斤，一千四百萬石，才夠吃到明年。糧倉和常平倉……算不出來，我不知道糧食是全放入糧倉，還是賣給百姓一部分後，再把剩下的去填倉？”

她越說越沒底：“……東西市的常平倉我倒是見過，按面積估算，可能能放個……五十萬石糧？”

華姥爺不可置信道：“你算出來了？”

先頭，賬房先生們誇唐荼荼術算好的時候，華姥爺還只是笑，眼下目光裏滿是驚奇。

他恍神了好半天，眉頭才松懈下來，似一瞬間豁然開朗，臉上的褶子全堆成了笑紋路。

這幹瘦的老頭緊緊抓住荼荼的手，話都說不囫圇了，啞聲感慨道。

“好孩子！好孩子！姥爺有數了！姥爺心裏有數，能算得了糧，便能算得了天下百千行商，回頭我跟你娘商量……”

他又猛地停住：“且不說這個，說這個太早了！荼荼你記住了，萬萬不可把這術算丟下，咱家靠的就是術算發家，算不清楚賬，一輩子白活！”

唐荼荼不知他怎麽突然激動起來，楞楞點了點頭。

華姥爺硬是攥著她的手到了飯堂，才放下她，老人家只就著小菜喝了一碗粥，就又匆匆出門了。

走出飯堂了，他又匆匆返回來，掏出二兩銀子放在桌上，落下句“荼荼拿去買好吃的”，就又頭也不回地走了。

奇奇怪怪的……

華家主子就這麽兩位，仆從卻多，還有那些賬房先生，都是要一塊吃飯的，便在外院建了個飯堂，幾張長桌、幾張條凳擺開，能容納二十個人一塊吃飯。

正是清晨飯點，飯堂裏挺熱鬧。

等到吃完了半碗雲吞，唐荼荼昏昏沈沈的腦子，和緊｜窒在胸口的那一口氣才松下來。

那道糧草題實在不好算，姥爺沒拿不同作物不同畝產，還有不同的出米率難為她，只給了個均數，就是在便宜她了。

可更讓唐荼荼觸目驚心的是，直隸省的糧食浪費竟嚴重至此。

每年從江淮兩地調來的糧就足夠全省吃用了，再刨掉釀酒、做醬和牲口飼料的糧，粗略一算，直隸百姓浪費的糧食竟有半座省的產糧那麽多？

江淮多省，都在拿各自的餘糧供養一個直隸？

京城也就罷了，權貴遍地；河北又恰恰是盛朝的龍興之地，整個京畿地區，遍地豪奢，連平民百姓都把浪費當成了習慣，滿京城沒有乞丐，沒有吃不起飯的貧民，俗話說的那“肉包子打狗”也都不算是笑話，在京城是常事了。

可浪費的，僅僅是糧食麽？

她渾渾噩噩想了一上午，難受得坐立不安的。

華瓊奇怪：“怎麽啦？”

唐荼荼嘆口氣：“沒事。”

她這老氣橫秋的樣子把華瓊逗笑了：“年輕不大，愁什麽呢？娘可沒騙你，清早就讓劉大劉二去莊子裏安排了，吃完飯咱們就出城。”

唐珠珠眼睛發光：“是去鄉下騎馬嗎！？”

看到華瓊點頭，珠珠趕緊扒拉了剩下的飯，把碗一放，回屋翻找好看衣裳去了。

唐荼荼出門行裝一向少，她帶了一身窄袖束腿的騎裝，兩條手帕，一只行軍壺，就算是準備好了。剩下的東西要麽是莊子裏有，要麽是奴仆安排。

可最重要的，卻沒人給她準備。

“娘，有零嘴麽？”

華瓊好笑道：“有的，知道你們幾個貪嘴，昨兒買了好幾樣呢，讓古嬤嬤帶你去裝。”

唐荼荼跟著古嬤嬤去了廚房，沒一會兒回來了，裝了三個油紙包，一包一斤的分量。

華瓊以為她是給義山和珠珠分好了，還欣慰地想姑娘大了，知道照顧人了。

下一瞬，她眼睜睜地看著荼荼，把那三大包零嘴都裝進了自己的包袱，她那包袱立馬鼓了一倍。

華瓊：“……你這，都是自己要吃的？”

唐荼荼點頭。

華瓊哭笑不得：“娘又不會餓著你。咱家鄉下有農莊，有果園子，雞鴨魚肉也不少你的，好吃的多著呢，不用帶這麽多零嘴。零嘴也就是路上無聊，嘴閑不住了吃兩塊。”

“知道啦。”唐荼荼望著她，嘴上乖巧應聲，動作卻堅定，抱緊了自己的包袱不撒手。

唐厚孜在一旁看著，心裏默默嘆了口氣，心說那三袋子，都未必夠妹妹來回一趟吃的。

一家人各自收拾好東西，放上了馬車，這回車馬比來時更多，連人帶物裝了五輛馬車。

華瓊跟唐夫人說的那話確實不假，她帶的人確實多，看個珠珠足夠。光粗使仆婦就帶了六個，兩個廚娘，還有四個趕車的小廝。

家裏有個強迫癥的老太爺，華家的地也全買在西郊的鄉下。出了西市，沿著城墻向南直行，不多遠就到了延平門。

離城門還有十幾丈時，馬車慢了下來，開始慢騰騰地往前挪。

“到城門了！”

華瓊直起身：“官兵一會兒要掀簾看一眼，別怕。”

唐荼荼沒怕，她掀起了側簾，探出腦袋。

屹立在眼前的這面巍峨城墻，北接臨都山左麓，順山勢而下，一直蔓延到南面看不到的地方去。百斤重的石磚砌壘，硬生生地靠著人力，將墻高築三丈。

唐荼荼擡手擋著正午刺眼的太陽，對著最高的城樓笑起來。

時近半年，她終於從城中走到了內城墻腳下，見到了城墻是什麽樣。

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