楚筠聞言赧然一笑,

“母後常年禮佛，神佛自然明白您心至誠。”

皇後目光流轉，雖無甚表情, 但卻不難想見當年美目盼兮的風姿。

她聽了這話倒是帶上幾分笑意，

“神佛是否知曉，本宮不甚在意, 不過是心中尚有牽掛，唯有求之於佛罷了。”

楚筠與皇後不過一面之緣，也是在與慕寒之大婚之時才見了回，第二次便是現在, 所以她心下並拿不準皇後脾性。

她逗弄著懷中的孩子, 試探著問道，

“母後您貴為皇後, 母儀天下，定是為父皇和太子殿下祈福，願我蕭國江山社稷永固, 兒臣嘆服。”

皇後聞言眼底略帶嘲弄, 撚著手中的佛珠轉身走到桌前坐下, 示意楚筠也坐。

她挽起袖口親手煮了壺茶, 一套動作行雲流水，顯然是日常做慣了的。

楚筠本想接手，卻見皇後搖了搖頭, 便也只好作罷。

皇後略抿了口茶, 自顧自地開口,

“我本就鮮少見外人, 你應當知道, 不過今日既然來了, 想著是有事要同我說吧？”

楚筠聞言垂了眸子，暗道母後果然直接，

“兒臣深知母後不理俗世，今日前來也是不得已而為之。”

她頓了頓，深吸一口氣開口，

“太子殿下為朝局國事盡心，在元貞國已將近兩年，兒臣實在掛念，故而……”

皇後了然地點了點頭，

“所以，你想去元貞國陪著寒之，只是料想陛下定然不會答應讓昱昭也一同前去，所以你便來托我照看，可對？”

見楚筠勉強一笑，

“母後料事如神，兒臣敬服。”

皇後輕笑，用帕子擦拭著手，閑適至極，

“陛下疼愛昱昭，你何不托他，反倒退而求其次，尋到我頭上來了？”

楚筠嘆了口氣，望著神色清明的皇後，她便明白，自己不必自作聰明說那些虛言，反倒容易惹皇後不喜，

“陛下對殿下多有忌憚……雖然母後避世多年，但骨肉之情不可斷絕，母後愛屋及烏，殿下的孩子在您這裏兒臣才能放心。”

皇後聞言撂了帕子，直起身來，細細打量起了楚筠，目光悠遠，似乎在透過她回憶往事，

“從前本宮聽聞寒之與你兩情相悅，想著能遇見心儀之人實在不易，也不願讓有情人錯過。”

“但見了你之後卻總覺得你心中有雜念，想來你所求並不止於此……也罷，本宮並不想理會旁的，昱昭便送來我宮中，你放心就是。”

楚筠心下一喜，正欲出言謝過，卻見皇後直直望著自己，

“只一點，寒之是本宮十月懷胎所生，自然希望他萬事順意，他的性子本宮了解，你一心待他，他必不會虧待了你。若起了旁的心思……不說寒之如何，本宮也是容不下你的。”

“你可明白？”

楚筠眸光一凜，乖覺垂頭稱是，

“母後的教導兒臣定然謹記於心，做一個合格的東宮太子妃，昱昭，就勞煩母後費心了。”

皇後囑咐完之後便閉上了眼睛，手指緩緩揉著太陽穴，只輕聲應了一聲，

“想來你還要去同陛下請旨，去吧，本宮也乏了。”

楚筠聞言便抱著昱昭退出殿中，門扉合上之際，不知可是幻覺，殿內似乎傳來一聲嘆息。

想著方才皇後的告誡，楚筠心下輕嗤，皇後當慕寒之是個寶，在別人眼中卻未必，他的野心雖然隱藏地極好，卻瞞不過楚筠的眼睛。

如今慕寒之在元貞國已站穩腳跟，陛下可沒有那麽高興，楚筠這次也是算定了陛下對太子的忌憚，若能有雙眼睛在元貞國替他盯著太子，陛下定是喜聞樂見……

她站在殿外出神，便聽見一旁的嬤嬤出言提醒，

“太子妃？”

楚筠側頭，笑著同嬤嬤開口，

“過些時日昱昭到了母後殿中，還要勞煩嬤嬤一同幫忙照看，嬤嬤辛苦。”

說罷便有女官將沈甸甸的荷包遞到嬤嬤手上，她倒是無甚表情，清淺掛著一抹客氣而疏離的笑，

“都是分內之事，太子妃客氣。”

楚筠挑眉，母後性子冷淡，連宮中的下人都是如此，果真像座廟一般，也不知當年陛下同皇後之間究竟發生了何事，會離心至此……

見時辰不早，再耽擱便要到午膳的時辰了，楚筠便從宮中辭了出來，起駕去了明淵帝所在的乾元殿。

皇後仍舊靜靜坐在榻上，任窗外透進的陽光照在背上，心裏卻感受不到絲毫暖意。

青煙縈繞身側，恍然間似回到閨中年歲，陌上游，言笑晏晏溪上游，縱舊景猶在，終不覆昔年良辰。

她眸中浸著涼意，喃喃道，

“你曾說自己喜歡蕭，清吟覆長嘯，我卻是再聽不到了……”

肖嬤嬤才入殿中，便聽見皇後此言，忍不住開口，

“娘娘……”

皇後聽見這個稱呼，便擡起眸子看向她，肖嬤嬤也只得改口，

“姑娘，多思無益，如今好歹顧念身子，不為著旁的也要想想殿下啊……如今殿下也有了嫡子，便是您的孫兒，稚子純真，有孩子陪著您也少自苦些。”

皇後輕笑，淡淡道，

“自苦？我將這宮殿弄得如齋堂一般，這輩子本就夠苦的了，也不在乎多苦一些。”

“若不是為了寒之和他，我只怕也熬不到今天。整日對著皇帝那張臉，當真讓人厭煩。我們如今也是兩看生厭，早知如此，他又何必強求呢……”

肖嬤嬤也不知還能如何勸，只聽見皇後接著開口，

“我最煩別人喚我皇後，好像我沒有自己的名姓一般，如今還有多少人記得我叫薛明儀呢？”

冬日天色沈沈，蕭國的皇宮以青石築墻，烏木造殿，讓本就肅穆寂靜的宮殿更多了些暗色，顯得十分乏味。好在楚筠衣袍明艷，為乾元殿添了幾分鮮活之氣。

大監入殿通報不過須臾，便傳來腳步聲，楚筠面色平常，緩緩走到殿中，恭敬行禮，

“兒臣給父皇請安。”

明淵帝正在殿中低頭翻閱著奏折，聞聲點了點頭，

“起來吧。”

“這個時候怎麽過來了？”

楚筠垂眸，乖順開口，

“父皇忙於朝政，兒臣特地熬了一碗參湯送來，還望父皇保重龍體。”

明淵帝隨手將奏折扔在案上，望著大監送來的參湯笑了笑，

“太子妃有心了……”

楚筠得了令便坐到一旁，

“本就是兒臣分內之事，太子殿下不在國中，兒臣更應當盡心侍奉父皇母後才是。”

聽見她提起皇後，明淵帝眉頭一凝，

“怎的突然提起了皇後？”

楚筠看了看一旁侍奉的大監，有些欲言又止，明淵帝挑了挑眉，屏退左右，

“說吧。”

楚筠這才開口。

“啟稟父皇，兒臣今日特來請旨，太子殿下久不在國中，甚是牽掛，還望父皇允準兒臣前往元貞國，陪伴在殿下身旁。”

明淵帝目光幽深，打量著眼前乖順斂眉的楚筠，

“太子妃若是去了元貞國，昱昭你打算如何？”

楚筠便將方才前去向皇後娘娘請安之事一並告知，明淵帝聞言挑眉，

“皇後答應你了？”

楚筠溫聲說是，

“父皇朝政繁忙，兒臣不敢相擾，便只得去勞煩母後了。”

明淵帝斜靠在椅背上，不知想到了什麽，眼底噙著覆雜的情緒，良久後才輕嗤，

“她不是遠離紅塵不理俗世麽？竟還想得起自己如今也是做皇祖母的人了……”

他目光涼涼，

“她答應了也好，身為太子之母，照看幾日皇孫也是她應該做的。”

他話鋒一轉，

“倒是你，應當不會忘了自己的身份吧？”

楚筠立時就明白過來，陛下這是要讓她表忠心了，

“兒臣時刻謹記自己的身份，此次前去，兒臣便是父皇的眼睛，太子的一舉一動皆會傳回國中讓父皇知曉。”

明淵帝對她的回答十分滿意，臉上有了幾分笑意，

“朕一向對楚家很放心，你這次去務必低調行事，若被元貞國提前知道可不妙，一路上朕也會派暗衛保護，多加小心。”

“哼……朕也好奇，太子去了元貞國許久，到底有沒有些長進。”

楚筠默默，待走出宮門還有些怔怔，檐下傳來風鈴清脆之音，不禁感慨，這便是天家，父子之間也有說不完的猜忌，江山社稷、巍巍皇權，果真這般誘人……

她並不想乘上轎輦回宮，便自己緩緩在長街上走著，其實她本可以去元貞國走這一趟，反正她心裏並不念著慕寒之，自己待在東宮反而愜意無拘束，雖說時不時要演一出深情的戲碼，不過這也是她早已做慣的事。

只是她有些等不及了，自從傳來赫連羽娶了位元貞國女子的消息，自己便慌了，只是兩國尚在僵持，也不知他們何時才能回到蕭國。

楚筠便打定主意，既然風不來，自己便親自去瞧瞧，那位郁華枝究竟是何方神聖，能引得不染纖塵的赫連將軍甘願折腰……

她放下心頭的萬千思緒，回身仔細吩咐女官一應出行的事宜，既然得了允準她便一刻也不想再等，定於三日後動身前往元貞國。

北疆的風雪幾乎在同時飄入京城，覆冰之下尚有游魚，隨著暗流四散，不知所蹤。

作者有話說：

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