他說著直起身子，跪坐在地望向皇帝，笑音未變：“但兒臣還是想說一次——兒臣謀反是母後逼的。她以為兒臣在查她的罪證，便容不下兒臣了。可實際上，兒臣查那些也並無別的意思，甚至沒想過要呈給父皇……”

他苦笑低啞，短舒口氣，神色坦然：“兒臣只是想把事情弄明白而已。關乎生母的事，兒臣想知道得清楚一些，不應該麽？”

竟是並未因此想與皇後翻臉？！

席臨川心生訝異，連皇帝也神色一震。久久無人應話，殿西側一支碗口粗的紅燭燒出一聲裂響，如同刻意的嘲弄一般刺入三人耳中。

皇帝睇了他一會兒，終道：“可你還是反了。”

“母後讓兒臣覺得這太子位保不住……不是等同於把刀架在了兒臣脖子上？”太子眼眸低垂，卻掩不住眼中的自嘲，須臾，一喟，“罷了。總歸是兒臣自己識事不清，才落得如此地步。”

又是一陣安靜。這一次靜了許久，才又有了些響聲——是宦官入殿時的腳步聲。

席臨川循聲看去，見那托盤裏只有一只酒盅，驚得一吸冷氣：“陛下？！”

“朕只能這麽做。”皇帝面色平淡，話語末音卻還是沒能克制住那份顫抖。闔上眼強沈口氣，又緩一緩，他才再度睜開眼，“還有什麽話？”

“我……”霍予祺頷首思忖少頃，道，“兒臣想見見母後。”

“不行。”皇帝的回絕幹脆得近乎殘忍。頓了一頓，卻又問他，“為何？”

“這十餘年，到底多勞母後照顧。”霍予祺蘊起微笑，“其實兒臣早知道母後不喜歡兒臣，也知道自己資質平庸難堪大任……許多事，多虧有母後擔待，兒臣想道聲謝。”

他的口吻平淡極了，尋不出任何面對鴆酒的恐懼。

停頓片刻，又自己搖了頭：“不去也罷。但……父皇，兒臣想知道，您是不是也一直不喜歡兒臣？因為兒臣的生母、或者因為兒臣自己不合父皇的心意？您是不是當真如外人所說，覺得這個兒子……實則還不如驃騎將軍能堪大任？”

“殿下！”席臨川忍不住口氣一沈，後面的話卻因皇帝擡手示意噤聲而生生噎住。皇帝只睇著兒子，未行作答，淡聲道：“你若想去見皇後，就去。”

“多謝父皇。”霍予祺神色黯淡地道了聲謝，繼而看向席臨川，問他，“仍是驃騎將軍‘押送’？”

皇帝點了頭，目光在席臨川面上一劃而過：“去吧。”

“父皇……”霍予祺的目光倏爾落寞，凝視了父親好一會兒，又笑意森冷地看向席臨川，“可否有勞將軍，先行去稟母後一聲，我遲些去。”

席臨川點頭，繼而向皇帝一揖，告退離去。

足下未停地一直行到殿門口，隔得遠遠的，背後傳來的話語顯得不真切，卻猶能聽得完整，森森涼涼的，激得他渾身一冷：

“父皇，來日不論兒臣的哪位弟弟繼位，還勞父皇告訴他一聲，除掉席臨川的那天，必要寫封信燒給兒臣。”

席臨川踏出宣室殿，朝著長秋宮而去，一路都覺寒風刻骨。

那般可怕的冷意，好像夾雜著太子多年來積攢的嫉恨，匯成風在耳邊嗚咽著、又刮進骨縫裏，凍得渾身留不住一點溫度。

他最後聽到的那句話……

只怕霍予祺是對的，位高權重的將領素來易遭新君忌憚。目下自己已然官位顯赫，如若沒有像上一世時那般早死、而是活了很多年，待得皇帝駕崩時必定勢力會更大。

故此……不止是積怨多年的霍予祺，換一位皇子登基大約也是一樣的。彼時絕不是要他的命就可了事，而是要斬草除根。

又一陣寒風刮過，席臨川驀醒了神，將思緒從這離得尚遠的擔憂中抽離出來。望一望已在眼前的長秋宮，舉步上前，向門口的宦官道：“有勞中貴人稟一聲，太……廢太子想見皇後娘娘，陛下準了，晚些便來。”

那宦官一驚，連忙進殿去回話了。席臨川便也未多作停留，提步折返宣室殿。強摒著各樣思緒不作多想，眉心卻越皺越緊，如同中了什麽魔咒一樣，覺得心裏一片空洞。

宣室殿和片刻前一樣，還是安安靜靜的。

殿中的宮人早在他與霍予祺來前便盡數被遣了出來，見他折回來也未作阻攔，躬身一揖，請他入殿。

席臨川沈吟著踱步進去，走過前殿又踏入正殿，下意識地擡眼一掃，登時目光狠滯！

“陛下……”他愕然看著皇帝，皇帝仍半蹲在地未動，身上的輕顫根本克制不住。

“陛下！”席臨川連忙上前攙扶，卻被皇帝擡手制止。皇帝有些無措地揮手掃開掉在身邊的酒盅，空洞的視線四下看了許久，終於迫著自己看向躺在地上已無氣息的兒子。

霍予祺雙目未閉，尚未褪盡光澤的雙眼仍死死地望著皇帝方才所坐的方向。席臨川看到皇帝牙關緊咬著，嘴唇顫得厲害，眉頭緊鎖，雖則無聲無淚，卻掩不住那份痛苦。

“祺兒……”終於聽到這樣兩個字，低啞的聲音中壓制著萬千情緒。皇帝無力地握住長子的手，手上一緊再緊，卻仍阻不住那份溫度逐漸失去。

席臨川一個字也勸不出，喉中微哽地安靜候著。不知過了多久，再聽得皇帝說話時，那聲音已然平靜下來：“臨川。”

“臣在。”他忙是一揖，便見皇帝顫顫巍巍地站起身，然則未及他上前攙扶，就已逕自站穩，“代朕寫道旨意來。”

皇帝話音落下時一聲嘆息重得仿佛有重石壓下，席臨川拱手應了聲“諾”，遂去側旁筆墨齊備的案前落了座。

他展開一卷明黃絲帛，執筆蘸墨，靜等皇帝旨意。

“傳旨……”皇帝再度深深一喟之後，口吻生硬，“皇長子霍予祺謀逆，已於宣室殿賜死。此等……亂臣賊子，家國不容，著以庶人草葬。太子府近侍、近軍梟首示眾，太子妃史氏賜死，子女皆貶為庶人，無旨不得再入長陽。”

那原帶顫抖的話語，越說到後面便越淡漠，淡漠得仿佛只在發落一個毫無關系、無關緊要的亂臣。

語罷，皇帝轉過身去，不再多看長子一眼，揚音道：“來人，收屍。”

席臨川回到府中時已是深夜。心中仍止不住地發空，駐足思量了一會兒，向紅衣所住的維禎苑去。

因二人尚未圓房，他從不曾這麽晚來找過她，下人們一點準備都沒有。

是以整個維禎苑都黑漆漆的，站在院門口，只能看見正屋中有一縷微微的光。

他走進去，見側屋也有微光，她的臥房卻全然黑著，只道她今日睡在了側屋。便提步走了進去，離得近些了，藉著那燭光一看，才發現並不是紅衣。

席臨川便要轉身離開，榻上睡著的人卻很驚醒，驀地睜開眼，迷糊中藉著光線一看，登時坐了起來：“公子……”

席臨川停下腳，回頭看著她思量片刻，還是問了一句：“你怎麽睡這兒了？”

“奴婢……”小萄一時不知從何處解釋為宜，躊躇間，他已點了頭：“知道了，睡吧。”

說罷便朝著紅衣的臥房去了，在門口停了腳，望一望伸手不見五指的臥房……

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